且说宝钗这里弹琴吟唱，便惊动了墙外行人。其中有位公子，原是外乡人，在后街上开了家珠宝铺子，也曾读过书，认得几个字，年近二十未娶，知道薛家破落了，便托人前来提亲。薛姨娘来找宝钗商量。宝钗不允，薛姨娘道：“现如今我们也高攀不上什么大户人家了，能有这样生活富足的人家提亲已是不错的，你倒说说，你想要什么样的人家？”

宝钗道：“我们好歹也是金陵四大家族之一，这四大家族向来是互相联姻。如今，即便我们败落了，也没什么可惭愧的。且不说旁人，贾家又何尝不是生活不如从前了呢？听香菱回来说，连林姑娘需要调养，吃的也只是白菜加些肉片儿便是汤了，饭就只有稀粥，如若不是亲眼看见，谁能相信这贾府里的千金小姐竟然就吃这个？现如今贾家还不知道我们亏空成什么样子，妈妈也别跟他们说，放着现成的宝玉，我们还到外面找什么可心的人？”

薛姨娘道：“你又不是不知道！宝玉和林姑娘本是一对儿！你去可怎么好？你又做不得小。”

“哪个做小？”宝钗道：“我原本指望林姑娘能帮上我们，可听香菱说她吃的饭菜我也明白了。想是她的嫁妆都被凤姐姐管着，她也不得用！她有那么多嫁妆，什么人嫁不得？何苦跟我抢宝玉？我只有这条路可走，也顾不得她了！”

薛姨娘道：“你怎么就这一条路走？这不有提亲的了吗？”

宝钗落泪道：“你要我跟那些贩夫走卒过日子吗？妈妈好狠的心！这些日子，你不是没托人提过亲事，哪个像样的人家愿意和我们结亲？想来也只有这一条路了！妈妈若不答应，我只有死了！”

薛姨娘无奈，只得来跟王夫人说。

王夫人道：“我是最喜欢宝钗的！怎么不想把她娶进门？可是起初她原想入宫，我也就不能存这个念头，现在你家里又这样！我早想着给宝钗提门亲事，只是没有相当的。你既然有这个意思，我就去跟老爷提，看他怎么说，只要他答应了，老太太那里咱们再想办法！”

薛姨娘喜得拍着大腿道：“这就好！要不可真要出人命了！宝钗是看上宝哥儿了！人家给提亲，她一概不应，说非宝玉不嫁！我也是愁得没办法！满府上的哥儿，宝钗说就属宝玉最好！待人好！待丫头们也好！再也找不到这样的了！”

王夫人笑道：“没看出来，宝丫头道是个有眼力的！”

薛姨娘笑道：“不光我们宝钗觉着宝哥儿好！我也觉着好！这府上上上下下谁不说他好？谁要是说他不好，那就是黑了心的了！先不说这仪表堂堂，才学没得说，就他待人的那个劲儿，任谁也是学不来的！宝钗要是嫁到你这里，我也放心不是！我也不是说，要找比我们宝钗模样、性子好的丫头，还真不多呢！”

王夫人道：“可不是！宝丫头那模样、脾气没得说！难得的是知书达理，知道分寸进退，又能说到人的心坎儿上！这才是难得！”

两个人越说越对心思，不觉天色已晚，薛姨娘这才回去跟宝钗说了，宝钗自是满心欢喜。</p>