1968年的冬天，刚从伊犁刑满释放不久的维维从家里跑到了乌鲁木齐市，经过熟人介绍，他在新疆财经学校的饭堂里做杂工。
在这个边远的城市，*的浪潮并不是掀得很高，汉人学生只有少数，维吾尔族学生、回族学生、哈萨克学生们还在真主与真知之间动摇，由于民族的心理习惯，他们更愿意将自己的命运交给族里的同胞，他们可以因为一件很小的事如某个同胞的民俗习惯受到了汉人无意的侮辱而大打出手，甚至流血。
维维也就是这样的原因，19年那年因故意伤人罪而入狱的，他就是在那里认识了矮基。
圣人也是要吃饭的，学生们也一样。饭堂里，学生们总是喜欢争论一些时髦而不切实际的问题。维维总是喜欢一边收拾饭桌一边饶有兴趣地听他们在那里吵个脸红脖子粗的。
维维喜欢打架，但更喜欢读书，然而他只断断续续地读赤几年书。
没有钱人可以努力去赚，但没有老师，却不知如何去求教，维维小时住在青海湖，老实巴巴的父亲马奎除了放羊，一无所长，为了生存，他带着家小四处流浪，直到10年前才安定在2连，要不是老婆还有些魄力，真不知这个家会如何。
也许在是监狱的生活确实让维维懂得许多人生的道理，他变得谨慎而有礼，一次偶然的机会他认识了学校政史系的陈维聪教授，结成了忘年交。
新疆的冬天干燥而寒冷，没有工作的时候维维就会躲在教工宿舍里看书，他遇到不认识的字他就会翻开一本破旧的新华字典来看。
维维的心中，有着一个秘密，那就是当他第一次在陈教授家看到陈含露时，他的心中就开始有了一种异样的感觉。他没有妄想去追求，他只是希望在她面前不要显得那么的茫目和无知。
维维从陈教授家借了几本关于近代历史和文学的书，几天下来，他瘦了，但他并没有搞明白多少东西。他决定放弃，他想他不属于那个充满理想和激情的世界，也许只有那苍凉的大地，无尽的荒野才能真正让他热情奔放。
维维踏着厚厚的积雪，沿着街道往前走。街道上人不多，风呼咱地吹过，刮得脸上生疼。
陈教授的家离着学校不远，在学校围墙的尽头。那是一座三层的旧楼，只住了2户人家，陈教授就是其中的一户。
当维维就要到达的时候，就听到陈教授在喊：“抓小偷啦！抓小偷啦！”
维维刚赶到离楼10米处时，两个人一前一后冲了下来，前面的那个人穿着军用大衣，脸用围巾包得严恶实实的，看不清楚样子，后面的是陈教授，他猛地扑向前，死死抱住那人的一只胳膊，那人回手一肘，击在陈教授的面门，陈教授抱住的手松了开，摔在地上，那人还要跑，陈教授又抱住他的一只脚，那人用了几次力都无法挣脱，就用另一个脚去踩。陈教授就是不放，那人急了，掏出一把小刀连扎2刀在陈教授的胳膊上，陈教授这才松开了手。
事情发生的十分突然，维维冲到两人面前时，陈教授已倒在了地上。维维飞起一脚将那人手上的刀踢了飞，反脚一脚踢在那人的脖子上，那人啊了一声摔在地上，晕了过去。
这时陈教授的女儿陈含露也追了下来，看到陈教授满身是血躺在地上，哭着扑了过去。维维扶住陈教授的肩膀，大声地喊“陈教授，陈教授，你怎样啦。”
陈教授费力地睁开眼：“我的地图。快，抢回来。”
维维将陈教授交给陈含露，在那人身上搜了一遍，在他的内衣口袋找到了一幅发黄的书卷，他将书卷在陈教授的面前晃动着：“陈教授，是这个吗？”
陈教授点点头，便头垂了下去。
陈含露哭着喊：“爸！你不能死啊！快醒醒！快醒醒！”
维维趴在陈教授的胸口听了听，心脏还有微弱的跳动声，他大喝地说：“不要哭！还没死！”
维维顾不上那个小偷，奋力从地上双手托起陈教授，边跑边喊：“让开！让开！车停下！车停下！”
维维在街道上发疯地向着人民医院的方向跑着，并寻找着车辆，他终于拦到一部四轮货车，十分钟后，陈教授进了急救室。
因为及时送进了医院，陈教授并没死去。他胳膊上的伤并不重，只是因为年轻大了些，奔跑过急，又重重摔在地上，心脏一下承受不了，引起晕劂。
陈教授在医院里躺了3天就出院了，出院后他办得第一件事就是申请病退，学校也很快批了下来。
在陈教授住院的第二天，矮基来找维维。
矮基在当地遇到了敌手，那是一伙汉人，为首的是外号叫“黑面”的湖北佬
都说天上九头鸟，地上湖北佬。
矮基和“黑面”斗了几回，都落在了下风，在兄弟面前找不到面子。
矮基对维维说：“是兄弟的，你给我将那个不管“黑面”还是“白面”的砍他两刀。“
维维说：“矮基，真的对不住。这种事我是不会再做了的。兄弟我劝你，现在是什么世道，你知道吗，凡事要**的，动刀动枪的年代已过去了。”
矮基说：“我不管这么多，明天晚上10点我在解放路那个灯光球场和他讲数。是兄弟的你来。”
维维犹豫了一整天，最后选择了报警，双方参与的30多人还没来得及斗殴就统统被赶来的警察抓了起来，关了几天，交了保释金才放了出来。为这事矮基更加给兄弟看不起，终于离开了乌鲁木齐，不知所终。
可是历史总是不断地重复过去，命运也是如此，命运是一条无情的锁链，无论时空多么遥远，它都能将不同国籍、不同性格、不同性别、不同年龄的人紧紧地锁在一起。
时间过了六年，矮基和维维又一次重逢。