冰雪悄融，江天一色。自前些时一场大雪之后，气温终于开始缓慢回升，虽然空气中冷意依然，但想来春天业已不远。
水面之上，一艘货船随波而至，顺水而行。船头旗幡高挑，旗面上用青记标着商号。船头上站着三人，此刻正对着江面指指点点，自得其乐。正是楚离、宋管家和刘汉。所处是黄河一段支流，河道不宽，岸线不长，前方再行五里，就到了黄河交汇处。众人呆在船舱无事，于是都上了甲板观赏两岸风光，谈笑***。
昨日宋管家在封丘处理完家事之后，就带着楚离众人离岸登船，顺流而下。那宋管家着实一番好口才，大江南北天文地理一番说辞，让楚离不禁对他刮目相看。而楚离两世为人，胸中杂学也是不少，口才更是便给，是以两人相谈甚欢。宋管家平日坐船都甚感枯燥，找人谈笑也多是投别人所好，否则便谈不到一处。哪知今番与楚离相谈半日，竟然不觉疲累，无论什么话题，楚离都能浅谈一二，宋管家终于找到聊友，大为高兴。而楚离也借着这个机会，了解了许多现世的信息。
望着绵绵江水，万里晴空，楚离心下忽生感慨。常人都好说峰回路转，柳暗花明，回想自己际遇之奇，屡遇之险，当真是一时半日也说不完。只是冥冥中似运数未衰，每到穷途总能另现蹊径，洛东道上偶遇小六子便是如此。当日偶然一念，现下已经身在江中，不但衣食无忧，还能抛得一时烦忧。
楚离甫一上船，宋管家便已着人拿来了换洗衣衫，不但大小合适，质料也比楚离穿的要好得多。此外宋管家早已知道楚离囊中羞涩，当下也未张扬，只是叫刘汉拿了二十两银子给楚离。二十两银子，已经是一笔不小的财富，楚离欲待推辞，宋管家却不受，只轻描淡写地说了一句话：“就当是楚兄弟在我这预支的。”一句话，楚离就已经上了宋管家的船。虽然有些无奈，但此时楚离也只好听之任之。
说话间船已到了黄河口，此处已是黄河下游，水流渐缓，波澜不兴，非是上游浊浪滔天的模样。一入黄河，水面骤然变得宽广，令人有豁然开朗之感。
宋管家虽然健谈，毕竟已经人到中年，精力不如楚离等年轻人。相比之下，楚离交谈最多的，倒是刘汉和小六子。谈得久了楚离才知道，刘汉原来是宋管家的贴身护卫，平时并不在宋管家身边，只有出远门或者办重要事情的时候才会出来走动。而小六子之所以会拼了命来见宋管家，也并不是一时冲动。因为小六子也算刘管事的义子，而刘管事，当年正是跟着宋管家办事的……
闲来无事，刘汉和楚离聚到一起，谈得最多的自然是功夫。刘汉惊异于楚离异乎寻常的力量。在他看来，楚离尚是少年，身材并不魁梧，肌肉也不见如何突出，一身力量却着实大得出奇，若非他手底下硬朗，当日也不见得会占了上风。楚离则是对当日被刘汉招招克制有些念念不忘，耿耿于怀。他心知肚明，自己吃亏在不会招式，不懂拳理，空有一身力量，却不知晓该如何利用。
刘汉原本为人热忱，带着些江湖气，对楚离品性欣赏，言谈之间又甚为投契，聊到武事更是兴起，激动处眉飞色舞。两人就在船头又较量了一番，只是此番较技，倒像是在喂招，就如同棋艺中的指导棋一般，刘汉一边打一边说，身体力行下，楚离渐渐地懂得一些运力的门道。刘汉初时还完全占着上风，后来楚离便渐渐能与他分庭抗礼，待楚离吃透了他讲的东西之后，刘汉便已经完全不是对手了。虽是如此，刘汉却毫不着恼，反是对楚离惊人的天赋啧啧称奇，同时打心底佩服。直称是生平所遇领悟力最好的人，还叫嚷着要把楚离介绍给自己昔日的师兄弟们认识。楚离兴奋之余，也不免对刘汉的品性暗赞一分。
经过几天时间的船头较技，楚离已经今非昔比，自忖若是再对上封丘所遇到的那些护院，就是不靠力气，那些人只怕也不是对手了。就是遇到马脸，虽说拿不准有没有一拼之力，但自保逃命总还是够的。只是再往后想，遇到庄妃那般的人……楚离心下一黯，虽然现下有些许进步，但要想对付庄妃，恐怕还是难比登天。
这一日船到了登阳，照例要补充些水和食物，补给完毕正要开船之时，宋管家却忽然改了主意。
“弃舟登岸，改走陆路？”楚离大惑不解，看着刘汉。怎么好好的忽然改道呢？一连几天的水路，楚离有些习惯了，更重要的是，楚离发现水路似乎比陆路安全得多，至少暂时已经撇开了一直以来像狗皮膏药一般黏在屁股后面的那些武林中人。
刘汉笑了笑：“这是宋管家的意思，我们不便打听，只是……不管宋管家到哪，我们都得跟着。”楚离茫然地点了点头，陷入了思索。宋管家决定得如此仓促，不像是预先就有改陆路的打算的。而船上满仓的货物，价值不菲，真要改走陆路的话，这些货物如何处置？
数日的相处，楚离在船上众人中的声望渐升，除了是少有的能与宋管家轻松对答的人之外，也与自身实力提升有很大的关系。连宋管家贴身侍卫刘汉都不是他对手了，楚离自然已经隐隐是护卫中的头把交椅了。楚离正待去询问宋管家如何处理船上的货物，谁知道刘汉又带来了新的消息：“货物卸下，改走陆路，但是人货两分，各行其道，你我二人必须和宋管家赶快走。”
楚离闻言，心中忽然罩上一层阴霾。到底发生了什么事情，让宋管家如此紧张？
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