广场并不算宽敞，毕竟这儿只是一个小镇，在广场的一角撑起了两个牛皮帐篷，帐篷前摆放着几张桌子，一些明显是帝国骑士打扮得人坐在那里，桌子前面挤满了年轻强壮的小伙子，四周还有十来个帝国士兵如同石柱一样立在一旁，一动不动。

斯奥弗帝国地处南方，国民身材大多较北方诸国矮小瘦弱，不过眼前这些战士无论是强健的体魄、魁梧的身材还是剽悍的眼神，似乎一点一不逊色于卡乌里尔、埃斯古拉等国的精锐士卒，完全打破了大多数人对斯奥弗士兵的印像。

……

很快，瑞文明白了小队成员们发笑的原因了。

原来无论是坐下的骑士还是那些站立的士兵，他们的下半身都只穿这一条亚麻布的短裤，露出两条健壮的，长着浓毛的大腿，而上身却穿着精良厚实的精铁锻造的半身护胸甲，但双臂却也是光着的裸露在黄昏的晚风中，看上去很是滑稽可笑。

旁边一个胖胖的略微秃顶的中年商人看到瑞文几人盯着斯奥弗的战士发笑，凑过来微笑着问：“几位是第一次到斯奥弗来吧？第一次看到这种装束的骑士和士兵？”

“嗯，是的，我是从北方来的。”

“呵呵，难怪了你们会觉得好笑了，我来给你们解释解释，斯奥弗的地处南方，一年中炎热的日子占到了大多数。他们地军人们根本不可能象北方国家的士兵那样全副武装穿这厚重的铠甲，如果那样恐怕还没有见到敌人就已经热死了，尤其是最南边的几支军团尤其是这样，他们甚至根本不着重甲，顶多在开战之前穿上薄皮甲。

一但调往北方驻守，他们也是会换装的，领到象这样的重型铁甲。不过如果你们以为斯奥弗的大军没有全身甲错了。帝国地军需库里存放着足够装备十个以上军团的重型连身甲、锁子甲等等，那是预备有一天进入北方所准备地。”商人似乎很乐意卖弄自己所知道的一切。很详细的说给瑞文等人听。

商人舔了舔嘴唇，色迷迷的低声对瑞文说道：“嘿嘿，朋友，你大概还没有见过这个帝国的女骑士和女战士吧？嘿嘿，这是性感迷人哪！啧啧啧啧！帝国有两支由女人组成的骑士团，非常有名，分别是由帝国三公主奥黛菲统领的红衣骑士团和由帝国最勇敢、最狡诘、最漂亮、最性感、最迷人、最可怕地。有着‘恶魔女神’之称的女将军安琪丽莎统领魔女骑士团。”

说到这儿，胖商人立时陷入了一种痴迷的状态，粘糊糊的液体从嘴角溢处而浑然不觉，喃喃自语道：“唉，如果能够得到安琪丽莎的一个吻，哦，不不，只要能和她说上一句话即使立刻死掉也心甘情愿啊！呜呜呜呜．．．．．．。”

瑞文和伙伴们相互看了看。摇摇头做了个鬼脸，没有吭声，注意力重新转到那些斯奥弗战士身上去了，这，大概也算是一种职业习惯吧！

“他们正在征兵，我看你们的条件不错。可以去试试，如果能被看上那就飞黄腾达啦！”陷入痴迷的商人很快恢复过来。

“您醒了？”

“嘿嘿，刚才失礼了，唉，自从两年前远远的见过安琪丽莎一次，到现在都无法自拔，老婆都跟我吵翻天了，说我做梦老提到什么‘安琪丽莎’，你说我冤不冤，我连她小指头都没有碰过呀！”胖商人地样子很是悲戚。

“可惜没有见过您说的那位魔女将军安琪丽莎。无法理解您的感受。另外我们都是佣兵。没有加入军队的打算，不过我个人很好奇。为什么您刚才说加入帝**队很快就能发达？”瑞文问。

胖商人故作神秘得样子说：“您知道这斯奥弗帝国有多少军团吗？呵呵，如果说这**个大国中哪一国的兵力最多那就非数这斯奥弗帝国莫数了，整整五十军团啊！其中有守护京畿重地的中央骑士团、镇守南方地南方骑士团、防卫西部山岳蛮族的西风骑士团、针对拉格斯太阳骑士团而建立的灭日骑士团，还有刚才给您说的红衣骑士团、魔女骑士团，另外还有布置在北线的狂风骑士团和黄金甲骑士团皆是帝国最精锐的王牌军团。它们尤其受到帝国的重视，无论装备、给养、人员都优先考虑，晋升是非常快的……。”

瑞文恍若道：“明白了，那么现在正在征兵的就是这八大骑士团之一啰？”

“呵呵，和聪明人打交道就是省事儿！您猜对了，这儿征兵的正是被称之为‘帝国磐石’地中央骑士团，嗯，正在征兆京畿戍卫军呢！虽然晋升和待遇赶不上骑兵部队，尤其是骑士，但只要有真本事一旦碰到战事，两三年内升到中队长位置并且册封个下位贵族地头衔应该是不难的。”

瑞文等人随意地笑了笑，没有对胖商人的话作出回应。胖商人也不以为忤，很快就把话题扯到一边儿去了。一会儿大谈斯奥弗帝国的商业繁荣、一会儿谈斯奥弗帝国的军力情况、一会儿还对斯奥弗的美女作出详细而生动的描述……。

*****************************************************************

虽然无意从军，不过瑞文一行还是从消息灵通的胖商人哪儿知道了不少斯奥弗帝国从军政到风土人情的各方面情况，甚至包括了一些在瑞文看来应该是绝对机密的军政情报，每当胖商人谈到这些他都会忍不住有些怀疑这个胖胖的家伙会不会是哪一国的密探？

斯奥弗帝国常年与山区、丛林中的食人族、狼人族、穴居族等未开化的蛮族作战，而且几乎每隔五至十年就会向‘关隘之国’发动一次进攻，以期打开通往北方内陆地区的通道。

经年的征战、尊敬与荣耀以及重赏战功造就了斯奥弗帝国国民尚武骁勇的民族特性，每当帝**队征兵的时候帝国的子民们总是踊跃报名，尤其是包括八大骑士军团在内的十来支精锐军团征兵的时候，那更是人如潮涌，即使是千挑万选，仍然很快就能招满足够的员额。未能入选者只有继续锻炼以待来年了。

斯奥弗帝国具有极强的包容性，无论是在文化或是军事上。斯奥弗的建筑多种多样，有简约式的、有极端装饰华美的、有高大的、有精巧的、由南方风格的、有背地风情的；学堂里的教师也来自四面八方，只要不是来自光明神殿就成；斯奥弗大军的成分也很复杂，被征服部落的蛮族人也能够参加斯奥弗的军团，有了战功同样能得到公正的奖赏，很多时候斯奥弗的军团也非常愿意招收实战经验丰富的佣兵以及他国退役的老兵。

兼容并蓄让斯奥弗帝国繁荣、富庶、强大而同时又极具侵略性，若非有个善守的关隘之国依靠其险要地势铜关铁壁无数次的阻挡住帝国的北进，恐怕斯奥弗的领土面积最少比现在大上两倍。

在瑞文看来，弗瑞斯打算在危机时刻引斯奥弗帝国大军来援无疑是饮鸩止渴，即便最后通往本国境内的通道的秘密得以严守，但一旦拜瑞尔被攻陷，下一个目标也就轮到弗瑞斯自己了。

在斯奥弗北方的诸国中唯一能够同它一较高下的大概就只有拉格斯、卡乌里尔、埃斯古拉三国了，这也就是卡乌里尔愿意与斯奥弗结为盟友的原因之一了。

在广阔的平原上，卡乌里尔的铁骑几乎所向无敌，它的后备骑士和战马的储备首屈一指。

就在与胖商人言谈正欢的时候，征兵出忽然发生了一阵骚动和混乱，似乎一些新到的士兵在他们的长官带领下同中央骑士团的官兵发生了争执。

胖商人兴灾乐呵的笑道：“呵呵，想不到他们又闹起来了，哈哈，有热闹看了哦！”

“怎么回事？那些又是哪一支军团的？他们在吵什么？”瑞文惊奇的问。

“今天算让您开了眼界了！那些胸前有金色纹章的是常年驻守北部边境的黄金甲骑士团，另外的胸前是黑白纹章是鼎鼎大名的魔女骑士团，嘿嘿，不知道我的安琪丽莎有没有来啊！”胖商人紧张的张望着，嘴里又喃喃道：“哎，征小兵这种活儿美丽的安琪丽莎怎么亲自来呢？看来又空欢喜一场了。”

见胖商人处于魂游天外的状态，瑞文身边的一个见习骑士捅了捅他的腰，问：“嗨嗨！您还没有说他们在吵什么呢？他们说的话斯奥弗地方口音太重，听不太明白！”

“嘿嘿，不好意思，惭愧啊！一想到安琪丽莎就走神、就走神，难以自拔啊！”胖商人圆脸红红的，有些害羞……，样子十分‘可爱’。