「再把倍率提高一些。」

宫下一下指示，根本马上把倍率提高到９０００倍，可以清楚确认出坏死的细胞模样，发出光亮的细胞质上有显示崩坏的黑块状。

「对准右上角的细胞质，再提高倍率。」

宫下看著坏死细胞上的斑点图案，他一下命令，根本又将倍率提高到１６０００倍。

「再提高一些。」

根本马上将倍率提高到２１０００倍。

「就这样，停！」

宫下说完，将脸靠向安藤。

安藤挺起上半身，更往银幕靠近，看到一些东西在动。

在逐渐坏死的细胞中，有无数像蛇一般的病毒来回游走，咬著染色体表面。

安藤感觉背部窜起一阵凉意，他从没见过这种病毒。即使他不曾把天花病毒拿到显微镜下观看，只从教科书中看过两、三次，还是可以分辨出其中的不同。

「真是可怕！」

宫下张大嘴巴说道。

这种病毒如果流过血管内部，再输送到冠状动脉的话，就会到达前下行枝的内膜，引起那个部位的细胞发生变化，长出肿瘤来。

一旦了解那些组织结构，就会觉得没甚么，但是现在他们看到的病毒是由于「意识」的运作所产生出来的。

它并不是从外面侵入，而是在看过录影带的影像之后所产生的意识作用。

（这么说来，生命在萌芽的那一刹那，就已经具有某种意识作用了吧？）正当安藤的思绪偏离主题时，宫下却喃喃自语道：「『ＲＩＮＧ』是甚么？」

安藤将视线移回银幕上。宫下则不知为何，突然显得欲言又止。

（这些病毒的形状可以比喻成甚么呢？有弯弯曲曲的，也有像壶状的，而大部份是像椭圆戒指的形状……嗯，以戒指来形容它最贴切了。）安藤和宫下发现这种病毒具有奇妙的形状，于是将它命名为「ＲＩＮＧ病毒」。

「你觉得如何？」

宫下非常佩服安藤的判断，觉得这个名称非常适合，但那反而使安藤感到有些不安。

一旦事物的发展尽如人意，反而会让人怀疑其中是否有「神」的存在。

安藤不禁思考事情的发端究竟是甚么。一开始，他从龙司的肚子露出来的报纸上发现「１７８１３６」这几个数字，解出一个暗号「ＲＩＮＧ」，后来又从浅川和行那里发现一份标题为「铃」的报告书，里面写著令人无法置信的事实。

如今，他们又在电子显微镜下看到一群环状病毒，每一轮回就会改变形状，似乎象徵这种「ＲＩＮＧ病毒」具有自我改变的强烈意志。

根本的表情跟平常不太一样，他放映投影片的手不停地颤抖著。

一直放映到第七张时，根本将高野舞的血液底片拿到暗室里显像出来，他将高野舞血液细胞的超薄切片放在支持器上面，然后回到控制器前面，按了一下按钮。

「这次是高野舞的细胞。」

根本像刚才那样慢慢地提高倍率，不用花多少时间就找到病毒。

（没有错，果然是同一种病毒，而且弯弯曲曲地蠕动著……）「是相同的。」

安藤和宫下同时张大嘴巴叫著。

他们两人的眼睛看到完全相同的病毒，可是身为电子显微镜的专家──根本则察觉到其中微妙的差异。

「很奇怪。」

根本用手托著下颚、歪头说道。

「你发现甚么了吗？」

「不是，现在还不能确定，必须用照片详细比对。」

根本做事一向慎重，他不想光凭刚才看到龙司血液中病毒的印象，很快就下结论。

他深信以一位科学家而言，凡事不可仅凭印象就下结论，必须要有根据才行。

于是，根本将高野舞血液中的病毒和龙司的做比较，龙司有一部份病毒的环状被切断，像是蛇卷起身子而形成壶状的东西，其他大部份都是完美的环状。可是存在高野舞血液中的病毒，大部份的环状部位被切断了，而且像线一样伸长。

根本为了确认自己的看法，特地选了一个看得特别清楚的病毒，将焦点对准它。

银幕上清楚地显示出这个病毒的形状，彷佛从头部延伸出长长的鞭毛，像波浪一般摆动著。

霎时，安藤、宫下和根本三人同时想到相同的事情，只是大家都不敢说出口。

根本再将环状病毒的照片拿来做比较，很明显的，高野舞的环状病毒中呈现线状的比龙司多。经过统计之后，龙司的病毒里仅有十分之一的线状病毒，而高野舞则占了一半的比率。

（没理由会差这么多呀！）

安藤认为所有猝死的尸体应该都要保存细胞切片，以电子显微镜来检视血液中的病毒情形。

安藤在正月休假结束的那个星期五，整理所有猝死案件的解剖报告。

每当他在分析照片的工作中感到疲倦时，就会走到窗边眺望外面的景色，顺便让眼睛休息一下。这段期间宫下也没有休息，他把一张张照片排在桌上，仔细地比对著。

这一连串猝死事件中，包含浅川和高野舞在内，死亡人数达到十一人。而且，他们还在所有人的细胞切片中发现相同的病毒；死因确实是由这种病毒引起的，而病毒中环状和线状的比例数分为两个群组。

只有高野舞和浅川的线状病毒占血液细胞内所有病毒的一半比例，除此之外，其他人只有十分之一的比例，生和死的分界点也就在这里。

线状病毒如果增加到一定的比率，可以免除心肌梗塞的死亡威胁，这个事实可从统计资料上看出来。但是，目前还不清楚它必须达到多少比例，才能免除死亡。

高野舞和浅川看到录影带的影像之后，体内产生了环状病毒，到这里为止，所有步骤都与其他九人相同。

但由于某种因素的影响，使病毒的环有了切痕，并开始延伸成线状，而且这种病毒的数目如果超过某一个比例，例如高野舞和浅川，就不会因为心肌梗塞而死亡。

问题是，为甚么只有高野舞和浅川体内病毒的环被切断？他们两人和其他九个人有甚么地方不同吗？

「会是免疫系统不同吗？」

安藤提出这个疑问，宫下则把头往旁边倾斜。

「免疫系统碍…」

「或者是……」

安藤说到这里便停顿下来。

「或者是甚么？」

「病毒本身的性质有可能是相关的因素吗？」

「我也认为是这方面的问题。」

宫下一边附和，一边挺著大大的肚子，把双脚放在前面的椅子上。

「一开始由于那四个年轻男女的恶作剧，录影带的后半段遭到被消掉的命运，因此出现一个出口，病毒开始产生突变。到此为止，可以从龙司的ＤＮＡ所传递的讯息得到印证。那么，到底是产生甚么样的突变？还是有甚么进化呢？这个问题的解答就在于高野舞和浅川体内的病毒，尤其是线状病毒的特徵。」

「病毒的特徵是藉著寄宿的细胞进行繁殖。」

「当然。」

「这样的繁殖有时候会成为爆炸性的增加。」

中世纪曾经广为流行的黑死病，以及近代的西班牙感冒，就是由于病毒爆发性的增加所引起的流行玻「所以呢？」

宫下催促安藤快点讲下去。

「你想想看，依照『如果不在一星期内拷贝就会死』的这个讯息，将一卷录影带拷贝成两卷的话，这种速度非常缓慢，就算观看者忠实地听取命令，一个月内不是只能增加四卷而已吗？」

「嗯……没错。」

「那样一来，根本就没有甚么好怕的。」

「你的意思是说，这种方式不像病毒是吗？」

「如果以这种方式增加数量，还不能称为繁殖。」

「你到底想说甚么？」

宫下直视安藤的眼睛问道。

「只是……」

（只是甚么呢？）

安藤也不知道自己到底想说甚么，只觉得事情彷佛朝坏的方向走。

一个病毒能在短短几秒钟内繁殖到数千万个，因为它能自行在同时间内大量复制。

可是录影带是一卷一卷地录制，效率实在太差了。

不过，如果是突变而产生新种的话，事情就另当别论了。

「我有一种不祥的预感。」

安藤望著环状病毒的照片，照片中庞大数量的病毒重叠在一起，数个重叠的样子，看起来就像录影带中纠缠的线。

山村贞子运用超能力，在临死前将能量聚集在井底，因此井底残留著某种能源，一经触发之后便产生录影带。观看者看了这卷录影带之后，体内便产生「ＲＩＮＧ病毒」

，真正增加的并不是物质，而是录影带和ＤＮＡ所刻印下的遗传情报。

可是，却在某个环节产生令人意想不到的变异。

「是大灾难来临前的预感吗？」

宫下毫不在乎地说出最坏的结局。

「这种预感非常奇特，没有办法用任何字眼来形容。」

自从安藤解剖龙司的尸体以来，就被强迫进入这个奇异的世界，而且一想到高野舞就觉得心烦。

高野舞死亡后，又过了一个半月，没有任何线索可以得知她生出来的究竟是甚么东西。不过，安藤不认为她会生出一个可爱的小孩。

「不要想得那么严重。即使是突变，那个家伙不一定能够适应外在的环境。」

「你的意思是说，突变种最后也会被消灭罗！」

「这种可能性并不是没有。」

「你真乐观。」

「这和一九一八年大流行的西班牙感冒病菌一样，虽然一九七七年又在美国发现，但是当时并没有造成任何伤亡。也就是说，这种病菌刚出现的时候，在世界上造成两千万到四千万的人类死亡，六十年后，却几乎成为无害的病毒。」

「也有因为『突变』而使得力量丧失的例子。」

的确，自从发现高野舞的尸体以来，就没再听说这一类猝死事件了。

安藤不仅在报纸上搜寻，更运用他在警界的关系去搜集这方面的情报，可是到目前为止，并没有捕捉到相关事件。

诚如宫下所说的，新生的变种在短时间内，可能会由于无法适应外在环境而失去感染的能力，甚至被消灭。

「从现在起，我们要从甚么方向著手？」

宫下一面用脚转动旋转椅，一面问道。

「啊！我忘了做一件事。」

「甚么事？」

「不晓得高野舞是在甚么时候把录影带拿到手的。」

「这很重要吗？」

「嗯，我总觉得不太对劲，想要确定一下日期。」

这阵子以来，安藤一直忙于分析病毒，以至于忘记去确认这件事。

他确定高野舞所看到的录影带是从龙司那边拿来的。

问题是，她是在甚么时候拿到那卷录影带的？

安藤轻而易举地查到高野舞拿到录影带的正确时间。

首先，他打电话到龙司家中询问，龙司的母亲一听到是儿子大学时代的同学，态度马上变得非常亲切。

当安藤询问她是否有位叫高野舞的女孩前去拜访时，龙司的母亲立刻回答：「是的，她有来过。」

龙司的母亲从记帐本里黏贴的蛋糕收据上，查出正确日期是去年的十一月一日，安藤将它记在记事本上。

「对了，高野小姐是为了甚么事情去拜访你？」

龙司的母亲表明高野舞在帮龙司整理连载论文的手稿时，发现里面有缺页的情形……等等。

「这么说，高野小姐是为了要找原稿才到那里去的。」

安藤一面询问，一面将连载龙司论文的出版社的名称记下来。

在得到这些资料后，安藤立刻挂断电话，因为他害怕对方询问高野舞的近况，一旦向她说出高野舞的死讯，肯定又会有一连串的询问，安藤目前并未准备好答案。

十一月一日，高野舞去拜访龙司的老家，然后在寻找遗失的原稿中，发现了那卷录影带，并将它带回家里。她很有可能在当天就看了那卷录影带。

安藤以十一月一日为基准点，将所有的假设累积起来。而且，病毒会在一周内达到最大的效果，可以想像在十一月八日，高野舞的身体产生了某种变化。

安藤和她约定十一月九日一起吃晚饭，当天他还打了好几通电话，可是高野舞都没有接听。

（如果这个时间她有待在房里，为甚么不接电话呢？

难道那时候她已经掉进排气沟了？）

安藤从高野舞的尸体解剖报告书中，可以推算她在排气沟里存活多久时间，死后多久才被发现。

根据解剖的结果显示，她死亡的时间大约是十一月二十日前后，跌落的日期大约是在十天前，也就是在十一月八日或九日产生了突变，由此来推算的话，高野舞看录影带的日期应该是十一月一日。

安藤接著来到图书馆，在杂志区找到刊载龙司论文的「潮流」杂志。这本杂志在去年十一月二十日发行的版本上，刊载了龙司以「知识的构造」为题的最后一篇连载论文。

安藤从这里得到一个讯息。高野舞整理好龙司的原稿之后，将它交给「潮流」杂志的编辑，这代表她在看过录影带之后，曾经跟别人见过面。

于是他马上打电话到「潮流」杂志的编辑部，与该篇责任编辑预约拜访时间，准备当面解决一些疑点。

安藤从水道桥下了ＪＲ车站，按照住址走了五分钟就看到前面有一栋Ｓ书房综合出版社大楼。他在柜台说明与「潮流」杂志的编辑──木村有约之后，便在休息室里等待。

安藤非常感谢木村肯答应与一个素未谋面的人见面，他从电话里的声音来判断，木村可能是个二十几岁的年轻人，他在应对上很圆滑，给人稳重的印象，安藤的心里浮现出一个戴著银边眼镜的英俊年轻人。

不料出现在他眼前的，居然是个穿著花格子吊带裤装扮的矮胖男子，虽然现在是冬天，可是他的额头冒出涔涔汗水。

木村客套地说：「对不起，让您久等了。」

他堆起满脸笑容，从口袋里掏出名片，上面写著「副总编辑木村智」，年纪比原先想像的还大，可能已经接近四十岁了。

安藤也拿出名片递给他，客气地说道：「很抱歉，在百忙之中打搅你。我们到附近聊一聊好吗？」

「这附近没有甚么店，如果可以的话，就到我们的休息室去吧！」

「好的。」

安藤直率地接受木村提出的建议，随著他搭上电梯。

休息室位于这栋大楼的最上层，而且面对中庭，内部装潢得非常豪华。

安藤坐在沙发上，梭巡四周的人群，其中有几张脸孔曾在杂志或报纸上见过。这里好像是作家和编辑的见面场所，有好多人的手里都拿著原稿。

「真可惜，他就这样去世了。」

这句话唤回安藤的注意力，他将目光移到面前这张肥胖的脸上。

「事实上，我和高山龙司是大学的同班同学。」

安藤心想这句话应该能发挥不少效果。

「啊！是这样吗？您和高山老师……」

木村低头看了一下手中的名片，若有所悟地点点头。

「而且他的遗体就是由我解剖的。」

木村蓦地睁大眼睛，诚惶诚恐地说：「哦！那真是……」

他望著安藤端咖啡的手，似乎对他切开龙司肉体的手指很感兴趣。

「不过，我今天并不是来询问高山龙司的事情。」

安藤放下杯子，将两手叠放在桌上。

「那是为了甚么事情呢？」

「我想请教您，关于他的学生高野舞小姐的事情。」

木村一听到高野舞的名字，脸色稍微缓和一些，并将身体往前倾。

「你想知道高野小姐的甚么事？」

（这个人还不知道高野舞的死讯。）

「你不知道她已经死亡的消息吗？」

「怎么会这样？高野小姐竟然死了……」

「高野小姐在去年十一月，跌落到大楼的排气沟里。」

「啊！原来是这样，难怪一直联络不到她。」

（原来这里也有自己的同伴。）

安藤对木村涌起一股亲切感，想必这个男人也对高野舞抱著爱慕的心理。

「你还记得最后一次见到高野小姐，是在哪一天吗？」

安藤不给木村任何感伤的时间，直接提出问题。

「那是在……新年号的校稿期快结束的时候，大概是十一月初左右。」

「你知道正确的日期吗？」

木村拿出去年的手册，快速地翻开内页。

「是十一月二日。」

（十一月二日是高野舞拜访龙司的老家、拿走录影带的隔天，那时候她应该已经看完录影带了。）「请问你们当时在哪里见面？」

「那天高野小姐打电话来说已经将原稿誊写完毕，于是我马上就过去拿。」

「你们约在她的住处见面吗？」

「不是，我们在车站前面的咖啡店见面，从以前就是这样。」

木村刻意强调自己未曾去过高野舞的住处。

「你和高野小姐见面的时候，是否感觉到她和平常有甚么不一样？」

木村露出讶异的表情，他不太清楚安藤的意思。

「她是否有甚么异常的状况？」

「异常的状况……」

木村双手交叉地思索著。

「这没甚么啦！只是想知道你有没有注意到甚么奇怪的事。」

「说真的，高野小姐那天的确有点不一样。」

「可不可以再说得更具体一点？」

安藤为了让对方放松戒备，尽量展露笑容。

「她的脸色不太好，好像要吐的样子，而且一直用手怕按住嘴巴。」

安藤一听到高野舞想吐的事情，不禁有些敏感。他到高野舞的房间去查访的时候，曾在浴室里看到一些褐色的呕吐物。

「你有询问她想吐的理由吗？」

「没有，因为见面时，她就说昨晚一整夜没睡，都在整理高山老师的原稿，所以身体状况不是很好。」

「原来如此，是睡眠不足的缘故。」

「是的。」

「她还有没有说些其他事情？」

「因为我的行程也很赶，在拿到原稿、讨论发行单行本的计划之后，我们就道别了。」

「单行本？是龙司的书吗？」

「是的，本来就是以出版单行本为前提才开始连载的。」

「甚么时候要出版？」

「下个月。」

「希望能够畅销。」

「这是一本很死板的书，因此对它并没有那么高的期待，若能热卖就太好了。」

他们俩的话题开始偏离主题，其中夹杂很多有关龙司的插曲。后来再转回高野舞的事情，时间就在两人的讨论当中，原先约定好的一个钟头很快就过去了。

安藤道谢之后，站起来向木村告辞时，刚好有两男一女走进休息室，他觉得这三个人十分眼熟，低头一想便得到答案。

那个女人是个传记文学作家，她的作品被拍成电影，一下子跃上畅销作家的行列。

其中一位男子是将她的作品拍成电影的导演，而令安藤伤脑筋的是站在导演身旁那位大约四十岁左右的男子。

安藤记得他的脸，却记不起名字来。

这时，木村忽然大声叫道：「浅川先生，很不错喔！你的企划已经通过了。」

安藤终于想起来了，这个人正是浅川和行的哥哥──浅川顺一郎，当时他为了拿到浅川存在磁片里的「铃」报告书，在去年的十一月中旬，曾去拜访过他。

几天后，安藤就将磁片送回去了。

安藤同时想到浅川顺一郎的名片上印著Ｓ书店书籍部编辑。

（这是偶然？还是靠浅川兄弟的关系，才让浅川顺一郎的公司帮龙司出书？）此时，浅川顺一郎似乎也注意到安藤，他的表情有些惊讶，并且微微退缩。

「不，那个企划还……」

安藤本来想跟他打个招呼，不过还来不及开口，浅川顺一郎就把目光移开了。

「对不起。」

他很快地和女作家、电影导演移到隔壁的空位，似乎有意在躲避安藤。

安藤再次往浅川顺一郎的方向望去，只见他正在和电影导演谈话，看也不看安藤一眼。

（为甚么浅川顺一郎一直躲我呢？）

安藤感到十分不解，他不记得自己曾经得罪过他，想了很久依然得不到解答。

于是他把头转到一边，和木村一起走出休息室。

当天晚上，安藤回到公寓后，很难得地泡了个热水澡。

他的儿子还在世的时候，父子俩每晚都会一起洗澡。儿子去世、安藤自己一个人住之后，他觉得把水槽装满水很麻烦，因此都用冲澡了事。

安藤一出浴室，就盯著墙壁上电子显微镜所拍摄的照片影像看。

由于墙壁的另一边是书柜，因此床头那面光溜溜的墙壁就变成白色的银幕。安藤以逆光对著Ｘ光照片的要领，将照片贴在墙壁上。

这几张照片是从高野舞的血液中分析出来的病毒照片，安藤将它顺著一万七千倍、二万一千倍、十万倍的倍率顺序贴上，视线对准之后，往后退了几步，「ＲＩＮＧ病毒」重叠的样子，看起来好像螺旋楼梯。

他集中精神看著照片，想要找出先前的疏忽之处。安藤关上房间的灯光，以聚光灯直接对著墙壁，在灯光的照射下，白色的墙上彷佛真的有病毒在攀爬著。

安藤将视线转到四万两千倍的照片上，聚光灯下出现「ＲＩＮＧ病毒」的环被切断，变成长长的线状病毒。这种现象只有在高野舞和浅川的血液中找到，龙司和其他人身上几乎看不到。

然而，高野舞和浅川的症状也稍有不同。高野舞的冠状动脉没有任何狭窄的倾向，浅川则在血管内膜长出像海带一般的东西。

（为甚么高野舞的血管里没有丝毫异状呢？）安藤眼前的线状病毒并没有去攻击高野舞的冠状动脉内膜。

（其他人的冠状动脉都成为攻击目标，为何只有她例外？）安藤打开记录著高野舞在十月底到十一月的行程的记事本。

他记得第一次在监察医务院见到高野舞时，她的脸色不太好；至于脸色不好的原因，安藤推敲是由于生理期的缘故。

他又将视线移回墙壁上的照片，注视著放大十万倍率的线状病毒，努力回想自己最初看到这个东西的时候有甚么样的印象。

（这很像是某种东西，椭圆形的头、鞭毛弯曲的姿势……为甚么这些东西在高野舞的血管中游走，却没有去攻击冠动脉的内膜呢？它到底攻击哪里了？）安藤觉得整个头都热起来，他再次将注意力转到记事本上，上面写著高野舞在十一月一日的晚上看了录影带，从她的生理期开始算起，是在第十二、三天。

安藤一步步靠近墙壁，死盯著墙上拍打著鞭毛、到处游走的「ＲＩＮＧ病毒」。

（这不是跟游向子宫口的精子很相似吗？）「精子？」

安藤勇敢地说出口。

（啊！是排卵日。）

一般女性大概在月经来潮之后两个星期左右会排出卯子，卵子最长可以在输卵管里逗留二十四小时。

（如果她在看录影带的那个晚上，她的输卵管里留有卵子的话，「ＲＩＮＧ病毒」

突然找到出口，便从冠状动脉转而攻击卵子这个目标。）安藤的呼吸开始变得急促，不由自主地坐在床上。

（高野舞看录影带的那天可能是她的排卵日，不知该说她的运气好还是不好，在死去的那些女性之中，只有她适逢排卵日，然后……）一想到之后的事情，安藤只觉得一阵恶寒从背部袭上来。

无数的「ＲＩＮＧ病毒」攻击高野舞的卵子，组成了ＤＮＡ，完成受精。

虽然「ＲＩＮＧ病毒」完成进化的步骤，但还是残留著基本性质。因此在一个星期之后，受精卵长到最大，并且排出体外，她的身体才会有生产后的痕迹。

（但是，高野舞到底生出甚么呢？）

此时，安藤颤抖得更加厉害，脚尖升起一阵寒意。

（我应该是碰到那个东西没错！）

他去查看高野舞的公寓时，在空空的房间里感到生命的气息，甚至在浴室里无法动弹的时候，也觉得有种柔软的东西在抚摸他的小腿……（应该是那个东西没错！杆?

可能还在成长阶段，可以随意躲藏起来。）安藤的身体止不住地颤抖著，于是脱掉睡衣，再度进去浴室泡澡。

他先前没有拔掉栓子，因此浴缸里还留有热水。

安藤转开水龙头，让它流下八十度的热水，然后将整个身子浸泡在浴缸里面。

他把脚伸出水面，观察被「它」所抚摸的部位，心中感到十分不安。

这时候，他又想到一个问题。

（既然高野舞是因为适逢排卵日而成为一个例外，那浅川又是怎么一回事呢？）「浅川不是男的吗？」

（他是不是也有「生」出甚么东西来？）不知道是否因为热水太烫了，安藤突然觉得很渴。

在成人日连休假期的第一天，安藤接到宫下打来的电话，邀他一起去开车兜风。

这对正在烦恼不知要如何打发连休假日的安藤来说，当然没有理由拒绝罗！

即使安藤感到宫下的态度有些隐藏，他还是答应宫下的提议。

「你打算要去哪里？」

「我刚好有点事，想请你帮我确认一下。」

宫下只是这样说著，并没有说出要去的地方。

安藤察觉到他似乎有苦衷，不好意思说出来，因此不再追问下去，届时见到宫下再直接问他就是了。

没一会儿工夫，宫下果真开车到安藤的住处接他。安藤一坐进车内，马上询问即将前往的目的地。