经过大半天的折腾，到了晚上，寿宴总算正式摆开了。{Www。Shouda8.Com 首发 手.打/吧}

一桌又一桌的后宫命妇，搀杂了几桌皇亲国戚，在畅音阁的戏台前，饮酒作乐。皇上头一杯酒还未入口，皇后便说：“这汉代的青花瓷向来是太后的最爱，臣妾派人在宫外寻了个玩意儿，供太后把玩，臣妾恭祝太后寿比南山。”

太后身旁的李总管接过墨绿色盒子，打开后，将其凑到太后面前，太后只是随意扫了两眼，瓶口圆润，瓶身上的天青色细腻纯然，圆滑简练，太后微一点头道：“嗯，是个宝物，皇后费心了。”

安贵妃呈上价值连城的夜明珠后，皇上抬眼看着台上翩翩起舞的舞女们，装作无意道：“嗯？今天鱼露怎么还未献艺？”

茹妃放下酒杯，缓缓说道：“皇上心心念念惦记的人――在臣妾这儿呢。”茹妃稍一侧脸，对身后的沈华吩咐道：“呈上来。”沈华知道她所说的是鱼露，但仍愣在原地。

瑞雅立刻说：“姐姐，听说你我的贺礼有异曲同工之妙，不如――妹妹斗胆，将贺礼与姐姐的一同呈上吧？”她转脸，“茨儿，叫她过来吧。”

茨儿和小华子一同向筵席西边的小厢房走去。

“姐姐向来不爱小太监跟着，今天――怎么性情大变了？”纶嫔将兰妃的四阿哥安置在自己身旁的圆凳上，摸着他的头说道，“莫非――这小太监有别的本领叫茹妃姐姐都另眼相看？”

茹妃总不能说是因为婉儿被派去看管鱼露了，她仍是一副优雅而高不可攀的神态：“兰妃病了，本宫又不可缺席，只好派婉儿去探望她。婉儿说这小太监行事得体谨慎，便用他了，一个小奴才，妹妹为何如此关心？”

纶嫔替四阿哥夹上了菜，说：“只是好奇罢了。”

瑞雅笑得更欢了：“与其说是关心那小奴才，倒不如说是妹妹们关心姐姐嘛……”

言语间，茨儿和沈华回来了，身后跟了两人，各自将手中卷盒高举过眉，低着头，慢慢朝中间皇上、太后的那桌走着，茨儿和沈华退下后，二人下跪：“皇上万岁万岁万万岁。太后万福，万寿无疆！”

太后隐隐笑着：“平身。”

“谢太后。”二人恢复了站姿。

李总管命太监推了两个专用于悬挂字画的架子过来，高六尺。茨儿和沈华纷纷接过卷盒，打开后，取出两副剪纸，随相继挂上架子后，又退回了主子身旁。

见沈华回了自己身边，茹妃慢慢搭着他的手，站起身，一步一响地来到鱼露一边，侧身，用纤细的右手轻轻抚过剪纸，随即将手停留在那凤凰的尾羽上。转身朝着凝视自己的太后说：“这副剪纸――是臣妾绣的图，交由鱼露姑娘剪制而成，名为‘凤凰贺寿图’。”

太后微微点头道：“嗯，的确是珍品。”

皇上赞许说：“茹雅，你费心了。”

“皇上谬赞，其实比起绣来，剪更花心思，更要耐得住性子，所以――功劳该归鱼露姑娘。”茹妃难得对人如此柔和。

皇上展颜笑道：“鱼露实乃贤惠，外有倾城倾国之色，内有……”

“瑞妃！”太后毫不留情地打断了皇上，“说说你的。”

瑞雅起身，含蓄地行礼道：“是。”然后走至宓雅眼前，“巧得很，臣妾这副寿礼名为‘百鸟贺寿图’，原图由臣妾绣成，再交由秀女宓雅剪制，愿太后喜欢。”

太后眉开眼笑的样子，桌前人人看在眼中，她忽然扭头看向皇后身边的三阿哥：“孩子，你说更喜欢哪一副？”

后宫里长大的孩子，也同样身怀审时度势的本领，他摸摸自己扁平的额头说：“回皇祖母的话，我――我…喜欢瑞母妃的那副。”听他说了“实话”，皇后笑眯眯地轻抚他的头。

太后笑得越发灿烂：“孩子，是不会撒谎的。哀家――也偏爱那副‘百鸟贺寿图’，宫里边，本就是一家人，本不该分了你我，更别想独占鳌头……”

“那何必要分那么多等级？”太后正欲往下说，沈华在茹妃身后小声吐出了几个字。

太后突然止了声，冷冷抬眼，死盯着圆桌对面的沈华，而沈华却仍是一副文人的倔强性子，望着前方丝毫不动。太后嘴角颤了一下，语气尖刻：“你一个小太监，竟敢与哀家顶嘴！你好大的胆子！”太后一发怒，筵席上所有人都顿住了，放下酒杯，停止言语，满心恐惧地望向太后，但更多的，是想在那顶嘴的太监临死前，看清他的长相，也算开了眼界。鱼露顿然傻了眼，危难关头，脑中一片空白。只闻太后说：“看来哀家要是不好好惩治你，这后宫可就没了规矩了！来人！”

“等等！”茹妃突然打断太后的声响，所有人又将不可思议的目光投向了她，“太后也说了，他就是个小太监，只管端茶送水，祖上的规矩、大清皇室的体面，他不懂，也是人之常情。说到底，他只是个狗奴才！”

皇上稳稳当当地端起酒杯说：“好了，奴才一时失口，也很平常，今日皇额娘寿辰，别坏了兴致。”

太后仍死死望着茹妃不语。

纶嫔笑说：“是啊，太后息怒。不过――茹妃姐姐可要学学怎么管教奴才了，一个个的都不识大体，凑巧，臣妾这儿有个奴才，又乖巧，又机敏，琴棋书画、诗词歌赋样样通晓，今儿个，臣妾就将她，赠予太后。”纶嫔一招手，?忻出现了，端庄淑贵，丝毫不像个侍女。

“奴婢给太后请安，太后万福金安。”?忻一开口，仿佛空气中能闻出丝丝甜味。

太后用眼角瞄了几眼?忻，点头说：“是个好孩子，哀家喜欢。不过――哀家还是最喜瑞妃的寿礼，瑞雅，那姑娘叫什么？”

瑞雅刚坐下不久，又起身道：“回太后，她是本届秀女，董鄂?宓雅。”

“嗯…”太后转向皇上，“皇帝，替哀家记着。”

“是，皇额娘。”

之后的两个时辰，茹妃始终未开口言语，直至过了亥时，寿宴在一片喧闹中散了之后，鱼露与沈华跟着茹妃回了承乾宫。

刚进宫门，鱼露便悄声对沈华耳语：“你怎么那么冲动呢？刚才险些丢了性命呢……”

话音刚落，茹妃突然转身，抬手一巴掌扇在沈华左脸，霎时震住了两人。狠狠地瞪了眼沈华之后，转身快步离去。沈华怔怔地望着她的背影，脸上火辣的疼痛，心里倒平静下来，不觉沉思着。

鱼露打破了寂静：“疼吗？刚才何必这么冲动呢？”

“这样，你就不用侍寝了。”沈华显得极其平静。

鱼露转身，朝自己的厢房走去，心里有种说不出的滋味，有个男人，正在用他的性命，保护自己。