喜宴早早地就散了，沉醉兴尽，各宫主子各都回宫了。首发太后回到慈宁宫时，宓雅就跪在偏厅里，其实她酒已醒得差不多了，跪在阴森森的屋子里，脑中的混沌逐渐转向清晰。印象尤为深刻的，是那一记响亮的巴掌。

“太后回宫！”门外突然有人高喊。

“太后千岁。”满屋的人都跪下了。

“免了。宓嫔娘娘酒可醒了？”太后说着坐到了宓雅面前的榻上，端起茶盏又睨了她一眼。

“回太后，臣妾酒已醒…臣妾喜宴上酒醉失态，求太后责罚。”

“责罚倒不必，哀家的责罚，宓嫔娘娘大概也受不起，不过――醒酒，哀家看是很有必要，免得你出了我慈宁宫，又无缘无故去掌他人嘴。”

见太后欲着人动手，李总管上前道：“请太后息怒，宓娘娘身怀龙种，经不起折腾，请太后看在龙裔的份上，从轻处置。”

“处置？哀家怎会处置她？是醒酒――李总管无须插手。来人！打些冷水来。”

两个小宫女跑进跑出，端了一木盆水来，奉到太后面前。

“泼！”

“是…”两个丫头互相对视，她们都知道，宓嫔如今正红，又怀了龙种，难保将来不是又一个茹妃，届时连太后都镇不住她，曾经冒犯过她的人，又如何能自保？再一对眼，两人一同将水向宓嫔泼去，湿了她大半宫服，另一些水都扑了空。只盼着宓娘娘能念着今日二人的恩情。

太后却怒言：“都是废物！再打水来！”

两人无奈，又紧忙打来一盆，太后接过手，毫不犹豫地正准宓雅全身泼去，从发髻到鞋袜，湿了个精光。太后看着满脸滴水的宓雅，凑到她耳旁道：“身怀龙种又如何？皇帝面前得宠又如何？你的命运，你姐姐的命运，都由哀家掌控！好或坏，生或死，由不得你！”

“太后看我们姐妹两不顺眼，说便是！何必处心积虑，精心谋划，导演这么一出好戏？”茹雅说着跨进了门，也已忽略请安之礼，冷眼瞧着太后，继续说道，“反正按照太后的说法――臣妾和宓雅的性命，从来都捏在太后手里。”

“大胆茹妃！你要反了哀家是不是！要取你性命，哀家就如探囊取物！不信？哀家做给你看！来人！把茹妃娘娘打入死牢，听候发落！”太后一通怒吼，吓着了奴才，众人愣了神，即刻有人冲上前来应声：“奴才遵命！”

初入禁宫时，茹雅早已料到自己的下场，如今多了些牵挂罢了。

“皇上驾到！”

众人的心思戛然而止，施礼道：“皇上吉祥。”

皇上拱手道：“儿臣给皇额娘请安。”

“免了。”太后知道皇上来必是为了解救姐妹二人，哪有那么容易了事？

皇上说：“都起来吧，宓雅，你也起来。”

“谢皇上。”

“皇额娘这是怎么了？怎么――还要取茹妃性命？”

“茹妃对哀家不敬，她是哀家的儿媳，哀家难道没有资格处置她吗？”太后气得脸通红，狠狠瞪着皇上。

“皇额娘言重了…茹雅年轻气盛，口不择言，皇额娘大人有大量，别去和小辈计较，何况她平日还是很孝敬老祖宗的。”在太后和茹妃之间周旋，皇上也早已习惯，算得上得心应手了。

太后朝李总管一使眼色，他将下人都带出门外，将门全数关上。

太后摆出一副苦口婆心的样子，拍拍皇上的手臂道：“皇帝你是不知道，宓嫔她暗地里勾引大阿哥，两人交往甚密，身为妃嫔，她完全不把你这个皇帝放眼里嘛！再加上这个茹妃！多少年来，从来不顺哀家的心！处处与哀家作对！何来孝敬？所以哀家今日对她们的处置，也是为了皇帝啊！”

皇上含义深刻地看了眼宓嫔和茹妃，转而看向太后：“朕将掌管后宫之事交给皇后，儿臣相信朕的皇后能够处理好，既然皇后从未与朕提及宓嫔与大阿哥之事，相信皇额娘所知，必定只是误会一场，儿臣也觉得皇额娘无需再将这些事记挂心上――”

“――皇帝，哀家这是关心你！你平日无暇顾及后宫之事，哀家替你忧心，难道错了吗？”

“儿臣多谢皇额娘关心，但如今后宫第一大事，就是宓嫔的身子，皇额娘今日如此对待她，儿臣觉得甚为不妥。就如皇额娘所言，茹雅和宓雅都是皇额娘的儿媳，那宓雅腹中骨肉，亦是皇额娘的亲孙，如此想来――替宓嫔醒酒，实属多余。”

太后的脸色似从紫红变成了青灰色，她紧紧抿着嘴道：“这么说――是哀家老了？管不了后宫的事了？皇上可是此意？”

“儿臣并无此意，但儿臣也很清楚，在去年太后寿宴上，您是因富察家在后宫声誉逐渐衰败而忧心，故而欲重掌后宫之事。但如今已有翎贵人为富察家将来的一切做打算，太后已上了年纪，享享清福便好，后宫其它琐事，该由执掌凤印之人忧心，无需皇额娘再多费神。”皇上的语气诚恳，眉宇间仍是那样刚毅之气。

太后可算无言以对，人生头一次败给了自己的儿子，实在心里受不住，扬了扬手道：“…够了！哀家明白皇帝的意思了，都跪安罢。”

“儿臣告退。”皇上就这么堂而皇之地带着茹妃和瑟瑟发抖的宓雅，走出了慈宁宫。

奴才们替宓嫔披上毛毯，送上了凤舆，皇上也坐上龙驾将回乾清宫，茹妃来到他身旁说：“皇上…宓雅与大阿哥之事，请勿听信谣言――”

“――其实他们两人之事，朕一开始就知晓了。”皇上似笑非笑地看着茹妃。

茹雅惊言：“…那、那皇上还宠幸宓雅……”

“昔日，只因你与瑞雅被困险境，朕才会点宓雅侍寝，如今，既然她已被封为嫔，身怀有孕，这条路，朕和她都只能继续走下去。”

看着龙驾从面前经过，茹雅一阵晕眩，原来皇上对自己的心意，比自己所想，更真切。

这难道不是任何一个女人，都该为之高兴的事吗？

待宓雅的凤舆离开，茹雅才招人抬来凤驾，但一转眼，瞧见慈宁宫侧门里走出一个人，她再细一看，原是淑婉。而淑婉见了她，竟有些惊慌，但避之不及，只愣眼瞧着茹妃朝自己走来。“见过姐姐。”

茹雅微笑道：“已近子时，何以妹妹――还会在慈宁宫附近出现？”

“这与姐姐有何干系吗？”

“本是没有，但…若皇上是你请来的――那可就与本宫有点干系了。”

“姐姐并无任何证据，不要妄做论断，何况――别忘了，妹妹向来对太后忠心耿耿。”

“哦？是么？不过无所谓，本宫要知道的事――从来都没有糊涂账，只要去问问乾清宫的守卫，自然可知。”

“这儿，是慈宁宫，姐姐又何必追究得那么清楚呢？”

“这么说――这可是你要她还债的方式？”

“哼…将来好戏还很多，姐姐尽管拭目以待。”