心中惊恐的小茶壶，还没来得及向一群巡防官兵和保甲局丁勇行礼，就被他们粗鲁地推进大堂，顷刻间，呵斥声、大骂声，不绝于耳，原本安静的大堂里，一片混乱。

妓院老鸨陆妈妈飞也似地跑出来，手捏丝巾，嗲声嗲气地迎上两名官兵头目，一群小厮、小丫头，连忙端茶迎客，战战兢兢，被推到一旁的小茶壶反而没人理会了，这让小茶壶悬起的心安定许多。

果然，两个头目拿捏一番，便说明来意，听口气西城外死掉几个卑微的乞丐倒没什么，那些命贱如狗的无业游民，因为各种原因毙命并不是什么新鲜事，严重的是，凶杀案发生在普天同庆的大年初二，而且一死就是四个，影响极其恶劣，总督大人和厉行变革、严整治安的巡警道周善培大人非常恼火，下令全城严查，所以，他们就带领手下一座座房子地查过来了。

陆妈妈哪里还不知道两个头目是借机勒索？这样的事情，几十年来不知道经历了多少回，她先是大骂哪个杀千刀的大过年惹出这等堵心事来，接着对两个头目问寒问暖，非常贴心地理解两个头目和众兵丁的辛苦和难处，最后捏着兰花指的手一挥，肃立身边的二管家立刻进入内堂，很快端来一个香檀木托盘，上面是红纸包的两筒银元，每筒均是十个大洋。

两个头目倒也客气一番，随后各抓一筒银元，满脸是笑地致谢，吆喝几声，领着一群手下扬长而去。

小茶壶跟着出门，看见官兵根本不管巷口的茶馆，继续走向里面的其他几家妓院，一颗心终于彻底放下。

到这个地步，他如何还不知道，这些巡防官兵和保甲局丁勇，根本就不是来查案的，而是借机勒索，怪不得他们的名声那么臭。

特别是这个保甲局，三年前在本朝警察精英周善培的锐意改革下，保甲局已经更名为巡警局，可是四年过去，民众仍然不称呼他们为警察，仍然称呼他们为保甲局丁勇，每次官府大张旗鼓招收警员，也没几个人去报名，可见民众心中的积怨有多深。

陆妈妈的笑脸已经变成无助的哀叹，盘腿坐在迎客的太师椅上，低声咒骂，说什么孝敬钱年前均给各衙门各局所打点清楚，可大过年的还来这么一遭，这日子没法过了云云。

小茶壶趁机溜到后院，悄悄进入姐姐的房内，与正在练琵琶的姐姐说了会儿话，打闹一番，捧着姐姐留给自己的几包可口糕点返回茶馆，吃饱喝足之后，安安心心睡觉。

大年初二，官兵折腾半天之后没了下文，全城内外照样热热闹闹，喜气洋洋。

这年头，难得有高兴的时候，谁也不愿在大过年的自己找不痛快，当官的对西城外死掉的几个乞丐谁都不在意，街坊中传言倒是不少，诸如**仇杀、丐帮内讧、挖坟挖到宝引来杀身之祸等等流言很有市场，一个四人丧命的凶杀案，似乎变成了娱乐新闻。

这几天小茶壶也没闲着，每天都花半天时间到城中热闹处闲逛，用心了解这个世道，特别是各大古董店、珠宝店、书店、各洋行，小茶壶了解的东西越来越多，几天下来，他房里多出二十多本精致的线装书，每天晚上除了练字，就如饥似渴地看书，日子倒也过得极为充实。

大年初四的晚上，麻杆来到茶馆，送回斧头菜刀，并将连日来探听到的各种消息，告诉自己大哥。

当小茶壶听说那些无家可归的妇孺被查案的巡防官兵和保甲局丁勇驱散之后，无依无靠，又悄悄返回紫竹林居住，心情和麻杆一样沉重。他心里非常清楚，在如此寒冷的隆冬，那些衣衫褴褛、身无分文的妇孺，除了返回这个“血腥未散夜夜闹鬼”的凶地，根本没有别的地方栖身，活下去才是这些贱如蝼蚁的人们的唯一选择，也是本能的反应。

小茶壶知道麻杆说这番话的意思，这个从小遭亲人遗弃，饱经苦难，看起来似乎阴狠奸诈的二弟，其实心底很善良，三个月前，他也是紫竹林那些妇孺中的一员，他的心情小茶壶能够理解，但是绝不敢在这个时候大鸣大放地伸出援助之手。

反复权衡利弊之后，小茶壶建议麻杆悄悄送去一百个铜板，其他的走一步看一步，小心驶得万年船。

成功复仇并获得大批古董和银子之后，麻杆对小茶壶的机智谋略已经完全信服，二话不说全盘答应下来，临走前再次劝小茶壶辞掉茶馆的活计，搬到租来的那座院子，大家一起住，然后兄弟四个一起过日子，一起做生意。

大年初八，茶馆终于复业，心地仁厚的邓掌柜却为难了，他婆娘这次从老家带来两个小侄子，嘴里说是跟随他学做生意，实际上是要他养活，邓掌柜只能把两个小子塞进茶馆里，可茶馆不需要这么多人。

更让邓掌柜觉得烦恼的是，他回家过年这些天，小茶壶把茶馆内外打扫得干干净净，布置得井井有条，杂物房里的两张缺腿大方桌、十几张破椅子都修得结结实实，重新搬回到了一楼的大堂里面，小茶壶却没说一句表功的话。

面对如此勤快懂事的伙计，邓掌柜实在不忍心辞退，毕竟小茶壶已经在茶馆干了快四年了，人都是有感情的嘛！可要，若要他辞掉其他路口东北面，两层的中式砖瓦建筑颇有气势，门面宽大，足有十辈。本人姓萧，这位是本人的好兄弟，姓麻，今后还请冢源先生多多关照！”

冢源镜片后的眼睛闪闪发光，小茶壶年纪轻轻谈吐不凡，令他深感意外，心里猜测眼前这个年轻人一定接受过良好的教育，于是语气上更为客气，请小茶壶两人坐下后，亲自给他们斟上茶，待小茶壶喝下一口，才客气地问道：

“萧先生，一次要买十辆我们日本生产的人力车吗？”

“是十辆，如果价格合适，我们能够承受，也许会多买一些。”小茶壶明确地回答。

冢源含笑说道：“萧先生虽然年轻，但是眼光和志向令我无比钦佩，成都目前只有城南陈先生开办的一家人力车行，而且只有八辆车在运营，远远不能满足本地民众的出行需求，萧先生敏锐地看出其中的商机，非常了不起！

“估计萧先生此前已经详细了解过我们日本人力车的出售价格了，不知道萧先生认为我们的产品和价格是否合适？”

“是不太合适。”

小茶壶没有半点拐弯抹角，径直说出自己的看法：“先不说质量，只说目前人力车在上海的售价，我从半个月前的上海《时报》上看到几则广告，日本产人力车售价为一百三十辈，本不该说什么，可仅从人力车来看，日本产品实在太暴利了，这和先生门口贴着的那幅‘一衣带水日中亲善’标语格格不入啊。

“不怕告诉先生，年前我已在罗柏亭先生的英国商行定购了五辆人力车，价格为一百五十元一辆，这种用英国零部件在上海组装的人力车质量也很不错，而且比日本产的要宽二十厘米，横轴直径也多出两毫米，这几天货就要到了，如果冢源先生还希望合作的话，应该多考虑一下我的建议才是。对不起，告辞了！”

冢源呆呆望着小茶壶两人走出店门，心里感到很不可思议，略微细想也很担忧，思索间没看到里面的两位朋友已经来到自己身边。

“冢源君，你怎么了？”

同样戴着眼镜、长得文质彬彬的中年人含笑问道。

另一侧身穿西装的高个中年人笑着说：“是不是因为刚才那个年轻人？那个年轻人倒是有点儿见识，而且我从他的话里，隐约听出些商场的谋略来，不错啊！”

“熊君、但君，让你们见笑了，不过我不认为那个年轻人的话只是一种计谋，直觉告诉我，他说的很可能都是真的，毕竟英国人对成都乃至整个四川的商品市场野心很大，早几年已经跃跃欲试、势在必得了，所以我很担心那个年轻人说的是真的。”

冢源叹了口气，摇摇头，把两位中国朋友请回内堂重新坐下。

姓但的中年人望向矮桌对面姓熊的朋友：“克武兄，我觉得刚才那个年轻人挺有意思的，我们四川同盟会发展太慢了，应该把这样有见识的年轻人招揽进来才是。”

熊克武笑道：“怒刚，你知道刚才那个年轻人是什么人？家住哪里？是不是有革命觉悟？仅凭几句话你就想把他招进来，未免也太过儿戏了，万一那人是个仇恨革命、仇恨我们同盟会的官宦子弟呢？”

但怒刚不好意思地挠挠头：“说的也是，看来我太过急切了。”

冢源次郎展眉一笑：“但君、熊君，谨慎是应该的，毕竟二位肩负中山先生的重托嘛！不过，刚才的年轻人应该不是官宦子弟，从他的举止、言语等方面分析，他不会出身于官宦世家，他倒是很可能接受过先进的教育，而且我相信，他说他和英国人罗柏亭的合作不是谎言，因为半个月前我听到过一些传闻，如果没猜错，这个年轻人就是把一枚汉代玉佩成功卖给罗柏亭的人，进一步分析，这个年轻人手里有钱，也有自己独特的想法，说不定他很快会取得成功。”

熊克武和但怒刚俱是一愣，没想到在中日商界滚打二十余年、深受中山先生推崇的冢源次郎，对刚刚离去的年轻评价这么高，心中的好奇感愈发强烈了。

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