火轮升腾。
云宁驿道旁站着一群人。
人前而立的一壮年汉子，身穿褐色窄袖短衫，其貌不扬，正眺首以盼县城方向，似乎在等待什么，一副焦躁难耐的神情。
褐衫壮年汉子身后，一干人着短褐布衣，只顾低声与交好言语着，而众人中有个粗夯汉子，直用手揉着眼睛，嘴里咕咕叨叨道:“俺娘！累煞俺咧！清起来就唤俺来，这都老长一盼子了，庆正叔这是作甚咧！”
粗夯汉子才抱怨说了这么一句，后脑勺就猛然间被人拍打了一下，粗夯汉子皮糙肉厚却不觉痛，只是有些吃惊，急转头看去，拍打自个儿的正是一个林地里的，未出五服的亲叔伯爷爷家的三哥，粗夯汉子身旁这人，突?打了粗夯汉子一记耳括子，怒容满面犹不罢休，低声对粗夯汉子呵斥道。
“嫩个夯货，忒推三阻四，庆正叔唤俺们总归有事，休得胡咧咧，让庆正叔听了，还不死力捶嫩！”
粗夯汉子憨厚一笑，却用手胡乱摸了摸自个儿的后脑勺，口中笑嘻嘻说道。
“呵呵，三哥，嫩打俺后脑勺，俺昨不痛呢？呵呵，夜来嫂子没少折腾嫩吧？瞅嫩面黄肌瘦的，才大俺二岁，忒没劲咧，嫩要当心身子骨咧！”
“夯货，嫩再胡咧咧，俺懒得理嫩！”
与粗夯汉子并肩的一个胡子拉搭、黑着眼圈的壮年汉子，听了粗夯汉子的调侃，壮年汉子老羞成怒，脸上悻悻然，咬牙切齿怒形于色道。
“哎唷，三哥，三哥，俺嘴笨，俺胡咧咧，尽说到三不着两的话，三哥这遭就饶过俺吧！”
粗夯汉子眼见惹火了壮年汉子，心下大急，粗夯汉子人虽憨，却也明了自家兄长，不会无缘无故呵斥自个，斥打自己是对自个儿好，粗夯汉子见势不妙，连忙脸上堆笑，急用手扯着壮年汉子衣襟，口中忙不迭连声央道。
壮年汉子见状又气又乐，对这个心直口快的兄弟，亦无可奈何，只是摇头不迭，两遭对视一笑就算揭过此事。
挨了一巴掌，倒让粗夯汉子有点清醒些，亦有些精气神了，可眼见左右无事，众人只是静待，不耐的粗夯汉子便与壮年汉子拉呱。
“三哥，嫩可知晓么？究竟做甚事？要俺们清起来早早在这等候？”
壮年汉子用手摸摸下巴，想了好一会，这才支支吾吾对粗夯汉子道:“俺估摸是县上秋税下来了，庆正叔是俺们这乡里正，庆正叔忒照顾一个支股的，春上抬举俺们，保了俺们几人，俺们这不挂了那里胥名份，兄弟，庆正叔厚道，俺们不该掉份，凡事大家伙帮衬庆正叔，将县上的公务办得妥帖，保了庆正叔颜面才是正理。”
粗夯汉子这才恍然大悟，口中连声道。
“三哥，是这个理，是这个理，俺明了咧！”
类似两汉子的低声说话举动，在短褐布衣人群中重复着，在人群中那些有资历的壮年汉子，正向年轻后生们殷声交待须注意的事项，那静听的年轻后生们，自是忙不迭点头答应不提。
……
云宁县城。
打南城门黑压压涌出一大群人。
打头之人一身皂服，脚穿官靴，束腰佩着鄣刀，两腮虬髯，圆瞪虎目，宽面大口，端得是一位威风凛凛壮士。
虬髯皂衣人快步出了城门，竟在东侧一平坦空地停下站住，其人手把腰刀，顾盼自雄，炯炯有神的双目，只是脸上若有所思，只顾看向前方。
虬髯皂衣人身后跟随的一大群人，均着皂服，亦佩着鄣刀，敢光天化日携刀出行，又如此制式装束，毋庸置疑，正是大周各州郡衙役方能为之。
这时东方已经露白，云宁的路上已甚多往来的行人，见有一干众衙役群聚于此，行人们纷纷闪避，宁愿绕道而行，脚步加速，远离此地，行人们边行边悄不言声侧目望去，脸上均大为疑惑，不知众衙役聚集何故。
虬髯皂衣人听得喧嚣声，知道众人都已出城，从容不迫转身，目不转睛看着乱哄哄的众衙役，虬髯皂衣人口中大道。
“兄弟们，分班列好咧，点卯了。”
听了虬髯皂衣人的吆喝声，着皂服的众人忙高声应诺，在一阵手忙脚乱匆遽排列之后，众衙役分作了五行。
“禀司马班头，皂班应到二人，实到二人，下属六白役。”
“禀司马班头，捕班应到一人，实到一人，下属三白役。”
“禀司马班头，快班应到一人，实到一人，下属三白役。”
“禀司马班头，壮班应到三人，实到二人，一人今日归县尉大人调遣，下属九白役。”
“禀班头，征役应到四人，实到四人，下属十二白役。”
一大群人高低不一横七竖八，亦算排成五班，行列中人犹自言谈甚欢，均一副轻轻松松神情。
而各班的副头役，身担点卯之职，听闻虬髯皂衣人的话，赶紧从头到尾清点了各自班属人头之数，默不作声盘算一番，自觉无误之后，便按次序高声向虬髯皂衣人报着数。
司马激听了四班副头役报卯，先不置可否，只是以目观之，心算了一番，却算得头都大了，便也罢了，司马激心想:凭俺出马，有甚事摆不平？想俺端公十余载，那回领差让司仓大人忧心了，这等一桩小事，竟要县衙四班兄弟配合出动，忒大阵仗咧！
司马激心下不以为然，直是摇头，正有些轻视这公差，猛不丁在心中突然浮了上来，临行前顶头上司令狐大人说的话。
“司马激，尔听真了，这公干是经县丞大人、主薄大人和县尉大人合议，责承本司仓力办此事，此差合该落到尔的头上，尔等务必尽心，将此差办得妥帖，若是有误，勿怪本大人不讲同僚情面，定当严惩不贷。”
适才县衙出发时，素来不为下属两季征役送行的司仓大人，今日却一反常态，四班衙役未至之前，先行纠结征役众人，于堂上声色俱厉训斥了一番，一贯严酷的司仓大人，今日的面目更加狰狞，口出杀气腾腾的言语，吓唬得征役众人，真可谓闻之心惊、观之胆破，口中忙不迭唱诺高应。
司马激暗自寻思，今日这差事，竟有这么多位高权重的大人重视此事，如今正是十月起征秋税百忙之既，仍然从忙得不可开交四班中抽调人手予俺，归俺调配一并执行这差，可见上头务求这差妥帖，乖乖！俺不可大意，须小心支吾。
正寻思盘算时，司马激猛然间回想到昨日那神秘士人，司马激浑身一颤，不敢再想，强按下心悸，笑哈哈地对面前四班衙役道。
“兄弟们，这遭有劳了，帮衬俺这征粮的役班，可话说俺们端公家碗，吃着公家饭，就当办公家事，上头差遣下来咧，那俺们就得接下，兄弟们，抖擞起精神咧！动身干活咧！”
排成五列的众衙役均衙中老人，惯娴公事，轰然道诺。
司马激见状亦不多言，领着征役班当先而行，皂、捕、快、壮班在各自头役带领下，紧紧尾随其后，一路之上众衙役高谈阔论、欢眉喜眼、勾肩搭背，一干人等径直地往岚山方向而去，排成五列威风八面的众衙役，真可谓人声喧嚣，所过之处，端得是一片鸡飞狗跳、人人自危的情形。
……
丽日当空。
司马激领着征役众人，一路之上紧赶快行，却是快到周庄了。
从早晨就久久等候在驿道的一群人，己然远远看见县城方向，有一众衙役正快步而来，人前而立的褐色窄袖短衫壮年汉子，其貌不扬的脸终展笑颜，不复有焦躁难耐之色，只是口中喃喃自语:“俺娘！总算来咧！等煞俺咧！”
褐衫壮年汉子不假思索，却是回头呵喝众人。
“大家伙仔细了，县上来人了，都打起精神来，别让人看轻了！”
身后一干人等忙不迭高声应诺，众人应声将头昂起，把胸抬高，使劲挤大眼睛，摆出个堂堂架势，好似秣兵历马整戈待发出征军卒，肃立以待从县城而来的一干衙役。
却说众衙役中一马当先的司马激，其人乃练家子，善于眼观六路耳听八方，一双锐目顾盼前方，早早发现了在驿道边，有一群人静立等候，司马激急忙定睛分辨，刹那之间，便认出为首之人，正是周庄里正周庆正，而老于征役的司马激，见了此人，心下瞬间明了，定是县上公文先行下到其人处，责其从中协同配合。
片刻，两遭人等当面，身为一里之长的周里正，自是当仁不让担待招呼之职，这周里正笑容满面地迎上前，高声唱诺，殷勤行礼了一番，司马激乃老征役，深谙人情世故，又与周里正因衙门事务纠葛，乃是熟洛了的老相识，亦明其人乃坐地虎，司马激也不敢怠慢，两下好一番客套，半晌，方停息场面话。
既然两遭人等已齐，司马激身担公务，便直截了当说明来意，那周里正本想按惯例，迎接众衙役回庄，众人先用下酒，再去办理公干，自个儿也算尽了东道，可今日下乡办差的众衙役，脸上均有些异常，连平日好酒如命的司马激，闻之用酒也不欣喜，黑着脸执意不从，口中只言公差要紧，先办了公干后，两遭再用酒亦不迟。
素来长袖善舞周里正，观如此情景亦无计可施，只得听从，领着里胥当先而行，其后跟从众衙役，浩浩荡荡一大群壮汉，径直地奔往岚山脚下曾家村。
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