夜已深，小茶壶仍然辗转反侧，难以入眠，起来给火盆添加几次木炭，仍然感觉彻骨寒冷。

唐，总不能一辈子当睁眼瞎吧？老二老三，你们两个也是，抓紧学识字，学算数，要是将来连账本都看不懂，就丢脸了。”

“对头！我赞成小哥的说法，我每天都可以挤出半天时间，给二哥、三哥当先生！”罗德发眉飞色舞，大声附和，心想要是真成了麻杆和吴三的先生，想必感觉会很爽。

麻杆自从跟随小茶壶去一趟洋行，回来之后颇有感触，早就打定主意尽快学会认字。天天练武一身力气的吴三，却把读书写字看得比登天还要难，但在小茶壶有理有据的威胁下，吴三只好苦着脸，硬着头皮答应下来。

弟兄几个说说笑笑，不觉到了午饭时间，吴三很自然地到后堂淘米煮饭，麻杆出去买肉菜，识字的大哥小茶壶和老幺罗德发，继续坐着喝茶，美其名曰讨论兄弟和十几个丫头小子的教育问题。

午饭过后，小茶壶换上那身体面的衣衫，留下老三、老四看门，拉上麻杆匆匆出去，一路上把昨天傍晚满人唐还不算周边各县镇的居民人数，这就意味着人力车、甚至自行车都拥有很大的市场。

“我粗略计算了一下，成都有二十几个专门从事客运的车马行，共有各种轿子、客运马车一千还不包括官府和富人家自己拥有的数量，所以我预计，几十万人口的成都，起码需要一千辆人力车。人力车只需一个人拉动，更快更平稳，相信很快就会取代落后的轿子和马车，如果再加上周边十几个县城，数量至少翻一番，而且还会年年递增。”

罗柏亭眼前一亮，赞赏不已：

“说得很好！萧，你不但有远见，而且还是个生性严谨的人，你看这样好不好，三天后，你到我这儿来一趟，我们继续就这一大有前途的商机交流一下。”

“这？先生，我……我不是很明白你的意思。”

小茶壶隐约想到什么，但却不敢确定。

罗柏亭微微一笑，道：

“诚然，这是个不错的商机，但在实践之前，每一步都需要反复分析才能决定。这两年成都发展很快，政府招商局的火力发电厂，已经投入建设，不久后即将运营，中国西南最大的商业展示区，就建在城西的青羊宫，建成后将成为全世界商品的集中展示销售区，你们中国人自己办的各种机器厂、灯泡厂、五金厂陆续出现，在东郊的龙潭镇的私营水泥厂，已经投产，这些企业几乎都显示出惊人的活力和赢利预期，所以我也很想做点儿什么。”

小茶壶听得目瞪口呆，他压根儿就没想到，这个时代成都的私营企业竟然这么有活力，这和印象中封建愚昧落后的情况大不相同。

罗柏亭很满意小茶壶的反应：“所以我说，萧，机会来了，就在我们面前，因此我想在成都建立个自行车厂，不但生产自行车，还要生产人力车，当然，前期我们还是应该以组装为主......

“箫，你是个难得的人才，对新事物接受得很快，我认为，你能很好地帮助我，我们接下来的合作，一定会很愉快，我有信心做好，或许还可以推广到其他方面。箫，恐怕你不知道，我手上拥有多项英美各国产品的西南代理权和经销权，包括现在已经成功占领成都市场的英国煤油。”

小茶壶心中对罗柏亭的精明和能力，非常钦佩，但他却不想做洋人的狗腿子，虽然如今穷得叮当响，罗柏亭拔根腿毛都比他大腿粗，可小茶壶还是痴心妄想地选择平等的合作立场，尽管他没有本钱，也没有勇气说出来。

该说的已经说了，小茶壶起身告辞，临走前低声询问罗柏亭是否仍然对中国的古董感兴趣？罗柏亭一愣，随即会意一笑，低声告诉小茶壶：只要真有价值，他就舍得花钱。

小茶壶在罗柏亭夫妇礼貌送别下，离开洋行，临行前小茶壶还拽出几句精心准备的英语，引来罗柏亭夫妇一阵舒心的笑声。

在小茶壶看来普普通通的一件事，却让街道两旁的各店家和过往行人，一时引为奇观，纷纷打听这是谁家少爷，竟然获得洋人的如此礼遇？

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