周宣是二月十六日从金陵出发前往宋京开封的。六月十三日回到金陵。前后四个月。比去年往返南汉兴王府的时间还长。非常想家。但如今皇帝李煜病重。景王一党蓄谋作乱。金陵城表面繁华依旧。但内地里暗流汹涌。周宣想要做他的逍遥快活的国公。就必须打垮景王李坤。助太子李坚上位。所以顾不得回翔鸾坊府第。带着二十名亲兵、二十名羽林卫随林黑山急赴东宫见太子李坚。
方才在市坊街市不觉得与往常有何异样。但一入皇城、宫城。立感紧张气氛。金吾卫、羽林卫往来巡逻。东宫更是守卫重重。
太子李坚闻知吴国公周宣归来。大喜。迎出宫门。随从护卫都是跟着二十余人。在李坚与周宣执手寒暄时。护卫中有一人上前施礼。却是三痴。
“老三。你怎么在这里？”周宣惊问。
三痴道：“不是主人要我好生保护东宫殿下的吗？”
周宣点头道：“对对。当此非常时刻。你就跟在殿下身边吧。”
李坚道：“弟这些日子真是忧心如焚。日夜企盼宣表兄归来为我分忧。天幸宣表兄回来得还算及时。”
周宣道：“我是上月二十七日在大名府得知消息的。深知事情紧急。短短十六日奔波两千余里赶回来。”
李坚道：“宣表兄辛苦。宣表兄还未拜见父皇、母后吧。弟陪宣表兄去。有些事边走边谈。”
周宣便与李坚步行前往大兴宫。李坚向周宣说了父皇李煜地病情。说太医令秦雀父女与其他御医多次会诊。都对李煜地风疾束手无策。秦雄博士认为病在脑脉。血淤阻塞。非有华陀之回天妙手难以痊愈——
周宣暗暗点头。秦岳丈的医术果然比京中的太医还高明。李煜这就是脑血栓中风嘛。若在后世。可以开胪手术治疗。但在这唐国。只有靠活血化淤的中药来缓解其症状。到底能恢复到什么程度就看李煜自己的造化了。
周宣道：“坚弟。陛下既然病重。口不能言。不能上朝。依大唐故事。你应该以太子的身份监国。代理朝政。这都是名正言顺的。何以至今屈居东宫干着急？”
李坚气忿忿道：“父皇犯病半月。就有朝臣提出由我监国。但李坤一党强烈反对。韦铉、皇甫继勋都是大权在握的。说父皇一向身强体健。小小风疾很快就会痊愈。何必太子监国。还散布流言。说我急于上位。是大不孝。”
周宣皱眉沉吟了一会。问：“皇后娘娘的意思呢？”心想：“小周后很有见识。又是李坚地生母。她不会坐看李坚与李坤斗得你死我活吧。这时让李坚监国。站稳脚跟。那李坤见希望渺茫。也许就会老老实实做他的景王。李坚早就说过。李坤若做他的本分王爷。他也不会逼李坤到死路。”
李坚道：“父皇神智还算清楚。母后曾就太子监国之事询问父皇的意见。父皇却没有点头。所以就一直拖下来了。估计母后也是忌惮李坤的势力。怕李坤得知我代理朝政便会立即发难。是以犹疑不决。”
周宣问：“羽林、金吾两大禁军共一万两千人。投靠景王的约占其中的多少？”
李坚道：“真正投靠李坤的倒也不多。但有不少禁军将领与皇甫继勋走得很近。只有羽林卫左军副使蔺戟坚定地站在我这一边。但蔺戟调任左军副使只有半载。尚不能完全掌握羽林左卫。”
周宣点头道：“金陵八卫除了黑山哥地忠武卫。基本上是皇甫继勋的亲信。虽然不见得一定会跟着皇甫继勋叛乱。但只要陛下驭龙归天。景王再以兄终弟及之传位之盟号令朝野。这些人就会很快能为景王所用。实在可忧虑啊。”
李坚默然。
周宣问：“祁宏水军到了没有？”
李坚精神一振。说道：“祁将军的一万水军就驻扎在白鹭洲码头北岸。每日在江上操练。这是我方一大臂助。皇甫继勋不敢轻举妄动。也是因为有祁宏将军在地缘故。”周宣略略宽心。心里有点想不明白。李煜脑子清醒。怎么会想不明白这其中关节。真要拖到他一命呜呼后。这唐国不要大乱吗？
暮色沉沉。闷热异常。往日丝竹钟磬、歌舞升平的大兴宫如今被哀云愁雾笼罩。殿宇虽然高大。却让人有透不过气来的感觉。
李煜在紫宸殿寝殿。灯火不甚明亮。内侍、宫娥都是肃然不敢出声。首领太监白力士见到周宣。脸现喜色。随即敛去笑意。低语着寒暄几句。说道：“国公夫人太医令秦大人也在里面。还有景王殿下也在。”说罢便去通报。很快出来道：“娘娘请太子殿下和国公进去。”
周宣和李坚跟着白力士进到寝殿。见一张宽大的幔帐云床。有屏风隔着。一边灯火尚明。另一边只宫灯一盏。想必是李煜病眼怕见灯光。
小周后在几个宫女环侍下迎了过来。光影幽明。身姿绰约。周宣还没看清小周后地容貌。也没注意到秦雀在哪里。便拜倒在地。声音哽咽道：“姑母万安。侄婿三千里外得知消息。星夜赶回。陛下吉人天象。定会痊愈。姑母万勿焦心。”
小周后声音也哽咽起来：“宣侄。起来吧。也不知为何。见宣侄回来。姑母的心也安稳了许多。陛下昨日还说起你。盼你早日回来。”
周宣一愣。心道：“不是说老岳父李煜不能说话吗。怎么还会念叨起我来？”站起身问：“陛下现在龙体安否？臣婿能否近前拜见？”
小周后道：“宣侄稍候。我去问问陛下的意思。”
小周后腰肢款款。脚步细碎。走进灯火暗淡的屏风后。那隐没昏暗前地一刹那的窈窕背影给这沉闷地寝殿带来鲜活的生气——
大兴宫殿宇高大轩敞。大暑天也不觉得炎热。但今年的夏日格外沉闷燠热。冰肌玉骨的小周后也觉得酷热难当。也许是李煜病重。她内心焦虑烦闷。就觉得天气格外闷热的缘故吧。所以小周后没有穿那些式样繁复、裙带缭绕的宫装。只穿周宣设计的半袖旗袍。不束腰、不系带。曲曲亭亭。简单雅致——
小周后的背影虽然幽美。但周宣只望了一眼便收回目光。转头寻找秦雀。却先看到一边的景王李坤。那景王李坤眼神炽热复杂。还在盯着八幅屏风。感觉到周宣在注视他。便侧头向周宣、李坚点了点头。没说什么。
秦雀从几个女官身后走出来。眼睛亮亮的看着周宣。低低说了声：“夫君——”
这些日子这美丽的女太医常常陪着小周后照顾皇帝李煜。有时半夜还传召她进宫。近两个月每日提心吊胆。非常劳累。这时见到周宣。心里又是欢喜又是宽慰。又有点辛酸。只觉得两腿发软。想靠在夫君肩头小憩一会。
周宣没那么多顾忌。上前搂着秦雀的腰。轻轻在她眼影下一吻。柔声道：“雀儿辛苦了。眼圈都青了。”
秦雀强忍着不敢落泪。借周宣衣袖悄悄将含着的泪水抹去。嗅到周宣身上的汗味。还有水腥味、土腥味。夫君真是辛苦啊。三千里路急急赶回来。须发都无暇修理。乱篷篷的。
分别几近半载。有很多话要说。但这时只有相望沉默。周宣握着秦雀的手静静立在屏风外。
寝殿虽有十余人。但很安静。周宣眼神不行。耳朵却很灵。只得到数丈外屏风后的细微声响。有小周后柔柔细细的声音。另有一个喉底有痰含含糊糊的声嗽。那自然是皇帝李煜在说话。但周宣无论怎么屏息凝神。也听不清李煜在说什么。看来只有陪伴他多年的小周后能了解他的语意。
过了一会。小周后出来道：“坚儿、坤儿、宣侄你们三人进来——”看着与周宣手牵手的秦雀。微微一笑：“秦太医也进来。”
周宣、秦雀、李坚、李坤四人跟着小周后进入屏风后。只见床前一张矮几。壁上挂着一盏八角琉璃宫灯。光线晕黄。往昔风流倜傥的才子皇帝李煜此时半躺半卧在床上。须发不是往日那种银白。而是枯白。好似冬日的草茎。毫无生机。李煜面容呆滞。看到周宣。眼珠子轮了一下。若不是细心的小周后。都察觉不到他点了一下头。
小周后道：“宣侄。陛下认得你呢。”
周宣赶紧跪下。见李煜伸着手。不知要干什么。不敢造次。侧头看着小周后。
小周后轻声道：“宣侄。伸手过去。让陛下摸到你。”
李煜枯涩的右手按在周宣的手背上。拍了拍。又向李坚伸手。等李坚也把手放在床沿上。李煜又向景王李坤伸手。李坤也赶紧跪下。把手搁在床沿上。
李煜很费力地把李坚与李坤的手掌叠在一起。然后示意取笔墨来。抖抖簌簌。在一方澄心堂纸上写了四个字——“兄弟同
李坚含泪唤了一声：“父皇——”
李坤也叫了一声：“叔父陛下——”
李煜将手按在李坚与李坤交叠的手上。呼噜呼噜说着什么。其他人都听不懂。只有小周后凝神倾听。不时还小声问证一下。李煜点头。
小周后美丽端庄的容颜肃穆。说道：“李坚、李坤接旨-
李坚、李坤本来就跪着。这时撤了手跪伏床前。大气也不敢出。(