自成功击败熊亲王的大军后，北荒自治领的地位在埃斯古拉更加特殊和重要。见识到自治领的利害后，为了安抚和获取那些特殊武器，王国中央再度对北荒自治领许下了无数的好处并在各项政策上予以倾斜。自然以瑞文为首的北荒掌控者们也投桃报李的在多方面回报了王国中央。

顺理成章的，霜公主也被任命为驻北荒领特使长期留驻自治领担任中央与这特殊领地间的联络作用，公主级的常驻特使在无形中大大的提高了自治领的王国中的地位，因此来往此地的商人和其他地域的贵族使者数量激增起来，在短短的时间里北荒领中呈现出一派繁荣的景象。

获得了大批原材料的北荒的各个作坊内热火朝天，一批又一批的物资、装备被包装好送进仓库，接着又一件件的被从库房中提出装上马车运往各地。其中销路最好的无疑是北荒的特色毛皮制品和各类稀有药材，至于少量的魔法铠甲兵器则大部被冰雪王国包揽，但在瑞文有意识的调控下，仍有近半被秘密运往卡乌里尔、弗瑞斯和斯奥弗等国，其中尤以斯奥弗驻守莎莎城堡的黄金甲骑士团所获最多价格也最便宜，至于各大神殿也获得了相当数量的魔法装备，而且大多都为量身定做，甚至有相当一部分是瑞文亲手制作，无论效果还是质量都是上上品。

在城池攻防战中大出风头的魔法傀儡则在霜公主地大力要求下许以优厚的条件和极高的价格大量订购。而在魔法傀儡不能行走的问题上经过瑞文与精通此道的朋友的长期研究和测试终于取得了一定的成果，原图纸中残缺地部分被逐步补齐。而据此制造出的新魔法傀儡终于可以以比较缓慢地速度摇摇摆摆的行走了。不过碍于一些关键的材料缺乏难以大量制造。

看着瑞文手中的一小块金属，霜公主好奇的问：“这是什么东西？真的对制造魔法傀儡很重要吗？能不能找到其他替代品？”

瑞文没有回答，一旁的一位中年魔法炼金师道：“是地，且不说这种金属按照一定比例混合其他金属制成的金属魔法傀儡具有极强的抗魔法打击能力，就是它的韧性和适度的延展性也没有任何一种金属可以匹敌，而且它还具有耐磨损和承受重压的特性，这正是制造魔法傀儡关节部分的重要材料。能在很大程度上提高魔法傀儡的行走能力。可惜，我们手中地数量太少了。现在就剩下一斤左右，最多能制造两具小型的能缓慢行走的傀儡。”

“行走缓慢？为什么？是这种金属太少的缘故吗？哪儿才能弄到这种金属？”公主提了一连串的问题，这些都是她所关心的问题，或者说这是有关王国安危和长远发展地大事马虎不得。

炼金师皱着眉头回答道：“因为制造魔法傀儡工艺上不成熟的缘故目前还没有办法让傀儡完全行动自如，或许以后会解决这个问题。但如果缺乏这种被戏称为‘面筋’金的金属，那么魔法傀儡恐怕就连简单的行走都难以完成。上肢的动作也难以改善，依旧像现在这样僵硬。至于哪儿能弄到…。呵呵，尊敬的公主，如果我能知道哪儿能弄到会像现在这样头痛吗？不过原来的那些是从一种被称为银铜矿中提炼出来的，这种金属大概是银铜的伴生矿吧？公主知道哪儿有银铜矿吗？我们可以去看看，说不定会有意外的收获呢！”

“银铜吗？似乎产铜地拜瑞尔应该有一些银铜矿，不过现在他们正和斯奥弗人打得热闹，边境也被拉格斯人封锁，另外山丘之国或许也可能有。那也是矿产丰富地国度，而且铜矿资源似乎也不少，嗯，我这就安排人去看看，如果有我让他们立刻订购一批。”

瑞文疑惑的问：“你们似乎与山丘国正处于战争状态吧，几十年了。据我所知并没有解除这种敌对地状态？”

霜.诺尔斯嫣然一笑：“瑞文先生，虽然您非常厉害，足以匹敌一个精锐的千人骑士大队，不过对于国与国之间的一些政事就太外行了，这十来年我们两国的确与以往一样交战不休，可事实上这十年来的伤亡总合也不及过去一个月的死伤，对外界公布的数字被我们数十倍的夸大借以迷惑拉格斯以及光明神殿。否则如何能在这十几年里积聚足够的力量对抗拉格斯并联合卡乌里尔取得辉煌的成果呢！”

瑞文苦笑着摇摇头，的确啊！对于国与国间的那些玩艺儿的确是不在行，所以才屡屡栽在那些贵族政客们的阴谋之下，一个单纯的武者随时都有可能被别有用心的人所利用。看来真的到了应该检讨的时候了。

这时。门外传来了敲门声，一个熟悉的声音嚷道：“我回来了。有重大消息报告……。”

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黄金甲骑士团的矮个子团长肖特已经好几天没有好好的休息了，顶多挤出点空闲时间打个盹，即便是他那样的强横的身体也有些吃不消，不过眼前严峻的局势让他不得不强打精神指挥着同样疲劳的麾下官兵们积极地做着战争准备。

皇帝和皇后陛下的殉难、南方诸郡大片领土沦丧、帝国首都的陷落、大批王公贵族大小官员的殉职、无数从南方潮涌而来的难民，就像一记记闷棍接二连三地敲在肖特和他的骑士团官兵的头上，晕乎乎的。

紧接着，少数幸存的帝都和南方贵族及官员们拥簇着在近侍和皇家骑士团、禁卫军等帝国残余部队护卫下的小王子、小公主逃进了莎莎城堡，与他们一同到来的还有被骑士们拼死从国库抢运出的大批财宝，这些东西将作为复国破敌的物质基础。鉴于敌人强大到可怕的攻击力和进军速度肖特担心高贵的王子公主再度陷入险境，出于对他们安全的考虑，肖特不顾他们的疲劳和悲伤在两天后命令近侍和皇家骑士们再度护送皇室血脉北迁，大批民政官员和部分军官也随之撤往青铜城堡，而禁卫军等建制还算基本完整斗志依旧旺盛的军队被他留了下来，准备死守莎莎城堡，以便给尚在拜瑞尔境内的帝国主力大军赢得准备时间。不过肖特对主力大军是否能最终驱灭来敌完全没有信心，毕竟留在帝国本土内的大军的实力丝毫不比北征军差啊！而且还占据了地利、人和及补给上的优势，看来只有请求北方诸国的帮助了，不过这绝对是件非常艰难的事。且不说现在正上演着多国大战，就算没有处于均衡中的盟国也不太可能冒险削弱自身实力派遣援军来打着一场不明不白不清不楚的战争，一切只有先靠自己了。

接下来的一段日子里，几十万上百万的难民从南方涌来，幸而北方物资储备充盈，肖特也预先做足了准备，忙而不乱的将大批难民安置妥当，大部分被转移至新征服的拜瑞尔各地，约数万精壮则被武装起来进驻莎莎城堡以及周边的各大小要塞城堡中等待迎接敌人的挑战。

在派出大批探马侦查敌情的时候肖特也没有闲着，征集大批民夫拼命的加高加厚各处的要塞设施，督促北方地区的工匠们赶制守城器械、各种武器铠甲，并把几乎所有的堡内建筑中、地下仓库中储备足了粮食等各种物资，甚至堡内的空地上也堆满物资，足以支持莎莎城堡两年所需。肖特还别出心裁的把堡内的地面铺上厚达一丈的煤炭，再在上面覆盖两尺厚的石板，这样一来额外的获得了大批燃料和石块，大大的增加了打一场持久保卫战的把握。

而莎莎城堡的魔法防御阵已经在一个多月前全部完成，并储备了足够的魔法水晶和少量的宝石，完全能够支持魔法阵的长期运转，这才是给予肖特坚守要塞的信心的主要来源之一。

或许在前期的战斗中伤亡过大，或许是物资损耗严重，敌人一直停留在帝都周边迟迟未向北进发，肖特利用这宝贵时间一面继续做着各项准备力求万无一失尽善尽美，一方面利用闲置的部分兵员与劳力不断的加深加宽护城河，召集精通机关的匠人围着城堡重重叠叠的布置下数以万计的各类陷阱，铁了心的要让敌人举步维艰。

一味的困守孤城也非肖特的个性，他亲自从包括黄金甲骑士团、禁卫军团在内的各军团中精挑细选出五千机灵善骑善射的年轻骑士，携带足够的干粮和武器悄悄潜伏至敌军附近伺机而动，尤其在三叮嘱寻机伏杀魔法师、摧毁辎重粮草，竭尽全力拖住敌人，为后方争取更多的时间巩固防御设施和寻求外援。

期间瑞文派北风佣兵们护送的一批魔法装备共计二十四套魔法铠甲、三十六支骑士枪、三十六把骑士剑、一百把包括大剑、战锤、长矛在内的各式兵器，着实让近来愁眉不展的肖特大大的高兴了一把。佣兵队长还代瑞文接下了肖特的下一笔数额庞大的订单，不过这批订购魔法兵铠应肖特的要求并不全部送到莎莎城堡，而是把大部分送到青铜城堡，至于货款嘛，自然也是向未来的女王陛下收取了。

不过肖特并不知道，瑞文此刻正在赶往莎莎城堡的路上了，他驾驭的正是一头巨龙……。

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生病了..........