前往江州城的水路上，一艘小渔船趁着夜色在江中奋力往上游划去。而在船首，站着一名身材修长，已入中年的男人。国字脸，从容淡定。或许是为了隐藏身形的需要，身着一袭锦绣黑衣，可若是近看一眼便知道这衣服价值不菲。

而在中年人身边，还有一位年过花甲的老者。此时那老者站立一旁，对着那中年人似是漫不经意地问道：“大人，这次为何如此急切赶回来？比我们之前的预计，还要快三天啊。”

中年人看了一眼前方若隐若现的江州城，笑道：“仿若，难道你真猜不出来？”

李琛摸着鄂下的白须，总是显得那么随意：“圣上马上就入而立之年，可却一直没有儿子。再加上近些年来身体愈发不好，怕是有立太子的心思了。”说到这里，李琛却是有些疑惑，“可这与林兴堂又有何干系？大人为了这么一个人，却是不惜冒险走水路回来。”

虽然圣上没有儿子，却是有侄子的。就算要收一个养子立为太子，也轮不到那林兴堂啊。

中年人淡淡一笑：“仿若啊，难道你真的老糊涂了？先皇驾崩后，本该是太子林竑继位，当今圣上只是皇室的亲戚，没有继承大统的可能。是权臣左全远矫诏废太子，这才让圣上登基。如今林竑早已去世，圣上又是太祖一脉，倒也算是归还了正统。”

见江州城越来越近，中年人的声音反而更加的缓慢：“仿若啊，你仔细想想。圣上在位十一年，却有十年的时间是被左全远把持朝政，今年才开始亲政。可偏偏才亲政，北伐就遇到了天大的阻力。而且身体愈发糟糕，若是又出了一个左全远怎么办？否则又为何现在就让那林兴堂，担了一个通直郎的虚职。”

通直郎为正八品，元丰三年九月由太子中允、赞善大夫、中舍、太子洗马改成。通直郎，是文官京朝官寄禄官三十阶之第二十五阶。

之所以说虚职，因为这个官职没什么权利，可又是升朝官的初阶，属于京官。而前身，无论是太子中允、赞善大夫、中舍或者太子洗马都是东宫皇太子门的。正因为这个官职，才让中年人认为皇帝在暗示要培养林凡辅佐未来东宫皇太子。

李琛原本浑浊的双眼，渐渐有了一道精光：“大人说的不错，圣上以后若依旧无子嗣，而且自己撑不住的时候。只能让那个傻侄子继位，保住血统。可襁褓之中的孩子，必须有一位扛鼎之臣才能稳住朝纲。而且这个人，一定要是宗室之人，以免大权旁落外戚。如今宗室子弟不学无术者占多数，这林兴堂突然横空出世，圣上必定会另眼相看。”

见自己的好友终于明白，夏龚这才笑道：“等到了江州后，可千万别怠慢了这林兴堂。虽然他只挂着一个虚职，可只要办成了我手中这件事，怕是前途不可限量了。有朝一日，或许还能成为我楚朝的扛鼎之臣。”

“那老夫倒要先看看，这林兴堂到底是只有填词之才，还是有治国之能了。”

李琛身为夏龚的幕僚，自然随时都为夏龚考虑。万不可因为一首《雨霖铃》就将那林兴堂捧的天高，这作词可与治国不一样啊。

……

当林凡与夏范等人赶到北城水门时，万载年这才刚刚准备返身回去。而在他身前后，一串串火焰正高高窜起，将水门内的江州城水军的小型战船烧的一干二净。

看着突然到来的林凡，正准备回去的万载年心中一惊。

“这林兴堂来的好快，难不成自己的亲信有夏范的细作？”

今晚劫狱之事是匆忙之间决定的，毕竟是要偷放萧鹤轩与陆庆阳离开，光是考虑失败的下场就让万载年犹豫了很久。不过做事一向喜欢两手准备的万载年，又生怕北面强大的蒙古一旦入楚后，自己的地位怕是不保。于是万载年便打定主意，为了以后的荣华富贵，安排自己的亲信通知城内留守的几个金人。在劫狱后更是借口调开了北城大部分兵力，这才让萧鹤轩等人从容地从水门离开。

而后又防止有人利用小船追击，更是一狠心放了一把大火，将江州城内的小船全部烧毁。至于大船，那速度根本就追不上萧鹤轩等人的小船。

只是没想到，这林兴堂来的实在太快了。若是稍微慢了一步，自己的计划可就泄露了。

这件事只有自己的亲信知道，其他人只奉命行事，根本不清楚为什么。而现在对方来了，怕是自己的亲信中有细作了。

“万知县，有如此雅兴来这江边游玩？不过兴堂也是今日才得知，月色下火烧战船才更显格外好看。”

林凡好似不知道江中小船内便是萧鹤轩与陆庆阳，只是打趣拦住了正要回去的万载年。

以今晚的月色，断不可能看不见江中的小船，以及水门内晕倒的士兵，还有那些被燃烧的小船。只要不是傻子，就一定知道这水门出事了。可是林兴堂却仿佛没有察觉一般，肯定有古怪。

万载年感觉自己更是看不透眼前这男人，琢磨一下，这才佯装满脸怒色，冷哼一声：“林公子有所不知，本官方才接到消息，有金人劫狱，将萧鹤轩与陆庆阳这二贼救走。等本官带人追到水门时，不仅水门士兵被打晕，就连那些战船都被烧毁。本官虽有心追杀，却是无船可用。若是让本官抓到此二人，必定亲手活剥了他们。现在本官要回去，着手安排人手从陆路北上黄石，渡江追击。”

林凡一脸的笑吟吟，仿佛在看笑话一般，让被就心虚的万载年突然没来由的，觉得自己在他面前好像是丑角表演。

身后夏范和孔洛急忙跑上前，对着林凡说道：“林公子，那江上的小船内必定就是萧鹤轩与陆庆阳。可恶，这些战船居然都被烧掉了。万载年，是不是你下令烧掉的。”

眼看自己好不容易整到了萧鹤轩，现在却被他跑掉，夏范心中懊恼不已。早就知道万载年与萧鹤轩穿同一条裤子，如果这些战船不是他烧掉了，那可活见鬼了。

“夏公子，你乃本州知府公子，若是你信口雌黄，本官定要置你一个大不敬之罪。”

在林凡这个才子面前，而且那种从容淡定的态度让万载年有些懊恼。可是对于夏范这个脓包，万载年可再没犹豫，一顶大不敬的帽子就扣了下来。算是将对林凡的怒气，撒在了夏范这个胖子脓包身上。