兴平二年元宵日（即公元195年1月15日），周瑜和蔡琰成功订婚，本来二月乃是婚月，很多人都劝周瑜先结婚算了，不必等孙策一起结婚，周瑜却硬是摇头，坚决表示要和兄长孙策一起在秋后结婚。元宵佳节又逢周瑜订婚，孙策与扬州大小官员自是又一番热闹……
江东接二连三喜庆的时候，天下诸侯却是纷乱得很：荆州的张羡和刘表两人因为袁术的称帝失败，两人关系继续破裂，打得却很火热；而孙策的岳父吕布也正和曹操在青州、兖大战；北方公孙瓒和张燕联合起来对抗袁绍；汉中的张鲁和成都的刘璋开始闹矛盾，两人也兵戈相见，张鲁开始正式自立汉中和刘璋分庭抗礼；西凉马腾正准备再次组织西凉健儿入攻长安；其他小诸侯间征战不断，今天灭了这个诸侯，明天又出了那个诸侯……
元宵过后，八郡官员分别前往各地赴任。孙策正想着要早日拿下南阳，好到时候可以奔赴长安先解救天子，再挟天子以令诸侯，而后筹谋天下。于是，孙策召集郭嘉、周瑜和甘宁三人在州牧府进一步讨论夺取南阳郡、取道进长安的事情。
“兄长，其实南阳易取，但是我们不应该现在去取！理由有二：一是南阳靠近洛阳司隶地区，西边和长安相近，东边又和豫州的汝南、颖川两郡相连在一起，如果汝南不在我们控制下，拥有了南阳就多了一分凶险；二是，荆州刘表虽然和张羡互相攻伐，但是若主公再拥有了南阳郡，张羡必然也担心主公打败刘表后下一个目标就是他，所以到时候他会和刘表连在一起对付我们。”
周瑜考虑得很周到，第二点让孙策更是有些醒悟过来，没有永远的盟友，只有永远的利益，“恩，公瑾的话让我明白了一件事情，我们必须得加强各个方向的守备，即使是吕布方面，我们也不能掉于轻心。兴霸你又是如何作想的？”
“主公，你有没有想过，若我们真的去解救了天子，到时候我们将如何处理天子？拥护还是其他？”甘宁说到这里的时候见孙策并没有特别的不高兴，于是继续说道：“董卓、王允、李、郭等人不都是控制了天子，可反过来下场都是天下人有目共睹的；就算是拥护天子又如何，皇甫嵩、朱俊、张温不都被朝廷冷落。所以不管我们是拥护还是控制天子，到时候我们都将难于自处。”
孙策是绝对的震撼，这番话不是出自别人之口，而是出自一个历史上的盗匪出身的甘宁之口。就连自己虽然知道会有些麻烦，但是却把麻烦想得尽量简单化，可没有这般慎重去分析，自己只知道，只要自己实力够强大，应该可以如历史上曹操那般轻松掌控一切，自己当然不可能是老董和李傕、郭汜那些蠢人一样！可是想和事实之间的差距具体有多少，谁又能说清楚。孙策当然也不能，想到这里，孙策不禁对甘宁又佩服上几分，同时也暗暗思索“如何既能当妓女又可以立牌坊”的策略。谁让孙策年仅二十出头，想后世三十出头的人都还在到处寻找工作确定目标，所以当孙策想到这些时就难免有些得意。正所谓人生得意莫过于此时此刻了，身为诸侯一霸，有名气、也有地位，有权势、也有兄弟，如今有准妻子，正可谓辉煌一时。不过，摇了摇头，孙策从震撼中醒了过来，直接回复道：“兴霸担心不无道理，但是天子始终是一面旗帜，如果我们不抓紧，说不定过段时间天子就已经在其他诸侯手中了。”
“主公说得是，但是此事乃是连锁反应，先攻取南阳方能进攻长安，所以去长安营救天子一事暂时可以先不考虑，我们还是先想想如何夺取南阳郡！公瑾刚才说南阳易取，我们何不先听听公瑾的说法。”郭嘉很聪明的接下孙策的话尾，或许他是看出了孙策的点什么想法吧。
“眼下正是春雨时节，所有道路也都滑泞不适合行军，然而四处江河水涨，正适合我江东的水军出动。南阳郡共有三十六县，本来治所在苑县，后来刘表出任荆州刺史的时候，南阳有一半城池是在袁术手上，所以他就直接在靠近江夏的南郡襄阳县设了治所，统辖剩余的南阳郡县。虽然之前刘表趁我军和袁术大战之际又夺回了南阳郡诸城，但是并没有把治所从南郡的襄阳县迁移到南阳郡的苑县，估计他是怕了北方的群雄。”周瑜率先把这个大家差不多都知道的情况说了出来，然后就继续说到：“南阳郡是个大郡，具体有苑县、西鄂、博望、堵阳、雉县、叶县、犨县、鲁阳、郦国、析县、丹水、南乡、顺阳、武当、冠军、鄼县、阴县、筑阳、山都、邓县、蔡阳、章陵、襄乡、湖阳、朝阳、新野、安众、穰县、涅阳、棘阳、育阳、舞阴、比阳、平氏、复阳、随县。其中新野乃是扼守住北军南下的战略之地，舞阴又是个绝佳的粮草贮藏地，博望、武当、安众三县又多山道，适合于驻军防守，丹水、湖阳、章陵和随县四地又多河流，适合于水军巡逻。只要这几个地方可以解决，那么拿下整个南阳郡都不是问题。”周瑜把吕布赠送给孙策的南阳郡地图放在桌案上，然后一边说一边指着地图介绍着。
“公瑾和我想到一处去了。主公，按照探子回报的消息，证实了吕州牧给的南阳地图以及南阳军事防护力量的注解都没有错。而如今南阳的太守正是被主公赶出江东的刘繇部下两大谋士之一的薛礼。此人善用计谋，更擅长舌辩，此次能够当上南阳太守实在是因为意外。”打从一统江东之后，郭嘉更是努力收集南阳和汝南等和扬州接壤的郡县的情报，此刻的郭嘉手上自然是掌握了方方面面的消息，而如今直接把有关南阳郡的一切情况都在三人面前说了出来。
“什么意外？”甘宁奇怪的看着郭嘉。