() 齐谨微一叹气，道：“天下没有不偏心的父母，朕虽有九子四女，但放在心里的只有予沛一人，你道是什么缘故？”

湖面的冰霜反射出冷光，映得齐谨深邃的眼眸格外黝黯，穆子石小心翼翼道：“殿下跟我说过，父母子女也讲求缘分。”

齐谨摸了摸穆子石的头，柔声道：“你说的没错。予沛生下来的时候，小小的一团很不好看，连哭都没有力气，但朕抱他在怀里，竟比登基之时还要紧张开心……御医说他胎里就弱恐难调养，朕偏要不惜一切代价让他平安长大，不由自主只想把所有能给的都给他，朕在位已二十二年，勤谨整饬爱惜民生，不敢有半分懈怠放纵，唯独对予沛，朕只想当个溺爱孩子的父亲。”

穆子石心口仿佛堵了块盐碱石，又苦又涩又重。

齐谨看向远处宫墙，道：“予沛渐渐大了，越来越像入宫前的绾素，容貌和脾气都像……朕有时瞧着他，还以为时光回到了从前，甚至会觉得看到了绾素小时候，但朕疼他比疼绾素更甚。”

“绾素刚进宫那几年，很吃了些苦遭了些罪，为了稳住陶家，杜绝朝堂上种种非议，朕都和绾素一起忍下来了，但若是换了予沛，朕这个皇帝宁可不做，也绝不能让他受一丁点儿委屈。”

想必绾素就是皇后洛氏的闺名，穆子石听得深感忐忑，须知帝心如海不可妄测，此刻齐谨却把海底最深处的明珠沙尘都翻出来一一示诸于己，这不啻于在自己头顶用丝线悬上一把明晃晃的巨斧，却不知他意欲何为？

当下抬头看了一眼齐谨，直问道：“皇上……为何要跟我说这些？”

齐谨垂着眼皮，狭长凤目幽深如潭：“予沛心里舍不下你。”

穆子石豁然开朗，皇帝爱子成痴，只要齐予沛一死，定会赐自己随太子于地下。

想到此节，长吁了一口气，一颗心却陡然安稳，仿佛孤身夜路，逡巡良久终于踏上归途，如释重负，笑道：“太子殿下若登莲华妙土，穆子石亦有一座莲池，谢皇上成全。”

“是个好孩子……”齐谨凝目穆子石良久，嘴角弧度渐渐舒缓柔和：“穆勉委屈你了。”

穆子石一听这话别有意味，心念一动：“皇上都知道？”

齐谨笑了笑：“予沛的伴读，我怎能不慎之又慎？生而不祥恶煞交冲，国祚动摇天家不安……字字如刀啊。”

穆子石早已不在乎这等荒谬言语，只当清风过耳，却忍不住猜道：“清平侯忠君直言不欺帝躬，穆子瑜想必会有个锦绣前程？”

齐谨眉梢一扬：“是么？”

抬头看一眼铅云密布的天空，携起穆子石的手往回走，一边低语道：“要变天了，明日必有大雪。”

穆子石想起一事，忙道：“皇上，宫外民间，会不会有神医妙手？扁鹊华佗，都不是宫中御医。”

齐谨道：“予沛小时候，亦从民间请大夫瞧过，均不及孙鹤林。近年玉州出了个陆旷兮，有神医之名，但行踪不定总是四处游历，朕已令各地州府找寻……只盼着此人名不虚传能早日进京罢。”

话虽如此，自己也不敢希望过甚，穆子石却眼睛一亮：“陆旷兮？我听说过的，据传他医术通神能起死回生，因此被阴司所嫉，生了一脸疥疮。”

便是齐谨郁郁数月，闻言也不禁一笑：“这是谁跟你说的？真是神鬼只在口舌相传之中。”

穆子石自己也觉得好笑，道：“伺候我的宫女，名唤碧落的，她常给我说些民间的事儿。”

“喜欢听么？”

穆子石点头：“比宫里的事儿有趣。”

齐谨愣了愣，道：“这几日多陪陪予沛。”

穆子石应一声：“是。”

却又问道：“皇上，为什么这些时日，您没去探望太子殿下？”

齐谨低声道：“朕怕……怕看到予沛在我眼前……”

第二日果然下了鹅毛大雪，穆子石套上雪靴，吩咐小福子打上伞：“去太子殿下那儿。”

小福子看了看外面：“要不主子坐暖轿过去？”

穆子石跺着脚道：“不了，你快些。”

碧落看穆子石脸色雪白眼圈兀自肿着，有些不放心：“我陪着你一起去罢？”

穆子石心不在焉的应了，也未注意到碧落数日来焦心得厉害，丰润的两颊都瘦下去了。

一行人刚出了昭旭殿，迎头就撞上何保儿，何保儿退一步禀道：“殿下正要传公子过去呢。”

穆子石急问道：“殿下怎么样？今天好些不曾？”

何保儿揉了揉眼睛：“还那样……这会儿精神倒是很好，就是想跟公子说说话。”

穆子石抿了抿嘴，突然拔脚飞奔，小福子一边追一边喊：“哎哟主子，您慢着点儿啊，小心摔着！”

穆子石充耳不闻，只一路狂奔，雪花扑面，不知不觉已流了满脸的泪。

冲进齐予沛卧房时，穆子石胸口都要炸开也似的难受，噗通跪倒在床前的浅廊上，呜咽道：“殿下，殿下……”

倒把一旁伺候的几个宫女吓得够呛。

齐予沛见到穆子石，微微一笑，拍了拍身边的床褥：“上来。”

又吩咐道：“你们都下去。”

穆子石揉了揉眼睛，脱下湿了的靴子，爬上床去跪坐在齐予沛身侧。

齐予沛病得像一段枯枝，衰弱到了极点，但一张脸却仍似天上明月人间飞鸿，眼若烟笼寒水，唇色更是出奇的艳丽，枯枝上极盛将凋的花一般。

穆子石很容易就找到了两人都舒服的姿势，脸颊贴在齐予沛的胸口轻轻蹭了蹭，蜷缩成他身边柔软乖巧的一团，一如刚进宫的时候，全心全意的信赖和爱，梦呓般轻声道：“殿下，陆旷兮很快就进京了，你会长命百岁的。”

齐予沛听着屋外大雪簌簌落下，穆子石的呼吸声心跳声近在耳边，只觉满足惬意，含笑道：“是么？那陆旷兮若是名不副实，怎么办？”

穆子石道：“那就杀了他，灭他九族。”

齐予沛失笑：“子石，草菅人命总是不好的……对了，我托你一件事，你要答应我。”

穆子石正隔着厚厚的衣衫数着齐予沛一根根肋骨，问道：“什么事？”

齐予沛声音不高，却字字清音金钟玉磬：“齐少冲是我弟弟，从此你要替我照顾他，尽心尽力的待他好，不离不弃的陪着他。把他当兄弟疼当主子敬。”

穆子石猛的直起身来，齐予沛面无表情：“他想当皇帝，你就扶持他登基，当他的辅政能臣，为他鞠躬尽瘁。只要有人挡他的路，好比三皇兄若是不服……少冲不能自己做的事，你替他做干净，莫问手段不谈良心，别怕自己身败名裂，也别求什么万世流芳。”

“你是他的刀，也是他的盾，便是下了地府，油锅你也得替他跳，便是当了乞丐，你也要替他被狗咬……”

话到此处，声音也忍不住带了微颤，似有悲悯之意：“子石，我知道为难你了，可你必须答应我。”

穆子石嘴唇哆嗦着，却笑了笑：“殿下，你的话我都听，只是我陪不得七殿下，七殿下有皇后，也用不着我。”

有几分“你算计不着”的得意：“……而且皇上说了，只要殿下一去，也让我跟着去。”

齐予沛眉头轻蹙，却不十分惊讶：“你说什么？我怎会不知道？”

穆子石心中生气，并不答话，却又趴在他身上接着数肋骨条。

静静躺了一会儿，齐予沛从怀里掏出张纸片来，塞到穆子石手里：“这是我给你的后路。”

穆子石接过一看，正是一所庄子的地契，刚想扔掉，齐予沛一手冰凉的压住：“看看这上面的名字。”

穆子石一向是一目十行过目不忘，冷笑道：“看见了，这庄子八百四十亩，在夏州深州边界，地价九千两白银，屋院前后五进两栋小一个抱厦一个园子，作价一千三百两，是我的名字，有中人、官牙的名章，亦有两州官府大印。”

“你这是要我带着七殿下去当小地主富家翁？”

齐予沛并不计较他浑身带刺儿的模样，勉力抬起手把地契放入他怀中，道：“我盼着你永远用不上这个，地契上可有两家子的人命，毕竟不吉……但世事难料，或许顷刻之间便是云泥天渊，你得好生听我说。”

“这个庄子五年来一直是万荆在打理……”

穆子石只觉万荆这个名字似乎在哪儿听过，凝神一想，却是那年东宫詹事杨屏山给太子回事时提起，太子还说万荆是个很有用也很可靠的人，心中一凉，犹豫着开口：“殿下，你……你是不是把他全家都……”

齐予沛叹道：“记性真好。子石，我读圣贤书学帝王术，却非良善作孽不少，母后说我因智害德，并没有说错。”

穆子石默然片刻：“殿下，为什么要杀光他所有的亲人？”

齐予沛道：“为了施恩于他，也是为了你那条后路万无一失。”

穆子石瑟缩一下，齐予沛慢慢抚摸着他漆黑柔软的头发：“要将人收为己用，无非求名者以誉动之，求利者以得失诱之，但能被你以名利收归的人，有朝一日你若失势，他也能为了名利背叛你，因此只有以恩义结之挟之，才是兵不血刃的无上妙着。”

穆子石听了，心中揣摩了一回，道：“殿下，我不懂……你杀他全家怎么反而施恩于他了？难道他不会恨你？”

齐予沛款款道：“我若明着置办个庄子，本不费吹灰之力，但定然也瞒不过宫里朝中一些人的眼睛，是不是？”

穆子石点了点头，下巴刚好贴在齐予沛的心口，隔着衣物仿佛戳到了他心底最柔软的一处。

齐予沛恍惚了半晌，方道：“咱们若悄悄有了庄子，也得寻个合适忠心的人管着，这人得既有能耐，且不能跟宫中朝堂的人扯上干系，这样才能长长远远的瞒过那些眼睛，是不是？”

穆子石隐有所悟：“万荆是你让杨屏山在市井中找到的？”

齐予沛笑道：“对，他就是这么个干净人……万荆本是朱雀街上四方货栈的大掌柜，农家出身，做过学徒，走遍了大宁各地，一手好算盘又懂得算学，管账做事待人接物，都是一流的好手段。这样的人才，虽没有经天纬地的大才能，放不得朝堂，但搁在民间却是个堪用的，管一个庄子更是绰绰有余。”

穆子石闷声道：“可是殿下，这样的人在朱雀街也不是独一无二，找个没有家室的也不难，你何必……”

齐予沛淡淡道：“你这是嫌我心狠了？”

穆子石急道：“不是！”

“那就是怕报应？没什么可怕的，子石，杀孽我做了，跟你无关。”

穆子石刚要开口，齐予沛已打断道：“行了，别打岔，好好听我说罢！”