桌上的菜肴都吃完了，花雕也只剩下了小半坛。龙霜儿满面潮红，脚步也有些漂浮。南宫忧雇了一乘轿，将他们抬到了北城的“海山客栈”，“海月楼饭庄”的掌柜已替他们在那里开好了客房。

今日她很显然多了几杯酒，不过倒仿佛没有任何的不适。她安安静静的躺在床榻上，潮红的脸庞上挂着一丝浅浅的笑靥，婀娜的身躯随着轻轻的鼻息，微微一起一伏，睡得很是安详。

南宫忧立在床边，怔怔的盯着她看了半晌，禁不住深深的吐了一口气，反身走出了房门。

天井中，一阵朔风扑面而来，让他感到格外的清爽。

他从怀中掏出竹笛，凑到唇边，轻轻的吹奏起来……

那一丝乐声，如薄雾、如轻烟，迎着朔风，穿透幽蓝色的天幕，仿佛要借这悬在中天的上弦月，伴着清辉，飘洒到数百里之外的杭州城玉皇山脚的“三友斋”一般……

晨曦给城外雪白的毡毯镀上了一层浅浅的金黄，也映衬着龙霜儿白皙的面庞和晶莹的双眸。她立在官道旁，一动不动的瞧着身旁的南宫忧，一句话也没有说。

“霜儿，谢谢你……”南宫忧又一次替龙霜儿整了整拴在马鞍桥侧畔的行囊，感激的对她说道。

“我走了……”她接过缰绳，又瞧了一眼南宫忧，“你……”

南宫忧冲她浅浅一笑，轻轻的将她拥在了怀中。片刻，他便放开了手。

“一切小心！”

“你也是！南宫，你不准有事！”依旧是那斩钉截铁的语气。

马蹄声碎，扬起了一阵雪雾……

南宫忧刚刚回到客栈坐定，门便被敲开了。

一个三十上下的男子立在客房门口，满面笑容的朝南宫忧说道：

“小人是‘海月楼饭庄’的管事，来问问南宫公子可有什么吩咐？”

南宫忧一边把他引入客房，请他坐定，一边朝他前襟瞥了一眼。

他襟角也绣着一弯小小的月牙。

“请问尊兄贵姓？”南宫忧替他倒了一杯茶水，开口问道。

“小人姓赵。”

南宫忧缓缓拿出了赶月山庄的令牌。

一见这令牌，那赵管事立刻起身，整了整衣裳，朝南宫忧一躬到地，正色问道：

“请问南宫公子有何吩咐？”

“赵兄，”南宫忧忙收起令牌，复请他坐定，微微笑道，“得劳烦你打探一个人。”

“公子请讲！”

南宫忧替赵管事把茶水添上，把那强人的容貌说了一遍。

“这人功夫很高，赵兄千万小心！”

“是！公子还有什么吩咐？”

“温州城中，做私商的常去些什么地方？”

“城西的‘东桑酒楼’，还有城南的勾栏院。”

晌午时分，“东桑酒楼”十分热闹。南宫忧独自坐在西南墙角一副小座头上，一边慢慢的啜着酒，一边静静的看着这酒楼里往来熙攘的人丛。

他内力深湛，这大厅中每一桌酒客的话语都能听得一清二楚，然而酒客们所谈的话题大都是风花雪月或生意买卖之属，虽则有些涉及到跟倭人间的私商交易，也同战事无关。

蓦然，一桌酒客说的“兴化”二字传入了他的耳鼓。

他赶忙循声一望，这桌酒客坐在北墙边，一共五人。主位上坐着一个三十四、五的男子，头裹青巾，身穿着一件土黄色掩襟布袍，身后椅背上搭着一件皮袄。一个头戴方檐暖帽、衣着华丽的男子与他对席。二人东首坐着一个男子、西首坐着两个男子，都穿着圆领布袍、身材壮硕，光景便是这二人的保镖之类。

“说！兴化府为什么会这样？”那主位的男子虽然压低了声音，可语调间却自有一股撼人心魄的威严。

“自……自大人走了后，倭寇又回来了。”那对席的华服男子努力强作镇定的回话，却免不了有几分嗫嚅。

“倭寇回来了又怎么样？我走了，还有广东的刘总兵呢？”

“刘总兵……带的人马不多。倭寇围了兴化城，刘总兵派了八个细作同城里联络，细作被倭寇抓了……”

“抓了几个细作又怎么样？倭寇抓了细作，就能破城？”

“细作……细作衣服上绣了‘天兵’二字，倭寇穿了细作的衣服，潜进城去，夜里杀了门军，放……”

“知道了，不要说了！”那主位男子将筷子撇到桌上，啜了一口酒，冷冷的说道，“毕高，你我都是参将衔，我不能拿你怎么样。可是你知不知道，最后带着官军撤出来的人是谁？”

“知道，是……是锦衣卫上后亲军所的千户。”

“如今在仙游城领军的又是谁？”

“是……是锦衣卫右所的千户。”

“知道就好！”那主位男子示意保镖给毕高斟上酒，接着说道，“虽说这两个千户不是北京锦衣卫的人，可是你临阵脱逃，只怕也脱不了干系！”

“我……脱逃的又不是我一个！刘显还是总兵呢！不也没敢跟倭寇打！还有平海卫的指挥使、莆禧所的千户……”

“兴化府的事情，北京很快就会知道。到那时候，你还怕言官们放过刘显吗？”

“戚……戚大人！”

一听“戚大人”这三个字，南宫忧心头不禁猛的一震。

难道这青巾黄衣的男子便是大名鼎鼎的戚继光么？

他不由得放下手中的酒杯，睁大双眼，将那男子细细的端详了一番。

他生着两道短短的一字剑眉，颏下生着一部箭镞般的短髯；然而他那一双眼中却仿佛饱含着忧思，与那剑眉和箭髯显得有几分不衬。

那青巾黄衣的男子的确便是浙江都司戚继光。今年八、九月间，倭寇便曾袭扰过广东、福建一带，当时戚继光与广东总兵刘显一道发兵，击败了倭寇。而后，戚继光便回了浙江，刘显仍领着小股官军在福建防御。然而数月之后，倭寇竟卷土重来，围攻兴化府城。刘显兵少，不敢直撄其锋芒；派细作与城中联络，又被倭寇擒杀，不仅如此，倭寇反假扮中国细作，借机里应外合，攻破了兴化府城。在浙江的戚继光听闻此信，便即刻请求调往福建剿寇，然而却一直得不到回音。他性烈如火，哪里按捺得住！情急之下，便带了几个从人，微服南下，往福建而去，却不料在温州城遇上了从兴化逃出来的参将毕高。他得悉毕高是临阵脱逃而出，不由得勃然大怒，只是碍于他和毕高都是参将衔，又无统属关系，若这脱逃之人是他的部下，恐怕他早已一手铳，就地正法了。

“你打算怎么办？”依旧是那冷冷的不怒自威的话音。

“我……我跟着戚大人，待罪听参。”

“嗯……”戚继光喉间轻轻哼了一声，喝下最后一口酒，站起身来，将椅背上的皮袄搭上臂弯，迈步朝门外走去。毕高同两个从人连忙紧紧跟上，另一个从人则唤酒保前来会帐。

南宫忧长吁了一口气，正在迟疑是否跟上前去拜会他景仰已久的戚大人，忽然感觉身畔一阵疾风掠将过去。他赶忙抬眼一看，只见四个男子紧跟着戚继光一干人走出了酒楼，这四人身段魁梧、步履沉稳，都是身负武艺之辈。他赶忙摸出几块碎银撇到桌上，也不动声色的跟了出去。

戚继光一干人走出酒楼，便转道往北而去；那四个男子在他们身后五七丈远处跟着；南宫忧则在那四个男子身后三五丈远处跟着。三起人在这街巷间穿梭一刻，南宫忧便远远的望见戚继光一干人等居然走入了他下榻的“海山客栈”。

当下他心中不禁暗喜，却见那四个盯梢的男子立在一堵墙边，假装看着墙上贴着的邸报，却在悄声商议着什么。南宫忧踅上前去，假装浏览着侧畔一家文笔店的字画，却凝神屏气的细听起来。

“这厮便是戚……”

“留神！”

“啊……这厮便是行货么？”

“不错，就是他！”

“怎么办？”

“先在这客栈住下来，等三公子的吩咐。”

一听这“三公子”，南宫忧心头不禁又是一震。这称呼缘何恁的耳熟？难道是湛云山庄的三公子田迈中？此人许久没有露面，南宫忧只道他因自己的父兄跟倭寇勾结之事太不光彩，故尔无颜出头问罪，想不到他居然派人在暗中窥伺戚继光，如此看来，这人也并非什么良善之辈。

南宫忧轻轻冷笑一声，眼见着那四个男子商议妥当，也走入了“海山客栈”，自己也便跟了进去。

南宫忧住在二楼的“云”字号客房，他虽然不知戚继光住在哪间客房，可那四个盯梢的男子居然就住在三楼的“果”字号客房，恰好便在南宫忧客房的正上方。他心下不由得暗喜，如此一来，这些人的动静他便可知道得一清二楚了。

一整下午，楼上这几个人都毫无异动，只在闲聊。然而说起正题时，他们都刻意压低了嗓音。南宫忧虽然运起内劲，凝神倾听，可胸腹间依然刺痛不已，兼之隔着一层楼板，他们说的话反倒影影绰绰的听不真切了。

“……瓯江边……”

“……太热……动手……”

“……尽早……”

虽然南宫忧早已猜到这几个男子跟踪戚继光，定然存心不良。可是温州府是个大城，城外的瓯江也是个热闹所在，他们居然打算在这温州府城外的瓯江边动手，这却是他没有想到的。

然而他很快便打定了主意，跟着这四个鹰犬。无论如何，他决计不能让他景仰已久的戚继光受到任何的损伤！

约莫等到酉牌时分，南宫忧便听到头顶上一阵脚步声。他连忙出门抬头一看，见那几个男子反拽上房门，往楼下的饭堂走去。

自然，他也便顺理成章的跟了上去。

戚继光一干人众坐在饭堂西北的一副座头上；那四个鹰犬隔着三二副座头，坐在戚继光的南边；南宫忧则依然坐在西南角的一副小座头上，静静的盯着那四个鹰犬。

不过晚饭间，他们倒并未有什么举动，谈论的也都是些无关紧要的闲话。目送着戚继光一干人走入三楼的“剑”字号客房，再看着那四个鹰犬走入他们的“果”字号客房，南宫忧吩咐小二将饭钱记上客房的帐，也上楼走入了自己的客房。

然而他刚刚坐定，便听到小二在客房外叫门：

“南宫公子，有人找您。”

南宫忧上前打开房门，见小二引来了一个身穿短袄的小厮。他拿眼一扫那小厮的前襟，见他襟角也绣着一弯小小的月牙。

他赏了小二几文钱，打发他走开去，便挥手示意小厮进房来。

“请坐！”他一边说着，一边替那小厮倒茶。

“小人不敢！”那小厮慌忙扯住南宫忧的手臂，“小人说完话就走！”

南宫忧冲他淡淡一笑，将他按到凳子上坐下，将茶水递到他的手中，开口问道：

“说吧，有什么消息？”

“南宫公子认得‘皂白’吧？”

“当然！”南宫忧一听这个名字，面色不由得凝重起来。这阴谋刚刚开始，“青红皂白”二人就已被“东边”那一方收买，一直在或明或暗的阻挠着南宫忧等一干人众，或者设计把他们引入彀中。不过，自南宫忧十月在苗疆杀掉了“青红”、在长沙帮同莫邪击退了“皂白”起，他就再没有见过此人的面。今番此人居然重新出现在温州，只怕又有什么不轨的图谋。何况，这府城里还有田迈中指派的鹰犬，他们之间是否有通谋，也是未可知的。

“皂白来温州了？”

“是！今天我们有兄弟在勾栏院看到了皂白。”

“他来温州干吗？”

“我们的兄弟说，他们看到皂白跟一群人一起商议事情。这些人都穿着中国衣服，不过有些人的汉话说得不好，还有些人根本连一句话都不说。”

一听这话，南宫忧立时便想到这些人当中一定有倭人，甚至还可能有不会说汉话的生苗。毕竟，那“强人”会使生苗的毒，可见这些人一定同苗疆有着极为密切的联络。

“他们都在商议些什么事情？”

“勾栏院里很嘈杂，我们的兄弟听不真切，不过，他们的话里提到了常公子。”

霎时间，南宫忧不禁蹙起了眉头。看起来，“皂白”这一干人多半企图在半路截杀常笑尘。虽说保护常笑尘的人有蓝千叶、斗迁和二十个锦衣校尉，可是他们在明、敌人在暗，难免不出差错。按说，他本该立刻动身，截住常笑尘，提醒他们防备敌人的偷袭；或者，他应当即刻在暗中杀皂白他们一个措手不及，让他们无暇截杀常笑尘。可是，在这之前，他已探到田迈中派人打算在瓯江边暗害戚继光。虽然戚继光带有保镖，可是一来不知道敌人是否有援兵，二来不知戚继光的保镖武艺是否高强，是否保护得他周全。他本已打定主意，暗中保护他景仰已久的戚继光。可是如今常笑尘也有被害之虞，一时间委实让他为难不已。

然而他很快便权衡好了利弊。常笑尘毕竟有好手保护，只须预先作好防备，即便中途有人设伏，仍可安然；但戚继光的保镖武艺却不一定高强，难躲暗害。因此，他决定下来，应当在暗中保护戚继光。

“好兄弟，谢谢你！”南宫忧替那小厮添满茶水，拱手问道，“可否劳烦你辛苦一趟？”

“请公子吩咐！”那小厮站起身来，躬身施礼道。

“是这样，”南宫忧随手写了一张便笺递给那小厮，“常公子眼下正从福建往温州的官道上，劳烦你快马迎上去，将事情的备细告诉他们，请他们预先防备。”说着话，南宫忧从怀中掏出一锭二十两纹银交给那小厮：

“这个拿着，买一匹好马；余下的，路上用！”

“南宫公子请放心！”那小厮说着话，却把纹银推了回去，“盘费自有周庄主张罗，不劳公子坏钞！”

“这……”

“南宫公子不必客气！”那小厮将南宫忧递给他的便笺贴肉藏好，“小人就此告辞了！”说着话，立刻便转身退了出去。

（待续）