西部各国在压抑的平静中的度过了漫长的一年，在这一年里虽然某些国家一直处于剑拔弩张的态势，但喜幸的是都保持了相当的克制太多，甚至连小规模的摩擦都没有发生。

春天，冰雪之国的纳尔斯特亲王冰※#8226；诺尔斯与骑士之国的三公主之一的‘彩云’公主在埃斯古拉的王都‘冰封之城’举行了盛大的婚礼，据曾参与其会的一个小贵族的管家的私生子说，当时王宫内盛况空前，一向以节俭朴素著称的埃斯古拉王室也将王宫布置得金碧辉煌，数万支手臂粗细的熊油蜡烛将王宫内外照得犹如白昼一样，数十张长长的餐桌上摆满了来自各地的精美食物任前来道贺的宾客随意取用，有些鲜活的东西甚至是不惜重金从遥远的南方斯奥弗帝国用马车传递的方式送来，价比黄金。从南方运来的鲜花将王宫及亲王的寓所布置得象传说中春之女神的花园一样，让人置身其中就象处在神境中一样。宾客们送来的各式珍贵礼品机会堆满了王宫总管特意腾出的一个大型库房，有来自万兽之国的数百只硕大洁白如弯月一般的象牙；有来自斯奥弗的灿烂宝石和工艺品；有来自山丘之国的百炼黄金铠甲和好几百桶百年极品葡萄酒；有来自弗瑞斯的国库珍藏的镶嵌黄金宝石的紫柘弓和无数珠宝艺术品；就连光明神殿和黄金之国拉格斯都送来了诸如由光明祝福的圣剑、黄金马鞍等价值不菲的礼物……。而来自卡乌里尔和埃斯古拉的贺礼就更是可观了。

后来有人估算，仅仅这个婚礼就给纳尔斯特亲王夫妇带来数倍于冰雪之国全国年收入的财富，足以让纳尔斯特亲王以及他的十世后代都能享受到无尽的荣华。纳尔斯特亲王的婚礼带来了一系列后续影响，因为收益极大被各国的经济学者称之为婚礼经济，很多贵族也受此影响大办特办家族的婚礼，以次获得大量的物质和一些看不见的利益。

出于各种不同的目的，几乎所有国家的王公显贵都来了，即使没有也派来了最得力的手下前来祝贺，当时可谓是举止优雅风度翩翩的贵族绅士、高贵典雅风姿绰约的贵妇小姐如过江之鲫，如果没有个侯爵或者侯爵夫人、侯爵小姐以上的身份，跟本得不到重视。

其实，一些个拥有数百年历史的贵族和手握实权的侯爵以下的贵族并不在此列，他们的身份就、家世和权利让他们依然受到不断的追捧和恭维，一些破落的小贵族小官员们也趁机在里面寻找一些机会，一些可以发达的机会。英武俊俏、长相迷人的公子哥们也在里面寻找自己的另一半、或者地下情人，贵妇小姐们也不甘落后，主动地找那些有权、有钱的贵族搭讪，对她们来说相貌不是问题，身材可以不考虑，年纪大各三五十岁也没有关系，只要有权有钱就好，当然如果能够帅一点儿就再好不过了，其实有时候躺在一个糟老头子的大肚腩上也是一种不错的享受嘛！

就这样，婚礼在或真诚或虚假或利益的祝福中足足持续了三十天才结束，而一部分宾客处于各自不同的目的逗留到了夏末才陆续离开埃斯古拉，或许因为冰雪之国是个不错的避暑胜地吧！

婚礼的完成标志着冰雪之国和骑士之国的联盟正式完成，西部各国间的势力划分也就逐渐明朗起来。

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万兽之国阿拉莫西北角与骑士之国卡乌里尔交界的一个以渔猎为生的小村庄在短短的半年之内迅速发展成为了一个小规模的城镇，说它小是因为它的长住居民只有不足三十户人家，说它有规模是因为它居然在短短的半年内新建了十余栋大大小小的旅店和众多的商铺，因为它的突然繁荣，阿拉莫该地区的长官将这里升级为‘镇’，并委派了镇长和三倍数量于普通中型市镇的税务官，还有相当数量的其他官吏和治安军，似乎这个半年前还默默无闻的偏远小渔村忽然成了大人们眼里的香饽饽。

“爷爷，我们已经等了快半个月啦！为什么老待在这个鸟不拉屎的小地方，究竟在等什么？我还要回学校学习剑术呢！”在一家临海的，明显才建成顶多不过三个月的一家旅店三楼的窗台上一个花样年华身穿青色长裙的少女静静的趴在窗台上望着不远的大海，背影婀娜；而她的弟弟，一个大约八、九岁调皮的栗色头发的小男孩撅着嘴十分无聊的向一个坐在摇椅上的褐衣老人抱怨着。

褐衣老人轻轻的抚摸男孩柔顺光亮的栗色头发，慈爱但又微微有些严厉的批评道：“汤姆啊，再过几个月你就满十岁，是个男子汉了，怎么还没有改掉毛躁的毛病啊！你要象你姐姐多学学，稳重、沉着、冷静，多看些书，不是说学习剑术和骑术不好，如今这个世道哪些本事是自保的必需手段，但是我们是商人，我们生存的方式是经商做买卖，不是战斗。爷爷越来越老了，现在家族里就指望你们两姐弟了，象你现在这样，如果有一天爷爷真的不行了，难道你就让吉尔一个人承担所有的重担吗？”

小男孩汤姆被自己的爷爷数落落了一顿，显得有些沮丧，但良好的家教让他虚心的接受批评，虽然他没有吭声但他褐色明亮的眼睛却充满了倔强。

这时，趴在窗台上的少女忽然回过头来问：“爷爷，这次您突然决定放弃收购卡乌里尔约翰家牧场的羊毛和皮革，非要跑到这个渔村来做什么？”

老人神秘的笑了笑，反问：“吉尔，爷爷考考你，难道在这儿住了半个月你没有发现这里的特异之处？汤姆也动动脑子，答对了爷爷有奖！”

吉尔想了想很快答道：“这个镇子几乎是全新的，七成以上的建筑都是最近几个月内建成的，剩下哪些似乎也都是刚经过翻新处理的，这里似乎不出产什么，除了鱼货质量还不错，我想顶多偶尔能发现一些珍珠什么的。可是这里的每一个旅店几乎都住满了来自各地的商人和佣兵，还有一些人明显是骑士、武士或者冒险者，似乎和我们一样在等待什么？前几天我出去打听了，似乎在等一支北方来的船队，是吗？我的爷爷。”

好胜的汤姆也急匆匆地抢着回答：“我知道了，那就是说这支北方来的船队会带来很多货物，而且是很珍贵的货物，所以惹得如此多的商人们云集于此，不过为什么会有这么多的武士和冒险者呢？难道说，船队带来的货物中会有他们感兴趣的东西，比如……，兵器或者铠甲什么的？”

无论是少女吉尔还是小男孩汤姆毕竟都还没有成年，即使吉尔不同于同龄人的成熟、稳重、机智，她毕竟还没有成年，她的上面毕竟还有一个可以依靠的爷爷，因此她也和弟弟一样期望着老人的回答，虽然她将那种期待盼望掩藏的很深，但眼神中不经意露出的那么一丝丝期待还是被精明的老人看在眼里。老人虽然什么也没有说，可是心中还是暗暗的叹息：毕竟还是个孩子啊……，他们需要时间来成长，而我，也需要多一些时间耐心等待。

想明白了这一点，老人变得更通情达理更和蔼，故作神秘的样子说：“大约在一年以前，这个几乎不为人所知的渔村忽然驶来了一支由数条破旧渔船组成的小船队，你们也知道深海里的怪兽实在太多，渔民们不敢进入远海捕鱼，近海的鱼群又很有限，当时这里的渔民们还以为是别的地方的渔船道这里来抢夺他们的渔货，差一点爆发冲突，后来经过对方的解释才发现这是一支运载货物的船队。经过协商，船队的头领和渔村达成了一个协议，以后将这个渔村作为他们货物的中转站，从这里输往内陆地区，并付给渔村一定的金钱作为相关的费用。”

“最初只有极少的一两个偶尔到村里收购鱼货的渔贩子知道每隔一个月会有一支商船队运送一些皮货、毛裘、兽角、珍稀的野味还有各色水晶宝石什么的，无论毛皮还是宝石的成色都非常的好，特别是那些毛皮，比如什么蓝狐、雪狐、雪貂、雪熊以及一些诸如蓝虎、雪虎这类极稀少又非常凶猛的野兽的毛皮，这些都产自极北的地方，即使冰雪之国也未见得能够捕获这些东西，即使偶尔能够弄到一两只也很快被埃斯古拉王室收购，而且毛皮的质地远远不及那些来自更北方的同类的毛皮质地。因此在内陆的价格非常的昂贵，极受各国贵族的欢迎，为了一张完整的蓝狐皮他们甚至开出了十万金币的天价，据说在三个月前的一场拍卖会上，一张完整没有一丝破损的蓝虎皮竟然被人以八十万金币竞下，八十万哪！比一个普通公国一年的税收总和还要多得多。”

小汤姆灵动的双眼闪动着的好奇神采，小家伙可不管什么金币不金币的，他只是对那些什么蓝狐、蓝虎、雪虎一类的野兽很感兴趣：“什么是蓝狐，全身蓝色的吗？蓝虎、雪虎也是蓝色和白色的吗？”小孩子总是对一切新奇的事物充满了好奇。

老人捏了捏赖在自己身上的小男孩，笑着说：“或许吧，因为爷爷也没有见过蓝虎和雪虎，不过蓝狐倒是见过一次，确实是蓝色的，天空一样的颜色，真的非常漂亮。”

吉尔仿佛明白过来：“这么说，这里的商人就是在等待那支神秘的船队的到来啰，包括我们‘红翎’商团？”

“不错，最开始只有一个贩卖珍珠的小商贩还算识货，大着胆子收了一张雪狐皮和两三张雪貂皮，其实他也只有那么一点点资金，只能买下那么多，当他到距这里最近的大城的皮货店脱手的时候，竟然赚到了超过本金十倍不止得利润。其它的都由船队自己的商队贩运到内陆各地，他们有自己的船队、商团、佣兵队，不过都取名为‘北风’，这个名字也证明了他们确确实实来自北方，冰雪之国北部的荒原部族。经过这么几次，这个渔村逐渐有了名。另外，这支名为‘北风’的船队几乎每个月都回来一次，但时间很难确定，所以大大小小的各色商人们都长期驻守这里，等待船队的到来，利润太可观了！”老人说到这里既感慨又羡慕，还有几分渴望。

“可是爷爷，为什么会有这么多的骑士、武士和冒险者呢？如果我没有看错的话，他们之中甚至还有地位颇高的贵族。”吉尔不亏被老人给予了厚望，不仅观察很仔细，而且也很爱思考。

对孙女的表现老人颇为满意，赞许的捻须点头微笑着。

不过好胜心切的汤姆似乎有一点点嫉妒自己的姐姐如此受到爷爷的器重，忍不住插嘴：“这有什么难猜的，一定是他们还会出售一些不错的宝剑和铠甲一类的东西，甚至比一些贵族的收藏还要棒！”说完还很不屑的斜睨了吉尔一眼，不过早熟的吉尔只是大度的一笑，没有和还很幼稚的弟弟计较。

“哈哈哈哈，不错不错，汤姆，这一次还真的让你蒙对了，他们的确偶尔会就地拍卖一些质量非常高、做工极其精细的兵器铠甲，几乎到了刀枪不入的地步，不久前有个年轻的伯爵因一个女人的缘故与另一个年轻的子爵进行骑士决斗，但是这个被精虫冲昏了脑子的花花公子实在是不学无术，当场被对手用气枪挑落，可是结果大是出任意料，这家伙竟然一点儿都没受伤，只是被剧烈的撞击撞晕了过去，那足以穿透一头大象的锋利骑士枪居然仅仅只在他的铠甲上留下了米粒儿大小的凹坑。”老人的眼中第三次闪露出惊讶；上一次是在听到关于这件事的传闻的时候；第二次是为了证实这个传闻不惜乘马车长途奔波了一百余里跑到那个贵族的庄园，花掉足足一百金币买通庄园的一个管家，见到、甚至亲自作了实验。

“贵族们为了功勋必须参加各种征战，否则将逐渐的失去手中的土地、财富、奴仆和权力，但正是因为他们享尽了荣华和富贵，所以他们更加怕死，如果能够得到这样一件护身的铠甲或者一件锋利无比的宝剑他们将不惜一切代价。”

一心想做骑士的汤姆一听立刻嚷嚷：“爷爷、爷爷，我也要一套铠甲还有最好的骑士剑和骑枪，好不好嘛？”

一旁的吉尔这一次没有再纵容这个调皮天真的弟弟，低声斥责：“汤姆，你别胡闹了，我们现在手里不宽裕，手里的钱都是准备用来进货的，可不是给你胡乱花。”

最近一年，属于卡乌里尔但常常来往于阿拉莫和弗瑞斯的红翎商团在黄金之国与森林之国、骑士之国交界的地方数次遭到强盗的洗劫，损失惨重，急于通过这次买卖扭转困境。

而老头则是红翎商团的团长，也是一个数代经商的悠久商人世家。老头叫肯塔.索罗斯，两个儿子都在几年前因病死去，他把所有的希望都寄托在了唯一的孙子汤姆身上，可是没有想到汤姆却对经商毫无兴趣，反而一直渴望能够成为一个荣耀的骑士征战沙场；而一直文静端庄的孙女吉尔反倒是逐渐显露出商业上的才华，这不能不让老人感慨万分。

“算了吉尔，别训斥汤姆了，看来咱们家快要出一个骑士啰！”老索罗斯打趣道，不过语气中更多的是无奈和失望。

看到爷爷情绪有些低落，乖巧的吉尔和汤姆都自觉地闭上了嘴，但吉尔还是狠狠的瞪了汤姆一眼。

老人沉吟半晌，缓缓说：“汤姆啊，铠甲爷爷恐怕暂时没有能力给你买了……”一边说一边瞅了瞅又嘟囔起小嘴的孙子，忍不住‘狠狠’的捏了捏汤姆淡淡的有些厚的嘴唇，才又接着说：“不过听说他们除了公开在港口拍卖成套的铠甲和兵器之外，偶尔也还会出手诸如短剑、十字细剑、匕首一类的小东西，如果不太贵可以考虑给你买一把玩，虽然是些小东西，但是品质丝毫不差，就看你的运气了。”

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忽然，旅店外变得有些吵闹起来，隐隐约约听到有人叫喊：船来了、船来了……。

老人一听猛地站了起来，起矫健迅速的动作丝毫不亚于一个年轻人，他一把拉住汤姆对吉尔说：“快、吉尔，我们下去！迟了占不到有力的位置，快，我们快点。”

‘噔噔噔噔噔噔噔噔……’