台湾应该是一个种稻子的好地方，按理说迁来的移民是饿不着肚子的，可天灾也比不上人祸啊！如果说历史上的林爽文大起义半数的因由是台湾吏治的腐败，三成的因由是受到严打的天地会，那么余下的两成因由就是刚刚发生的人祸。这场人祸使得富庶的台湾旬月不到的工夫竟然没了可流通的粮食。（没有老百姓的支持，单凭天地会的会众也闹不了如此大）

田野里的稻谷还没彻底黄熟，就被匆匆割下来运走。台湾的清军在村镇之间团团转悠，奸猾的衙吏大斗大斗的称量，台湾民间的稻谷仿佛是岸滩的沙粒被潮水卷滚而去。数以万计的民户只能拿着一袋袋明显不够数的银钱，看着辛苦勤劳打下的粮食被一车车的拉走。

而更让他们预想不到的是10月不到，整个台湾的米店都挂上了歇业的牌子，台湾没米了。这算不上要命的大事，不远的吕宋、越南都可以买到，只要向官府施足了银子，白花花的大米不用多长时间就可以运来，只可惜的是的来的银钱明显不够买下足年的粮米，这一年算是白干了。

这所以出现这样的事，那是因为台湾官兵勾结，他们把台湾的大米强行买断，再用高价卖给闽浙一带的米商，而这些米商最终会将粮食卖到刚刚平定了战乱的内陆。

最初，柴大纪也曾想到事态的不对，呈制止过镇营的走私。现在可还在缉拿天地会呢！若是台湾的百姓被天地会挑起了激愤闹腾起来，事情就不大好对付了。

但台湾府知府孙景燧很快就使人送来了五千两银子，这些都是倒卖稻米得来的。于是乎一切“完好”如初。

诸罗、彰化两县居民以福建移民为主，民风彪悍，米粮之灾本就是平天落下的无妄之灾，现在又加上无辜没逮捕的数十名百姓，人心顿时就有了不稳。

乾隆五十年，十一月二十七，彰化知县俞峻、北路营副将赫生额、游击耿世文，带领了三百名清兵，开到离开大里杙七里路的大墩，也就是现在的台中市，这些人算是来压阵脚的。

本来这也乱不了，可不知怎么的几个脑袋被驴踢了的蠢货自作主张“清剿：起了天地会。他们不知道谁是天地会会友，谁不是天地会会友，却是乱抓乱杀，而目烧了不少附近的村庄，弄得很多老百姓无家可归流离失所，蹲在路旁号哭。

此时的林爽文早已经得到了梁明的旨意，多年来训练的人马也悄悄地集结到了大里代庄，此地离大墩仅七公里，只见大墩城内火光冲天，哀号一片。林爽文趁着民情激愤，当即立断揭竿起义。

为了麻痹官兵，林爽文故意让族长林家齐“携牛酒伪至军前献款”，并声称：“请缓师，当擒林爽文敬献麾下，以保村中老幼。”林家齐是不愿趟这趟浑水的，可谁让他兄弟、儿子都已经入了天地会。林爽文在发展人员的时候，最先策动的就是自己的亲人、乡邻。

清将赫生额志大才疏，纯粹是草包一个，竟然信以为真，以至于清军“益懈，不为备”。

当晚，义军主力来到大墩，清军误作是“献款者”，后闻呼杀之声，方知中计，“始苍皇为备”。入夜，有人假称奉知县之命自潜回，有机密求见主将。进见时，来人以秘藏手雷燃火投出，清将赫生额、耿世文及知县俞峻等，皆当场毙命。

次日，起义军又乘胜进攻彰化县城。途中不断有人加入，到达县城时，起义军已达三四千人。

十一月二十九天降大雨，清军枪炮难施，加上守城官兵二百余人，且多系老弱，起义军冒雨攻城，顷刻拿下。台湾府知府孙景燧这时恰好在彰化县．便与该县的摄理知县刘亨基、都司王宗武、同知长庚等一起送了性命。起义军缴获到大批粮食与武器，并释放了狱中囚犯。

十二月，林爽文在彰化创建政权——督台将军府，自明为定南将军，剪辫子，复汉冠，重立大明律令。于乡镇之间发布告示：一是剿除贪官污吏，“台湾皆贪官污吏，扰害生灵”，“爰举义旗，共灭剿除，以快民心”。几贪官污吏，皆依法处死，没收财产以供军需和济贫。二是严谕军纪，告诫义军成员，不许“妄杀一人，混取一物”，犯者“按法究治，决不姑宽”。三是保护民生，“任令械斗成深仇，扰乱社会秩序者，按律处置。申明无论闽粤番民，一视同仁，共毕大业。

这些东东都是事先设计好的，林爽文加入了岭南处五六年，对于中华国的强盛也知道一二，自立为王的念头是万万不敢有的，一切都安吩咐的办。

起义军占领彰化后，除由高文麟率领三、四百人驻守县城外，又将主力分作两支：一支由林小文率领，向北会和王作等人攻打竹堑（今新竹）；另一支由林爽文亲自率领，向南攻打诸罗（今嘉义）。

诸罗地处台湾南北通衢，系府城屏障。十二月初六，起义军兵临诸罗城下，趁大雾弥漫之际，暗中派人赴城下掘城，以火药塞之。待城墙崩塌后，大军蜂拥而入。署诸罗县事、台防同知董启埏、典史钟燕超、游击李中扬和守备郝辉龙等被击毙。诸罗为府治右臂，财赋之区，义军破诸罗后实力大增。同时，斗六门、南投、猫雾等俱为义军攻占。台澎镇总兵柴大纪率援军在途中，闻知诸罗已失，便撤归府城。另外，王作、林小文攻下竹堑，淡水同知程峻自杀，守备董得魁只身逃到艋艵。

林爽文起义的消息传到凤山，早有准备的庄大田率天地会众及手下义勇数千人举旗响应，自称定海将军。

乾隆五十一年正月，庄大田率南路义军攻打凤山县城。南路营参将胡图里闻风而逃，千总丁得秋、把总许得升等战死。凤山克，知县汤大绅被杀。接着，南、北两路义军乘胜进兵台湾府城（今台南市）。这时的南北义军，“号称十万众”控制着除府城和鹿耳门外的广大地区。

府城(台南市)，守城的是“海防同知”兼知府杨廷理、林庄二人，领清军一千二百人固守府城。台澎镇总兵柴大纪亲自率一千四百人，至府城北上五十里盐埕桥处屯守，另外又赶紧派人向福建告急。