第一章长短经

一百二十年前，中原经过近百年的动乱，由中国历史最伟大的君主ˉ唐太宗李世民，统一了天下，大唐王朝兴起，国力强大，西平高昌直至大漠、北殄突厥颉利逾阴山、东极临海、南尽林州。东西九千五百一十一里、南北一万六千九百一十八里。周边胡蛮诸国，慑於唐朝的强盛，尊称唐朝皇帝为“天可汗”，年年进贡，天下再不兴战乱，进入和平的时代。

唐历120年，和平的岁月过了一百年，唐王朝在这百年间，由於注重农业、经济的发展，使唐王朝成为当今世上最富庶、繁荣的国家。在没有战乱的时代，从军是最没有前途的，原本唐王朝采用的府兵制（徵兵制），开始出现问题，生活富裕的人民，使用种种的方法，逃避兵役及训练，加上各级军官认为不可能有战事，便睁一只眼、闭一只眼，国家的军事力量大不如前，邻近的胡蛮诸国开始蠢蠢欲动，当今圣上年近六十，耽於逸乐，对国事不再热衷，大乱将兴。

华州境内，距华州城西约一百二十里，山林绵延之区，现今三月时节，山林中时有大雾迷漫、历久不散，使人入林後，不辨东西，极易迷失方向。

一队五十人的唐兵，押著粮草，从五日前进入山林後，截至今日，犹在山林中，显见是完全迷失了方向。

走在队伍前面的是一个年约二十的青年，身长七尺二寸，体貎秀杰，腰系军刀。青年名叫吴桐，字子仪，华州郑县人，从小拜师学艺，武艺娴熟。年初参与武举考试，得了高等成绩，授校尉职，可统领一个团三百兵士，惜府兵兵源不足，勉强凑了五十员兵士，可领兵300人的校尉，实质上成了领兵50人的队正。

唐代的兵制，采用的是民即兵、兵即民的徵兵制，只有军官是常备的，人民年过二十就要当兵，到了六十才可除役，年过二十的男子在农暇时，要接受军事训练及各项差役，只是现今人民日渐富裕，重视享受，不想再受军训、劳役之苦，每当徵调之时，便有万般理由来抗拒，各折冲府（地方军管单位）经过多次徵召麻烦後，想出了变通方法，在地方上找一些贫苦人家、佃农子弟、市井无赖，编制成军，混充府兵，由地方人士支付粮饷，这些府兵便成了常备兵士，替代原来的府兵执行各项劳役，使得徵兵制变相成为募兵制。

这是吴桐的第一个任务，率领初成军的第五团，到华州境各县城催缴粮饷，由於去年大雨不断，各县城收成不佳，缴交粮饷时，诸般推托，或少斤少两、或细石混充，点收格外费时，这个任务，折冲府下达的期限是一个月。原本一个月的时间绰绰有馀，但之前耗掉二十日才催收完成，仅馀十日要赶回府城，若走官道是绝对来不及，军令如山，粮饷押运又是一等任务，若是超过限期，便是军法严办，不得已之下，吴桐明知山林难行，也只能硬著头皮，希望天公作美，五天时间能穿过山林，那就赶的上一个月的限期。

吴桐回头看看队伍，众兵士五天来在山林中东奔西走，为赶时间，极少休息，身躯早已疲惫不堪，心想：“看来，大雾一时散不了，方向不清，再走也是枉然，今日休想出林，这次恐怕是免不去军法严惩之罪。”

吴桐心中有了体认，便放下焦急之心，开口下令道：“停！部队原地歇息，各火轮流警戒。”（唐兵制，十人为一火，火有火长一人）

“校尉，不能休息，再不赶路，会赶不上限期。”队伍中，一名青年火长，语气焦急的开口。

吴桐回道：“张佑，你说的我知道，可是这大雾不散，方向不明，大家又如此疲累，且先歇息，待大雾消散再行赶路。”

张佑看看四周，心中也是毫无办法，敬了个礼，回头协助安排兵士歇息、警戒事宜。

看著众人席地而坐，一面吃著乾粮、一面打著瞌睡，吴桐将手中最後一口乾粮塞入口中，拿出水囊，和水吞下。站起身子，吩咐团内唯一的一位队正：“崔光！”

“是！”崔光连忙起身回应。

“部队先在此稍歇，我到前方探探路，你暂时接管！”

崔光回道：“校尉，这探道一事，属下前去即可，请校尉您歇息吧！”

吴桐道：“没关系，我只是往前一点看看，一会儿就回来。”

“是，属下遵命。”

当下，吴桐便转身离了道路，进入山林，朝地势较高之处行去，昐找到一处能远望的高地，能辨清华州城所在。

过了约莫一刻钟，吴桐不知自己走了多远，四方远望，仍是白茫茫一片，不死心，续往上走。再加快脚步前进约一里，忽然，原本林木杂乱的森林，在眼前出现一块平坦的空地，空地上繁花锦绣，一间木造的小屋，矗立其中。周围仍是大树参天，看不到有任何道路可进出，吴桐心里想：“奇哉，谁能在这杂乱山林中开辟这一片空地，又没有道路可进出，难道是遇到了神仙？不管，先前去询问道路，或许能得到出林之路。”

顺著花间小径，吴桐来到木屋门前，清清喉咙，开口道：“在下乃华州折冲府校尉吴桐，押运粮饷来到山中，不幸迷失道路，请问屋内有人吗？能否指点方向？”语毕，吚呀声响，木屋门打开，一位白发、白须的老人家，长的仙风道骨，一副和蔼可亲的相貎，走了出来，微笑道：“吴校尉，老夫等你二十年了，你没有迷路，这是你必经之路。”

这一段话可让吴桐完全摸不著头绪，怎麽自己才二十岁，这老丈竟等了自己二十年，且什麽没有迷路、必经之路，真是令人困惑。

“老丈，您是不是认错人了，在下今年才二十，怎麽让你等了二十年，且在下是真的迷路，还请老丈告知如何走出山林，回到华州城。”

老人家笑道：“没认错、没认错，校尉你且进来喝杯茶，放宽心，待老夫说明原委。”

吴桐跟著老人家进入木屋，木屋中无什特异之处，木桌、木椅、木床，大抵是一般平民百姓中常见之物，有二、三个书架，放满不知名的书册、卷轴。

二人在木桌前坐定，桌上茶壶仍冒著热气，老人家提起茶壶，将翠绿的茶注入二人面前的茶杯，一时茶香四溢，老人家开口道：“校尉，老夫是梓州郪县人，号：东巖子，二十年前推算天下大势，得知我大唐天下盛极将衰，百姓又将再遭兵灾，察观天象，幸有一将星护佑，可再保我大唐天下百年，这将星与老夫有一段宿缘，正应在此时此地，故老夫在二十年前，便迁居於此，等待将星到来。今日正好年满廿载，校尉来此，正应此缘。”

此番话玄之又奇，却让吴桐不得不信，若不是大雾阻路，自己为找出林之路，离开林道，才能至此，否则此地，根本无路可达，又有谁会进来？况且老丈所言，确实让自己心惊。现今军中，上、下散漫，兵器陈旧、腐朽，大唐王朝外象强盛、内在虚空，若一旦兴起战事，国家覆灭在即。

想自己初入折冲府，便向都尉进言要加强军事整备，预防战事。岂知，都尉以危言耸听、扰乱军心之名痛责，更派了这催缴粮饷任务，限定一个月期限，摆明是假公务之名行陷害之实。想到自己此番过了限期，就算是将星转世，恐怕也过不了这关，不由自己叹了口气道：“老丈，想来您是白等了，我那是什麽将星，不要说护佑我大唐百年，现下，就连这个月我就过不了，到了四月初一，若未能将粮饷运抵华州城，军令如山，在下这条小命便得不保了。”

老者笑道：“校尉不用心焦，老夫略通天文，这场大雾明日一早便会消散，过了今日，离四月初一尚有三十一日，校尉定能准时到达华州城。”

吴桐心中一喜，随即黯然，道：“就算明日雾消，离四月初一也仅馀二日，老丈您算错了，怎麽也赶不上的。”

老者回道：“校尉难道忘了，今年润四月，有二个四月，军令中可曾提及是那个四月初一，校尉大可以此论点辩解，那岂不是尚有三十一日吗？”

正是一语惊醒梦中人，吴桐细思当时都尉下达军令时，仅说四月初一要将粮饷运回，可没提及那个四月初一，按老丈此言，推而论之，何只三十一日时间，自己要改成明年四月初一，十後的四月初一都没问题，看来死罪可免。

“多谢老丈金言，在下这心中大石，老丈一言点破，真真是感谢老丈。”

老者手一微摆，忙道：“校尉，不用多礼。这是校尉本心忠信，不似老朽这般狡诈罢了。”

话毕，老者脸色一正，道：“为人处世，虽说以忠诚、信义为重，但为将、为臣之道，可不能一味忠信，要能因时、因地制宜，随机应变，纵使有时无法遵守仁义之道，行些狡诈、欺瞒之术，只要於国、於民有利，又有何妨。”

此番话吴桐前所未闻，活到廿岁，父母、师长无不教育自己，作人要忠、孝、仁、义，不可行阴险狡狯，有碍私德之事，老者这番话，岂不是教自己背道而行，心中讶异，开口问道：“老丈之言，小子前所未闻，世上多是教人忠君爱国、行仁义之事，难道有教人行些狡诈、欺瞒的小人之道的吗？”

老者呵呵一笑道：“非也、非也，老朽岂会教校尉作一个小人，而是要告诉校尉，不同的时势，要有不同的作法，若天下太平，可推行王道之术，但若身处乱世，便得行霸道之术。现今天下将乱，有赖校尉匡正，校尉不可一味行忠信、仁义之术，未来校尉在外要与敌对阵沙场，在内则要周旋於奸宦、乱臣之中。老朽不才，毕一生之力，著有一书，愿献予校尉，校尉详读此书，便知老朽之义。”

老者转身，走向书架，於其中取出一本羊皮书册，递给吴桐。

吴桐起身接过书，微弯腰谢道：“长者赐，不敢辞，吴桐定会细细品读。”

老者坐定，吴桐跟著坐下，并将书册珍而重之的纳入怀中。

老者举杯喝口茶後，续道：“此书是老朽集百家之术，尽三十年而成，书中讲述王政、德行、权变、霸纪、时宜、杂说、兵权、阴阳等。此书著成原有十卷，给你的书中仅有九卷，第十卷名曰阴阳，是老朽自创养气、强生之术，由於未经验证，恐後人按书修练，招生不测。是故，将之毁去。”

吴桐观老者年近古稀、红颜鹤发，气色之佳实平生少见，想这阴阳一术，定有其特异之处。开口道：“老丈，小子看老丈神足气实、身健体强，定是修习这阴阳一术所致，想来这阴阳一术定有惊人之处，不知小子可有福气，学习此术。”

老者略一思量，道：“也罢，此术就此失传，老朽也心有不甘，这样吧，老朽就口述此术，校尉在此试著修习，若有不妥，请即停歇，莫要强行。”

二人起身，老者引著吴桐来到内间，地上有一蒲团，老者让吴桐盘坐蒲团上，开口道：“人身有阴阳二气，阳气为生、阴气为死。初生时，阴阳二气混杂，谓之混沌。年岁渐长，阴阳二气渐分，三十岁前，阳气日盛於阴气，使人身强体壮，诸病不生。三十岁後，阴气日盛、阳气日减，使人日渐衰老，诸病皆至。待阴气至强、阳气不生，人之寿尽也。吾创阴阳之术，在於运行人身阴阳二气，使阴阳转化，回复至初生时之混沌，使此身长保，不再受阴气之害。”

言毕，指引吴桐如何运转阴阳二气，绕行周身气脉，使阴阳二气汇於丹田，按阴阳相吸之理，由阴阳二气自行交融转化，再散回周身气脉中。

吴桐听完老者的指点，感觉到这阴阳之术，与自己幼时，父亲教习的内功心法非常类似，只是该心法仅是运转阳气，达到强身壮体之用。而老者教习的阴阳之术，则多出一段运转阴气的法门，自己从五岁习练内功至今，从来也不知道身上除了那一股阳刚真气外，还有一道阴气在。

老者道：“时间不多，校尉且试行一次，若有不适，切记莫要强行。”

吴桐按老者指点的法门，先行周身运转真气，集於丹田。平日修习内功时，当真气会於丹田时，略作温养，便须再散回气脉之中，否则诸脉空虚，易为天地阴邪之气入侵，轻则走火入魔，真气被化为乌有，重则阴气侵身，命丧黄泉。今次真气运集丹田，先不作温养，任其於丹田之中盘旋，再运行周身气脉，果收得丝丝阴冷之气，慢慢导引，待阴气汇集进入丹田，竟发现阴气在消融原本集於丹田的真气，赶忙按老者指导的法门，将阴阳二气於丹田之中，按太极形状回转，太极中心逐渐产生吸力，将一丝一丝的阴气、阳气吸入丹田中心位置，阴阳二气在太极中心，更加急速旋转，形成另一小太极，待阴气尽数纳入太极中心，外层太极仅馀阳气，内层太极受外层阳气压迫，阴阳二气自行融合，竟化生为另一股真气，似水一般在丹田之中流动著，转瞬间，那股新生的真气被压的四散开来，溶入阳刚真气中，阳气受此一真气滋养，顿时强大不少，而那股新生真气也就消失不见，这一次行功，比之以前，真气增长的幅度更大，看来这阴阳一术，除了养气、强生之外，更是一门有别传统能快速增长真气的内功心法。

吴桐将真气再徐徐散回周身气脉，睁开双眼，开口道：“老丈，您这阴阳一术，可真不同凡响，於我辈练武之人助益尤大，在下自幼即修习内功，真气培养甚缓。今次，运行您这心法，真气增加幅度比之从前，多了好几倍，这阴阳真气转化术真是让人佩服。”

吴桐此次运行阴阳转化术，足足花了近一柱香的时间，老者在旁守候，心中又焦又急，毕竟这阴阳转化术，自己从未教授他人，对自己有益，对他人可不清楚，深怕一代将星，就此横生不测。看到吴桐无事、且吴桐说大有助益，心中一安，欣喜道：“太好了，校尉无事就好，能对校尉有所助益，不枉老朽创此阴阳转化术。”

话头一转。老者问道：“不过，老朽有些好奇，校尉所说，从小修习内功，培养真气，而我这阴阳转化术其实是一门内功心法。老朽好奇，不知校尉能否告诉老朽，自小修习的内功心法是什麽？”

原来，老者毕生专注於学术钻研，从未曾学过武，这阴阳转化术，是老者深究医经、道学之後，得出的养生之术，没想到殊途同归，竟与武学修练的内功心法相似。

当下，吴桐就将自己从小修习的内功，详细告诉老者。

其实吴桐从小修习的内功是自唐代开创时，由常胜将军李靖口传给军中干部修习，以强化军队战力，吴桐先祖曾在李靖麾下担任长史，有缘习得此心法，便一代一代的传承下来。

吴桐与老者经过一番讲解与讨论，老者参考吴桐的心法，修正了几个阴阳转化术的运行法门。这一番讨论也让吴桐对於人身阴阳二气的认知更深入。接著，老者就长短经中章节，略微讲述大纲，细微之处，要待吴桐日後自行阅读体会。谈话中，吴桐问起老者自己居於此处，也无道路可通，平日如何进去。老者说明，修习阴阳术大成後，便身轻如燕，可行走於树稍，为怕閒人打扰，平日便於树稍上通行。

时光匆匆，吴桐想起了自己是离队探路，这一探可不知过了多久，部队诸人不知心里急得怎麽样，便起身向老者告辞。“老丈，今日蒙您恩赐宝书，再获阴阳转化一术，小子感激在心，不再多言谢。日後，小子定当努力报效国家，不敢有负老丈所望。时间无多，小子就此告别，盼日後有幸，能再来此聆听老丈训示。”

老丈在木屋门口，道：“校尉心意，老朽心知，只是这一切不过是老朽顺天应命而为，校尉不必放在心上。今日别後，老朽宿缘已了，将弃此间往天下四方云游，校尉不用再到此处寻老朽。且专心一致匡扶我大唐吧。”

吴桐心折於老者的学识见闻，虽想留此多与老者晤谈，但想到部队仍在等候自己，不再多说，道了声告辞，急急往部队所在前去。

下山之路甚快，不到一刻钟，吴桐循著来时的痕迹，顺利的回到原先队伍休息的山道。这第五团五十人中，崔光及张佑是与吴桐自小一起在郑县长大的好友，应吴桐之邀参军，关系非比寻常。见到吴桐回来，崔光、张佑原本焦急的神色转为喜悦，开口探问吴桐有否找到出林道路，吴桐低声告知崔光、张佑先前的一段奇遇，并出示怀中长短经一书，二人知晓四月初一这件事後，也是呵呵直笑。

吩咐众人就地扎营，待明日雾散再行出发後，吴桐进入营帐，就著微弱烛光，打开长短经，细细品读，书中字字珠玑。先就自己兴趣所在研读第九卷。兵权一卷，就自古兵法书中之长、短处，於行军、训练、用兵等有独到之见解，吴桐与往昔研读之兵法相比对，豁然开悟，於争战之道有了更进一步的体悟。

看看，天将及亮，吴桐閤起书，盘坐照著新习得的阴阳转化诀（吴桐觉得对於内功心法还是称诀较适当），在运转时，发现这次行功，每次转化的阴气，较白日那一次多，而每当转化後的真气散入周身气脉後，更是有一种说不出的舒适感，彷佛身躯的疲惫都被那转化後的真气消去，全身充满活力。

行功十八次後，估算天已微光，吴桐徐徐将真气散入气脉，起身出了营帐，众人已在收拾整备，而大雾却早已散去，久违的太阳再度由东方缓缓上升，看来今日会是一个好天气。

众人简单的吃完早餐，经过昨日充足的休息，抖擞著精神，辨清方向，往华州城前去。

第二章众人皆醉我亦醉

吴桐率著队伍，终於出了山林，经过三日，总算将粮饷押抵华州城。

进了城後，先将粮饷缴交点收。不及歇息，率队来到折冲府，请见都尉准备缴令完成任务。

吴桐将队伍集合排列於折冲府练兵场前，众人肃立了约莫一柱香时间，华州城折冲都尉，一名年近六十的老将，身旁跟随二名中年果毅都尉，安步当车的缓步走上验兵台。“吴校尉，军令上明定一月时间，要催押粮饷回府，今日是第三十一日，校尉可知我大唐於粮饷押运一事，特别在意，如此漫不经心，触犯军法，论罪当斩。”都尉身旁一名果毅都尉，果然一见面就提起此事。

吴桐不慌不忙，平心静气道：“属下知罪，此番催押粮饷，途经山林，遇大雾迷途，略有延误。可属下所知军令是要属下於四月初一完纳粮饷，但没指明那个四月初一，属下还以为是长官厚爱，特别通融属下便宜行事。”

台上三人一听，顿时一窒，右边别将忙打开手中军令，却见上面确实只写四月初一，明知吴桐此番话实为狡辩，但也无计可施。况且这押运粮饷延误一事，虽说论罪当斩，可当今军队士气散漫，是常有之事，本来也是想趁此下下这新任校尉的马威，现在看来，这校尉也不是愚蠢之人。

当机立断，都尉开口道：“校尉果然聪明，能明白本都尉的用心，此事休提。校尉且率众下去歇息吧。”原来，都尉心想陷害不成，再牵扯下去将事闹大，自己再过二年，年满六十就要除役，何苦再惹事端，况且这事本就是二位别将唆使，自己本无此意，只是讨厌这新任校尉，作事太过认真，不懂得因循苟且罢了。

吴桐这三日，扎营歇息时，便细心阅读长短经，於人心、官场之道，已略有了解，不再如之前一般，直言顶撞，当下见好即收，回道：“谢都尉，属下明白都尉爱护之心，日後定当谨慎从事，不敢有违。”“下去吧，让下属好好歇息三日。”“属下遵命。”

吴桐待都尉三人离去後，再下令部队解散，大夥自行散去。吴桐、崔光、张佑三人便来到华州城中，寻一酒楼，吃饭喝酒聊聊閒事。

经此一事後，吴桐根据长短经中所言，在众人皆醉时，一人独醒是易为众人所厌，且易遭陷害。因此平日便不再表现的积极、奋发，学众军官一般行事，得过且过。

而私底下，吴桐更加勤习阴阳转化诀，晚上更召集团内弟兄，将阴阳转化诀传授下去，让大家勤练各项武艺。本著教授一人、一人将来可再教授十人、十人可再教授百人的军队训练要旨，吴桐打算将自己第五团的弟兄，当成种子，在未来可作为训练教官。

阴阳转化诀确实神效，吴桐与第五团弟兄在夜间勤练箭术、刀法并加强体力，原本疲惫不堪的身体，只要在天亮之前，运转阴阳转化诀一个时辰，不须睡眠，隔日精神、体力比之以往更加畅旺。

过了一年，吴桐麾下第五团，原本五十名弟兄，呼朋唤友，扩增到一百名兵士，张佑也由火长升上来当队正。团上弟兄，清一色是军人子弟组成，年纪在二十五以内，人人如虎如豹，身强力壮，健步如飞。弓能百步穿杨、刀能劈木二断。而吴桐经过一年修习，原本的真气已全部转化为新生的混沌真气，较之一年前，真气成长了一倍有馀，真是一年抵的上十来年的修练。

一年间，吴桐也同时深研兵法，自从让长短经打开了心中桎梏之後，对於兵书所载，不再只是照本宣科，平日常与崔光、张佑就各兵书中的论点互相提出辩论，间或有不同之观点，但这样一来，三人倒是於行军打仗之法多有独到的见解。

这一日，吴桐任校尉满一年，按大唐兵制，由於久无战事，军官无战功可积，便采年资升级之制，校尉任满一年，按制可考核晋级。

清晨，按例府兵至练兵场列队点名，都尉老生常谈的一番忠君爱国训示後，都尉右後方长史将一卷羊皮卷轴送交前来。

都尉看著卷轴，朗声道：“兵部令，华州折冲府吴桐，原官为从七品下校尉，晋升为从六品下别将，即日率领第五团、第六团共计六百兵士，前往丰州，护卫屯民。”

军令朗读完毕，吴桐快跑上台，行过军礼，从都尉手中接下军令。

都尉道：“兵部军令，著你即日率第五、第六团往丰州护卫屯民，你也知道本府兵源不足，第六团有名无实，此去丰州是边关之地，不比华州平靖。这样吧，府内虽无法给你更多的兵士，但可提供六百人的装备，你可以沿路招兵，自行补足员额。”

吴桐一年来在华州折冲府中，早已知晓这些长官，虚报兵士员额，暗中私吞粮饷、军费，搞的本应有1200兵士的折冲府，平日仅有常备兵士不到400人，除了自己第五团还有战力外，其它各团都是一些滥竽充数，混吃等死的家伙。若是都尉将人配给自己，自己还有的头疼呢，现在肯提供六百人的装备，已是喜出望外，这一路由华州到丰州，至少要花上二个月，有了装备，再沿路挑些勇武之士，不成问题。

吴桐心中稍安，开口道：“属下遵命，当即下去整备，即刻出发。”

“下去吧，给些时间让兵士们捎封信回家，此一去可不知何时回来。所需的粮草、军马、装备我会著长史准备，待申时，再整队出发。”

“多谢都尉，属下这就去准备出发事宜。”

待都尉回府，各校尉将隶属团队解散，吴桐特意留下第五团兵士，问口道：“诸位弟兄，此去边关，正时创建功名的大好时机。平日努力修习武艺，今次有了发挥的机会，别人视赴边关若死期将临，可对我们而言却是适得其所，保家卫国是军人份内事，大丈夫一生当建功立业，且将儿女情长抛到一边，他日衣锦荣归，光宗耀祖。”

第五团兵士皆是吴桐自行吸收成军，清一色二十出头的青年，全是些忠君爱国的军人子弟，对於沙场争战，在父执辈的耳濡目染之下，早就充满著憧憬，现今有机会开赴边陲，建立战功，心中只有兴奋，没有惊悸。众人齐声高呼：“建功立业、光宗耀祖。建功立业、光宗耀祖。建功立业、光宗耀祖。”展现出一股高昂的士气。

未及申时，吴桐与第五团百名弟兄，向长史领得每人长弓一、矢三十、军刀一把，将平日训练穿著的甲胄换成战用盔甲，并附有行籐，内装毡帽、毡装，待穿束整齐，一时军威壮盛，人人脸上都有一股迫不及待的愉悦神情，练兵场一旁，百匹駄马，负载著其馀五百具兵械及五日食粮。百匹战马，已备妥供战士骑乘。

吴桐与崔光、张佑一同点收各项器械无误後，与长史办好签收。这时州剌史与都尉率著各级文武官来到，按朝廷将士出征仪式，验明符契後，剌史与都尉训勉几句，申时到，吴桐便率著百人兵士，走入留名青史的转战天下之路。

第三章先胜後战

吴桐率队出了华州城，一路往北进发。由前线消息传来，丰州位於大唐与回纥边境，三个月前，回纥一股骑兵约三千人犯境，侵扰丰州，烧杀掳掠，无数屯民被迫流离失所。丰州辖下六个折冲府，数次集结出兵征伐，由於胡骑行动迅速，不但征讨无功，反被对方以游击战术，弄的损兵折将，几次下来，六千兵马，被吃掉四千，加上胡骑箭术极佳，专挑军官下手，六个折冲都尉死的一个不剩，各级军官死伤不少，丰州辖下各县城只好紧闭城门，并发告急文书，向中央求援。

兵部接获丰州告急文书，原先是打算由丰州周边各州抽调部份军力前往求援，可是当今各边境兵马已逐渐脱离中央控制，各方镇节度使拥兵自重，早就不把中央兵部当一回事，告急文书虽然传到各都护府，各都护府藉口军力用来防护边境已不太足够，实在无法抽兵支援，尽皆按兵不发。兵部无奈，只好从二线州县折冲府，抽调部份军力，打算至代州集结，前往求援。

吴桐观看兵部军令，仅知晓自己这一部队的行进路线、集结地点及时间，军令中并无提起到底有多少兵马去征伐回纥骑兵。先作最坏的打算，不管用什麽手段，充实自己部队战力为第一优先。

夜间野营，吴桐、崔光、张佑在主帐商议军情。

崔光道：“子仪（吴桐的别字），连日来穿州越县，经过好几个折冲府，没有一个愿意提供兵员，到现在，我们还是只有百员兵士，如果不尽早补充员额，到时候到了代州，我们明明是支援二个团，却只有百名士兵，恐怕不好交代。”

张佑也道：“是啊，咱们大唐真是快完蛋了，这些折冲府每个都跟我们华州折冲府一般，根本没几个兵，而且平日根本没在训练，没有一个兵看的上眼。”

吴桐心中早知有这番结果，府兵制经过百年早已出现问题，要想从各级折冲府中补充兵员，那是休想。吴桐开口道：“崔光不用著急、张佑也不用愤慨，在出发前，早就料想到这番结果，这几天只是趁此机会实地验证，往昔我大唐强盛的军力，现在真的荡然无存。要想从折冲府补兵，不太可能，往後几天，路过村庄，我们自行招募，挑些纯朴青年，用接下来的一个月加以训练，到了代州时，勉强也可派上用场。”

张佑是团内专门从事训练的，闻言後，忙道：“子仪，一个月时间怎麽够，那些庄稼农夫，从没拿过弓刀，就算募集来了，接下来一个时间还要忙著赶路，怎有时间训练。到时候临阵对敌时，说不定还要我们大夥照顾呢。”

崔光是负责军队组织、器械粮饷等，点头赞同道：“张佑说的没错，我们团内百名弟兄，训练精良，战力强大，若硬加上这些从没受过训练的新兵，到时候一乱，一名弟兄要照料五名新兵，这仗怎麽打？”

吴桐笑笑说：“一个月要培养出一名战士当然不够，但打战不是都靠武力，兵法有云：先胜後战，要能先作好防守，让敌无从攻我，再找寻敌人弱点，重点攻击。这些新招募来的士兵，不用他们出力杀敌，只要他们先学会作好战场上防守的动作，由他们专心防守，弟兄们专心杀敌，在战场上，只要先立於不败之地，敌人无法永远保持强势，等敌势转弱，精锐一出，敌人自然溃逃，一样也打胜仗。”

崔光、张佑闻言，顿时开悟，诚然，射箭、刀法非一蹴可成，但若仅训练阵形、防御方法，那可就简单的多。平时行军，就可排成阵形移动，让新兵习惯自己的位置，晚间歇息时，学习持盾防箭、持枪防骑，那都是没有多少动作，一个月时间是绝对足够了。当下齐声应道：“将军高明。”

接下来，除了部队要到州城报到，以利中央了解各部队位置外，皆尽量行进於城郊村庄，每到村落、庄院，吴桐部队便假大唐律法，凡男子年过二十，就将之召集起来，挑选一些身躯强健的青年，只要问明非独子，就强迫加入军队。按大唐兵制，这些青年本来就算是府兵，只是各州府官僚，因循苟且，户口普查不落实。或者是这些人家，故意隐瞒生子之事，万一被查出，那可是要判重刑。

吴桐还算是有良心，每一户有二名青年者，仅徵召一人。大唐和平已久，百姓休生养息，人口增长快速，不到十天，吴桐便补足了五百员额。只是这有军队强拉青年当兵的消息，早已轰传开来，竟使一路上村庄，凡家中有一员男丁以上者，尽皆逃躲，地方官府，明知自己平日普查不实，也只好睁一只眼、闭一睁眼，反正这些人家也不敢宣扬。

兵士补足後，吴桐将原先第五团百名弟兄与这五百名新兵，正式分为二团，由崔光、张佑补校尉缺，崔光领第五团、张佑领第六团，原有百名弟中，再挑选出十二名队正，每队领五十人，其馀弟兄派入各火当火长协助组训新兵。原先百名弟兄，分配之後，尚留下二十八名，是一些个性较特异，不适宜管带士兵的人。

吴桐将这二十八名，按其专长属性，划分为二个小组，一组为斥候，专门练习轻功、骑术、隐蔽、打探消息等共有十人。另一组则是一些特别好武、喜欢挑战冒险的人共有十八名。吴桐将这十八名弟兄编成一组，打算顺应其心性，加强他们的武力，未来在战场上可作为奇兵，或袭杀对方军官、或作夜间偷营，若混杂於一般士兵中，定能让敌方措手不及，无从防范。

在日间行军演练阵形，夜间训练攻防技巧中，二十馀日很快过去，代州城已在眼前。二十馀日来，五百名新兵在吴桐、崔光、张佑日夜灌输保家衞国、救国救民的思想後，由之前的心有不甘，逐渐转为从军是男子光荣象徵的思想。

加上，吴桐要原有弟兄毫无保留的将阴阳转化诀传给新兵，众人在习练之後，每天都感到自己逐渐强大，训练变得不像一开始那麽苦。有些新兵甚至在閒暇之时，主动向原有弟兄学习刀法、并试著练习箭术，毕竟吴桐常告诉大家，战场上是靠实力生存的。

队伍逐渐靠近代州城南门，在尚有二百步距离时，由城楼上射出一支响箭，同时有人喝道：“前方部队止步，莫再前行，请带队军官入城缴验军令。”

吴桐心想，代州城靠近边境，果然城防较严，部队虽然已打出旗号，仍要求验令。听说代州城军是由韦昭军使统领，一向治兵严谨，果然不差。

吴桐手一举，张佑便开口喝道：“部队原地停步，各团第一队先行警戒，其馀五队轮流休息。

令出，五团第一队往左五十步、六团第一队往右五十步，兵士持刀，散开成半圆，将本部护卫其中。其馀兵士各团三队坐下歇息、二队保持站立随时准备应付紧急状况。这是平时行进休息时，吴桐就要求的作法，虽然是不是作战，但部队要时时保持应变能力并养成习惯。

待部队调度完毕，吴桐交代张佑暂领指挥权，带著崔光，二人策动坐骑，小跑步往南门前去。

这时，在代州城南门城楼内，韦昭军使，四十上下，身材中等，二眼精光灼灼，看著吴桐部队的动作後，对著旁边的副军使开口道：“叔玠，你看这员青年军官带领的队伍，号令严明，动作整齐，数百人的队伍不见一丝杂乱，显见平素训练有加，由此一点，看来我大唐将要再出一位名将了。”

副军使王圭、表字叔玠。闻言开口赞叹道：“是啊，这些日子，各州前来集结的军队，总是散散漫漫，毫无一点纪律，带队的军官都是一些脑满肠肥、贪生怕死之辈。唯有这一队，看来总算是有可以派上用场的战力了。”

韦昭微叹道：“这也不用再说了，当今天下精兵多在方镇之手，内地州县府兵不过是虚应故事，对於前来支援的队伍，我也没有多大的期望。不过，这支部队明显不同，且让我们下去看看是这少年将军的长相吧。”

王圭再回头看一眼吴桐、崔光逐渐靠近的身影，随著军使步下城楼，准备迎接吴桐的到来。

二骑将至城门，吴桐、崔光下马，牵著坐骑，慢步前进，城门打开，韦昭军使与数位军官伫立，身後集结数百名身著盔甲、手持长枪的兵士防备著。

吴桐看清眼前将军服饰，原来是军使，只是不知是否为韦昭军使。忙行礼道：“参见军使，华州府吴桐奉兵部令，率领六百名兵士，前来代州参与丰州护卫屯民一役。”

韦昭军使回礼後，道：“吴别将辛苦，本使是代州军使韦昭，身旁是副军使王圭，其馀同袍，待吴别将验明军令，安置妥队伍後，本使再一一为你介绍。”

身後，一名州府文官，走上前来，吴桐将军令交付，文官仔细查验，确认军令无误，再将军令交回吴桐。崔光忙取出军队名册，交给文官。文官道了声谢，转身回头，来到韦昭军使前，回报军令无误，算是完成吴桐军令的验证，军队名册文官须带回府内，加以汇整注记。

文官回报无误後，韦昭微一颔首，道：“吴别将，军令无误，待会本使会指派一员兵士，带领你的部队到北门外大军扎营之处，请暂将部队驻扎於该处。你初到此处，地理不熟，该员兵士暂时就听你调派。今晚本使设宴款待各州前来支援的部队，顺带让各部队军官，彼此认识一下，请务必前来。”

吴桐回道：“属下遵命。”

话毕，军使回头，一员校尉忙出声召唤一名身著轻便甲胄的兵士：“赵田，轮到你了。”

一员代州兵士，早已在旁待命，听到召唤，忙跑步上前，来到吴桐身旁。准备带领吴桐部队前往驻扎地。

吴桐向韦昭再行军礼，道：“属下告退。”

转身牵著坐骑，带著那名代州士兵，回到部队处。吴桐通知张佑，部队准备出发，张佑令下，部队回复行进阵形，吴桐一声“出发”，众人步伐整齐，随著代州士兵，绕著城池，往北门前进。

南门内代州军众将，望著吴桐部队渐行渐远，心中忖道，如果与这样的部队作战，恐怕连代州军也不是对手。却不知，吴桐的部队除了防守力强之外，真正有战斗能力的不过百人，而这行军阵形，只是二十多日来，单单只练部队移动的成果，并非如外象一般那麽强大。

随著赵田，吴桐部队渐往北行，尚未看到营地，远远便听到人马喧哗声响。等到部队接近营地，却见各州军队，各据一地，任意扎营毫无章法，官兵杂处嘻闹，整个驻地搞的像个菜市场。吴桐不禁摇头，这样的部队怎麽可能打胜仗。

第四章众军云集

吴桐部队在赵田指引下，来到营地左後方一块空地，开始扎营。

扎营期间，陆陆续续来了五支部队，被引到右方营地扎营。吴桐略为观察估算，目前营地应有十三支来自不同折冲府的部队，只是不知到底总共有多少支部队会前来。

夕阳西下，韦昭军使派出兵士，至各州队伍营地，邀请各级军官进城，准备好晚宴，款待众军官。

这一次换崔光留守。吴桐与张佑跟著带路的士兵进入会场。

此次晚宴是在军使府举办，按用唐制正式宴会方式，主人席次在前，左右二边长方形小木桌排列整齐，每张小木桌後，可容二人席地而坐。

众军官三三二二随著带路的小兵，逐渐坐定。三十张小木桌仅坐了二十六人，前面各空出三张木桌，应是代州军府各级军官的席次。

此次宴请的是各部队校尉级以上军官，兵部军令发给十五个折冲府，每府须派出别将一名、校尉二名，兵士六百名，现在看来尚有二个折冲府部队尚未到达。

吴桐坐定不久，代州副军使王圭，带著各级军官进场。吴桐与张佑马上站起身子肃立等待，其馀军官，这才望向入口，赶忙站起身来。

王圭一路进来，与各州军官都寒暄几句，态度平和，并无摆出长官架子，平易近人。来到吴桐、张佑桌前，王圭停了下来，道：“吴别将，你的部队让人印象深刻，训练的很好。”

吴桐忙道：“回副使，属下的部队是在来时路上仓促成军，大半是新兵，还有待多多磨练。”

王圭闻言，心中更是惊奇，原本想吴桐的士兵应是久经训练的府兵，没想到竟有大半新兵。转念想，现时二线州县折冲府，又有那个府有足额的兵士，今次前来的部队，想必都是沿路徵集得来，难怪有些素质如此之差。

对吴桐能在短短时间内，将部队训练到如此地步，更让人觉得不容易。

王圭道：“新兵有此表现，更让人佩服，看来吴别将有套好的练兵方法，有空时，倒要与你切磋、切磋。”

吴桐道：“属下不敢，是众兵士齐心报国，肯听从号令，没有什麽特异之处。”

王圭回道：“别将，不用过谦。明日即可知晓你的部队有无特异之处。”

言毕，往前行去，仍是一路与众军官寒暄，吴桐心中却正自琢磨副军使的明日便可知晓是什麽意思。

待副军使与代州军众军官坐定，便有一员亲兵，前去准备请韦昭军使就席。一会儿，韦昭军使进场，众军官马上起身肃立，军使面带微笑，一路走到主位，坐下後，道：“大家请坐，我们先吃饭，饭後，本使有些事要宣布。”

唐代的宴席，与今时不同，采用的是一道道小盘的菜，与会宴客每人一盘，由待者轮番送上，不似今日采用圆桌合菜。

上完十道菜後，最后上的是每人一杯茶，这时通常是大家开始话家常、讨论事项的开始。

韦昭军使呷了一口茶，润润喉，咳了一声，等大家的注意力转移过来，开口道：“各位，今日大家奉兵部军令前来代州，是为了征讨侵扰我大唐国境的回纥骑兵，本使奉命统领此讨伐军，先在此处集结整编，再过十日，便要出发前去丰州。兵部军令原要十五折冲府各出兵六百，加上代州军府出兵一千，总计一万兵马。但有二折冲府早已名存实亡，因此本次出征，我方兵士八千八百名。”

停了一下，韦昭再道：“自回纥一统北方诸蛮族，兵力达二十馀万，虽年年向我大唐进贡，但不时派小股骑兵试探我方战力。照前线传来消息，此次回纥骑兵约有三千馀人，我方丰州军队吃了好几个败仗，现在亟待救援。诸位来此，代表的是我大唐军，若一战得胜，回纥自是打消大军侵唐念头。万一打了败仗，教回纥看轻我大唐国力，不日举国入侵，国难当前，诸位切莫等閒视之。

众人之中，代州府军官不算，除了吴桐、崔光及少数军官外，半数以上军官脸上皆露出惊惧的神色。心想，丰州军队足有六千，又是长年在边境对抗回纥的精锐之师，竟敌不过三千回纥骑兵，自己的部队自己心中有数，大都是临时徵集，全是一些未经训练的新丁，对比之下，这八千人去，恐怕也是败多於胜。

韦昭将众人神色一一收在心中，开口道：“此次出征，胜败关系重大。沙场决战，千变万化。各位是军中骨干，要想打胜仗，就得靠各位奋勇作战，战场上军官是士兵的指标，为了彻底了解各部队的实力及各位的指挥能力，明日起一连五日，将采实战演练。由本军部队与各位部队进行对抗，请各位早早回去休息，明日一早卯时，城外校场集合。”

话毕，不待看众人有什麽反应，韦昭便起身出了会场，副军使与代州众军官随即跟著离去，留下众人面面相觑，这一场晚宴，让人感觉就好像是死囚问斩前的最後一餐。

当然，吴桐、崔光及少数军官并没有作如此想。不过听到明天开始实兵对抗，反而心中喜悦的应该只是他们二人。毕竟，自己这六百人，实在毫无打战经验，能在战前，先试试二军对决，正可增加经验。顺便也可试试自己先胜後战的战法，是否确实可行。

是夜，吴桐与崔光、张佑召集部队，说明明日一早要至校场进行实兵演练，要求各队正、火长下去後，考究下属各项阵形及防守技巧，最好能再稍作练习，免得明日当场出丑，且千万记得，天亮前，所有人等一定要修习阴阳转化诀，以最好的状况应付明日的演练。

隔日天未亮，吴桐部队完成整备，先前进到营地外空地集结。这时有些部队，仍在纷纷乱乱，临时分配各兵士武器、刀械，集合唱名，还有些兵士搞不清楚，跑到别人集合地点，等到发现不对，急急忙忙的寻觅自己的部队所在。倒也不是所有的部队皆是如此，有另外四个队伍，如同吴桐部队一般，早已列好队伍，装备整齐，准备出发。

吴桐著意观察那四个队伍，见领队的是分别是三位中年别将及一位年纪与自己相彷的青年别将。四个部队中，三位中年别将的队伍，看的出来新旧兵员杂陈，队伍是靠老兵指导新兵在动作，二军对战时，恐怕无法发挥太大战力。

而青年别将的那支队伍，兵士年纪大都在三十上下，兵士动作敏捷，队伍很有纪律。战斗力似乎相当强，不知来自那个折冲府。能有一队如此强大的友军，吴桐略感安慰。远远的青年似乎也在观察吴桐的队伍，二人目光交会，彼此微一点头，互示友好，在战场上，多一个强而有力的好友，就多一分保命的机会。

部队讲究团体行动，吴桐等五个部队虽早已整装待发，但不得不在营地外，等候其馀八队。趁此机会，吴桐算是初来乍到，便与崔光、张佑走向看来年纪最大的那个中年别将。

不约而同的，其它三个部队的别将、校尉也同时走来，十五个军官聚在一起。吴桐抢先报名道：“在下是华州吴桐，这是校尉崔光、张佑。”

青年别将见吴桐抢先报名，不及等他人开口，赶忙道：“在下是汾州周秀。”再分指左右校尉，一是钱述、一是黄秋。

另二名中年别将跟著报名，二者都是来自石州，只是隶属不同折冲府。二名别将分别是许炅、鲁先，许炅麾下的二名校尉是兄弟邓昆、邓仲，鲁先麾下的二名校尉则为张浑、程元。

年纪稍长的别将，看来约莫有五十左右，在四人介绍完後，开口道：“在下是沁州石常，这二位校尉是族中侄辈，年纪较长的是石经、另一位是石纬，今次主要是带二位侄儿来历练、历练。”

石常别将，早年曾随军至凉州，驱逐犯境的吐番蛮兵，打过几次小型战役，算是此次部队中极少数有实际打仗经验的人。

石常注视周秀，带著疑问道：“周别将，来自汾州，不知现任汾州折冲都尉周杰与你有无关系，看你的长相，倒是与周都尉年轻时有些相似。”

周杰正是周秀的父亲，现任汾州折冲都尉，年青时与石常在凉州驱逐吐番蛮兵时，曾编在同一队中，因此石常有些印象。

周秀回道：“周都尉正是家父，石别将好眼力。”

周秀此番出征，周父尽拨府中精锐之士，欲助周秀积累战功，使得周秀的部队显得战力特别强大。

众人閒聊一阵，其馀八队终於完成整备，便由石常一队居前，许炅、鲁先、周秀、吴桐紧随在後，接下来是一群步伐零乱、队形歪七扭八的部队。一行近八千人，浩浩荡荡的往校场而去。

卯时正，众部队来到校场，代州军约三千人，早已在校场左边列队等待。有代州兵士导引将十三支队伍列队於校场右方。看著代州军壮盛、肃穆的军容，众人也不敢随意乱动，韦昭军使与数位军官站在验兵台上，等待众部队就位後，开口道：“今日开始，实施实兵演练，演练项目分为三项，第一项查验各部队防守能力，由我代州部队扮演攻方，各部队轮流扮演守方，目标是各部队要守住阵线，不可让攻方突破。第二项查验各部队攻击能力，由我代州部队扮演守方，各部队扮演攻方，目标是要突破守方防线。第三项则查验各部队应付骑兵的能力，由我代州骑兵队扮演回纥胡骑，各部队演练战场遭遇的应变，此项演练没有目标，视状况评定结果。”

话声一顿，再道：“本次演练视同作战，诸位莫要视为戏耍，各部队演练不力者，本使将撤去该部队军官的领兵权，重新整编该部队，决不让兵士性命断送在无能长官之手。”

韦昭军使话完，略後退，坐到验兵台上准备好的座椅。副军使王圭，开始发号命令，实兵演练正式开始。

第五章实兵演练

为了应付此次实兵演练，代州军将平日训练用的木刀、木枪、木盾，全部聚集起来，在校场旁，分门别类的堆成好几大堆。

代州位在长城之内，平时有关隘保护，极少受到回骑侵扰。但却常被派出关外，清剿四处流窜的胡人盗匪。代州军为常保战力，让兵士适应战场，平日训练常采二军对抗方式进行。

演练开始，第一队受测的是鲁先的部队，鲁先将部队排成六个百人方阵，前排持枪、中排持盾、後排持刀。

这是唐代军队惯用的防守阵形，当敌军冲击过来时，先用长枪阻其势、再用盾牌挫其锋，最後刀手取其命。

代州军也派出六百人，一手持盾一手持刀，采用雁翼阵形。

待双方列好阵形，监测官一声令下。代州军发起冲锋，口出杀声，队伍分成左右二支、形成钳形，舍去鲁先中军，向鲁先部队二侧二个百人队攻去。

鲁先见状，忙调动部队二个百人队向前，攻击敌人阵形中段。中军二个百人队由後方迂回，准备围攻敌军先头部队。

二方部队接触，一阵碰撞，监测官喊停，实兵演练一般皆至此停止，防止兵员受伤，采用的是部队调动後，所处的位置及部队人力比综合评断。

场中一阵沙尘平息之後，见代州军二队已有一半人数，切入鲁先的二个百人队，而鲁先的另四个百人队，尚未到位，实在是新旧兵混杂，部队反应速度较慢所致，不过指挥官的能力倒是让韦昭军使认同。

接下来二队，就惨不忍睹，排个阵形花上老大天，等代州军攻过来，只会呆呆的站在原地，别将、校尉声嘶力竭，大吼大叫，众兵士则不知所措。

轮到许炅部队，许炅看过鲁先的遭遇，知道自己部队素质与鲁先差不了多少。一样采用方阵防守，只是将部队换成三个方阵，形成三角。结果有比鲁先好一些，代州军攻入後，被三个方阵给硬是挡住。

至於那些没有用的部队，这里就不再多说了。

吴桐的部队上阵，在挑选兵器时，就与众不同，六百兵士，半数持盾、半数持刀。排成阵形时，五人一组，三人双手持盾排列在前、二人持刀列在盾後。小组与小组间，留有一人通过的空隙。整个部队成梅花形一列排开，前後共三层。

当代州军冲击过来时，由於吴桐部队三盾紧密相靠，大部份代州部队被阻在盾外，小部份由空隙进来，盾後的刀手二人一组。当监测官喊停时，吴桐部队防线未动分毫，而代州军入阵者，则被二名刀手左右夹击。

这样的结果，让韦昭有些惊讶，吴桐的盾牌手竟能挡的住代州军的强力冲击，这样的阵形也不是无人用过，只是盾牌手双手持盾，没有攻击能力，一旦盾阵被破，便只有死路一条。而盾後的刀手，若无法快速杀死敌军，或反被敌军所杀，盾阵一样会被破，部队的死伤会很严重。吴桐排出这样的阵形，不知是否知道这个危险性。

不过就演练而言，吴桐倒是占了便宜，判定後，部队丝毫无伤，代州军则判损五十人。

周秀部队也有奇异之处，全部队弃盾不用，所有兵士手持长枪，也无花巧，兵士排成三排长队，立於防线，仿似一排刺蝟。代州军手持刀盾，根本不知从何攻起，这是攻击的阵形，周秀拿来防守演练，除非代州军采用弓箭远射，否则步兵实在很难突破长枪阵形。

石常的部队因应之道，特殊之处是由石经、石纬率领百人刀队，保持机动，视代州军来向，快速支援防守，由於刀队移动快捷，双方判定是不胜不负，算是守住了阵线。

第一天防守练演，十个部队完成演练，除了吴桐、石常、周秀、许炅、鲁先的部队及格外，其它五队的带兵军官，有三个别将、六个校尉被韦昭军使下令，褫夺带兵权。第二天剩馀三个部队，又有一个别将、一个校尉被拔阶。

接下来的攻击演练，凡是别将被拔阶的部队，就不用再继续受测。部队暂由代州军官接管。吴桐等五人部队，顺利的通过攻击测验，仅馀的四个部队别将，这一波全部被拔阶。看来，韦昭军使早有预谋，利用这个实兵演练的机会，打算去除这一批无用的军官。

经过二天的测验，凡是别将被拔阶的部队，於测试完後，就会由代州军官将部队自原先驻扎的营地中带走。现在，原本开阔的营地，只剩五个部队三千兵士。

石常别将帐内，吴桐带著崔光来到，周秀、许炅、鲁先早已各带著一名校尉在帐中等候，小小的营帐，十个人凑在一起，显的有些拥挤。

待吴桐、崔光坐定後，石常开口道：“各位，情形有些诡异，韦昭军使利用实兵演练的名目，实际上，像是在兼并这次来支援的部队。我等虽幸运过关，但八千部队仅馀我们三千，明日骑兵演练一项，不知又会有什麽名堂，不知各位有何看法。”

许炅、鲁先闻言，先是低头思索，随即许炅开口道：“按韦军使的风评，应不致於如此，或许是另有用心也说不定。”

鲁先接口道：“是啊，那些被拔阶的别将、校尉，也是应该，部队若交在那些人手中，不用敌人打，自己就先垮了。”

周秀道：“现今方镇各自拥兵自重，我们不知韦军使心意，也许是如石别将所说，趁机并吞支援的兵力。我看，大家还是稍作防范。”

吴桐与崔光没想到大家是讨论这种议题，一时无话可说，毕竟这二日忙於思考应付演练，实在没有想那麽多。

石常看吴桐没有开口，问道：“吴别将，对於此事，不知你有何看法？”

吴桐回道：“说实在话，在下实在未曾想过这个问题，唯一只有想如何能通过演练，由於我的部队大半以上是新兵，有这样机会练习，实在难得。至於韦军使是否别有用心，我倒是不觉得。我想，若我是韦军使，在大军出征之前，我一定希望各部队将领是有能为之士，在战场上，指挥官只能决定策略，实际决胜还是得仰赖我们这些带兵官的应变。”

顿了一顿，吴桐低声道：“其实我还满感谢韦军使的作为，大家想一想，若在战场上，友军充斥著那一班货色，各位能安心打仗吗？”

经吴桐一说，众人似乎有些明白韦军使的作为，但仍对於那些被带到别处的部队有些耿耿於怀。众人再讨论一阵，也没有什麽结果，散会前，众人约定一些事项、暗号，决定若真有异状时，要同心协力共度难关。

隔日，部队再赴校场，这一次显得有些不同，校场上不再堆放训练用的器械，代州军队全部不见，只有韦军使与一干代州军官在校场相迎。

吴桐等五人以军礼参见後，韦军使开口道：“本使心知，五位别将定对本使这二日的作为，心中有所疑虑。本使在说明前，先向五位别将表达歉意。”

说完後，韦军使竟真的弯腰一拜，不待吴桐等人开口。韦昭再道：“自各州府援兵来到代州，本使观察各部队战力，除了你等五人部队可用之外，其馀部队是毫无战力可言。若让这班部队直接上战场，败战事小，万一让回纥认为我大唐军队如此不堪，举兵南下，我大唐危矣。”“因之，本使原意是要以兵换兵，将各州援兵用来暂守代州，本使亲率代州军出关征讨，利用实兵演练为名，趁机换掉那班无用的带兵官。同时，也可顺带了解各位别将部队的特长与实力。”“经过二日来，本使对於各位别将的部队非常满意，此次出征，本使决定，由五位别将部队加上我代州军三千，以六千兵士，清剿回骑。”

吴桐等人听完後，觉得韦军使作风大胆，颇有将在外、君命有所不受的大将风范。将原先部队替换成三千代州军，人数虽减少，但战力却更为强大。代州军勇武之名，早已天下皆知。

是日，原定要进行的骑兵遭遇演练项目，由於韦昭目的已达，不再举行。

韦昭请吴桐等部队回转营地，收拾装备，准备整军前往代州军野训之地，会合三千代州兵，在该地大军要进行三日操演，救兵如救火，三日後，大军就要出发，前去丰州与回骑一战。

三日中，六千兵士在野地集训，部队彼此熟悉培养默契，韦昭特安排代州骑兵，按过去与回纥骑兵交战的经验，展现回纥骑兵攻击的模式。当千匹战马，呼啸而来时，那种震撼，著实会令胆小之人想落荒而逃。

韦昭让所有部队的兵士，逐次排列於野，让大批骑兵由中穿越而过，先行感受战场上遭遇骑兵的情形。

而大军各级军官在第三日一早，被集合至射场，韦昭由前线消息得知，这次回纥骑兵采用以强弓神射手，射杀带兵军官，扰乱部队指挥体系的战法。因之，要求各级军官练习挡箭的技巧。

射场上，安排十来位代州弓箭手，韦昭站在距弓箭手约百步处，手持军刀，气定神闲，只见弓箭手不断将一支一支的箭往韦昭射来。韦昭大喝一声，运使军刀，在身前舞成一道刀光之墙，竟没有一支箭能射进，弓箭手每人射了约十箭後停止，众人齐声喝采。

韦昭脸不红、气不喘，开口道：“各位同袍，回纥骑兵，射术奇准，兼之膂力甚强，专挑军官下手。战场上防不胜防。诸位先行习练挡箭之术，在战场上，方能保存性命。”

吴桐细观韦昭刀法，竟不知出处为何，只觉刀法朴实，一招一式都很简单，但韦昭使动起来，竟是毫无破绽，看来韦军使的刀功远在自己之上。

众军官，逐一下场，射手换了好几批。众人进场时，大都手持军刀，有些自认刀法不好的，便一手持盾、一手持刀，战场上性命要紧，不必计较面子问题。

石常、石经、石纬，单手持刀轮流进场，刀法使来，严谨绵密，应付的行有馀力。吴桐观其刀法，同出一脉，应是唐初大将薛仁贵一脉的薛家刀法。

许炅、鲁先及其校尉六人，同样持刀进场，应付的有些吃力，但也没有被箭射中。所使刀法是目前大唐军官中熟习的制式刀法。

周秀及其校尉，与众不同，手持长枪进场，长枪舞动，若雪花纷飞，不论射手箭由何方射来，长枪或点或拨，应付自如。传言，周家先祖曾随侍唐初扫北将军罗通，习得罗通枪法一事，看来传言不虚。

吴桐下场，立定身子，刀横胸前，吴家先祖除了获李靖传习内功心法外，尚习有李靖的野战刀法，该刀法讲究以静制动，刀出即杀，招术不多，但皆是一击毙命的狠招。吴桐早将此刀法传授给早昔第五团的弟兄。

只见弓箭朝吴桐射来，吴桐仍维持不动，眼、耳、心神维持高度警觉。将朝自己射来的弓箭，一一在心中推算方位及速度，手中刀以最小的幅度，将来箭一一拨落。

在一般人眼中，看来惊险万分，好似箭就快要射到身上，吴桐才出刀击落。但在韦昭、石常、周秀等人眼中，却见识到吴桐眼力、刀法之神准，眼、手、心三者完美的配合，显示吴桐的表现已初步达到人刀合一的境界。

张佑下场，学不到吴桐的作法，张佑的表现，彷佛将来箭当成敌人，每一刀都是狠狠砍劈，杀气凛冽，射来的箭都被劈成二段。场外之人，看著张佑的刀法，心中都生出一丝寒意，战场上最好不要遇到这种敌人。

崔光下场，与张佑不同，一样的刀法，崔光使来少了些杀意，招式严整的多，一招一式分明清楚，招式连贯，看来个性是重於防守。

一阵习练後，除了少数第一次无法过关的军官继续在射场中挨箭外。其馀军官三二成群，聚在一起互相讨教起刀法、枪术，有时比划几招，出征在即，众人也不藏私，能多学一些，便能多一分力量。

清晨，代州城北门外，六千大军集结完成，韦军使身著战甲登上将台，对著众兵士，眼光由左而右，看著士气昂扬的兵士，大声道：“大军此去丰州，宣扬我大唐国威，不灭胡骑誓不还。”

话声一落，大军齐声高呼，“不灭胡骑誓不还”。

待众将士情绪稍平，韦昭大喝：“大军出发。”

吴桐、周秀二部队千二百人为先锋开道，代州军三千人为中军，石常、许炅、鲁先三部队千八百人为後队，同时肩负粮草押运。

六千人众，将出长城，驱逐回纥胡骑。

第六章名不符实

吴桐、周秀部队作为大军前锋，走在中军一里前方，一路出了长城。大军沿著黄河北岸前行，由於救援部队集结已耗去不少时日，为抢时效，大军采用急行军前进。

到了夜晚，众将士白日行军劳累，除了哨兵值勤之外，其馀将士皆躲到营帐中，呼呼大睡。

一路上，吴桐部队与周秀部队，行宿一起。周秀对吴桐部队的行径，心中讶异不已。每日急行军，众人已是疲惫不堪，可吴桐部属，一到扎营，不必军官要求，自动自发的练习刀法、射箭。隔日，又能精神抖擞的大步前进，反观自己部属，经过多日急速行军，个个疲态渐露，就连自己，也有愈来愈吃不消的感觉。

夜间，部队扎营完毕，周秀来到吴桐营帐，沿路，吴桐部属仍旧积极加强自身武艺。周秀走到营帐外，轻声道：“吴兄，在下周秀，能否进帐一叙。”

闻声，吴桐走了出来，道：“周兄，请进。”二人相揖而入。“吴兄，恕小弟直言。小弟观吴兄之部属，似乎相当习惯这关外环境，一路走来，晚间宿营尚有馀力习练武艺，不知吴兄有何方法，让兵士如此。”

吴桐心中正考量该不该将这阴阳转化诀一事，告诉周秀。周秀见吴桐不语，忙道：“吴兄不必为难，小弟也太过唐突，竟问起这等私密之事。”

吴桐赶忙道：“不，不。这事也没什麽私密，小弟的部属是因修习阴阳转化诀之故，疲劳恢复较一般人为快。”

周秀是这一次听到阴阳转化诀这个名词，有心询问，但也知武功心法皆属私人之密，不好意思探听，只能说：“原来是这样，看来这阴阳转化诀有特殊功效，不过小弟从来没听过这个心诀，不知出自何处。”

吴桐将自己催押粮饷，遇大雾迷途，蒙东巖子老人赠长短经一事略作说明。周秀听得惊奇不已，东巖子是唐初一位有名通儒，传言早已不在人世，没想到吴桐有此奇遇，再听吴桐略叙阴阳转化诀修习的功效，周秀心动不已，有此功法在身，在战场上活命的机会可比常人大多了。

“吴兄，小弟有一不情之请，想请吴兄传授阴阳转化诀，小弟愿以罗通枪法与吴兄交换，不知吴兄允否？”

吴桐在射场时，看过周秀的枪法，对於该套枪法也相当佩服，这些日子相处，观周秀的为人，平易近人，性情真诚，自己早有心结交。

吴桐道：“周兄枪法，小弟也甚是钦服，有此机会习得，小弟怎会不允。”

本来，周秀家传也有一套由罗通遗传下来的内功心法，只是残缺不全，周家几代以来摸索学习，终因心法不全，习来仅能增长些力气。

自此，周秀改习阴阳转化诀，而吴桐也由周秀教授，学全罗通枪法，二人也同时约定，学得的心诀、枪法，除非亲信，决不随意外传，以免绝艺误入外敌之手。

过了几日，大军来到渡口，必须过黄河到南岸的胜州城。胜州城傍黄河而筑，有黄河天险可守，胡骑不易渡河攻击，是大唐在长城外的军事重镇，库存有大量的兵械、粮食及马匹。

大唐军队若出长城北上，皆到胜州城进行整备及补给。

大军在胜州城休息一日，所有兵士换发胜州城库存的良质刀、枪、弓、矢。大军按唐编制，分成越骑（轻骑兵，能骑而射者）、步兵、武骑（重装骑兵）、排手（盾牌手）及步射五个兵种。

吴桐的部队按兵士专长，编成了百人越骑、三百排手、二百步兵，属於防守性部队。周秀的部队全部换装成武骑，手持长枪、腰繋军刀。石常、鲁先、许炅部队则是一百排手、三百步兵、二百步射，算是二线军队的标准编制。至於代州军则全部都是骑兵，其中有一千武骑、二千越骑。

胜州城外，黄河南岸，大军在渡口集结，军船一艘一艘开到渡口，等待接运六千大军渡河北上。

韦昭军使立於渡口广场高台上，面对大军，朗声开口道：“众将士，渡过黄河，即为胡骑横行之地，生死胜败，皆赖诸位之奋勇。行军宿营务必警觉，莫要掉以轻心。”

“大军渡河之後，石常、鲁先、许炅、吴桐等四部为中军，周秀、孙布（代州越骑带兵官）为右军，房钊（代州武骑带兵官）、陈庚（代州越骑带兵官）为左军。吴桐部百人越骑为前哨，部队渡河後，於北岸列队，待全军过河後，再行出发。”

部队编组及渡河顺序，昨夜军机会议中早已议定。大军开始由吴桐部队先行渡河，吴桐部队过河後，百人越骑随即上马，朝前方查探而去。其馀兵士，刀出鞘、盾上手，在北岸上严密防备，等待大军过河。

大军过河後，往北推进四日，并无发现任何胡骑踪迹，此时尚离国境有一段距离，推测胡骑并未继续南下，应仍在丰州一带。

转向西行，打算先到中受降城（唐初张仁愿为防突厥所筑之城，唐太宗曾亲临此城接受突厥一部的投降，因之称为受降城。），再西进至丰州。

一骑哨兵，由东急速向西狂奔，离大军部队约有一里之距，口中竹哨直响，三长一短。急於通知本部，於後方发现大批回纥骑兵，哨兵後一里之地，马匹奔驰的烟尘，让人估不出有多少胡骑。

大军现正行进於一片开阔平原，正利於骑兵作战，听到哨声，韦昭马上下令道：“布阵、备战。”

中军以步兵为主力，吴桐部队正位於军队後方，闻令，吴桐大喝道：“部队听令，敌人由後方而来，布土阵。”

吴桐的阵法是由长短经中习得，土阵即是之前在代州实兵演练时所用之阵。三排手在前持盾、二步兵在後持刀，五人成一小组，小组间留一间隙放敌入阵，此次稍作改良，第二排小组，改二人持盾、二人持枪、一人持刀。

周秀等骑兵不似步兵如此容易调度回头，为保持阵形，必须前行再左右迂回转向，一时之间，中军失去二翼护卫，只能靠步兵挡住胡骑冲击。

当吴桐部队布好阵形，回纥前列骑兵已距离不到二百步，周秀等骑兵队还在迂回转向中。石常、鲁先、许炅的步射队，一声令下，众箭齐发，箭矢朝空中，以抛物线不断向胡骑射去。

许多的胡骑中箭倒下，後方前冲的骑兵展现胡骑精湛的骑术，未受影响的前冲，转瞬间已冲到吴桐布下的土阵前。

“排手支盾。”

吴桐凝聚内力，一声大喝，仿似春雷，完全掩盖胡骑急奔的马蹄声及战嚎。

众排手三人一组，凝聚全身力道，盾牌支地，二手持盾，准备承受胡骑的冲击。

第一道约百骑胡兵冲到，强大的冲击力，让众排手手麻，挡下来了。马匹骤停，马背上的回纥士兵，受惯性作用，飞了起来，第二排的长枪手，早已在等候，胡兵一倒地，一枪一个，非死即重伤。

胡骑仿似强大的浪潮，一波一波，冲击过来。吴桐部队扮演礁石，坚强阻挡著。有些身手矫健的回纥兵长，在马匹被阻时，便自行跳离马背，顺著冲力，竟一举越过二层盾阵。

吴桐与十八名特别好武的原第五团团员，专门袭杀这些闯入的兵长。使出野战刀式，手下竟无一招之敌。

在挡了十馀次胡骑冲击後，阵前倒地的马匹逐渐阻挡住胡骑的前行之路，後队的胡骑见状，开始分散朝左右冲去。

此时，唐军二翼武骑已阵形整齐冲杀过来。

战场上，大唐的重装骑兵一向是胡骑的克星，手持长枪的武骑，连人带马披挂上阵，胡骑弓箭无用武之地，未及近身，便被长枪刺死。

二翼大唐武骑强压之下，无数胡兵倒地身亡，剩馀的胡骑掉转马头，急往来路奔逃。二翼大唐越骑，强弓追射，至此首役大获全胜，溃逃的胡骑仅有三百多。

收拾战场，清点伤亡，吴桐部队死三十五人，五十五人重伤无能再战。武骑亡一百一十名，重伤者二百名。越骑亡六十三名，伤十名。其馀部队未与胡骑接战，毫发未伤。

此役，杀胡骑一千八百馀人，俘虏八百馀人，三千回纥骑兵算是全军覆没，敌我伤亡如此悬殊，战场上少有。

推究此战的功勋，吴桐部队奋力挡住胡骑的冲击，中军未被突破，替二翼骑兵争得迂回的时间，当记首功。其馀各部，皆记功绩於战表。

众将士初战即告捷，皆兴奋不已。吴桐却心中纳闷，此役虽胜来不易，但胡骑似乎未如想像中强悍，此次也未见胡骑专袭军官的神射，倒底是前线消息有误，抑或另有胡骑潜伏，令人心忧。

众人正沈醉在全胜的气氛中，吴桐也不好破坏大家兴致，毕竟自己是第一次与回纥对战，实在也不清楚其战力如何。

第七章损兵折将

昨日的胜利彷佛是作梦似的，由早上开始，韦昭军所有将士脸上笑容不见了。

吴桐的不安成真，胡骑不只三千。在见识到传言中专袭军官的回纥神射后，吴桐知道让丰州军躲入城中，再也不敢出城的回纥部队，终于出现了……

回纥奚结部酋领-可敦，魁梧壮硕的身材，粗犷的面容，脸上充满令人生惧的怒容。斩了逃回的千骑长后，心中的怒气稍稍平息一些。对着一群低着头的千、百骑长们，可敦怒气未消的大声道：“早跟你们说过，不要以为胜过几次就认为汉人军队都是没用的羊。别忘了，可汗派我们出征，主要目标是杀掉唐军的带兵官，让唐军有兵无将，有人无才。汉人有千千万万，今日你杀掉他一万士兵，明日他就可以再派出十万士兵，杀的完吗？国师说过，汉人是没用的民族，只要没有人带头，就是再多的人也不用怕，你们明不明白？”

众骑长忙道：“属下明白。”

可敦严厉道：“决对不许任何部队对唐军正面攻击，谁再损失兵士，自己提头来见。”

“属下遵命。”

一早天未亮，吴桐刚运行完十八次阴阳转化诀。经过昨日的争杀，原本已转化的真气，竟莫名的游离出一股有别于混沌真气的怪异真气，让人心生不安。尝试用阴阳转化诀将之汇于丹田转化，经过十八次行功，依然无法相溶。

吴桐心想，这阴阳转化诀是得自东岩子，声称是其自创，从未在他人身上验证过，当时习得时，时间有限，也未能细细询问修练的过程。也不知这情形到底是对、是错，只是这股新生真气让自己颇为不安。

现下，自己部属已全部习练此套心诀，若一旦有什么异状，害的可不是只有自己一人。最可虑的是周秀可能也将此套心诀传予其部属，若心诀有害，到时不知如何是好。

思想一番，吴桐正待再次细查，几声惨叫传来。待吴桐出了营帐，只见百余骑回纥骑兵，自营盘外呼啸而过，今夜轮值的哨兵早已身中数箭，倒在血泊当中。

自清晨开始，接连不断的袭击，一直持续到现在，吴桐仰望天空，日已西斜，时近黄昏。回纥军不知有几许，每次来袭皆是百余骑，总在距大军百步外，疾驰而过，胡人的骑射之术，总算是让自己见识到了。在马匹狂奔之中，仍能在百步之外，准确的射中外围兵士，一日下来，竟折损了二百多人，代州军方面，死了二个校尉、十多个队正，而鲁先麾下的张浑校尉也中箭负伤，失去了战斗能力。

韦军使将部队收拢，外围以武骑、排手防护，算是暂时避免了人员伤亡。吴桐的部队被调派到前沿开道，所有排手举盾前进。由于部队太过紧密，行进速度大幅下降，看来按此速度要到中受降城，至少还要十天左右。

张佑、崔光、吴桐三人算是前沿部队的最高军官，接连二波的袭击，虽说大部份弓箭皆被前排的盾牌挡掉，仍有几支特别强劲的铁杆翎箭，对准三人而来。三人有惊无险的挡去弓箭，面对这种无奈的局面，张佑忍不住开口道：“再这样下去，不被箭射死也会累死，这些胡蛮，怎么不像昨天一样，冲过来大战一场，尽是搞这些偷袭的动作。”

崔光回道：“胡人这样作，就是要我们心力交瘁，等到我们自己崩溃，到时就可以不费吹灰之力，轻松的击败我们。”

吴桐则道：“在大漠上，狼群猎食时，就是先使猎物疲于奔命，待猎物无力再逃时，一拥而上，分而食之。回纥以狼为师，本来就惯用这种技俩，张佑你最好警觉些，不要叫狼给吃了。”

张佑气道：“要等到大家有气无力，不如现在派出部队，先将敌人干掉算了。”

崔光取笑道：“张佑，你知道敌人有多少吗？你又知道敌人在那里？韦军使可不是笨人，要能这样作，早就作了。”

张佑回道：“管他那么多，总比现在什么都不作强吧。”

看到张佑有些心浮气燥，吴桐安抚道：“张佑，别着急，我想韦军使会有办法的。”

张佑无语，脸色看来倒是平和了些，只是手仍是紧紧握着刀把，像是随时要找人拼命一般。吴桐、崔光相视一笑，将眼光再度移到前方，注意有无胡骑踪迹。

夜间宿营，众将士马不离鞍、刀甲在身，哨兵数量大增，人人自危，只敢寻些能挡箭的处所，打个盹儿，稍有声响便被惊醒，严防胡骑袭营。

中军帅帐，韦军使召集各部军官集会，各部除了留守一位校尉外，凡校尉级以上的军官都已到场。

韦昭开口道：“各位，经此一日，相信大家已知胡骑不只三千，昨日应是敌军大意，错估我军战力，也幸我军应变得宜，方能得胜。今日敌军不再正面对阵，改用骚扰战术，欲使我军精疲力竭，无力战斗。诸位对此，不知有何良策？”

石常道：“兵部情报有误，现今不知胡骑多寡，实无良策。”

许炅叹道：“一日来，胡骑时而北来、时而西来，竟似四面八方皆有胡骑潜伏，完全不知敌军主力所在，兵无用武之地啊。”

周秀则道：“自清晨至今，我武骑部队身着重甲不敢稍脱，兵士尽现疲色，若果持续如此，恐怕第一个倒下的，便是我武骑部队。”

房钊忙点头表示赞同，自己带的武骑部队，情形也差不多。

代州越骑带兵官孙布都尉道：“属下建议，若明日胡骑再来，由我率部进行追击，显点颜色，叫胡骑不敢再轻意来扰。”

韦昭回道：“不妥，敌人此番作为，敢派百余骑来袭，定当早安排好伏兵，诱我军前往追击，若轻举妄动，必中敌人之计。”

转头再向吴桐道：“吴别将，至今未言，是否心中早有妙计？”

吴桐确实一直在思考如何解决目前的困境，由长短经的兵法卷中，努力搜寻著有无相似的情境，闻言开口道：“属下尝于兵书中看到，要对付骑兵，便须利用溪谷险阻之地形，使骑兵无法用其利且蒙其害，观察地理形势，我军若续往中受降城而去，沿路皆是平坦之地，于胡骑有利而于我有害。不如转南，假意返回胜州，取道黄河沿岸泥泞之地，诱敌来追。待敌深入时，寻一河浅之处，由我部泅水而过，隐匿于河对岸，待敌人大队过去，我部再泅水过河，由敌背后掩杀，大军听闻杀声后，再返身助攻，二面夹杀，必能一举灭之。”

韦昭听后，抚掌笑道：“此计甚妙、甚妙。”

代州越骑带兵官陈庚都尉质疑道：“若果敌军按兵不动，难道我军就此退守胜州？”

吴桐微一沉思，开口道：“无妨，待夜间宿营，我等可装作兵士不慎火烧粮草，大军缺乏食粮，急欲回返胜州补给，敌军见此，定当加马急追，不愁敌人不中计。”

众人称善，当下议决。韦昭道：“就按吴别将之计，众将按计施行，不得有误，切记此计不得外传，众兵士神色愈是惶急，敌军就愈可能上当。”

次日，大军仍按昨日阵形，武骑、排手在外防护，只是大军转向，朝南行去。

可敦接获探子回报，得知唐军转下南行，一时不知唐军意图，询问左侧千骑长葛罗。

可敦道：“葛罗，你看唐军转南，到底要作什么？”

葛罗回道：“属下猜想，唐军可能是要回返胜州，不敢再往前行了。”

可敦再转头向右，询问另一位千骑长忽古木。

可敦道：“忽古木，你看我们还要不要追下去？”

忽古木道：“由此处向南，不出五日就到黄河，沿岸皆是泥泞之地，于我骑兵十分不利，属下认为不宜再追下去。”

葛罗旁另一位千骑长札合朗声道：“酋领，我族尚有数百子弟被俘在唐军手中，若不追下去，待唐军回到胜州，岂不是再也救不回来了。”

忽古木旁另一位千骑长奇塔也道：“正是，此处离黄河尚有五日，只要我们继续不断袭扰，唐军绝对撑不到五天，未到黄河之时，我们就可以击败敌军，救出我族被俘士兵。”

可敦心中思量，唐军目前仅余不到五千，我军虽折了三千，但仍有五千兵马。若日夜袭扰，我军以逸待劳，或能全歼彼军，立下大功，到时便能回师北上，向大汗交差，此次出征已经四月有余，也该回返了。

可敦心意一决，道：“我军续追，以四日为限，四日后，全军出击，一举歼灭唐军，救回我部子民。”

众将称是，率部属转而南追，仍自轮流派遣少许善射胡骑，前去骚扰唐军。

自韦昭将排手、武骑防护在外后，胡骑试过几次，发现弓矢难再生效，便减少发箭，以节省箭矢的浪费，只是仍时常有胡骑，在唐军外围出没。

韦昭见此，开始将部队悄悄换装，越骑、武骑调换，吴桐与许炅、鲁先、石常等部，轮流上阵持盾，众人终于可以稍微喘一口气。

是夜，唐军宿营，韦昭特意安排吴桐部队看守粮草。

胡骑仍持续不断在外围发几支冷箭，有时大声鼓噪一阵再散去。韦昭军众将士仍是无法安眠，众人依旧处于精神紧绷状态。

丑时时分，吴桐部队偷偷将部份粮草换成地上搜集得来的干草，换下的粮草，分散藏于装载兵械的马车中，将粮草放上一把火，再大声呼喊，“粮草失火了”。

火一点，干草助燃，熊熊大火一下子便映照天空，附近兵士赶忙来灭火，可是已来不及，仅抢出部份未被烧着的粮草，算一算，大概仅够全军吃五天左右。

韦昭作戏一番，严词责问看守的兵士，倒底发生何事，看守兵士皆道：“莫名其妙被打昏，醒来后，就是这般情景，实不知发生何事。”

吴桐则赶忙上前请罪，称自己责无旁贷，愿以一己之身承担此罪。韦昭叱责一番，最后道：“念在你前役建立大功，今次大敌当前先且饶过。”

韦昭顺势对众兵士宣布，由于粮草被敌烧去大半，为保全军安全，决定明日起日夜兼程赶路，要直到黄河岸，远离敌军后，才能歇息。

有感于屋漏偏逢连夜雨，兵士们了无睡意，对于前途信心大失，众人神情沮丧，士气低落到了极点。

韦昭见状，决定连夜拔营，尽速赶路。众兵士见于此，更是相信大军将缺粮，为保性命，二话不说，除了兵器、衣甲，其它什物皆留原地。大军随即趁夜出发，营地上留下遍地的旌旗、杂物。

可敦被急报吵醒后，得知唐军连夜离去，一时不知唐军发生什么事，不敢任意追赶，待天明，发现唐军宿营处，有粮草火烧痕迹，且遍地皆是唐军紧急离去留下的杂物，可敦等人推测，可能是唐军粮草失火，大军缺粮，以致于急赶而去。正如吴桐预料一般，可敦等人心中大喜，率领大队随后追赶，唯恐追之不及。

紧追数日，唐军一路毫不停留，日夜奔逃。各项辎重边走边丢，有些兵士急于赶路连甲胄都脱下抛弃。

可敦不再派部侵扰，在唐军身后，日行夜宿，稳稳的跟着唐军，沿路更趁便，将唐军丢弃的辎重、甲胄捡拾起来，当成战利品。看唐军如此急赶，相信不出二日，唐军就会精疲力尽，到时手到擒来，直如翻掌折枝一般。

一路日夜不停的急行军，韦昭军已疲惫不堪，幸而今早终于踏入河岸泥泞区，骑兵无法再骑马行走，众兵士知晓，只要撑过今日，性命可保，不虞胡骑可再追上。夜里，大军终于停下，找了一处略高之地，比较干燥的所在，韦昭将事先藏着的粮草取出，众兵士终于吃了一餐饱饭，饭后不顾一切的倒地便睡。

可敦驱马来到，立于泥泞地外，看着部属好像回到大草原上，追赶猎物的样貌，争先恐后的冲入泥泞地，心中虽想被追急的猎物会反扑，且一入此区，马匹不能行。但被众人感染，也觉唐军已是强弩之末，不追可惜，便不再阻挠。

夜里，吴桐身上绑着长索，费尽九牛二虎之力，游到黄河对岸，将长索牢牢系在岸边大树上，吴桐再也没有力气，赶忙盘坐运使心诀，阴阳转化三次，精力略复，此时张佑已利用长索渡过大河，到了身边，余人一个接着一个，在最后崔光过河前，将长索略作伪装，防胡骑看出。过河后，略松长索，将长索沉入水中，一行五百人，在对岸歇息、隐藏，静待明日胡兵过后，再渡河攻击。

韦昭三天没睡了，靠着精深的内功硬是撑着，昨夜回纥军的声响就在大军身后不到几里，听起来兵马实在不少。这一计虽说可行，但也是凶险万分，若昨夜胡骑不顾一切直冲过来，经过数日奔逃的大军，可一点抵抗力都没有。

阵阵喊杀声自大军后方传来，韦昭知道吴桐部队已由胡骑背后展开袭击，众将不待吩咐，已将大队整备完成，就等韦昭下令回头反攻。

韦昭大喝道：“擂鼓，部队进攻。”

众兵士一早已被告知，今日将进行反击。几日来被袭、狂奔等的怒气，在昨夜充足休息后，急于要找人发泄，在泥泞地行动不便，众人将身上甲胄脱下，口中发出无意义的吼叫，手持刀、枪，朝回纥大军冲去。

吴桐不知道自己杀了多少敌军，自天未亮时，率领部队再渡过河，由胡骑背后发起偷袭，尚在迷迷糊糊中的回纥军，完全不知道为什么追在前面的敌人，忽然出现在背后，让吴桐部队如斩菜切瓜一般，自敌人背后开始制造极大的恐慌。

当背后传来遇袭的消息，可敦就知道自己中计了，也知道接下来前方的敌军必会回头猛攻，在这泥泞之地，自己的部队战力可说是完全无法发挥，若于此地应战，必败无疑，待要传令各部即刻离此北上，却见前方杀声已起，为时已晚。

回纥士兵很少从事地面战斗，过往总是骑着马打仗，在这泥泞遍地的区域，连行走都费力，还要顾着马匹，那种力不从心的感觉在众人心中油然生起，望着杀气腾腾的唐兵迎面冲来，平日练就由上往下砍劈的刀招，全无用武之地，唐兵放低身躯，稳稳的在泥地奔跑，没有甲胄的负载，身手更是敏捷，一个一个胡兵倒下，倒下的胡兵就算未死，也被当成了垫脚石，踩入泥中，眼看是活不成了。

不断挥舞手中的长刀，就算是混沌真气能恢复疲累，手也逐渐酸软，吴桐发现自己修习的野战刀法虽然刀法凌厉，但每一式都是倾全身之力而出，似乎不耐久战，转头看看部属，众人浑身是血，虽看不出脸色如何，但也行动逐渐驱缓，想来这野战刀法尚有待改进，心中有些急躁，不知前方战况如何，若果再持续下去，只怕众兵士就要不支倒地了。

可敦气急败坏的忙於呼喝慌乱的胡兵，“往北、全军往北，先脱离战场。”昨日看来奄奄一息的唐军，今天却如猛虎出柙一般，判若两人，再看自己的部队，原本的精良的兵士，现在全成了无头的苍蝇，四下奔逃，这种战法可不是自己擅长的，目前紧要的是脱离这该死的泥地，保存兵力要紧。

只见可敦领头，众胡骑慢慢靠拢，边战边退的往北方退去。

吴桐部队，拖着蹒跚的步伐，在看到石经、石纬等持刀大队后，知道终于完成任务，前后军已会合，胡骑已溃逃，乏力之感袭来，吴桐长刀拄地，大口大口喘着气，身后除了张佑、崔光仍能站着外，众兵士早已坐倒在地，无力再战。

战场上血染黄泥，残躯断臂遍地，阵阵的血腥气再度激发吴桐体内那股异质真气，自行快速的运转起来，当那股真气行到吴桐身上原本负伤流血之处，竟神奇止住流血，伤口慢慢的愈合起来。

吴桐心中讶然，不知这新生真气竟有此功效，全不知此乃混沌真气受战场死气影响，自行游离出一股生气对抗。天地混沌之初，以生气化生万物，此气正如天地初生时之生气，能激化肌肤血脉，产生止血疗伤功效。

张佑、崔光等人则尚未达到混沌境界，体内仍是阳气居盛，无法产生此股真气，众人歇息片刻，韦昭已到，忙派员协助包扎吴桐部属的伤处。

话说可敦率部终于逃出，略一整顿，五千兵马仅余千余，未及思考下一步何去何从，孙布、陈庚率领的二千越骑由后方追来，可敦赶忙率部疾逃，这一追一逃，直到可敦越过阴山回转大漠，孙布、陈庚方始回转，径向丰州会合不提。

且说韦昭军虽大获全胜，缴获回纥战马三千。但泥泞地争战不易，自身大军损伤也重，吴桐部队经过调查后，仅余二百余人，且尽皆受伤，扣掉前往追击溃逃胡兵的二千越骑不算，三千余兵马，损了近千人。

无力再收拾战场，韦昭将大军西行，往中受降城疗伤去。

待得大军来到中受降城，韦昭将俘虏、胡马转交城守，并传书兵部，告知回纥胡骑已除。文书往返费时，在未得兵部进一步命令前，韦昭待大军休养五日后，留下伤员，带着仅余的二千兵马，再度出发往丰州前去。

吴桐部队，自原先六百人，经此二战，仅余二百三十名，幸而原华州百名弟兄，一员不损，心中虽感伤悲但也聊堪可慰，随着大军再度西行。

一路上风平浪静，大军平安到达丰州，过二日，孙布、陈庚的骑队也来会回，告知回纥胡骑已度过阴山，回返大漠，众人心喜，知任务已达。韦昭忙再修书一封，将此战过程，细细上表，其中更是大力赞许吴桐智计过人、武艺出众，此次战胜全赖吴桐之功等等。

在未得兵部命令前，众将士暂驻扎于丰州，闲来无事，韦昭便让众人轮番放假，到丰州城中一游。

第八章诗仙李白

韦昭军驻扎丰州，众人历经一场大战后，有了同生共死的情感，闲来无事，众年轻武将便自然的成了知交好友。

吴桐、崔光、张佑、周秀、石经、石纬六人皆是二十出头的年青人，其中周秀早已在修习阴阳转化诀后，对吴桐是敬佩有加，改口称起大哥来。石经、石纬则对吴桐在战事中的表现深感折服，有意结交。

经过来丰州路上几日的谈笑，众人愈是觉得彼此契合，便学刘关张桃园结义之举，结拜为兄弟。石经年二十五居长，石纬年二十三居次，吴桐、崔光、张佑三人皆是二十一，吴桐第三、崔光第四、张佑第五，周秀则年二十最幼。趁着今日吴桐部队轮休，六人相邀，决定结伴到丰州城内，寻一酒楼，饮酒欢叙。

眼见丰州城在望，周秀加快脚步前行，石纬笑道：“六弟，急什么，丰州城又不会长脚，跑不了的。”

周秀回道：“韦军使下令，所有将士酉时前就得回营点名，时间不长，当然得加快脚步，否则那够时间玩乐。”

张佑闻言，也加快脚步，道：“说的是，这样慢慢走，那够时间喝酒，六弟咱们不要理他们，先走吧！”

“好”，二人果真加快步伐，急往丰州城去。

石经赶忙追过去，边行边喊道：“五弟、六弟，你们又不知道酒楼在那，等一等，我带你们过去。”

接着回头，交代石纬道：“纬弟，福珍酒楼，昨日去过的那家，待会你带三弟、四弟过来。”

“好，大哥你们先去，记得点好酒菜等我们过去享用啊。”石纬应道。

原来昨日石经、石纬早已随着部队轮休进过一次城，今日是特别请求石常，由石常代向韦军使求情，才能与众兄弟出外。而周秀是韦军使知道六人有结义之情，特意准他同行外出。

吴桐、崔光本是较为稳重性格，现时仍身穿军服，要保留一点形象，便与石纬慢慢步行，沿路看些民情风土，时而驻足小贩摊位，了解些货价商情。

丰州城建在黄河河畔，四方正好被黄河支流包围，形成天然屏障，自唐初以来，没有再经历过战端，加上城周土地极为肥沃，粮产丰厚，是唐代西北少见的繁华大城。

福珍酒楼是丰州城内数一数二的大酒楼，以美酒佳肴著称，这些日子因为韦昭军解决掉胡骑侵扰的事端，福珍酒楼老板为感谢众将士靖边之辛劳，凡是远来的韦昭军将士，来楼消费一律打折优待，所以酒楼是日日客满，楼上、楼下尽是穿着军服的兵士。

吴桐等三人未至酒楼，远远的便望见酒楼前围满了人群，有平民百姓，更多的是吴桐的部属。

见到吴桐到来，吴桐属下一名华州队正，快跑过来道：“别将，张校尉在酒楼内与人打起来了。”

崔光忙问道：“跟谁打？有多少人？”

吴桐打断道：“别问了，先进去看看再说吧。”

吴桐领头，石纬、崔光紧跟在后，众兵士见吴桐到来，赶忙让开一条路，让吴桐三人进入酒楼。

酒楼内，桌椅早被撤到一边，有二名吴桐麾下队正，正躺在地上，身上并无明显伤处，只是无法动弹。

此时张佑手持军刀，野战刀法已使的不成章法，气喘嘘嘘。

一个年约三十的文士，相貌清秀，看似脸上微有酒意。身穿文士儒袍，手持长剑，或点或刺，尽指向张佑刀法之弱点。张佑刀招一出，未及使满，便被逼得收了回来，几次长剑及身，幸赖文士控制得宜，只是一身的军服变得坑坑洞洞。

吴桐三人走进酒楼，见此光景，已知文士无意取张佑性命，吴桐想说，且让张佑受些教训，煞煞自战胜以来的傲气。交代崔光、石纬且莫插手，三人来到石经、周秀处，低声询问事情经过。

原来，石经、张佑、周秀三人来到酒楼，与酒楼内众兵士打过招呼，便直接上楼点好酒菜。酒菜仍未上，张佑、周秀便迫不及待的就着小菜喝起酒来。石经见状也莫可奈何，只是端着茶杯，盯着窗外，等候吴桐三人到来。

没过多久，三人便听得楼下吵杂声起，想说兵士喝多了酒，应无啥大碍。谁知一会儿，就听得桌椅挪动、兵刃相交声音，没两下子，张佑团内一名兵士，冲上楼来，对着张佑道：“校尉，王队正、苏队正教人撂倒了。”

张佑闻言就欲冲下去，周秀也一付兴致勃勃的样子，倒是石经年纪较长，阻了二人，开口问兵士道：“先说说什么情况，是不是喝多了酒闹事，让人教训了？”

兵士激愤的道：“禀告石校尉，事情是那个书呆惹的，满口胡言乱语，大家实在听不下去，二位队正才说了他二句，他就拔剑相向，谁知他剑术了得，二位队正一招就让人给点倒了。”

张佑也知石经用意，事情总要先了解谁对谁错，免得落了个欺压百姓的罪名。

张佑道：“说清楚点，到底是怎么回事？”

兵士道：“本来大家在楼下喝酒聊天，也没注意那名书呆是什么时候来到，谈到这次打败回纥胡骑的战役，大家谈的正兴高采烈。突然有人说：”打败了少许胡兵也值得这么高兴吗？真有办法灭了回纥再来夸耀吧。“众人找出说这话的就是那名书呆，便三言二语的指责。有的说自古文人误国、有的说文人便是只有一张嘴厉害，那个书呆听了后，就拔出佩剑，对着大家说：”且来试试李某是否只有嘴巴厉害！“接下来，大家就将桌椅搬开，王队正先出手，刀刚拔出一招未出，就让那名书呆点倒了。大家也没看见是怎么出手，苏队正不服，再抽刀下场，没想到，只劈出一刀，便见剑光一闪，人就倒下了。咱们部队除了校尉、别将，便是苏队正武功最好，没办法，钱队正便要属下上楼来找张校尉。”

这一说石经、周秀、张佑三人也明白了，事情确实是那名文士引起。唐代尚武，武人对于别人挑战向来没有拒绝的道理，更何况自古文武相轻，今日部属败于文人之手，岂不是让人瞧轻整个靖边军，张佑、周秀便快步下楼，石经也无从阻拦，只得随着下楼，看看是何方高人。

张佑、周秀到得楼下，那名文士便语带讥笑的道：“打了兵，便来了将。不用客气，且让李某看看，现时大唐武将有什么能耐。”

周秀虽说军阶比张佑高，但人家打的是吴桐部属，没有自己说话的份，且自己毕竟擅长的是长兵器，这刀剑比斗可不是自己在行的。

张佑先行抱拳行礼，开口道：“先生高人，何必与我等粗鄙军人计较，在下部属有何失礼之处，还请先生包涵。”

文士嘲笑道：“李某就知，现时武将个个贪生怕死，只敢欺压良民，那像太宗时代，兵强将勇。”

张佑闻言，再也管不得平日吴桐的训示，不得逞凶斗狠、不得私斗，气得拔出军刀，大声道：“在下虽然不比前贤，可也不是怕死之辈，先生既有比试之意，在下奉陪。”

文士眼中一亮，道：“好，看剑。”一道剑光对着张佑前胸袭来。

张佑初时凭着一股激愤，与文士倒也有攻有守，等到刀招使尽，文士剑术极佳，经验老到，找出诸多破绽，张佑又不善守，便落得如此下场。

吴桐了解事情经过后，见张佑已累得快要喘不过气来，气凝丹田朗声道：“先生且住，容在下请教一二。”

文士闻言，剑招一停，张佑赶忙退下，到了吴桐身边，尽是喘气说不出话来，吴桐见状也就不再责骂。对著文士，吴桐开口道：“多谢先生手下留情，先生剑术高明，令人佩服。”

文士转身随手拿起一壶酒，喝了一口，道：“好酒，可惜不过瘾。”

转头对着吴桐道：“这位别将看来武功比那位校尉高明，李某今日兴致正浓，有事待会再谈，先陪李某过个几招如何？”

吴桐自前次战役发现野战刀法有其缺陷，近日来颇思改进之道，得了些心得，见此文士剑术出众，也有心要试试，只是时地不宜，开口道：“此地是酒楼饮食之处，实在不宜动刀舞剑，况且我辈军人，严禁私斗，请先生见谅。”

文士开口道：“自我大唐立国，崇尚武功，那有不允比武之事，况且此楼对此早已司空见惯，不必多言，出招吧。”

一旁百姓，确实常见人在此比试，开口喧嚷道：“是啊，是啊，快比吧，我们等着看呢。”

唐代军规确实没有禁止私斗的禁令，乃因唐初很多兵将本是盗贼、匪寇，平日一言不和便刀剑相向，朝廷为此，特订定各项私斗规定，言明比斗可，但不可伤残性命身躯，一方面避免战力受损，一方面培养剽悍军风，所以唐初军队，战力之强，远不是现在兵士可比。

吴桐无话可说，拔出军刀横于胸前，行了一个晚辈对前辈的礼敬刀式，道：“请先生多多留情。”

文士回道：“不用客气，看招。”

简简单单的一剑刺来，吴桐待振刀去挡，文士腕花一撩，轻灵的转剑为抹，吴桐再变刀式，配合步法便似刀带动全身一般，一刀扎去。

文士微讶，长剑一拦，引得吴桐刀势微偏，吴桐刀随身走，转身一劈，文士不敢硬挡，身躯微侧，待吴桐长刀以些微之差掠过，招式用老，文士长剑下劈，吴桐来不及回刀挡格，趁势往前一大步，避过此剑，急忙回身，却见文士仍立于原地，吴桐正好回到原来位置。

文士开口道：“别将，你的基本刀式练的很扎实，身形步法也配合的合法合度，看来我若用基本剑术，一时三刻是分不出胜负，小心，接下来我可要使出招式来了。”

俗话说，“单刀看走”又说“单刀看手”，文士比斗经验丰富，仅看吴桐使出几式基本刀式，便知吴桐在刀法上下过苦功，步法、手势与持刀右手配合的一丝不苟。

听到文士将出绝招，吴桐不敢大意，野战刀法使出“攻敌必趋”，朝文士当头劈去，配合左脚前跨，刀势大盛，颇有劈山开壁的气势。

文士大喝道：“击剑术。”

声一出，长剑连击带刺，顿时剑出如电、如星，吴桐只觉眼前似乎成了一片剑尖构成的星空，跨出的左脚将自己送入了星河之中，劈出的长刀尚未下落，恐怕身上就要千疮百孔，急将上身后仰，刀转“临刃勿惊”，舞成一面刀墙，只听叮叮咚咚剑击刀身的声响不断，吴桐连退数步，待得立定身形，前胸已被划破二道细痕，幸而阻挡及时，没有受伤。

吴桐知自己决非文士对手，抱刀开口道：“先生好剑术，在下不是先生对手，不敢再与先生动手。”

文士道：“别将，李某这击剑术自学成以来，你可是第一个挡下来没有受伤的，别太客气，李某知道你的刀法不仅于此，不用怕伤到李某，尽管使出来吧。”

吴桐回道：“实不相瞒，在下的刀法是习自唐初常胜将军李靖的野战刀法，是用于战场杀敌的招式，不适宜于比武打斗。且在下习艺未精，刀能发不能收，先生非敌，在下实不敢轻易出招。”

文士喜道：“别将这一说，李某更是心痒难煞，李某游历天下十载，没想到今日能有缘见识常胜将军的刀法。不用在意，生死由命，况且李某尚有精招未出，也未必敌不过你这野战刀法。”

吴桐知此战不能免，况且这文士也确实剑术出众，能有此番试练机会也是难得，吴桐道：“请先生小心，在下要出招了。”

文士此刻长剑微点，意在戒备，全神贯注等候吴桐出招。

吴桐凝聚内力，气势逐渐转强，待得气势达到顶峰，使出“水火交攻”，刀分上下，上取敌首、下削敌足，文士见招，不再停于原地，剑势配合身法，身法潇洒飘逸，剑法轻灵巧变。

吴桐一招无功，自前次战役后，体会刀势不可过尽，须留力待发。不待刀式走老，将野战刀法杀招一一使出。

众人只见刀光霍霍、剑气飞扬，全瞧不清二人身影，不知倒底战况如何。至此，石经、石纬、周秀方知吴桐刀法之强，自己望尘莫及。崔光、张佑则知吴桐自前场战役后，刀法又有长足长进，前次所提野战刀法不耐久战一事，吴桐怕已悟出解决之道。

身在场中的吴桐却是有苦难言，每一招使出，文士根本不加以理会，长剑直指招式之弱点。每一剑袭来，吴桐便得回招再使，自己全然不知为何文士能预知自己刀式的走向，总是恰到好处的立于长刀难伤之处，要不是文士几度留手，若是战场之上，怕不已死上几回。

吴桐本待收招停战，但文士长剑所指之处又逼得自己不得不动，一套野战刀法，已从头到尾使出二回。

刀剑交击声传出，二人借力后跃，文士笑道：“过瘾、过瘾，难得能有这么一场好比斗，真让李某这些日子以来的闷气尽吐，别将，好刀法。”

吴桐微运心诀，急促的呼吸转为平顺，开口道：“先生剑术在下钦服不已，不知先生可愿上楼一叙，指点我等几招。”

吴桐是有意要请教文士，为何能事先预知刀式走向，作为刀法改进之道。

文士道：“正好，李某使完剑后，总要喝上几杯，这一顿且让李某作东，让李某为先前失言陪罪。”

吴桐等六人陪同文士来到楼上雅座，众人一一介绍。文士姓李、名白，字太白，绵州昌明县人。二十岁离蜀出游，前些日子来到丰州，遇回纥胡骑犯境，丰州城闭，被困此城已数日，因此闷气大生，想大唐立国军威何等之盛，今日将士无能，竟连少许胡骑都无法消灭。

众人酒过三巡，语无禁忌，李白生性任侠好交友，众人便与之兄弟相称。吴桐问道：“李大哥，你的剑术之佳，天下少见，不知是那门那派的剑法？”

李白道：“我自幼即好剑术，常于蜀中名山四处访师，后来遇到一位异人，教了我击剑之术，并指点我如何由敌人动作判断招式走向，那位异人来去匆匆，指点我近月余，就消失无踪，连姓名都没有留下，直到今日，我仍不知师父是谁。”

张佑奇道：“李大哥仅学了一个多月的剑术，便有这样的造诣，那位异人岂不是神仙一般的人物。”

李白笑道：“师父仅传我些使剑方法及料敌技巧，这些剑术是我自十五岁起，四处与人比斗，自行创的笨招。”

周秀道：“李大哥的剑法是笨招，那我们岂不是连笨招都挨不上边。”

吴桐急于知道李白所谓的料敌技巧，不待李白回答，开口道：“李大哥，你所说的料敌技巧，不知能不能说说，小弟实在不知，为什么大哥总能事先知道小弟刀式的走向。”

李白微笑道：“说穿了没什么神奇，所谓料敌之法，是事先知晓各项兵器的运使原理，如刀法的砍、斩、扎、挂、戮、刺，剑法的点、削、劈、拦、撩、捧、剌、斩、崩、压、绞、截等，再观察敌人的身形、步法，便能预知走向，先避其锋锐，再击其虚。加上我学的击剑之术，在于一个快字，因势利导，便能克敌胜敌。”

石纬讶异道：“这样说来，李大哥岂不是战无不胜、天下无敌。”

李白再道：“其实不然，虽说天下武学皆有其根本，但若配合完善的招式，就算事先知道走向，也无法加以击破。就像桐弟的野战刀法，就我来看绝非如此简单，应是当时常胜将军为了教授兵士，特意挑出几招适合的招数，经后人加以改良，形似一套但已非完整，我看刀式之中仍有诸多破绽，若来日桐弟武功精进，或许能悟出李将军原创之刀法，那时就算是我，可能都不是桐弟的对手。”

吴桐闻言后，陷入沉思，自幼即习练野战刀法，从来也不曾思考刀招是否有不足之处，总认为自己内力不足，许多精妙之处不能演绎出来，今日听李白一言，许多平常招式运转不顺之处，一一呈现在心中，果然各招之间刀意不足，若能略加改变，似乎更觉顺畅。想到兴起，直欲抽刀随即练上一番。

李白见状，已知吴桐心有所悟，对这位别将，心有所感，总觉此子决非池中之物，终有一天必能成为大唐砥砫。李白对着吴桐道：“桐弟，习练武功非一朝一夕能成，暂且放下，今日陪为兄一醉，明日为兄就要离此，再见不知何时。”

吴桐赶忙道：“今日初见大哥，未能多蒙教诲，怎么大哥明日就要离去，不知大哥何去何从？”

李白叹道：“为兄行遍天下，观我大唐北有回纥、南有吐番等外患，内有安禄山、史思明、哥舒翰等方镇割据，朝廷手中已无重兵。朝中又由李林甫、杨国忠等乱臣把持，圣上自杨贵妃入宫后，不再专心朝政，国家败亡在即。为兄欲进京觅机进谒圣上，呈上兴邦治国之策，望圣上采纳，能重振我大唐雄风。”

众人闻言倏然起敬，尽皆表情严肃起来，李白之言众人也不是不知，心想人微言轻，纵使有心也不知如何使力。李白现时一介布衣，无权无势，只为忠心爱国，要进京跻身宦场，寻机进谒皇上，不知要花上几年光阴，更不知此行是否能成？官场如战场，凶险万分，前途实是难以预料。

众人心中愀然，酒兴大减，想到李白明日将去，又强提精神，陪席作笑，直到酉时将到，众人与李白互道珍重，快步往驻扎营地归去。

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第九章升官晋爵

自李白告知吴桐野战刀法招式不全之后，吴桐就不再出营，镇日在营帐中，苦思如何补足刀法上的不足。张佑、崔光等人也知吴桐之事，平日无啥大事，警戒、训练由二人安排包办，不再前往打扰，让吴桐仿如闭关一般，独自沉思。

数日来，吴桐是饭来张口、茶来伸手，完全投入刀意的演绎之中，时而起身比划一番，时而低头在地上画着一些简单的人形，浑然不觉时光消逝。

这一日，吴桐仍自思索如何调整出刀方位，才能让各招顺利接轨。每想一个方法，感觉有用，再从头由第一招推演，却又觉得气势无法连贯。这套野战刀法或许尚有不足之处，但也经过近百年的不断改进，吴桐想在短短时间改善，想来是没有那么容易。

夜已深，吴桐停止了阴阳转化诀的行功，这几天沉迷于刀法的思索，忘却内功的修行。现时体内同时存在二股真气，混沌真气自从游离出那股可止血疗伤的奇异真气后，减少了约有一成，得再加把劲将内力调整回来。野战刀法看来短时间是无法改的完善，幸而这几日的思索也没有白费，感觉整套刀招是变得顺畅多了，且待天亮时试试，看看是否能如心中推演的一般。

“不知李白大哥是否平安到达京城？”吴桐想起李白对于自己的提点与那一场比斗，再想到李白对于大唐现况的分析及单身赴京的壮举，不由得一股雄心壮志升起，男儿不惧生乱世，乱世造英雄。

自幼父亲敦敦教诲，要努力修习武功，从军为国效力，建功立业光耀门楣。十八岁那年，父亲过世前，犹自深叹生不逢时，空有一身好武艺，没有表现的舞台。在和平的岁月里，军人实在是不受重视，父亲戎马一生，最终也仅是一个兵曹。自己将家产变卖，靠着贿赂州府，方有机会参与武举，能自校尉启始，算是比他人幸运的多。

记得看过一本书上曾这么写：“卖棺材的人，总希望人死，难道是他没有恻隐之心吗？只是职业使然吧了。”既然从军，当然渴望乱世来临，才有机会尽展长才。吴桐近来深受长短经的影响，于纵横、王霸之术颇多涉猎，知道实现理想要有权势为基础，维持和平、正义要以实力为后盾。

在吴桐构思未来的规划时，天逐渐亮了。吴桐走出营帐，来到部队训练的空地，手持军刀，先将基本刀式运使开来，练上一段刀法基本要诀。再按近日构思的刀意，将野战刀法一式式缓缓施展开来，经过几回不断的修正，终于加快速度，一招一式威力逐渐加大，刀风激的沙尘飞扬，壮观之极。

一旁初醒的兵士，瞧得目瞪口呆，围观的人群愈来愈多，连韦昭军使、石常、鲁先等也来到。吴桐正沉醉于前所未有流畅的刀意中，觉得每施一回，刀招就更进一层，真是令人欲罢不能。

韦昭见状，知吴桐正处于刀悟的境界，要众人不要打扰，各自散去。

吴桐这一次练刀，直练了一个多时辰，在连连二次施展，刀招都不再有任何改变时，方停下来。今次练就的刀法，与吴桐原本心中推演的刀意有极大的不同，完全超出吴桐的预料，感觉上是刀带动吴桐，自然而然的不断在改变招式，连吴桐也不知为何会如此，只是最后身体似乎自行记住了最佳的刀式，从而成为一套看似野战刀法，实则不尽相同的刀招。

吴桐心想，不知此套刀招实战上是否有用。

“吴桐，恭喜你的武功又精进了。”身后传来韦昭声音，让吴桐吓了一跳，完全没有发现韦军使站在身后。

忙转身行礼道：“参见军使。”

韦军使道：“不用多礼，看你的刀法，似乎有脱胎换骨的改变，少了些杀意，多了些圆融。”

吴桐道：“属下几日来，静思改进刀招，今日习练却与心中所思大为不同，属下也不知是好是坏。”

韦昭笑道：“你得了好处尚且不知，这刀悟境界可不是易得的，武人一生练刀，也没几人入此境界。这是有赖平日勤于修练，让身体习惯刀招的运使，最紧要的是基本刀诀要扎实，到得一天，契机触发，自然将刀招引向最适合人身运使的式子，就算是同一套刀招，每个人刀悟后也会有所不同，总而言之，这是最适合你一人的刀法，于你日后有莫大的好处。”

吴桐喜道：“果真如此，那就太好了。”

韦昭续道：“且莫高兴的太早，日后尚须时时苦练，早日让筋骨习惯新的刀式，否则旧时的习惯就会再度将新生的刀式转化，那时可是不进反退哦。”

吴桐道：“谢军使提点，属下定会时时习练，不敢怠惰。”

韦昭道：“你一早练刀至今未食，且下去用餐，估计今日兵部军令应会到达，用完饭后，到中军帅帐候命。”

“属下遵命。”

时近午时，兵部军令终于到达中军帅帐，众武将早已在帅帐听点。韦昭接令后，传出将令，着所有部队于校场汇集，韦昭要宣告兵部的军令。

众将忙出帅帐，各自回营整备，将部队集结于校场，韦昭缓步登上将台，开口道：“诸位将士，兵部军令已到，我等靖边有功，诸位皆有封赏，明日便可班师回府了。”

众将士一阵欢呼，人人笑逐颜开。

韦昭续道：“朝廷有见于回纥胡骑时犯我境，加上前次丰州境内诸折冲府将官尽亡，决定将此次靖边军留下一半，往阴山南面一带屯田驻兵，建立安北都护府。”

众将士笑不出来了，边陲地区，胡汉杂处，民风剽悍，阴山南面更是一片荒芜，此去是垦荒布防，那不是开玩笑的。

韦昭道：“留下之部队及将士，待会各部将官至帅帐议决。”

部队散去，吴桐等将官至帅帐会合。

经过一番讨论，吴桐等六位结义青年武将皆自愿前往，不愿再回返原籍。

韦昭将兵部军令取出，令中提到，此次参与靖边的武将，皆官升二级，因此，吴桐、周秀升为折冲都尉、石经、石纬、张佑、崔光升果毅都尉。为建立防线，兵部特许此部队可便宜行事，尽量就地扩充兵员，相关粮饷、装备，初期兵部会先筹措送来，但最终目标是作到自给自足的西北军区。

鲁先、许炅及部份代州将官则被指派至丰州诸折冲府，补丰州之缺。

隔日，韦昭率一半将士即将回返，离别前，叮嘱吴桐等人务必谨慎小心，并以最高指挥官名义，代兵部指定前往阴山南面部队由吴桐为指挥官。

吴桐等人目送韦昭大队离去，率领余下的二千兵马，决定再过二日，前往布防。

二日后，吴桐带队出发，选定木剌山作为安北都护府的根据地，众将士到达后，先勘查地形，选定一处适合建寨的山麓，开始筑寨。由于自愿前来的大都是年轻将士，在吴桐等将官的亲自带头下，一座巍峨的山寨很快的建造出来。

在兵部的命令下，胜州府兵，押送前次战役虏获的八百回纥俘虏前来，准备供吴桐部队作为奴工，并以二千胡马运送粮食、兵械、装备。在山寨建立后，平安运达，胜州府兵留下二千战马，回转胜州。吴桐部队一时之间，战马倒比兵士还多，幸而周遭平原草料充足，不虞战马无草可食。

吴桐有感防护面积广大，本有心将部队全面转为骑兵，有此良机，便委由周秀教授众兵士开始习练马战之术。

待得各项事务运行顺遂，吴桐传书告知鲁先、许炅，丰州可派出屯民，鲁先、许炅等早按工部之令准备妥当，接书后，启程护送近万户屯民前往木剌山。

吴桐等将周遭可耕作的土地，按户及人口划分，一个新兴的军区就此设立。

而吴桐的天下争战之路，总算是踏出第一步。

************************************作者的话：行文至此，终于可以进入到让吴桐作主决策的情节。

以后的章节不再打算中规中矩，有些与唐制不符之处，还请大家就不要深究。

言而总之，总而言之，没有打算写历史传记，大家就当成曾经有一个怪怪的唐朝，说实在的，这样边查书边写作，还真是相当痛苦。

不知大家对于后续情节有何意见，留个话提供些意见如何？感激不尽。

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第十章非常盗

木剌山麓，一个较为平坦的坡地，依着地势，吴桐部队按坐南朝北的方位，利用开辟山道取得的树木、石材，建造了一座军事木寨。

五个月的不断扩建、改造，加上回纥俘虏的人力，各项防卫措施，壕沟、箭塔、石墙等已优先建设完成。至于兵士的营房，先暂时委曲点，能遮风避雨也就罢了。

军议厅是吴桐等将官用来开会、处理公务的处所，建筑在营寨内地势最高的石台上，是目前整个营寨中，唯一一个有模有样的屋舍。

坐在军议厅内往北望去，可看到山岚缠绕的阴山山脉，是大唐与回纥的国土分界地标。木剌山下，一片辽阔的平原，几条河流贯穿其中，相当适合农耕。

崔光按唐制均田法，将可耕种的土地按各屯户人口平均分配。万余户屯民在分配到的屯田旁，以黄土造屋集聚成村，众人通力合作，开垦荒地，挖掘沟渠，引进河水灌溉，将荒地变成一亩一亩的良田，等到今年秋天，相信会有令人满意的收成。

军议厅内，一条木制的粗劣长桌，砍下的木干削平后作成椅子，沿长桌二边安置，墙上钉着阴山南面至木剌山间的地形图，颜色尚新，图上四处加注着符号与文字。吴桐、崔光、石纬三人正站在地形图前，三人对着地图一边讨论、一边在图上注记。

吴桐等六人结义兄弟，率军来到木剌山后，就按各人专长分配各项事务。

崔光负责军队编组、屯民安置工作；石纬负责营寨规划建造；周秀专责巡逻、侦查；张佑负责部队及屯民的训练事宜；石经负责于防区建立各项预警及防御措施；吴桐则负责军事方略的规划及各项争议事务的仲裁。

指着地图，吴桐道：“二哥、四弟，你看大哥自阴山南麓直至木剌山脚，建立了八条警戒线，待今日大哥归来，想必第九条警戒线也已设置完成，日后北面的回纥军队，休想再无声无息的越过此区。”

崔光道：“是啊，大哥真是聪明，利用防区内散居的百姓村落，作为军队的耳目，白天以旗为号、夜晚则焚火通知，各村庄只要派一人了望，我们就可以完全知道北面的所有动静。”

石纬点头说：“这个办法真的很好，将整个区域划分成九条纵线，每个村落各自监视村前北面的动静，一旦发现异状，白天时，只要将旗号升起，后面的村庄自然会逐村传到营寨来。晚上时，只要在了望台上点上火，后面自然会跟着点火。我们只要派兵随着旗号、火光前往，就能第一时间寻着敌人，想办法解决。”

崔光接着说：“单单前二个月，六弟的骑兵队靠着这个办法，快速的清除掉十一股悍匪、贼寇，没让村落遭受太大损失。现在百姓对我们安北都护府赞誉有加，都很愿意配合我们的各项政令、措施。有很多的百姓，因着这儿有军队防护，便举家搬迁过来，目前木剌山下，屯民户数已激增到一万七千余户。”

吴桐微笑道：“昨日六弟还跑到我这儿，直嚷着近来北面太平静，实在无趣，决定今日率队往西巡查去呢。”

三人对于这几个月的辛勤努力，终于站稳了脚步，心中感到相当欣慰。接下来只要加紧将屯民组训起来，就能大幅的扩充兵员，早日成为一股安定西北、防范回纥犯境的力量。

“三位哥哥，你们又躲在这里看地图，这地图有那么好看吗。”张佑喳呼的跑进来，自行倒了一杯茶，仰头一灌，抹抹嘴，身上的军服满是汗渍。

吴桐问道：“怎么，现在不是正在操练吗？张佑你这练兵官不在现场督导，倒有闲情跑来这儿凑热闹。”

张佑举袖擦擦脸上的汗，回道：“自从四哥将屯民编制成团，三哥你升了一批校尉管带，那批新官上任精实的很，每日按表操练，根本不用人督促。搞得我成了闲人一个，整天东晃晃、西瞧瞧，实在无聊的很。三哥啊，给个新任务，让我有些事干吧。”

吴桐笑道：“瞧你，你现在可是堂堂的都尉，不再是校尉。练兵的工作本来就是校尉的事，你这都尉只要给我好好盯着就可以了。”

张佑一脸乞求相，道：“三哥，那些校尉能力都很好，不用人看着，我实在闲到发慌，可不可以让我跟六弟调换，换我出去巡逻好不好？”

崔光一旁开口道：“张佑，你可不要忘了，你还有另一项工作，那批回纥俘虏看管的如何？”

张佑嘴一扁，道：“还说呢，那些胡蛮，自从四哥你要他们学着种田后，好似觉得种田是件极有趣的事，每天忙的不亦乐乎。我派了一团的弓兵监视着，那些士兵天天都跟我抱怨，说宁愿去种田也比站在那儿没事干好。”

说完，张佑将眼光朝向石纬，露出一种渴望石纬分配工作给他的眼神。

石纬无奈的道：“五弟，我没办法，盖房子你不会，若找你帮忙，恐怕盖好的军营风一吹就倒了。”

吴桐、崔光闻言，笑了出来。张佑也知自己确实没有工匠的天份，只能转过头来，依旧看向吴桐。吴桐心想，张佑原是静不下来的性格，让他无事可作，不知会弄出什么名堂，不如指派他带些兵马，至阴山白道去重建关防。

“五弟，这样吧，上次回纥胡骑越过阴山，将关防给破坏了。我们在此建军，虽说不虞缺粮，但却缺少军费。明日你带五百兵马，到阴山白道口，将关防重新建立起来，一则防范胡骑入侵、一则对往来回纥、大唐的商队收取些关税，充实军费。”

张佑喜道：“多谢三哥，这事我一定会办得妥妥当当的，三哥你尽管放心。”

石纬有些疑虑道：“三弟，我们这样未获朝廷同意，私自重建关防，收取关税，若让朝廷知道，不知是否会降罪下来。”

崔光接口道：“二哥，无妨。兵部军令中要我们前来建立安北都护府，可便宜行事，并要求作到自给自足，那怕是日后朝廷怪罪下来，我们也有兵部军令可为凭证。更何况，当今大唐天下，各地方镇节度使，那个不是自行设置一堆关防，收取关税，也没见朝廷拿他们怎样，我们才设一个，算是最少的了。”

“收取关税还是其次，重要的是要过滤往来二国的商旅，从中纠出奸细来，免得让人将我们的兵力布置、军队动静全告知了回纥，到时敌暗我明，仗不用打就先败了。”吴桐话一顿，看着张佑，道：“张佑，你可要仔仔细细的牢牢守住关防，不要轻易放过那些卖国的败类。”

张佑原本并未想到这事，听完后才知任务的重要，双手抱拳道：“属下遵命。”

吴桐脸色转为平和道：“记得，性命最重要，若关防真的守不住，不要给我硬撑，用大哥建立的传警机制，自然会有援兵赶达，不要逞强。”

“属下知道。”

“下去准备吧。五弟，出发时换骑我的马去，你的身子近来壮了些，我那匹马较合你骑。”

张佑道：“多谢三哥，我这就下去准备。”言毕，转身就欲走出厅门。

崔光忙跟上去，开口道：“等等，没有我跟着，你要去那要兵士、装备？”

二人相伴走去，吴桐在厅中摇摇头，对着石纬道：“不知何时，五弟才能真正成为一名良将。”

石纬安慰道：“五弟是战将，本来就是这种性格，三弟你也不用太烦恼，四弟定会安排心思较细密的校尉随他一起前往，五弟个性不错，能接受他人的意见，这建立关防一事，定当不会出错的。”

接下来，二人就着营寨地形，研究如何规划安排兵士住所与兵械、钱粮库房。

自丰州方向往木剌山，一队百余人的步兵，押着要送往木剌山的粮饷、军械，领队的是许炅麾下的邓仲，原本这事是校尉带队即可，但邓仲想去木剌山探视吴桐他们，抢了这个差事，亲自押送粮饷。

走了几日都没发生什么事，邓仲算算今日过后，再一日便可到达木剌山，其实邓仲当时很想随着吴桐他们前来，只是许炅没有表态，哥哥也没有意愿，邓仲就不敢多说什么。

近来听运送物资前往木剌山的校尉回城后说起，木剌山已是初具规模，各项事务上了轨道，且近来消灭了十来股盗寇，安北都护府名声响彻西北，自己羡慕之余，又深深后悔当时为何没有勇气说出来。

正自思量间，部队走入一座山林，领头的队正早已往返木剌山好几次，对道路熟的很，邓仲对此很放心，策马跟着入林。

“崩、崩”声响接连发出，在粮队走入山道不久，前头倒下了近十棵大树，阻住了前行的路，后头跟着传来，也有五六棵硕大的树木倒下。

邓仲心知此状绝非自然，定是有盗匪意图劫粮，马上下令道：“众兵士、抽刀戒备，防范匪人劫粮。”

一个年约三十出头，身穿布衣、身材魁梧的男子，跳上山道旁的大石，手中持刀对着邓仲，开口宏声道：“押粮的都尉，千万不要轻举妄动，我们只是要粮，没想要伤害你们。大伙，出来吧！”

话毕，山道二旁树林出现三百余人，众人腰系刀、剑，手持长弓，手中弓箭对着邓仲等押粮官兵，其中有男有女，皆身着普通百姓的青衫布衣，看其装扮不像一般的土匪。

邓仲见状，知自己这运粮队早已被盯上，人家在这儿设好了陷阱，专等自己跳进来，只是身为大唐将官，那有不战而降的道理，看来大石上说话的男子，应是这群人的首领。对着那男子，邓仲开口道：“在下看你等不似一般盗匪，也不知你等为何要劫粮，只是在下身负运粮重任，宁可一死，也不能轻易将粮草失去。”

那盗匪头子，开口道：“我等虽非盗匪，但此次迫于无奈，逼不得已要作这么一次。都尉，我也知道这粮草被抢，对你的前程大有妨害，没办法，我们非得要这批粮不可。请都尉高抬贵手，带着你的部属走吧，同是汉人，我们实在不想彼此残杀。”

邓仲审度时势，自己是完全处于弱势，部队在山道中无可遮蔽之物，一旦对方弓箭射来，躲无可躲，不知会有多少兵士伤亡。

邓仲道：“既是如此，我也不想兵士无端损折，不如大家按江湖规矩，只要你能打败我，二话不说，我马上带头回转。但若你输了，还请通融让开道路，放我等续往前行。”

男子尚未回话，一名年青女子自大石后走出，道：“好，就让你心服口服，若果都尉连我这女子都敌不过，就请都尉着部属留下手中刀枪、弓矢，当然这批粮也归我们所有。”

女子是北方姑娘，虽身穿布衣，难掩其美貌，肤色微有日晒的痕迹，以女子而言，身量算是挺高的，手持一柄松纹长剑，便欲走向邓仲。

石上的男子忙跳下拦阻，道：“小妹，你干什么，这事轮的到你吗？”

女子回道：“大哥你是主将，不宜动手。我们这些人，除了你，便是我的武功最好，当然由我出马？”

男子将眼睛忙投向树林内埋伏的青年男子，盼有人能趁着自己挡着的时候，挺身而出。不料目光到处，那些青年男子人人低头，竟是无一人敢出声。女子心想，幸好你们识相，谁敢破坏姑娘我的好事，回去后不好好教训一顿才怪。

邓仲没想到跑出这么一个美貌的女子要与自己动手，尴尬的道：“好汉不与女斗，你们可不可以换个男的？”

女子一听怒气上涌，闪过阻挡的壮汉，拔剑出鞘，对着邓仲，气道：“哼、又是一个瞧不起女子的家伙，是不是好汉等胜过我手中长剑再说。”

语落，女子手腕一振，一朵剑花朝邓仲击去。

邓仲忙举刀挡格，顺势拔刀向前一挥，女子施展身法移到邓仲左方，将剑抹向邓仲左腰。邓仲只见眼前女子身影突然消失，接着便有一道剑光朝腰际袭来，吃了一惊，心想眼前女子轻功极佳，自己不宜与之比快，当下先以左手刀鞘将来剑格开，右手刀以“守正不阿”一式，将身前守的滴水不穿。

这女子身法快速，在邓仲身周，忽左忽右的变换位置，时而刺出几剑，自始至终没停下过身子。反观邓仲，立于原处，盯紧女子的身影，所有守招一一施展，将女子袭来的剑招全部挡下，若遇女子稍有停留，便是一刀大力劈出，女子不敢硬挡，二人一场比斗，倒像是鼯鼠遇蛇，一个原地盘身吐信、一个绕蛇奔行。

邓仲以静制动，以逸待劳，认为女子天生体力较男子差，这样施展身法必定很快会力竭，自己只要等女子力气减弱，趁机将之击退即可，留点情面，这接下来的事才好解决。

果然，女子的动作有愈来愈慢的迹象，刺出的剑也逐渐减少，邓仲见机，转守为攻，杀招尽出，女子不敌，边挡边退，邓仲见女子露出一个破绽，心中一喜，长刀对准剑脊，用力砍下，想让女子长剑脱手，结束这场比斗。

谁知长刀劈出，女子一闪，邓仲来不及变招，女子长剑已抵住邓仲前胸，邓仲竟中了女子示弱诱敌之计，输了这场比斗。

旁观兵士，先是一喜，尚来不及欢呼出声，见着这种情形，知道都尉败了，众人心知，今次这批粮不保，回丰州城后，免不了一场罪责。

“如何，你这男子汉还不是败在我这女子手上。”女子骄傲的说。

邓仲无言，败就是败了，没什么好说的。

那领头男子，赶忙走了过来，用手将女子长剑推开，先对女子道：“施展诡计，侥幸获胜有什么好高兴的。”

转身向邓仲说：“家妹无礼，尚请都尉见谅。论武功，家妹绝对不是都尉对手，都尉有心礼让，在下谢过，也多谢都尉成全，这批粮我等就收下了。”

邓仲回道：“输就是输，在下无话可说，这批粮是我无能保住，我自会回去请罪，令妹武功高明，在下不是对手。”

转头向众兵士打了手势，心中沮丧，连命令也懒的下。

众兵士见状，也无可奈何，鱼贯的随着邓仲往林外走。

才走没几步，那女子大声道：“别忘了，把你们的刀枪、弓矢留下。”

那名汉子骂道：“胡闹，兵器是武人的第二生命，你怎么可以叫人留下。”

邓仲闻言，将配刀连鞘抛掷于地，对着兵士下令道：“通通把兵器留下。”

众兵士一个一个将刀枪、弓矢掷向邓仲配刀处，脸上充满气愤，今日人在屋檐下不得不低头。

那汉子忙道：“都尉，舍妹年少不懂事，你别当真，快让兵士们将兵器拾回吧。”

那女子犹自嚷道：“大哥，我那里不懂事，我们现在不只缺粮，更缺兵器。”

汉子气道：“你不要再开口了。”

邓仲抱拳，语带怒意的道：“今日是邓某武艺不精，活该受此之辱，来日有幸再遇，邓某必报今日之赐。”

语毕，转头快步前行，出林而去，不愿在此继续受辱。

邓仲带着兵士，一路低着头往来路归去，走了约莫一个时辰，邓仲由沮丧的心情中回复过来，心想，这批劫粮者，来路不明，操的是东北口音，怎会跑到这西北边陲之地，难道其中有什么阴谋？

愈想愈惊，自己失了粮，吴桐并不知，过了几天发现粮未运到，不知吴桐会如何处理，若派出少量人马来寻，决不是这批人对手，若派出大量兵马，又恐对方是调虎离山之计，不管如何，非得先到木剌山告知吴桐此事不可。

话虽如此，邓仲内心深处的另一个渴望是，如果就此回返丰州，失粮一事就再也无可挽回，且先别回转，到木剌山找吴桐们他想想办法，看看有无可能将粮夺回来，大事化小、小事化无。若是能顺便消除这批劫匪，那自己说不定不会有罪，反而能因此得些小功劳。

邓仲思考之后，决定还是先到木剌山去，随即下令众士兵再回头，欲再往木剌山去。众士兵心中有点迷惑，粮都被抢了，还去木剌山干嘛，但知道都尉现在心情正差，没有开口，以免被当成出气的对象。

邓仲众人重新走进山林，留在该处的粮车、兵器都已被劫匪运走，邓仲要士兵仔细搜索劫匪运走粮车留下的痕迹，在离山道约百步的林内，发现了粮车，但车里的粮都被搬空了，所有可追踪的痕迹至此完全断绝，显见劫匪异常谨慎小心，派人湮灭了各项线索。

邓仲无奈，率领众兵士加快脚步，想说，等到了木剌山后，再拜托吴桐调派寻迹追踪的高手来查出这批人的去向。

第十一章盗亦有道

早晨，张佑率领着五百人马，离开营寨前往阴山白道口，崔光特别派了二位原代州韦昭军使麾下的校尉，这二位校尉原是队正，是来到木剌山后，吴桐所晋升的，一姓金、一姓魏，行事谨慎，可补张佑之不足。

另外，石纬还调派了十名工兵，协助张佑在白道口，重建关防及各项防御措施，再加上另有五名文书幕僚，相信对于关防事务大有助益。

吴桐、石纬、崔光，加上昨日布置警戒机制完成后返寨的石经，聚集于营寨大门前，目送张佑大队北上。周秀则全付武装的与五百巡察骑兵，骑在马上，就等送完张佑后，就要去执行今日的巡查任务。

眼看张佑的队伍逐渐消失在北方远处，吴桐等四人回返营寨，要针对石经布置的警戒机制进行讨论，看看能否扩大范围，以木剌山为中心，四面都建立类似的机制。周秀吆喝一声，带着骑兵队往西而去，今日众巡查骑兵携带二日粮，打算往更西面去巡查，顺便勘查地形，提供给吴桐作为地形图校正之用。

军议厅内，吴桐、石经、石纬、崔光四人，正在针对石经设置的北面九条警戒线进行讨论。

吴桐道：“大哥，北部九条传警机制，已经将整个北面防区全部包含进去，看来北面是不须再增加警戒点，只是若一旦警戒点上的村落百姓迁移，这样的机制就会马上崩溃失效。”

崔光点头赞同，石纬自是对自己的堂哥有信心，仅是将目光移向石经。

石经开口道：“这一点我在建立警戒线时，也有考虑到。毕竟西北荒原不比中原内地，没有法令限制各村落百姓居所，百姓也无须向地方州府报备去向。要保持这样完整的警戒线，初设置时还可维持一段时间，最后终究会失去作用。”

石纬紧跟着说：“只要这方法能维持到我们建立大量的侦骑队后，就可以了。那时就可以由侦骑队来进行防区警戒、巡查工作。”

吴桐点点头，表示赞同。

崔光眉头一皱，道：“二哥说的倒容易，侦骑队的人手，若按目前屯民增加的速度，或许不成问题。可是侦骑队需要大量的马匹，我们可没有，若要成立可巡查整个防区的侦骑队，至少要有三千的战马。虽说目前我们有三千战马，但配给六弟的武骑部队及大哥的越骑部队后，还是不够用，短时间内，我这负责装备的后勤官，可没办法生出三千战马来。”

大唐战马主要产地在东北，现任东北军区的节度使安禄山，将良马隐藏、私吞，尽上缴给朝廷一些老马、病马。借口说东北马瘟流行，朝廷不敢罪拥有重兵的方镇，这名义上的东北马瘟流行了五、六年，各地军府没有补充来源，战马严重不足，兵部中，各军府要求马匹的补给申请书，堆了满满一柜，就算吴桐提出申请，恐怕也不知何年、何月才轮的到。

吴桐道：“这战马一事，确也是个问题，得想个办法筹措才是，若是朝廷无法供应，不得已只得我们自行来牧养，待今年秋收后，军粮充足，四弟你再将部份屯民改调去经营马场。”

石经道：“三弟，这恐怕缓不济急，要培养出战马不是件易事，得有专门的人才，费个三、五年才能得批有用的战马，就不知这警戒机制能否撑的过这些年。”

吴桐无奈道：“这事得多烦大哥，时常巡视各警戒点，若有变化，只好将部份屯民移去驻点，总要维持住这些防线，否则依我们的兵力，实在无法完全兼顾这广大的区域。”

石经点点头，看来也只能这样了。

接下来，石纬取出木剌山西面至丰州城的地形图，四人开始就西面防区的地形，研究如何仿效北部作法，沿路布置警戒线。

正讨论时，周秀甲胄未脱的带着邓仲匆匆走进军议厅，吴桐看到邓仲脸色不佳，讶异的说：“邓都尉，怎么你亲自过来，莫不是丰州发生了什么事？”

周秀抢先开口道：“三哥，邓都尉押的粮被抢了，竟有不长眼的毛贼敢抢我们安北都护府要的粮。”

吴桐等四人一惊，石经忙道：“怎么可能，这西面防区一向平靖，怎会发生此事？”

邓仲正要开口回答，周秀又抢先气道：“定是之前在北区的那些盗匪，流窜到西区去，我就说不该轻易相信他们会改过自新，当时早该全杀了，才不会有此事发生。”

这原本是吴桐要周秀在清剿盗匪时，不要赶尽杀绝，尽量诛除首恶即可，放过其余盗众，毕竟山贼草寇多是无辜流民组成，有心为恶者不多。

崔光有心替吴桐辩解，开口道：“六弟，我想应该不是北区的盗匪遗孽，之前你消灭的十一股盗匪中，多数的人在首脑被杀后，都已来到我们这木剌山下，成为屯民，剩余的匪徒有限，应没有足够的力量去劫粮。”

吴桐不愿在此事上多作争辩，对着邓仲道：“还是请邓都尉说说事情的经过吧。”

周秀知自己一时失言，语中有怪罪吴桐之意，不敢再多说，静静的站到一旁，听邓仲说起事情的经过。

邓仲将粮饷被劫及来此途中遇到周秀的经过仔细说出，并对劫粮者的装扮及行事多作说明，也说出自己观察所得，最后，委婉的说出希望吴桐帮忙解决此一事端。

吴桐等人听完后，陷入一阵沉思之中。这批人到底是何来历？由邓仲的描述中，可以听出这批人极有组织，行事干净俐落，绝非一般的盗匪，有些像经过训练的军队，可为何会出现在此一区域，且身穿百姓服饰，更奇的是男、女混杂，可没听说有这样的军队，究竟盗粮的动机为何？

吴桐首先开口道：“这事看来有些怪异，叫人想不出为何会有这批人出现，不过，失粮之地距木剌山仅一日多的距离，若让这批人继续潜伏，对我们的威胁太大，不管如何，定要找出这批人，解决此事。”

周秀忙道：“正是，古人说卧榻之旁岂容他人酣睡。三哥，不如让我率领武骑队前去，一举将之铲除掉。”

石经不表赞同的道：“六弟，劫匪行踪隐密，潜伏之处定非开阔的旷野，你的武骑恐无用武之地，此事有待商榷。”

石纬接着道：“况且据邓都尉所言，劫匪已将各项线索湮灭，显见不愿让人发现潜伏之地，目前最紧要的是，先想办法找出这批劫匪，弄清楚到底有多少人，才能想办法去对付。”

崔光、邓仲点头称是，周秀也知自己太过心急，不再多言，众人转头注视吴桐，看来是要由吴桐拿主意了。

吴桐略微思索，道：“六弟，你暂时停止巡察任务，将部队留于营寨中，协助二哥防守。二哥，这营寨就劳烦你了。”

石纬无异议的点点头，周秀见自己要留守，心中可不大愿意，道：“三哥，既然武骑队不适宜担任此次任务，留营助守我没有意见，可是二哥在就可以了，让我跟着去吧，反正我又不善防守，留下来也是碍手碍脚。”

吴桐道：“好，让你跟也是可以，但一路上要听话，不要自作主张。”

周秀喜道：“没问题，我定会作一个听命的小兵。”

吴桐不理他，转向石经、崔光道：“大哥，此次要再麻烦你的长刀队，山林之地，你的长刀队正好发挥所长。”

石经答道：“好，几个月来，长刀队的兵士习练你融合野战刀法与薛家刀法所创的新刀招后，一直没有试炼的机会，今次正好可派上用场。”

吴桐再对崔光道：“四弟，麻烦你调派那二十八名华州弟兄，这次要借重他们追踪、侦查的长才。”

崔光回道：“我知道，那二十八名弟兄，我一直没有指派去协助训练，随时都可调用。此番我仍有些屯田事务未解决，恐无法随行，三哥你要多多小心。”

吴桐道：“我正要你此次不要随行，目前都护府初定，尚有许多事务要你处理，你就安心的将事情作好，这征战的事，暂时你就不要操心了。”

随即对邓仲道：“邓都尉，还要麻烦你带路前往，并协助解决此事。”

邓仲道：“应该的，这事原本就是我引起的，还要先谢谢吴都尉的帮忙呢。”

吴桐赶忙说：“别这样说，这事是大家的事，若不解决，日后粮路不靖，我们这安北都护府今年就过不下去了。”

兵贵神速，众人分别行事，不到一个时辰，吴桐、石经、周秀、邓仲等四人，带着石经麾下的六百长刀队、邓仲的百人运粮队及原华州二十八名弟兄，已骑乘骏马往西前去。

大队策马疾奔，绕过了失粮的山林，在日头西斜时，来到了邓仲原先的山林入口处，众人将马留下，由百人运粮队守着，徒步走进山林，来到邓仲与那名女子比斗之处。

邓仲就着地形，详细说出当时的情景，连自己被一名女子打败之事，也一一道出。众人听后，也不看轻邓仲，只是心中惊讶，竟有此等女子，武功如此出众，看来这批劫匪非比等闲。其中周秀更是兴奋，嚷着要与那名女子比上一比，直到吴桐开骂要其安静，周秀仍难掩欣喜之色，一颗心早就在幻想比斗之事，全忘了来此的主要目的。

吴桐命那华州十名擅长追踪、寻迹的弟兄，由劫匪弃置粮车的林中开始追查，趁着天未黑，盼能找出些蛛丝马迹，了解劫匪的去向。

没多久，其中一名弟兄，在树上找到了绳索捆绑的痕迹，吴桐等人研判劫匪是将粮车推到此处，再利用绳索隔空渡过此区。一路上劫匪利用山林大树遍布，在树上绑上绳索，人员及粮饷都透过绳索，由一棵树渡到另一棵树，难怪邓仲在林地上找不到任何线索。

既明白了劫匪的去向，吴桐等人利用树上遗留的痕迹，轻声匿迹的往劫匪离去的方向潜伏行去，长刀队则在百步之后，看着石经的手势，逐步推进。

天色渐暗，吴桐等人终于在一处隐蔽的谷地，发现一座简陋的木寨，建寨的木材颜色尚新，显见此寨建成不久，由远处观望，谷内有十来个持刀、背弓的守卫，警戒着四周，谷外各高地也有数名年青壮汉在看守着。

吴桐粗略估算，此寨约有近二百余栋木造平房，只是不知有多少人在内，但推算兵力应不超过五百人，只要自己先占据高处，众兵士持弓以对，相信可以将之全数歼灭。

吴桐与石经低声商量后，石经到百步之外的长刀队潜伏处，交代众兵士持弓、备矢，缓慢的各自移动到预定位置，等待号令，再一举攻占制高点。

待得长刀队移动到预定位置，吴桐、石经、周秀、邓仲及二十八名华州弟兄，大大方方的朝木寨大门走来，寨中守卫看见，忙敲金示警，警声一响，石经的长刀队应声冲上高地，迅速的制服看守的壮汉，众兵士持弓，居高临下的对准，队正手持火炬，只要一点箭矢上的油布，便可射出火箭，来个火烧木寨。

木寨内一片慌乱，有呼喊备战的声音，也有老人、小孩无助的哭声，吴桐闻声，便要石经且莫下令，要先与对方一谈。

木寨中人，见各高处已为兵士所占，但却迟迟不射出箭矢，心知吴桐等人不欲赶尽杀绝，事情尚有转圜之处，由之前劫粮领头男子带队，一行二百余人，推开寨门，走了出来，见吴桐等只有三十余人在寨前等候，知是有心一谈，便不发动攻击，二方人马距离二十步。

邓仲见着那名男子，低声告知吴桐，就是这批人劫走粮饷。

吴桐开口道：“在下是安北都护府折冲都尉吴桐，此次前来是为粮饷被劫一事，感念前次你等未伤及一兵一卒，只要你等愿意投降，我们不会滥杀无辜。”

那男子答道：“在下是幽州颜刚，先谢过吴都尉手下留情。劫粮一事确是我等不对，但实是情非得已，若都尉容我解释，颜刚愿意告知详情。”

周秀有意开口，但出发前答应了吴桐要听命行事，因此嘴巴微张，却不敢出声。

吴桐道：“且先说说看吧，若果有什么困难，或许我能助上一臂之力。”

颜刚一喜，道：“若都尉有意相助，那就太好了，且听我细细道来。”

颜刚将自己一行人为何会来到此处躲藏建寨之事，一一细说。

这一行人原本都是幽州、易州一带的军官及其眷属，隶属范阳节度使安禄山管辖。近年来，朝廷推动以胡制胡的政策，让各边境军区的军队逐渐胡化。

自安禄山认了八千契丹胡人为义子，开始逐步将各州府的军官撤换，让胡人接掌军队，明显有叛国之心。

为了要换掉原本的汉人军官，安禄山罗织一堆莫须有的罪名，欲除去所有的汉人军官。颜刚一行人见状，赶忙连夜举家潜逃，途中遭安禄山派出的胡兵追杀，众人逐渐汇集，才能稍微抵挡，就这样一路由东向西过云州出长城，逃到了这西北边陲。

找到这处隐蔽的山谷，众人想在此安身立命，只是地处边陲，无米无粮，又恐安禄山派出的胡兵追至，不敢离山谷太远，附近的山果野兽尽皆食尽，逼不得已，观察每隔一月，便有运粮队伍经过山林，便出此下策，打算劫粮暂度，待过些时日，想必胡兵已返，那时就可放心觅食。

吴桐等人听后，知道事情经过，知晓安禄山所行之事，大家都是汉人，自是同仇敌忾，只是这批人躲在此处也不是办法。

吴桐道：“原来如此，看来这事也怪不得颜兄，只是在下观颜兄一行人有老、有少，居于此处诸多不便，不如搬移到木剌山下，那处是我安北都护府的驻地所在，屯民众多，彼此也能有个照应。”

颜刚尚未回答，颜刚之妹又开口道：“住这里有什么不好？搬到你那安北都护府，你有什么本事保护我们？”

颜刚正待开骂，周秀早已忍不住，开口道：“哼，保护你这弱女子，要什么本事，我安北都护府人强马壮，有什么保不住的？”

这次换吴桐要开骂，还来不及开口，那女子又道：“连批粮都保不住，还想保护我们，笑话！”

只见邓仲脸色一黯，周秀气道：“前次，不过是你使诡计赢了一次，不要以为你的武功有多好，有胆量咱们来较量看看，就知道谁没本事。”

众人来不及挡，女子剑一拔，身往前踪，开口道：“来就来，谁怕谁。”

周秀忙举手中长枪挡格，边开口对着吴桐道：“三哥，不是我先动手的，是她来招惹我的，你可不能怪我不听话哦。”

吴桐待要喝令周秀停手，颜刚道：“吴都尉，且让舍妹受些教训无妨。”

颜刚心中也想看看吴桐等人到底有何本事，再决定要不要迁移到木剌山。

吴桐察言观色，体悟到颜刚的心意，心想，也罢，军人重武，若要让颜刚等人顺服，便得显点颜色，周秀的枪法自从修习阴阳转化诀后，大有精进，且颜刚之妹是用长剑，想必不会是周秀对手，只是盼六弟能怜香惜玉些，不要伤了人家，弄得事情不好收拾。

二人此战，与前次有些相似，周秀手持长枪身形不移，仅是将长枪使的如毒蛇出洞，刁钻异常。女子依旧施展快速身法，在周秀身周不断变幻，只是枪长剑短，构不上周秀，被周秀拒于枪外，只能靠着身法，不断避开周秀袭来的长枪。

一旁吴桐对于女子快速的身法，赞叹不已，也了解为何前次邓仲只能采取守势，若是自己以刀应付，一时之间，恐怕也只能消极的防守，要等到找出身法的变化之后，才有机会寻机出招。

吴桐好奇的问颜刚道：“令妹之身法不同凡响，冒昧请教颜兄，可知此身法的名称及来历。”

颜刚回道：“舍妹这身法确实不凡，是她年幼时的一场奇遇，有一回她随家母往清云观参拜，在该观遇到一年老道姑，授了她这套身法，回来后听舍妹说，那道姑告诉她，这是传自汉朝赵飞燕一脉的轻功，名为”掌中轻“，练到极至，能像赵飞燕一般，在人掌上舞蹈。舍妹限于先天体格，未能练至顶峰，但论身法，在东北时已无一人是她对手。”

二人说话时，场中起了变化，只见周秀开始变化枪法，原本阳刚、快速的枪法，转变成拖泥带水似的慢招，每一枪都是聚力缓慢使出。但颜刚之妹似乎深受影响，好似陷入泥地一般，身法施转不开。

吴桐心知，这是周秀近来由阴阳转化诀的阴诀中，所体悟出来的枪法，利用阴柔的枪劲，在身周布下一道一道真气构成的气壁，能阻碍对手的行动，制造有利的局势，没想到第一次用上，对付颜刚之妹却是恰到好处。

在周秀不断的布下气壁后，女子的身法再也施展不开，身在周秀的长枪攻击范围内，连动一支手指都难。

吴桐、颜刚见状，知胜负已分，不约而同的开口道：“住手。”

周秀一番打斗，看着女子秀丽的容貌，早已心折不已，本就不愿让女子太难堪，所以才使山出阴枪诀，这时见好就收，枪随着身形转动，自行破去布下的气壁，道：“承让、承让。”

女子知自己的内力差周秀太多，且自己的剑招怎么也比不过周秀长枪的凌厉，唯一可恃的身法，又被周秀这怪异的枪劲所破，真是一败涂地。

女子豪爽的道：“你的武功高明，我不是对手。”

语气一转，再道：“不过，总有一天我一定要击败你，你不要想逃。”

有这样的美女纠缠自己，周秀正是求之不得，马上回道：“不会逃、不会逃，姑娘你何时要来找我，我都有空。”

言下之意透露出对女子爱慕之意甚明，惹得女子脸一红，众人大笑一场。一场干戈化为玉帛，石经忙向长刀队下令，取消攻击行动，着众兵士进入谷中。

当晚，吴桐等人在寨外扎营，颜刚邀请吴桐、石经、周秀、邓仲四人入寨，向寨中老者介绍四人，顺带讨论要搬迁到木剌山一事，众人唯颜刚马首是瞻，没有什么异议。

待得天明，颜刚众人，收拾简单的行李，将前次劫来的粮饷、兵器交给长刀队及邓仲，吴桐着兵士将木寨烧毁，防匪徒占据此处，一行人走出山林，来到吴桐部队马匹集结区，吴桐让老弱妇孺乘马，其余众人步行相随，浩浩荡荡的往木剌山而去。

途中，吴桐问颜刚有关安禄山派出的契丹胡人追兵一事，颜刚就过去接触的人数、地点详细告知，吴桐私下计较，今日接了颜刚等人，若不将这批胡人追兵全数灭去，让安禄山查得自己接纳了颜刚等人，定会寻隙报复，目前自己实力尚弱，不宜与之对敌，且待回营，再与众兄弟细细谋划，如何才能不让这批胡人追兵逃走一兵一卒，尽数杀之以绝后患。

第12章杀人灭口

失粮一事圆满解决，邓仲不愿再随吴桐回返木剌山，出了山林，让众兵士取回自己的兵器，与吴桐等人一一道别。颜刚觉得很对不起邓仲，叫了颜柔（颜刚之妹），二人特意向邓仲行过礼，请邓仲大人有大量，多多见谅。

邓仲是因此次运粮已担搁了一、二日，急于返丰州城缴令，倒不是因颜柔之故不愿前往木剌山。待说了原因之后，众人心结尽去，先送邓仲等人启程后，众人才往木剌山出发。

大队人马尚未到木剌山，吴桐早派了人通知石纬、崔光二人，二人由兵士转述中得知吴桐此行的结果，深感高兴，能兵不血刃的解决失粮事件，又能得到颜刚一行人加入安北都护府，对于提升整体战力，大有帮助。

崔光二人尚不知，颜刚一行人多数是原东北州府的军官，虽仅有二百余名青年、壮汉，实际战力可非一般兵士可比。目前安北都护府最缺武将，能有这么一批有经验的武将加入，对未来的发展而言，无异是天降甘霖。

而这批人中，更难能可贵的是有些人对于经营、管理马场的经验老到，吴桐等人才提出要自行建立马场，培养战马，便有一批养马的人才来到，相信崔光知晓后，定会非常高兴的。

吴桐一行人来到木剌山，崔光、石纬早率众在营寨门口迎接，互相介绍一番后，由崔光亲自领路，将颜刚等六百余人，带到屯田区中尚未划给屯民的一块地域安置，石纬指派擅长营建的兵士，协助众人以土方、石材建造家园。

在居所未完成前，先由都护府中拨出行军营帐，暂供住宿。

颜刚众人初来，有诸多事务要处理，吴桐也不好马上提及要其加入安北都护府军，这事只得等颜刚众人安顿妥当后再说。

军议厅内，吴桐、崔光、石经、石纬、周秀五人进行日常的军议。

崔光向吴桐报告道：“颜刚一行人总计有六百一十四名，共有二百六十八户，这其中有老有少、有男有女。目前木剌山下屯田尚多，安置不是问题。只是这些人都不擅长农耕，大部份人原职都是军官，平日支领薪饷度日，其眷属皆不事生产，纵使配给屯田恐怕也是白费。”

吴桐答道：“无妨，凡是原职校尉及以上的，可以不配给屯田，统由府里支付军饷。至于非校尉级之兵士，就按之前他们的谋生技俩去发展，不一定要从事农耕，现在屯民众多，各项民生用品皆有需求，就让他们重操旧业吧。”

石经开口：“在来路上曾与之闲聊，似乎有些人是专门从事畜牧的，或许四弟可以试着办一些牧场，让这些人去经营。”

崔光兴奋的道：“正要提及此事，在调查众人专长时，找出有近二十名对于养马有富丰的经验，我打算在木剌山右方的那片草原，设置马场，打算开始进行我们的战马畜养。”

众人点头附和，周秀道：“充足的战马是西北建军必要条件，要与胡人对抗，靠二条腿的步兵是只能防守无法攻击的。”

崔光兴奋神色转淡的说：“可惜，与他们谈及设立马场一事，众人是有兴趣，对设置马场的地理也没有疑问。只是培养战马需要种马，他们急於潜逃，未能将种马带来。若要重新挑选种马，那是可遇不可求，且要花费相当多时日，才望有成。”

众人也知一个好的马场，首要前提是要有好的种马，尤其是优秀战马的培养，种马更是难得，不是挑选跑的快、能负重的马就可以，作为战马要先天具有斗性，临战时不畏缩才行。

周秀开口道：“难道不能由目前既有的战马中，挑选出适合的种马来吗？”

吴桐答道：“六弟，这些战马早已经过训练，野性尽失，且多是一般凡马。若拿来配种，生下的后代会一代不如一代，到最后仅可供作为耕田、搬物之用，无法上战场的。”

“那怎么办，难道要他们回家将种马再带出来吗？”

崔光眼神一亮，道：“或许这样可行。在他们仓皇逃出时，为了不让安禄山得到种马，曾将种马野放至一山谷，并将该山谷用木栅封住，如果我们派人潜进该山谷，也许可将那批种马寻回，就可以马上开始繁衍战马了。”

吴桐喜道：“好，只要寻得种马，可收事半功倍之效，此事是目前府中最重要之事，四弟，你就指派那十八名武功最佳的华州弟兄，护送知晓牧马的人员前去，务必将种马带回，开办我们自己的马场。”

崔光行礼道：“属下遵命，这就下去办理此事。”

当日，华州十八名专研武功的弟兄，便护送五名知晓马性的东北牧人前往，一路行踪隐密，终于在二个月后将种马带回，自此西北军区的战马皆由自身马场培育，战马品质之佳为全国之冠，西北武骑、越骑名扬天下，其来有自。

在崔光下去规划此事时，吴桐等人继续就颜刚等人之事讨论，吴桐提到有关安禄山派出之契丹追兵一事，众人赞同为免除后患，定要将之全数歼灭。

吴桐派出了府中所有精锐的探子，几乎搜遍由木剌山东面至云州边界一带的区域，最后传来消息，竟在呼和浩特附近的青山，发现一批为数五百的保定军越骑。

吴桐获报后，不敢确定这批保定军越骑是否就是安禄山派出追索颜刚等人，着探子除了盯住这批越骑外，尚要多作搜寻，以防误中副车。

对着西北边陲地形图，吴桐、石经、石纬、崔光、颜刚五人围坐。

吴桐指着阴山南麓的呼和浩特，道：“此处属河东道管辖，并非范阳节度使的军区，保定军越骑出现在此处，看来应是为追索颜刚你等而来。”

颜刚有些不确定的说：“最后一次与追兵遭遇，早已过了呼和浩特，为何这批人要逗留在青山附近，让人不解，我不太确定这是否为同一批兵马。”

石经说出看法：“有无可能，对方追查不到你们的去向，回到呼和浩特一带，再重新寻找线索。”

颜刚回道：“照理说，当时我们一路往西奔逃，去向极为明显，追兵也应一路往西追赶才是，后来我们也是发现不见追兵踪迹，才在木剌山西面山林安身躲藏，时至今日，我还是弄不清楚为何对方停止追杀。”

石纬、崔光听后，也思索不出个道理来。确实颜刚等人一路携老扶幼，很难隐藏踪迹，胡人又善于寻迹追索，没有可能会迷失颜刚等人的去向。

吴桐开口道：“既然如此，在探子未回报新的发现前，且将此批保定军越骑视作追索颜刚等人那批，如果他们就此东返，表示已放弃追索，那我们也不用再烦心，目前情势，能避免与安禄山正面对敌就该尽量避免。”

崔光、石经、石纬了解吴桐之意，现在的安北都护府实在不堪一击，在自身未壮大前，招惹到安禄山之朔阳节度使，简直是自找死路。之前意欲杀尽追兵，仅是防安禄山发现安北都护府收容颜刚等人。若安禄山不再追查颜刚等人下落，那自然是能不去招惹就不要去招惹。

吴桐四人有志一同，谁知颜刚语带悲愤的道：“诸位，颜某先谢过诸位协助安顿家人之恩，这批契丹胡狗，我是非杀不可。我等众人自幽州奔逃，原先有一千余人，一路上被杀四百二十四人，尽是些走不快的长者、弱女，为了不拖累大家，让我等逃离追兵，自行回头绊住胡狗的脚步。当胡狗屠戮他们的时候，我的内心在淌血。我发下一誓，只要安顿好众人，就算凭我一己之力，也要杀尽这批胡狗。”

颜刚语气一缓，再坚决的道：“此事我一人当之即可，诸位或有不便，无须协助，也请莫阻我行事。”

吴桐感于颜刚的义气，毅然道：“颜兄，我等不知此事，先前之说就此作废。我辈军人保家卫国，杀敌争战是份所当为，但绝不能滥杀无辜百姓，这批胡兵有辱我大唐军风，无论如何，绝不能轻易饶过，我请求颜兄，就让我等共襄此一盛举如何？”

石经、石纬、崔光同样义愤填膺的说：“请颜兄务必让我等参与。”

颜刚眼角微湿，知吴桐等人是拼着前程不要，基于义愤要随自己去杀死追兵。此事一旦泄漏，让安禄山知情，定会派兵攻打安北都护府，现今朝廷早已无力管制各方镇兼并，安禄山若要灭此小小都护府，有谁敢言。

颜刚感动的跪下单膝，对吴桐行下属对上司的军礼，开口道：“此去若果不死，颜刚愿率所部，终其一生效忠都尉，若违此誓，愿受万箭穿心而死。”

吴桐忙扶起颜刚，道：“颜兄何必行此大礼，若果有志共扶我大唐，大家同为大唐武将，理应效忠朝廷，无须对我。”

待扶起颜刚后，吴桐再道：“无论颜兄等人是否愿意加入我安北都护府，我等都义不容辞的要除去这批军中败类，此事不管颜兄答允与否，我等是去定了。”

颜刚也知若有吴桐等人帮助，或能全歼此批胡狗，当下也不再推辞，开口道：“其实，自我等众人来此之后，早有意愿要加入这朝气蓬勃的安北都护府，只是未蒙都尉相邀，不敢毛遂自荐。”

崔光一旁为缓合众人情绪，笑道：“早说嘛，颜兄都不知道我们有多渴望颜兄等人加入，要知道，我们现在是兵多将寡，众人早已累的像狗一般，有颜兄这批有经验的武将参与，我们就可以每日趁早睡个好觉，不用再像那些酸秀才，三更灯火五更鸡。”

众人听后，笑出声来，心情终于略为开朗。

石纬道：“此事虽说确定要作，但也要稍作准备，最好不要以安北都护府军出击，以免留下把柄。”

石经接着道：“我有个建议，不如我等假扮盗匪，迳至呼和浩特，一举袭杀那批越骑，到时候就算安禄山怀疑，我们也可以推说是盗匪所为。”

崔光喜道：“假如我们能於呼和浩特附近解决那批胡狗，由于该处不在安北都护府防区，更可推的一干二净。”

吴桐道：“就这么办，四弟，之前六弟清剿盗匪所缴获的兵器是否仍在？”

崔光道：“那批兵器并非制式武器，一时之间找不到铁匠，无法重新溶制，现下仍堆在库房里。”

吴桐道：“太好了，大哥，下去后烦你着长刀队随四弟至库房换用那批兵器，记得众人身上不得带有任何足供证明的物件。”

石经道：“没问题，我会着部下到各屯民处去借用衣物，保证让人看不出是我们都护府的兵士。”

吴桐再对石纬道：“二哥，此次又要麻烦你留守。六弟回来时，记得叮嘱他带骑队往五弟的阴山白道口去一趟，看看五弟那儿有无须要帮忙的地方。”

石纬答道：“属下遵命。”

吴桐朗声道：“颜兄，就让我等给那批胡狗瞧瞧，大唐军人是个什么样子。”

颜刚终于露出微笑，道：“是盗匪的样子吗？”

众人齐声大笑，全不将五百契丹胡骑放在眼中。

呼和浩特附近，吴桐、石经、崔光、颜刚四人带着五百部属，在三日前按着探子传来的讯息，寻着了那批身穿保定军服的契丹胡骑。

吴桐等人已盯着这批胡骑三天，搞不清楚为何这批人要在呼和浩特附近绕来绕去，好似在找寻什么东西，时而遇着当地百姓，便捉来逼问些事情。

石经不知第几次问这个问题：“颜兄，你确定这批人就是追杀你们的人吗？”

颜刚耐心的回答：“石都尉，那个带队的青年契丹武将，就算是烧成灰我都认的出来。”

吴桐等人也曾询问那些被逼问的百姓，到底这批人在找什么？

百姓千篇一律的答道：“他们一直在问，附近有没有类似陵墓的所在。”

吴桐也不知道，到底这附近有什么君主或名人的坟墓，值得这批追兵舍得放弃追索颜刚等人，留在此处搜寻的如此之久。

午时到来，那批保定军越骑，按例停下进食。

众胡兵下马，仍是按唐军编制，在外围百步距离放出数十名哨兵，吴桐等不敢跟的太近，远远的望去，那胡人青年武将似乎在逼问五名回纥胡人。

“你们说此行潜伏越过阴山，是为了要找寻汉代王昭君与呼韩邪单于合葬的陵墓，内中藏有古匈奴的武学、刀法及陪葬的珍宝。为何我踏遍呼和浩特附近所有地域，仍是找不到一个像样的陵墓？是不是你为了活命，故意撒谎骗我？”年青胡人武将正在逼问其中一名回纥人。

那名长相有些不雅的回纥人回道：“将军，我们越过阴山，原本就是要来起出我先祖遗宝，不料被你遇着，你不由分说的冲杀一阵，将那名知晓陵墓位置的长者给杀了，我们剩下的人实在不知道昭君墓到底在那里。”

青年武将嘿、嘿阴笑道：“那就是说，我留下你们根本一点用处都没有了。来人啊，将这五名回纥人给我杀了。”

一旁保定军骑兵，将五名回纥人拉起，抽出腰刀，便要一刀斩下头来。

这时，另一名回纥人开口乞求道：“将军饶命，我这里有一份地图，可用来找寻王昭君的陵墓。”

一旁骑兵走了过来，将地图拿给青年武将。那青年武将看完后，比对这几日在附近找寻的地形，确定了位置后，手一挥，五名回纥人顿时身首分离。

“部队启程，朝北前进。”青年武将下令后，骑兵上马，部队往北行去。

吴桐等人来不及吃完手中干粮，忙紧跟着出发，今次那批保定军越骑，似乎认定方位，策马疾驰，吴桐等人为隐蔽行踪，全为步行，一时追之不及，只能靠着地上的马蹄印，追踪跟去。

追了约莫有二个时辰，吴桐等追到一处土丘，只见土丘前尽是胡兵、战马的尸体，有些身中铁箭而亡、有些则是浑身发黑，显是中了剧毒。

土丘已被挖开，里面空间不大，但有一条阶梯斜斜向下，不知通到何处。

吴桐要兵士在土丘外持弓警戒，若有胡兵由土丘出来，就可趁机射杀，等了片刻，没有半个人出来。

吴桐道：“大哥，你看是不是对方早已取得宝物，回返东北去了。”

石经答道：“这可看不出来，毕竟对方比我们早到近一个时辰，实在看不出到底发生何事。”

颜刚说：“不如我们下去探一探，或许胡兵全死在下面也不一定。”

吴桐道：“好吧，就由我与颜兄、崔光下去看看，请大哥在这里继续警戒。”

吴桐、颜刚、崔光三人小心谨慎的走入土丘，沿着阶梯往下走，沿途依然有胡兵的尸首，看来似乎是被机关所伤，吴桐等人走到通道尽头，眼前出现一间石室，有三个石棺，石棺旁有五个铁箱，已被敲开，仍留有无数的珍宝在其中。

看不到那名胡人武将，想来对方已取得墓中所藏最珍贵的物品，就是不知到底是何宝物？

吴桐仔细查察，实在找不出任何可说明此陵墓所葬为谁，墓中尽是写着看不懂的文字，不像是汉文，想说，这些珍宝放在此处也是浪费，现在正缺军费，对方不要，自己就不客气的接收了。

三人将铁箱抱起，走出土丘，吴桐令众兵士将土丘重新以土补好，任由胡兵曝尸荒野，不愿加以收埋，回转木剌山。

云州长城，那名契丹年青武将只身回返，口中喃喃自语的道：“今次收获大了，有了这古匈奴的武学、刀法，待我练成，不让父亲知晓，到时便能出其不意，夺得大权，父亲自小受汉人抚养，不思恢复我大燕王朝雄风，只知向汉人皇帝示好，我安庆绪是大燕皇族唯一嫡传，岂是父亲这胡汉杂种能比，待得来日，定要重建我大燕王朝，统一天下。”

身后不远处的山林中，十来名契丹骑兵，全数被杀，看来定是这安庆绪为求保密，杀人灭口。

第13章商人部队

回到木剌山后，虽然五百保定军越骑多数死去。吴桐仍不敢掉以轻心，依旧让探子继续搜查有无其它范阳军区的兵马。

待过了一月有余，探子查无任何大批军旅的踪迹，吴桐才放心的召回所有的探子，想来安禄山应该放弃追索颜刚等人。

殊不知安庆绪只身回返后，为求保住取得秘笈的秘密，撒了瞒天大谎，向安禄山回报说，队伍在山谷中遇到颜刚等人，狭路相逢，颜刚等人起了必死之心，众兵士奋勇杀敌，拼了个同归于烬，连自己也受了不少伤。

安禄山不疑亲生儿子会欺骗自己，且见安庆绪身上受了不少的刀伤（当然是安庆绪自己弄的），本就不欲对那些旧部属赶尽杀绝，是安庆绪定要斩草除根，因此缘故也就不再提及此事，只是心中对辛苦栽培的五百契丹义子伤亡，有些心疼。

自此之后，安庆绪便日夜苦练古匈奴的武学，不再急于争取建功的机会。就不知那曾败在汉朝卫青、霍去病手上的匈奴，会有何等厉害的武功。

自呼和浩特回来后，颜刚等人便死心塌地投入安北都护府吴桐麾下，吴桐不便上表朝廷正式任用颜刚等人，只能将颜刚视作参谋，平日可列席参加军机会议。其余武将，暂时以屯兵组织方式，各自担任部份屯兵的训练、指挥任务。

至于对于畜牧有经验的，则由崔光规划，在木剌山西面开始设置牛、羊牧场，其中更在较隐密的偏远区域，由石纬亲自带领工兵，建立了一个面积广大的马场，准备等种马来到后，开始进行战马的畜养。

颜刚众人皆有分派，也对各自的任务相当满意，独有颜刚之妹颜柔，对此大为不快，趁吴桐等人开军机会议时，跑到军议厅，对着吴桐道：“都尉大人，为什么我没有被分派到任务？难道连你也瞧不起女子吗？”

颜刚忙喝止道：“颜柔，你在作什么，这是军机会议，你跑来说这些干什么？”

一旁周秀见颜柔来到，忙拂拂头发，正待开口劝解颜刚。

吴桐已开口道：“颜姑娘，吴桐不是看不起女子，只是你非官兵，在下实在不能指派你的工作。”

颜柔不敢对吴桐太过失礼，低声回道：“可是我只会舞刀弄剑，各项女红、农耕、放牧尽皆不通，每日在家里看众人辛劳工作，心里实在闷得难过，可不可以请都尉大人通融，让我加入巡骑队出去巡逻，也比闲在家里好的多。”

吴桐尚未作答，颜刚与周秀齐声开口：“这怎么行。”“太好了。”诸位看官一看也知道那句话是谁说的，敝人也不用再注解了。

众人转头看向周秀，连颜柔都讶异不已，本来自己这个意见心想是不会有人同意的，毕竟在东北时，自己也曾向颜刚等人提出无数次，可是从来没有一个男人会赞同让女子随行行伍中。

周秀一时口快，说出后脸色马上变红，口中嚅嚅的道：“我是说颜姑娘有这番不让须眉的报国胸襟，真是太好了。”

众人心知周秀早已对颜柔有爱慕之心，当下也不说破，只是面露微笑不语。

颜刚心中也对周秀这年青都尉极为中意，与颜柔正是一对佳偶。以前在东北，众年青俊杰皆对颜柔的巾帼作风敬而远之，自己还时常烦恼颜柔适婚年龄已到，不知如何处理她的终身大事，有人愿意自投罗网，自是乐见其成。

吴桐看看周秀、颜柔，正是男的俊逸、女的俏丽，也有心促成，开口道：“如果六弟你没有意见的话，即日起，颜姑娘就编入你的巡骑队吧。”

颜柔闻言，将二颗水汪汪的大眼瞧向周秀，透露出一股哀求的意味。

周秀立时神魂颠倒，净看向颜柔不答吴桐的问话。

颜柔发觉周秀一直不开口，娇嗔道：“喂，吴都尉在问你要不要让我加入你的巡骑队，你倒是答话啊。”

周秀惊觉，不即思索，回道：“当然没问题，就算让你当队长都可以。”

一旁颜刚是第一次听见颜柔用这样的口气说话，真是破天荒第一遭。

军机会议上，吴桐实不愿这等事再闹将下去，开口道：“这事就这么定了，六弟，日后你出外巡察，就带同颜姑娘一起去吧。”

周秀见大事抵定，喜道：“属下遵命。”

颜柔见自己的心意达成，也是高兴不已，向厅中众人行了个正式的军礼，道：“颜柔这就下去准备。”

再转头注视周秀道：“喂，等一下我要到那里去集合。”

颜刚骂道：“喂什么喂，既然当了兵就要有个样子，这位是周都尉，官阶是折冲都尉，是你的直属长官，日后要以下对上的态度听从都尉大人的命令。”

周秀忙道：“颜大哥，无妨、无妨，颜姑娘仅是随军身份，并非正式编制的兵士，随便她怎么叫都行，不用叫我都尉，叫我别字公亮最好。”

颜柔想不到周秀年仅二十出头，竟是与吴桐同阶的折冲都尉。平日周秀为怕都护府众人因为自己官阶与吴桐相同，弄的指挥体系紊乱，一向都是不穿折冲都尉的制式军装，仅穿着一身家传的白色甲胄，所以颜柔一直不知周秀的官阶。

想自己兄长年过三十才勉强升到别将，没想到这周秀如此年轻就已经是折冲都尉，兼且武功不错，能打败自己，心中对周秀好感渐升，柔声道：“颜柔少不经事，过往得罪周都尉，还请周都尉见谅，日后还望周都尉多多提携。”

周秀听得佳人柔声细语，心神迷醉的道：“别客气、别客气，不用放在心上。”

崔光实在听不下去了，明知故问的道：“六弟，你的巡骑队都是用长枪的，颜姑娘是使剑的，能用的上吗。”

颜柔忙道：“没问题的，我可以重新学习枪法，改用长枪，反正我的那套剑法也不怎么好。”

颜刚听到这番话，气得哑口无言，自己一套家传剑法，颜柔竟为了加入巡骑队，将之贬的一文不值，也不想想，平日叫她好好修习剑法，颜柔总是自认自己除了颜刚已无对手，不肯痛下苦功去练习。

周秀紧跟着道：“我会好好教颜柔的，四哥你放心。”

哎，连姑娘都省去了，石经心中叹道：“六弟，你这追女孩子的手法也太明显了一点吧，完全没有技巧，真是丢尽五位哥哥的脸。”

幸好，周秀的对手也是一个从来没有被人追过的姑娘，二人棋逢敌手，不分轩至，只是看来周秀可能会追得很累。

待颜柔离去后，众人恢复过来，重新就各项事务进行讨论。

崔光、石纬报告了牧场、马场的设置情形。引得众人不由担心起那些潜进范阳军区，要带出种马的弟兄。

吴桐自是对自己亲自训练的十八名华州弟兄有信心，只是对于那批种马已野放数月，不知能否顺利捉回，更不知是否依然存在那个山谷。

吴桐道：“此事担心也无用，得之我幸，不得我命。若是真的取不回种马，最差的状况就是重新培育。到时再想个法子越过阴山，相信阴山北面大草原，应该有无数的野生良驹。”

众人也知回纥境内多的是野生骏马，只是该处并非唐土，风险过大，吴桐虽说的轻松，但若真要实施，那可与汉武帝求汗血宝马差不了多少。

吴桐续道：“前次至呼和浩特，在那个不知名的陵墓取得了五箱珍宝，现时仍存放在仓库中，不知各位对那批珍宝有何看法？”

崔光道：“目前都护府极缺军费，各项装备、器械不足以供给屯兵，不如想个法子将这批珍宝变卖，换得银两来采购各项物资。”

吴桐蓄意道：“可是这批珍宝是得自远古陵墓，理应上缴朝廷，我们私自变卖充实军费，不是欺君吗？”

周秀道：“有什么关系，反正上缴朝廷也是堆在库房，我们又不是私吞，拿来买些军需物资，也是对朝廷有利，总比日后被那些贪官污吏，监守自盗来得好吧。”

石经也知吴桐用意，表态道：“三弟，兵法有云：将在外，君命有所不受。况且朝廷送来的物资，大都是些劣质品，用来杀杀贼寇可以，真要用来打仗，兵士性命难保，我们也不用太过在意朝廷看法，我赞成变卖后拿来购买军需。”

石纬赞同道：“大哥所言甚是。”

颜刚自投入石桐麾下，由于年纪最长，向来不愿多说话，怕众人敬老尊贤，不欲当面反驳自己意见。因此仅是静默不语。

吴桐知颜刚心意，也曾私下说过几次，要颜刚畅所欲言，但颜刚在幽州府军中，早已养成习惯，一时难以改变。

吴桐看看颜刚，知其不欲开口，便总结道：“大家意见一致，那就来想办法如何变卖这批珍宝，换得军需，且不让朝廷知晓。”

众人开始胡言乱语，左一个意见、右一个方法，从没当过商人，提的尽是些让人啼笑皆非的外行话。

比如说，周秀提到，将珍宝带到当铺去当，定能当得很多钱。

崔光则说，带到京城去，找些王公贵族，挨家挨户推销，定比当铺卖的价钱高。

石经则提议，不如整批售给珠宝店，由店家收购。

颜刚听的实在是受不了了，试问，那家当铺、珠宝行能有如此大的财富，能买下这批珍宝。再说拿到京城推销，不是摆明告诉朝廷，那还不如现在直接上缴算了。况且众人对这批珍宝价值全无概念，要如何卖，难道秤斤论两卖吗？

颜刚微一抬手，众人见颜刚有话要说，皆感新奇，立即住口，将眼光移向颜刚。

颜刚道：“诸位大人，这卖物买货是商人的专长，恕卑职直言，各位大人刚刚的主意，简直如同儿戏，让人听见会笑掉大牙的。”

吴桐等人毕竟年少，平日接触的都是军旅行伍之事，确也对这商情买卖不甚明了，众人没有反驳，静待颜刚开口。

颜刚道：“属下有一好友，以前专营各项南北杂货买卖，受卑职牵连的缘故，此次与卑职一同自幽州潜逃来此，目前在屯区中开了一家杂货店。此人对于各项商情买卖极有见地。平日属下也常听其说起商场上的作为，常道物以稀为贵，若我们一口气将所有珍宝尽皆售出，绝卖不到好价钱。”

颜刚换口气，再道：“而且，就算我们换成了银两，恐怕也无从购买到军需物资，比如说兵器、甲胄等，全是朝廷严禁私下制造、贩卖之物，那怕有钱也买不到，这些是需要熟识的人，才有可能去订制购买的。”

众人忙点头赞同，毕竟可从来没见过有那里在出售大量的兵器。

颜刚一发不可收拾，续道：“假使我们能找的到货源，对方也愿意卖，接下来的搬运，也是一个问题，总不能派兵浩浩荡荡的押运吧，那就太明目张胆了。”

吴桐听完后，问道：“这样听来，想用珍宝换得军需，是不太可行了。不知颜大哥有没有办法解决这些难处。”

颜刚答道：“先请大人恕罪，卑职在自呼和浩特回来后，也曾细思如何处理那批珍宝，私下与卑职好友谈过此事，得出的结论与诸位大人略有不同。”

语气一顿，瞧向吴桐，吴桐笑道：“且说无妨，想来这专业人士的意见定是比我等这外行人好的多。”

颜刚接着说：“原则上也是要将那批珍宝变现，只是过程不同。我们的计划中，是要善用这批价值不菲的财富，来创建属于安北都护府诸位大人的经济根底。”

这番话可让人感觉出一种完全不同的意味，显见颜刚是经过深思熟虑，拟定了一个极有价值的计划。

颜刚看了一下众人的反应，再道：“首先，要成立一支彻底忠于各位大人的商人部队，进行各项买卖专业的训练。再逐批的将这批珍宝透过黑市售出，取得资金后，开始在各大城市都邑中开设商号，经营各项物品买卖，建立一个遍布全国的网络，日后我们所需的各项物资，便可透过这个网络秘密采购运送过来。”

众人心想，这可是一个了不得的计划，完全超出了众人的想像之外。

吴桐问道：“要作到这样的程度，要花不少年吧？颜大哥，你估计要花多久？”

颜刚看来早已思考过这个问题，立即答道：“按卑职好友估计，黄河以北区域，一年内可完成布署，黄河以南地域广大，大约三年可有小成。若要安插到陇右一带，则至少要有五年以上的时间。”

崔光听后，讶异的说：“听颜大哥所言，对此计划似乎极有把握，不知各项实行细则是否也已计划周详？”

颜刚是有备而来，当下自怀中取出一本羊皮书卷，呈给吴桐，开口道：“实不相瞒，这份计划是完全出自卑职友人之手，属下仅是借花献佛而已，很多细节属下无法说的很清楚，大人若看计划有不解之处，属下可以召来友人，为大人细细解说。”

吴桐接下书卷，先不翻看，开口道：“会后，倒要随颜大哥前去拜会这位奇人。我对这遍布全国的商号网络极感兴趣，除了可供作各项物资采购的管道外，在军事用途上，更可作为情报搜集的来源，我们位处西北边陲，对于中原内陆各地的消息，只能仰赖兵部传来的各项军情战报得知一二。”

喘口气，吴桐语气激动的道：“若能在这个商号网络上，建立情报机制。由点而线、由线而面，虽然人在边陲，一样可即时得知各地的动态，对于未来发展方略的制定，有莫大的助益。单是想像，就足可让人兴奋不已。”

颜刚没有想到还可有这样的应用，毕竟那位友人是个商人而非谋略家，同样语气激动的说：“大人高见，这样一来，简直是一举二得，商人本来就长于探听消息，且不会被人怀疑探听的动机。如果我们再多经营几家酒楼、饭馆，那消息就更灵通了。”

崔光、石经、石纬同样给这未来的蓝图深深吸引住。唯有周秀，从颜柔走出军议厅后，就一直坐立难安，心不在焉，对于众人讨论的事项也没有仔细聆听。

吴桐见众人已无心再讨论其余事项，开口道：“今日且就讨论到这里，接下来请颜大哥领路，不如我们就直接去拜访那位高人吧。”

众人忙点头称是。颜刚起身带路，众人跟随在后。

却见周秀起身开口道：“三哥，这事你们去就可以了。我还要去执行巡察任务，请三哥代为向那位高人致意吧。”

吴桐等人岂不知周秀心意，也不为难他，吴桐回道：“去吧，看你的模样，心事都写在脸上了，记得，公事公办，不要将儿女私情给掺杂进来。”

周秀尴尬的说：“知道了，我不会乱来的。”

“下去吧，记得带颜姑娘一同出去，一路上要多加照顾。”

“属下遵命。”

屯田西区，一家刚开没多久的小杂货店，卖些油、盐、酱、醋等日常用品。

吴桐等人来到铺前，看到琳琅满目的货品，心中讶异，不知此人为何如此神通广大，竟能在短短时间内，弄到这么多的商品。

在铺后站着的是一位五短身材，大约三十出头的男子。那种样貌是随便在路上伸手就可捉到一把的平凡面孔，让人看过即忘的长相。

颜刚领吴桐等人来到，先行介绍那名男子：“各位大人，这位就是在下提到的好友，姓金、名宝。”

再向金宝一一介绍吴桐、崔光、石经、石纬四人。

吴桐不敢怠慢，先行了一个礼，开口道：“由颜大哥口中得知，先生是不可多得的商场高才，在下是吴桐，不知是否有幸能向先生请教，有关设立全国商号网络一事。”

金宝一一打量吴桐四人，见四人虽年青，但英姿不凡。尤其是吴桐，行为举止颇有大将之风。

金宝回礼，开口道：“吴都尉多礼了，在下不过是个最下等的商人，当不得都尉大人的礼。”

吴桐道：“先生并非我麾下部属，你我无上下之分。且此次吴桐是有事就教，将先生视为师尊一样看待，理应行此大礼。”

自古高人最喜别人以礼贤下士的态度对待，这金宝虽有满腹的商才，但限于长相，一直都无法大展长才，见吴桐这样作为，内心早已服服贴贴。

金宝将众人请进后堂，由于尚未娶妻，便自己亲自动手为众人斟茶。吴桐等人连忙起身，道声谢后，众人才一一坐定。

金宝再次将整个计划重新叙述一次，可比颜刚说的仔细的多，吴桐等人就各项有疑虑的细节提出质疑，金宝也一一解说，至此众人才完全了解，这个看似伟大到不可能实现的计划，在金宝的规划中竟是容易的很。

末了，吴桐诚恳的邀请金宝担任参谋一职，专门从事这商号网络的建立事宜，并协助崔光掌管都护府的钱粮，金宝也不推却，爽快的应允。

自此金宝便搬入营寨居住，吴桐与崔光亲自挑选一批精明的屯民，令众人发下毒誓，决不背叛吴桐，再交由金宝训练各项经商窍门，一个前所未有的商人部队就此成立。

按金宝的指示，吴桐着数名华州弟兄，携带少量金宝鉴定的珍贵古玩、玉器，至太原城中，找到黑市换取银票。

有了第一笔资金，金宝便派出第一批商人部队成员，由朔州开始，逐步建立一个不为人知的商号网络。

由于金宝的经营手法高明，不惜重金的买下黄金店面，各商号设立没多久，就开始有盈余出现。

吴桐再陆续将珍宝售出，金宝可应用的资金愈来愈多，商号建立的速度加快，黄河以北的各项情报，开始如雪片般汇集过来。金宝再利用这些情报，拟定一些货物买卖的方针，在不知不觉之中，以梧桐化名的钱庄帐号，存金急速增加。

各项军需物资在一年后，开始秘密运抵安北都护府，石纬将木剌山凿开几处山洞，用来存放这些良质兵器、装备，一个兵强马壮、装备精良的西北军区，终于在三年后出现。此是后话，暂且不提。

在安北都护府积极发展商号网络时，北方回纥部族起了变化，之前被韦昭靖边军击败的回纥奚结部族，正面临灭族的危机。

一名美若天仙的回纥少女，骑着一匹雪白的骏马，疾驰南下，往阴山白道口前来，仍自在感叹自己时运不佳，数次出击都没份的张佑，尚不知今次终于轮到他有仗可打了。