“汉莫尼克元帅大人，我带来了陛下给您的密信。”一个高大魁梧风度翩翩的中年男人在卫兵的带领下快步走进斯奥弗北征军的帅帐。显然经过了长途跋涉，中年男人看上去有些疲倦，衣着虽然很整齐但明显布满灰尘，原本耀眼的金色的头发也颇为暗淡和凌乱。
年近七旬的老帅闻声抬头看了看风尘仆仆的信使，点点头扔下手中的地图起身迎了上去，并挥退帅帐中的其他所有军官。
这个信使老帅认识，皇帝陛下的四个贴身侍卫长之一，深得信任的皇帝近臣。虽然这四个贴身侍卫长的官职并不算高，但却都手握重权，拥有伯爵甚至侯爵这样的高等爵位，而老帅汉莫尼克征战多年，现在也不过是个侯爵而已。这些皇帝身边的贴身侍卫大多未必有什么军政方面的才能，不过他们绝对非常的忠诚随时准备用鲜血和生命护卫主君的安全，而且他们都经过了严格的挑选和训练有着不凡的武技。
汉莫尼克不敢怠慢，亲自引信使至内帐坐下并顺手斟上一杯从拜瑞尔王国王宫酒窖中掠夺而来的窖藏上百年的美酒。
信使并没有因为汉莫尼克的殷勤和恭敬而忘乎所以，而是更加恭敬的起身致谢并小心地从怀中掏出层层包裹封以火漆的密信：“元帅大人，陛下让我转告您，希望尽快结束北方的战事，不惜一切代价。”
汉莫尼克接过密信却没有立即拆开。而是疑惑地信使问：“为什么？照目前的情形来看拜瑞尔余孽蹦跶不了多久了，不过因为有拉格斯支持，短时间内恐怕很难完全结束战争，如果试图强行加快战争进程也不是不行，可是代价会很高昂，尤其是现在我们还没有能够完全稳固占领区。”他一边说着一边把密信在蜡烛上烤了烤，让火漆慢慢软下来。然后打开信封取出了装在里面的厚实的桑皮纸书写的密信。
信使不再说话，端起酒杯大大的饮下一口。不过却没有立刻吞下，而是包在嘴里用舌头和口腔的各个部位细细地品味美酒的醇厚滋味，同时也凝神静气注意营帐周围地一举一动。
汉莫尼克把内容不多的密信从头到尾看了三遍，皱着眉沉着脸坐着一声不吭。信使也不搭话，仍旧不紧不慢的小口小口的抿着酒，杯子里的喝光就自己动手再斟上一杯继续小口的抿着。
也不知过了多久，当两人面前的小油灯快要熄灭地时候。当信使即将把那小半桶价值千金的王家窖藏佳酿彻底解决掉的时候，汉莫尼克元帅终于结束了入定状态：“信使先生，请您转告陛下，老臣力争在一个月内结束北线战事，不过恐怕伤亡会增加不少，请陛下多多见谅。”
信使放下酒杯站起身郑重地回答：“当然，我会把这一好消息尽快状告陛下，那么。陛下与我们就在帝都静候阁下的佳音了。”
“呵呵，好的好的。那么今天您就委屈在我这军营里休息一晚，明天一早在走，天色已经不早了。”
“谢谢阁下的好意，不过我想还是不必麻烦了，我今晚就上路。我就在马车上休息，为了这一躺我准备了两辆马车和四个车夫呢！对了，请您为我多准备一些吃的。噢，如果还有这种酒，能否……。”
“当然，我马上吩咐他们给你带上几桶路上享用。”元帅老头很识趣，对于皇室近臣他一直是很谨慎小心地，况且这只是借花献佛而已。
就在老帅安排人准备酒食的时候，一名着轻装的骑士纵马从北方狂奔而来，一直到距他和信使十来步的地方下马。快速上前大声道：“元帅大人。据前方探子报告，曼瑟夫与拉格斯等国拼凑一支近十万人马的大军正从拉格斯方向靠拢被我军压迫在北方山区的拜瑞尔残部。公主殿下让卑职特来禀告大人。”
“军团番号？”汉莫尼克元帅急切地追问。
“目前只知道曼瑟夫出动了大山骑士团，具体人数不详，但是可以确信最少有一半的主力离开了驻地。至于其他的还不太清楚，不过似乎并非主力军团，估计应为新组建的后备军团。”
汉莫尼克元帅看了看皇帝的信使，耸耸肩苦笑道：“看来我们不得不付出更加高昂的代价才能快一些结束这边的战争了。”
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拜瑞尔北方山区。
数月以来的不断败退，损兵折将的拜瑞尔王军残余护卫着他们的王室成员和贵族们躲进了北方连绵地山区中。
拜瑞尔地北方山区面积颇为惊人，中间分布着上百座村落，那是十来个山地部落的领地，它们不服从王国地领导拒绝交税、拒绝服兵役、劳役、拒绝上交贡品。为此，在王国中期曾派遣大军征剿并取得了不小的胜利，山地部落在付出重大损失之后退入了更深的山林之中，他们并未屈服，在人迹罕至的西南部山林中修养生息，并四方联系可能的盟友以图洗刷百年前的耻辱。而王国为了防备这些山地人的报复，在大战后的数十年里征伐大量罪民、战俘，在山区中几处比较平坦的地方修建了城堡，并驻扎了相当几支总兵力达七千人的山地步兵。此刻，这数千山地步兵也成为了王国手中的一支重要力量。
五座城堡之间修筑了山路，虽然并不宽阔但也足以供四轮马车通行。城堡的物资补给都是通过这些山路由马车和骡马完成。在近几十年里，被流放的大批罪民和山地部落联合起来是试图拔掉这五颗钉在他们身上百年的钉子，不过由于城堡的地理位置险要且驻扎在此的山地步兵常年整训不息战斗力颇为强大，实是拜瑞尔除南方要塞驻军之外的另一只精兵，只是兵力很少而已，而罪民与那些山地部落则因长期被严密封锁，虽然经由其它的秘密渠道取得了不少武器但总体实力仍不足以攻破城堡，尤其缺乏重型攻城器械，在多次付出相当的损失后不得不黯然撤回山林深处，等待下一次机会。
百年来被王国流放到此的罪民中不乏杰出之士，当他们意识到难以凭借自身的力量解除身上的枷锁时，就立刻改用另一种方式——借用外力。
雨燕堡，五座山区城堡中最大的一座，引起附近的栖息大量的预演而闻名。堡内驻军达三千人，几乎占到了整个五堡驻军的一半，同时也是五堡的统帅部所在。而此时，雨燕堡附近山坡上的树木完全被砍伐干净，整理成一片片的平地，城堡周围营帐林立，拜瑞尔人的残部主力几乎都驻扎在这里，等待时机和可能的援军。
拜瑞尔王则占据了原本城堡中属于山地军团的会议大厅，将其改建成自己的卧室，他喜欢宽大的卧房。很难得的是，即便在这种环境下他的卧室仍然被布置的富丽堂皇，那张宽达近两丈豪华卧床铺这厚厚的天鹅绒毯，床头的柚木柜上还放着很多金银首饰等奢侈品。还未入夜，奢华的大床上就已是乳波臀浪翻滚不息，干瘦的拜瑞尔王似乎根本不在乎岌岌可危的国势，仍然和他的一众情人们打得火热，国事完全扔给了手下几个忠心的大臣。或许，是打算在这最后的时刻疯狂一番，借以醇酒美人麻痹自己。
五座要塞储备的粮食暂时能供应这两三万大军食用一段时间，而深谋远虑的山地军团团长未雨绸缪，下令出动整整五千山地步兵四处捕杀山林中的野兽采集各种野果野菜，并储备起来以应不时之需，同时派出部分士兵偷偷潜出山区收集粮秣。
‘咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚’，“陛下，请开门，军务大臣等有要事求见。”门外传来内侍官的声音。
“这么晚了，有什么事明天再说吧！退下！”房间里传来了拜瑞尔王不耐烦的吼声，隐隐约约还能听到一些急促的喘息和呻吟声。
门外的大臣们无奈的相互看了看，沮丧失望的转身离去。
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拉格斯境内，一支数万人的队伍正沿着官道缓慢前进着，其中走在最前面的是上万全副武装的骑士，他们的坐骑很独特都是个头不大的矮种马，不过这些矮种马看上去却非常的敦实，驮着身着重甲的骑士也走的非常稳健、整齐。这些骑士的盾牌上、骑枪的小旗上、披风上都印着一座有着十二道山峰的大山的图案，这支骑士团的身份已经呼之欲出——山丘之国曼瑟夫的大山骑士团。
不远处一群身着拉格斯制服的骑士静静的观察着这支大军，为首的一名中年骑士眉头紧锁满脸愁容。