金桂母亲却也被吓到了只得点头称是，林峰冷笑：“你说是薛家毒死了你女儿？”

金桂母亲听了，胆气也壮了许多：“没错，不然好端端的女儿，怎么会服毒。”

林峰点了点头，薛姨妈听了急道：“王爷可得评评理，这怎么可能。。”

林峰伸手让薛姨妈稍安勿躁，又看向金桂母亲：“那好，这杀人总得有理由吧？”

“理由！？定是她们看我女儿不顺眼。。”说着又哭闹起来：“我可怜的女儿啊。。。”

“荒谬！”林峰冷笑：“你那女儿骄横跋扈、不顺婆婆，又善妒！七出犯了几条几不必本王来说，只要休书一封，便可轰出去！你以为每个人像你一般蠢的么？为了这么点事摊上人命官司？毒死了还来告诉你们？”

“这。。。”金桂母亲听完哑口无言，说不出话来。

薛姨妈在一旁点头道：“亲家，你且好好想想，自你女儿嫁过来何时受委屈了，亲家犯不着这么闹啊。。”

正说着，只见贾琏走了进来，门外几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人，又见他儿子已被人揪

住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女儿尸首先闹了一个稀烂再去喊官去，不承望这里先报了官，也便软了些。

周瑞家的回说：“他们来了，也没有去瞧他姑娘，便作践起姨太太来了。我们为好劝他，那里跑进一个野男人，在奶奶们里头混撒村混打，

这可不是没有王法了！幸亏王爷来了

，不然指不定闹出什么事！”

贾琏忙上来见过，林峰摆了摆手，贾琏便道：“这回子不用和他讲理，等一会子打着问他，男人有男人的所在，里头都是些姑娘奶奶们

，况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么，他跑进来不是要打抢来了么！”

周瑞家的仗着人多，便说：“夏太太，你不懂事，既来了，该问个青红皂白．你们姑娘是自己服毒死了，不然便是宝蟾药死他主子了，怎么

不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢，我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成！现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着

他，也在一个屋里住，故此两个人都看守在那里，原等你们来眼看看刑部相验，问出道理来才是啊。”

林峰因身份，不便进去，便和宝钗坐在外屋里，金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在

炕上，便叫哭起来．宝蟾见是他家的

人来，便哭喊说：“我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘！”

那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：“胡说，昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的！”

宝蟾道：“汤是我做的，端了来我有事走了，不知香菱起来放些什么在里头药死的。”

金桂的母亲听未说完，就奔香菱。众人拦住，薛姨妈便道：“这样子是砒霜药的，家里决无此物。不管香菱宝蟾，终有替他买的，回来刑部

少不得问出来，才赖不去．如今把媳

妇权放平正，好等官来相验。”

众婆子上来抬放只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿．金桂的母亲瞧见便拾起，打开看时，并没有什么，便撩开了。

宝蟾看见道：“可不是有了凭据了。这个纸包儿我认得，头几天耗子闹得慌，奶奶家去与舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内，必是香菱看见了

拿来药死***。若不信，你们看看

首饰匣里有没有了。”

金桂的母亲便依着宝蟾的所在取出匣子，只有几支银簪子。薛姨妈见了便说：“怎么好些首饰都没有了？”

又叫人打开箱柜，俱是空的，便道：“这些东西被谁拿去，这可要问宝蟾。”

金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：“姑娘的东西他那里知道。”

周瑞家的道：“亲家太太别这么说呢．我知道宝姑娘是天天跟着大***，怎么说不知！”

这宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：“奶奶自己每每带回家去，我管得么。”

众人便说：“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们。好罢了，回来相验便是这么说。”

金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：“小蹄子别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去！”

宝蟾道：“哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。”

金桂的母亲着了急道：“这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来。我们姑娘何尝买过砒霜．若这么说，必是宝蟾药死了的。”

宝蟾急的乱嚷说：“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢！你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包

儿一走，再配一个好姑爷。这个话是

有的没有？”

外头，林峰听里头说的有趣，便笑出声来，宝钗站在林峰身旁见了无奈，只得嗔怪了他一眼。

金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：“这是你们家的人说的，还赖什么呢。”

金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾说：“我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢！回来见了官，我就说是你药死姑娘的。”

宝蟾气得瞪着眼说：“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人．我见官自有我的话。”

听出这个话头儿来了，宝钗挑帘进去便叫人反倒放开了宝蟾，说：“你原是个爽快人，何苦白冤在里头．你有话索性说了，大家明白，岂不

完了事了呢。”

宝蟾也怕见官受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：`我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混帐糊涂行子。要是

能够同二爷过一天，死了也是愿意的

．‘说到那里，便恨香菱．我起初不理会，后来看见与香菱好了，我只道是香菱教他什么了，不承望昨儿的汤不是好意。”

金桂的母亲接说道：“益发胡说了，若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？‘宝钗便问道：“香菱，昨日你喝汤来着没有？‘香菱道：“头

几天我病得抬不起头来，奶奶叫我喝

汤，我不敢说不喝，刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去．昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿正

要喝的时候儿呢，偏又头晕起来．只

见宝蟾姐姐端了去，我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了。”

宝蟾不待说完，便道：“是了，我老实说罢．昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝．我气不过，心里想着香菱那里配我做汤给他喝呢．

我故意的一碗里头多抓了一把盐，记

了暗记儿，原想给香菱喝的．刚端进来，奶奶却拦着我到外头叫小子们雇车，说今日回家去．我出去说了，回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢

，我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我．正

没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见就把香菱这碗汤换了过来．也是合该如此，奶奶回来就拿了汤去到香菱床边喝着，说：`你到底尝

尝．‘那香菱也不觉咸．两个人都喝

完了。我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在将砒霜撒上了，也不知道我换碗，这可就是天理昭彰，自害其身了

。”

于是众人往前后一想，真正一丝不错，便将香菱也放了，扶着他仍旧睡在床上．

不说香菱得放，且说金桂母亲心虚事实，还想辩赖．薛姨妈等你言我语，反要他儿子偿还金桂之命。正然吵嚷，贾琏在外嚷说：“不用多说

了，快收拾停当，刑部老爷就到了。”

此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反求薛姨妈道：“千不是万不是，终是我死的女孩儿不长进，这也是自作自受．若是刑部

相验，到底府上脸面不好看。求亲家太太息了这件事罢。”

宝钗道：“那可使不得，已经报了，怎么能息呢。”

周瑞家的等人大家做好做歹的劝说：“若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们不提长短罢了。”

贾琏在外也将他儿子吓住，他情愿迎到刑部具结拦验．众人依允．薛姨妈命人买棺成殓。

闹了一夜，见事已了，林峰便带着宝钗回去了。

金桂的丧事也是草草办了几日便作罢了。

却说江宁道台衙门，一个国字脸，短须的中年男子，正查看着公文，此人正是江宁道台刘有德。

这时一个看似幕僚的人走了过来：“大人，这太平县薛蟠的人命案，县里又顶上来了。”

刘有德皱了皱眉：“不是说了驳了，本官亲提么？一条人命，怎能草草了之？”

幕僚犹豫了一下道：“大人，那薛蟠却是诚孝王爷的大舅儿。。此事。。。”

“哦？？”刘有德放下公文想了想：“还是这么办。。”

幕僚急道：“可是大人，这万一得罪了王爷。。。”

刘有德看了看他笑道：“师爷，难得你费心想着，要说起来，诚孝王爷是本王的半个恩师。”见师爷点头继续道：“你不了解王爷的，王爷

虽说年岁不大，做事却是向来滴水不

漏，有时候本官都怀疑王爷年岁比我还大。。。。薛蟠此案显然打点了县里，却没打点上边，这种事情不可能是王爷做的。。”

“大人的意思是。。。”

刘有德抚须一笑：“此事显然是王爷不知道，或者根本不想管，咱们也不必自寻烦恼，若是王爷有什么意思定会知会，因此，咱们照常办就

是了。。”

师爷道：“还是大人深思熟虑。。小的远不及矣。。只是前日贾家那贾琏来向小的求情。。。”

“哼。。”刘有德冷笑：“他贾家算什么，不过是仗着祖上的余德做了个穷官罢了，前日被抄了家，若是没有王爷，早已散了，虽说这百足之虫死而不僵，手下门生小吏是有些，却除了那四川巡抚史家外，朝中已无甚大关系，买通那些个见钱眼开的小官还罢了，上面他们是左右不了的，无需管他们！”

“大人说的是。。。”

一日贾政在公馆闲坐，见桌上堆着一堆字纸，贾政一一看去，见刑部一本：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠——”

贾政便吃惊道：“了不得，已经提本了！”随用心看下去，是薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证捏供误杀一案。

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