游戏的入场画面和啊特拉公司的格斗游戏异曲同工。除了在开头画面中加入了一个电子虚拟的引导员之外，一切都与当初的格斗游戏一样简洁明快。整个进入过程中背景全部采取暖色调，让玩家体验到的是一种亲切感。验证过身份之后，便会以玩家的本来面目出现在游戏中。性别不可调整，长相则可以在游戏中自由调整１０％左右——这些都是目前网络游戏的惯例，好东西当然要继承。
进入游戏之后，首先需要选择的不是职业，而是门派。既然游戏的名字叫江湖，它的内容当然与江湖脱不了关系。少林武当、娥眉崆侗、昆仑逍遥、赤火寒冰……反正在中国的武侠小说中曾经出现过的门派在这里都有所涉及。而进入这些门派之后，玩家其实选择的就是游戏打法。
少林派中陪玩家练习的的ＮＰＣ使用的基本都是强攻流，武当则是防守反击流，娥眉是格斗游戏末期新兴的稳健防守派，崆侗是意识流，昆仑是技术流，逍遥是综合流等等等等。这些在游戏手册中已经有详细的注释。当然，如果本身就是高手，但是却一定要加入另外一个流派的门派也无不可。而且也可以选择不加入任何门派，成为无门派者。这种人有一定机会加入一些运气型的非正式门派，不过条件苛刻，成功加入的可能性非常小。
由于进入游戏之后，玩家们必须与自己门派的ＮＰＣ较量以获得所谓的“江湖身份”，江湖身份越高代表着该玩家能参与更多的随机事件。比如一个最高“江湖身份”的玩家，他能得到整张地图上本门派所能参与的所有事件的通知；而一个最低级别的玩家则只能得到要求本门派所有玩家参与的事件通知。当然还有一些随机事件是任何人都得不到通知的，能不能碰上纯属运气。江湖身份还决定了玩家对门派事务的影响力，而一个门派的门派事务则是随机事件发生的基础，这个后面会提到。
除了“江湖身份”之外，还设置了级别——但要想提升级别绝对不像一般的网游那样简单。因为游戏里是没有怪物ＮＰＣ给你练级的！想要得到升级必须的经验就一定要参加随机事件，然后系统会根据玩家在随机事件中的贡献度提供经验值。
不过江湖身份如果太底，参加随机事件的机会当然会少很多。级别提高之后，玩家将可以得到更多的体力值，更高的攻击力和防御力。攻击力代表着攻击别人时消耗别人的体力值的快慢，而防御力的作用当然与攻击力相对应。
游戏最高级别为九十九级——根据计算，如果一个像林风这样的超级格斗高手不吃不喝不睡觉在游戏中练级，允许他参加所有的门派活动，每次活动的经验都给他百分之五十，练到九十九级也大概需要五年左右。
如果是一个不怎么会格斗游戏的玩家进来之后，他所学到的格斗技术当然会与经常和他过招的ＮＰＣ类似。这些ＮＰＣ的动作都是由中友战队的队员全程负责，难度从初级到超级不等。
在某一个难度的ＮＰＣ身上取得足够的胜利场次之后就可以得到相应的“江湖身份”，但ＮＰＣ的级别提高之后，他的攻击防御和体力都会提高。最变态的超级ＮＰＣ对所有七十级以下的玩家全部是一击秒杀，而七十级左右的玩家想将它击败则需要命中十二次八连击。
这种变态之极的设定让格斗游戏排名一直在世界前二十的左子游在六十级以前与它的较量中也是一点机会都没有——谁还没有个失手的时候？想要在它身上拿到象征着门派最高江湖身份的令牌，也就是对它的比赛拿到十场胜利，恐怕给左子游一个八十级以上的人物他也要打个十天半个月。
也就是说，如果你技术高，便可以更早的得到高级的“江湖身份”；如果你技术不行，只要花足够的时间，也有上升的机会。
不过游戏中最有意思的地方就是门派活动了。根据游戏的设计，门派活动并不全是系统派发的，而是与玩家之间有相当程度的互动。比如说一个少林派的玩家在某个地方被武当派的玩家攻击了，而他又有足够的时间发出了千里传音，告之师门自己被武当的ＸＸＰＫ。那么系统便可能会立刻开始一个随机事件：少林ＸＸ级别（江湖身份）以上的弟子都会收到提示，追杀ＸＸ。
而此时ＸＸ的师门则也会开始一个随机事件。
如果ＸＸ对武当的重要程度超过了与少林友谊的重要程度，那么武当就会保护ＸＸ，那么随机事件就是保护ＸＸ平安回到师门。而这又可能触发新事件，比如少林可能向武当派宣战，于是开始通知全体弟子，与武当门派开战。
当然，如果少林的高级弟子与武当派的高级弟子交好，而他们对少林和武当负责决定门派事务的ＮＰＣ和玩家影响力足够，他们也可能通过谈判的形式将战斗消弭于无形。而最后的贡献度计算的时候会通过详细的公式把每个人在这几次事件中的贡献度算出来，并且将经验分配出去。
或者可以说，在游戏里你可以随心所欲，但是你做的每一件事情所带来的后果却需要你自己去承担，因为你做的每件事都可能影响一大堆人的行为。
游戏开始的时候，主要门派之间就有复杂的关系，比如赤火和寒冰与少林武当的关系开始就不好，而昆仑和逍遥则不时会有摩擦等等。所以每个门派的弟子是不愁没有事情做的。
人物如果死亡，那么将损失百分之二十的经验，同时江湖身份取消。游戏中允许玩家自己开宗立派，不过江湖身份一定要到达某个特定要求才能脱离原来的门派自立门户。一旦自立门户成功，游戏将在开头画面的时候加入你成立的门派名字，允许新手加入。一旦由玩家成立的门派门主死亡，游戏将会自动删除该门派。所有加入该门派的玩家将得到一次选择加入其他门派的机会，如果选择哪个也不加入，就将成为无门派者。