在皇帝的眼中，冤死的阿远和孤苦的严婆婆竟然成了可恶的刁民？星子涨红了脸：“刁民？难道除了恩威，除了权诈，治理天下，就不需要是非对错善恶黑白么？”

辰旦与星子讲治国之道，几乎已是循循善诱，星子却冥顽不化，辰旦不觉有些焦躁，提高声音斥道：“什么是非善恶？坐稳这江山便是最大的是，最大的善，你怎么连这都不懂？”

星子愕然，皇帝莫不是糊涂了，和自己谈论这个？这江山是他的，与我有什么相干？就算他不知道我是要与他作对的，我也只是他役使的臣子，为何……

辰旦见星子表情惊讶，也觉得有些不妥，轻咳一声掩饰尴尬，挥挥手道：“朕方才和你说的话，你好生记在心中，日后自当明白。若无他事，且退下吧！”

星子巴不得他说这么一句，急急磕头谢恩，他这些天与皇帝打交道，每次谢恩都天大地不情愿，唯有此次迫不及待。星子退出殿外，见日影已偏西，起了风，怀德堂旁边的数丛海棠，随风落下深深浅浅的一地残红，原来已是暮春了。

仍是以马车将星子送回顺昌府，星子饿了大半天没吃饭，府中的厨子早已备好了精致的饭菜等星子用膳，生财也乐滋滋地来问他首日上任的见闻。星子换下官服，着一身深青色的便装，见那满桌的鸡鸭鱼肉，想到这都是皇帝所赐，黎民血汗，哪里吃得下去？星子啪地摔下筷子，起身便往后院走，侍立一旁的阿伟忙跟上：“大人有什么事吗？”

星子头也不回：“我骑马出去散散心，你们不必管我！”他的计划，亦不能对生财泄露，含糊其词说了几句，径自到后院中牵了马出来，一跃而上，策马奔出府门。

星子辨明方向，出了京城，向西奔出数十里，确定没有人跟踪，这才放慢速度。见路旁有农人耕种，星子跳下马，问明矢首县方位，复上马扬鞭而去。星子跨下坐骑神骏，如离弦之箭，傍晚时分已到了矢首县城。城门尚未关闭，城上守卫见星子一人一骑皆气度非凡，不由凝目注视，此是何方人物，在这小小县城中倒是罕见，不知是来做什么的？

星子也察觉城头上异样的目光，进了城，不急着去找县衙，先到一僻静小街中找了家客栈打尖，这时肚子倒是饿了，要了一大碗面条吃饱，便出门闲逛，观察地形。此时风势更大，头顶层层乌云堆积，阴沉的天色提前了黑夜的来临，无星无月。星子只身寻到县衙前，见那黑漆漆的两扇大门紧闭，暗想月黑风高夜，杀人放火天，今日天助我也！

时辰还早，星子绕县衙转了一圈，发现后墙旁有一颗大樟树，繁茂的枝叶在风中哗哗作响。星子将身一纵，悄无声息地跃上树巅，任风声大作，他藏身在树枝中却纹丝不动。这棵樟树高约十丈，县衙之内的情形一览无遗。