大街上熙熙攘攘的，衣甲鲜明的卫兵们列队，在商贩招呼的声浪中排开人流往城外行进。马车车轮碾轧大块黑曜石铺设的路面，各色旅人或兴高采烈或风尘仆仆地从宽敞的外城城门涌入这座人类王国的文化中心，和许多初次来访的人一样，四下顾盼，不时发出惊叹声。偶尔有路人把疑惑的目光落在这片繁华中唯一紧闭的门户上，很快他们便移开了目光，门上斜斜地挂着歇业牌打消了任何继续探究的念头。
气温逐渐攀升，阳光转过一个角度，从透气窗射进屋子，氤氲的灰尘无序地飞舞，光斑落在银制餐具上，反射出璀璨的光芒。随后光芒猛烈地跳动了一下，随后周围暗了下来，一叠厚厚的文件拍在桌面上，挡住了光线。震起的盆子碰到了餐刀，发出轻微的叮当声。
“都在这!”安杜因把手按在文件边沿，手指捻动了一次，拿起它，递给坐在正中的弗朗西斯。“你要的最近一年的家族式大型商船出入港记录。我不能保证它是否缺页，有税收日志的情况下这东西没有什么实际保存价值，我把它塞在阁楼上，灰尘有手背那么厚。“
“不需要日志，这就够了。”
“你要这玩意干什么？如果我没记错的话，这不是你的活啊？“说话的是科恩斯特。
“本该是你的活，但是你才上任两天，连像样的航线图都画不出来。“弗朗西斯说。”我不指望你能帮上什么忙。“
“嗨！好像你上任也才不够一个礼拜，头儿。“
“是啊，一个礼拜就帮你擦了两次屁股。你还真好意思提。刚才说到哪了？安杜因。“
“商人申诉。”
“继续！”弗朗西斯低头翻着文件说。
“三家专营北面特殊魔兽材料的商团联名要求我们放宽抽取税额的条件，并且向他们提供资金援助。理由是商路堵塞，造成大量货物积压在产地。本该两天前入港的几艘货船至今音讯全无，断货和直接的损失导致他们目前的处境入不敷出。这是这个月第二起申诉，我有预感这类麻烦事马上就要接踵而来了。”安杜因说。
“恩哼？”弗朗西斯头也不抬地示意他继续。
“他们都在联合商会的保障名单上，按照航道运营协议和我们提供航线时候的许诺，他们有权利要求援助甚至是适当的赔偿。但是我认为没弄清楚原因之前不能开先例。——扩建码头和探索新航道让我们的资金链捉襟见肘，如果这类事件继续发生，我们将无法抵挡地精寡头对那些商团的收购。大家都知道，黄金海岸的繁荣满足不了那些吝啬鬼。”
“就这样？”弗朗西斯说。
“就这样！”
“哈！”科恩斯特敲了敲餐具，引过安杜因的目光，继续说。“听起来是有点麻烦，不过这和我们有什么关系？“
“什么意思？”
”你要知道，现在在你面前的是一帮来自奥兰纳学院的年轻匪徒，不是什么地精和海盗。我们熟悉的是刺杀，哄骗，胁迫，聚众围殴和控制他人，而不是什么商业运营。“
那是你能成为鸽组一员的原因，弗朗西斯心里添加道。
随后只听科恩斯特紧接着说道，”那是我们需要你的原因。没有人比你更了解航运，安杜因。你问错人了。我们帮不了你的忙。一点也帮不上。”
“帮忙？不，我只是想问问你们对这件事情有没有我不知道的消息，顺便提醒你们我们的可能变得有多糟。”安杜因转向科恩斯特。“这事得先问问你，昨天午饭的时候你告诉我黑胡子和他的走狗已经确认覆灭了，我们的船从此翡翠内海畅通无阻，为了这个好消息我买了单。但是当天晚上那些太妃糖一样粘人的家伙就上门挑战我的情绪了。别急着辩解科恩斯特，你这个混蛋，黑胡子死没死我不关心，我现在只想知道一件事——到底是什么阻断了北面的航线。“
科恩斯特耸了一下肩，把已经吃干净食物的盆子推开，然后才说。“我也不知道，不过有跳消息也许可以参考一下：北岸靠近迷雾森林和黄昏沼泽的山脉里发现了两个储量惊人的银矿——也许是水晶矿，我不确定。“
“你不确定？”安杜因质疑道。
”水晶和银在古矮人语中发音很相似，所以我不确定——为了情报的准确性。消息是混入商团的探员在那边从几个喝醉了的洞穴矮人那里听来的，他只来得及告诉我们这句话就死了，祭祀从他身上挖出了六个毒箭头。“
雅琳闻言一愣，旋即望了一眼弗朗西斯，发现他依旧把注意力放在文件上。左下方的重甲骑士拉西欧仿佛没听见一般，继续低头对付第三盆包卷心菜的馅饼，吃得满脸油汗，空盆子在他面前摞成一摞。带鞘的匕首在手中翻转，女刺客瑞拉背光坐着，保持着她一贯的缄默。米勒弗兰挺了挺腰，换了个坐姿。——没人对科恩斯特轻描淡写地提及死亡的话表现出任何注意或者不适。
她眨了一下眼睛，收回目光，正襟危坐。
”反正我们知道有这么一回事就行了，为此最近的几个王国在集结他们的军队，附近的几股土著势力也在蠢蠢欲动，当地人主要是穿草裙的森林巨魔和高山联盟那些脾气执拗的家伙。为了保障自己的利益，他们会攻击任何他们认为有威胁的行为，很显然货船过境也在此列。“
“好极了！两坨大银矿和水晶矿，或者别的！醉醺醺的矮人，外加一群仇视我们的青面獠牙的家伙，说得真有趣，要来一段背景音乐吗？管弦乐加两把竖琴。”安杜因说。
“哈！“
“说吧，为什么没有预警？”
“得了安杜因，你也知道那边我们的情报网一直很薄弱，因为很少有人类聚居地，对那边的种族来说，人类是个陌生而危险的种族，我们的人渗透不进去。”
“这不是我关心的东西，我只关心那群吵闹的商人哭哭啼啼地来烦我的时候，我该拿什么理由打发他们！”安杜因说。“这条航线开放了四年，一直通行无阻，现在忽然被告知此路不通，换作你也会怀疑的。这个说法没办法说服他们。商人关心他们的利益超过一切，如果没有说得过去的解释，他们会让我忙到连享用下午茶的时间都挤不出来。“
“那就让他们亲自在航线上走一遭。”
“你带他们去？”
“这好像不是我的事，伙计。你看，光海盗的事情就让我焦头烂额了••••••”
“是啊，每天在紫罗兰旅店‘焦头烂额‘。”
“啊，你嫉妒了！安杜因，你说过你不会的！可是你还是嫉妒了，因为梅瑟丝愿意和我约会。“
“你是指那个身材妙曼总是穿着紫色侍应生长袍的撩人小妞？她拒绝我？哈！哈哈！你的诽谤真有趣。即使她愿意和你约会也不用这样炫耀吧？要知道现在距离我拒绝她已经过了三个礼拜零六天，我甚至已经记不清她的模样了。“
“是啊，除了知道她那条漂亮的紫裙子和令你失眠的二十七天。“
“闭嘴！“
“好了！够了！”弗朗西斯停止翻阅，把文件放在桌子上。争论逐渐向互掐演变的两人安静下来。
“先生们，你们有一整天的时间谈论女人，不过不是现在。拉西欧，城管大队接管得怎么样了？“
“还算顺利。“拉西欧沉声答道，嘴里还在咀嚼食物。
“还算？好吧，直接说，杀了几个？“弗朗西斯扶了一下额头。
“十二。“瑞拉说。
“十二个，喔••••••我该说什么好呢？确实很顺利，真的，瑞拉，我不是说你••••••”米勒弗兰迎上女刺客的目光，讪笑了一下，话语瞬间失去了连贯性。
“好消息啊，对长老院来说，这样他们又有新的理由削减我们的经费了。”弗朗西斯叹道。
”消减经费和杀人好像不大相干啊？“雅琳问。
“不是每次都能找到合适的理由的，你得学会习惯上头那帮天才的命令。把不说的和是那样悦耳动听，接过命令，然后丢到一边。那就是我们通常做的，而不是指望他们能认同你的意见。“弗朗西斯回答道。
“我来说点情况吧，”安杜因转向雅琳，开始介绍。“旧鸽组死的死，升职的升职，留下来的只有一些不太能帮上忙的低层人员。这种情况下让几个新手接过他们的烂摊子，没有大量资金怎么行？人都是要吃饭的，我们只是个有点威慑力但是也必须有所顾虑的组织，不是某个拥有狂热信徒的宗教。钱只能由上往下拨，没钱的结果就是什么也做不了。你看，科恩斯特属下的密探需要大量的活动经费，收买线人，买消息之类的。米勒弗兰那些昂贵的实验材料也必须由我们自己负责，因为出于保密他已经从学院划去了名字，现在是我们的法术顾问。虽然到目前为止他什么忙都帮不上。“
“嘿嘿！“米勒弗兰讪笑，没有反驳，看来被开玩笑已经不是一次两次了。
”外城迅速发展壮大，附近百里的城镇已经在联合王国的协商下攘扩到了外城的税收范围之内，拉西欧的金橡树骑士团人手紧缺，急需要扩招，可是我权限内可以预支的钱已经所剩无几。唯一不缺钱的我成了我们几个人中最缺钱的人。“
安杜因摊开双手。“这么说你明白了吧？“
雅琳点点头。
”我们面临困境。雅琳小姐。商路堵塞的事情对我们来说简直雪上加霜。“
“所以，你的意思是我们眼下需要解决商路堵塞的事情？“
“就是那么回事！”
“可以说点个人意见吗？“雅琳询问道。
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