秋至，陕西，平凉。（注１）

东大街上人来人往，热闹非凡，自城门进来不远，有家古玩店，名唤集古斋，门面倒也不小，此刻门口正围满了人。这些人可不是来照顾集古斋生意的，天底下生意再好的古玩店也不可能有这许多的顾客，更何况看这些人的打扮，闲汉、苦哈哈倒是居多。

“本店招武艺过人者若干以充出关护卫。”

集古斋门口立了一块大牌子，一个店伙正满面微笑的朝这些围观的人招呼着，毕竟识字的人不多。

不过唐逸却识得字，此刻的他正看着集古斋门前告示，心下嘀咕：“护卫？一月十两？这家店倒是真舍的花钱。”

要知道如今天下承平已久，米粮颇贱，等闲的看家护院，包了吃住，一月有个二三两就已是不错，一月十两请人来做护卫，实是给的太多。

不过那出关二字却也写的明白，想来这家古玩店是要去关外交易货物，关外凶险，这才临时找人，价钱自然要高些。这么想来，也就不那么奇怪了。

当然，真正出过关的人不多，其中的凶险不过是口口相传，唐逸不过十六，自然也没有出去过。可唐逸不傻，相反，他很聪明，只看这集古斋给出的价钱已能窥得一二。世上的商家哪个不是利字当头？能让他们出了这等的代价，其中的凶险不言而明。

可唐逸虽然知道此去凶险，却仍没走，他现在急需用钱，所以明知这护卫一定不好做，仍要搏上一搏！

略一踌躇，唐逸便下定决心往前挤去。

不错，是挤。

一月十两的高价，吸引了数十人围在集古斋的门外等候，这还不算那些打定主意看热闹的，里里外外足有百多人将这集古斋的门前围了个水泄不通。

好在唐逸虽然才十六岁，可身体却是结实的紧，两膀较力，竟在这数十条汉子中硬挤将进去。

顾不得身旁的被挤开的人咒骂，唐逸朝那坐在台后的老者大声问道：“老丈，不知我来做这护卫，可要什么手续？”

那老者年纪一把，是集古斋的掌柜，此刻正在台后准备纸笔，闻声抬头，见是个少年，眉头微皱道：“你这娃娃才多大点的年纪，就学那些汉子来讨这刀头舔血活计？”

说着，老掌柜挥了挥手，却是要赶唐逸离去：“出关凶险的紧，莫要凭白丢了性命，惹你父母伤心，快走，快走。”

周围的汉子闻言也是哄堂大笑，方才唐逸硬挤了进来，这些人自然不高兴，可却不知怎地，偏偏挤不过这个少年，如今见集古斋的老掌柜赶人，登时哄道：“老掌柜说的正是，你个娃儿，毛都没长齐，还想来做护卫？”

“我看到时要别人护卫你倒还差不多！”

“只怕还会哭爹喊娘咧。”

耳旁乱哄哄的，唐逸却只当没有听到，自己眼下正需用钱，哪有心思和那些闲汉扯皮？

见那老掌柜挥手要自己离开，唐逸不由得急道：“老丈，您可别看我年纪小，等闲汉子却奈何不了我！更何况我还射的一手好箭。既然贵店招人，就没有连试都不试就往外推的道理吧？”

唐逸暗觉自己说话有些急躁，口气一软，解释道：“在下家遭水灾，父亲过世，母亲又是病倒，正需用钱医治，所以才来此应聘，可不是一时性起。”

那老掌柜闻言，神色一霁，上下打量了一下唐逸，以老掌柜多年的眼光看来，这少年不似说谎。

点了点头，拿出一块刻了“试”字的小木牌，老掌柜道：“拿着这牌子到后堂去见东家。”

唐逸大喜，心头一松间，就听肚子咕噜一声，却是饿了。

老掌柜年纪虽大，可耳朵却还灵的很，当下一怔，随即自袖口里拿了几个铜板出来道：“先去吃个早饭，再来试过。”

唐逸确实没有吃早饭，为数不多的余资都在昨天用了给母亲看病，囊中已空，再急着来找工作，哪有时间银钱去吃饭？不过老掌柜递过来的钱，唐逸却没接，笑道：“多谢老丈好意，不过唐逸尚有双手，饭食当可自己挣得。”

那老掌柜闻言，满是皱褶的脸上终于露出一丝笑容，把钱收了回去道：“好，有骨气。”说罢，将小木牌递了给唐逸的手里，然后指了指后面道：“去吧。”

唐逸握住木牌，再是谢过老掌柜，不理那些闲汉的议论，转身奔后堂而去。

冯谦是这集古斋的东家，说起来，这家古玩店就是由他一手创立，老人如今已近六旬，子息却寡的很，中年之后才得了一子一女，年纪都不大，长女冯茹十六，长子冯平更是小上一岁，只有十五。

吹了吹茶沫，冯谦手中的茶普通之极，集古斋的收益虽说不错，冯家也算是殷实之家，可冯谦却不敢有丝毫的奢侈。儿子还小，也不让自己省心，而自己已近六旬，早年拼搏，身体已经垮了，如果不能在这几年多为儿子挣些家业，万一自己有个长短，却让儿子如何支撑下去？也正是因为如此，冯谦才动了出关的念头。

冯谦想了这里，就见门外一阵脚步声响，抬头看去，正见一个少年挑了帘进来。

唐逸有那位老掌柜的指点，见冯谦一人坐在那里，便已猜到了老人的身份，当下忙是恭道：“老丈可是集古斋的东家？在下唐逸，特来应聘护卫。”

惊讶来者的年轻，不过冯谦多年经营，再是奇怪的客人都见过，自不会失态，指了一旁的座位笑道：“老朽正是冯谦，来，小哥先请坐下再谈。”

见唐逸坐下，冯谦放下茶盏，笑道：“听口音，小哥不似本地人氏？”

唐逸欠了欠身又将方才与那老掌柜的一番言语说了一遍，冯谦闻言亦是动容，心道：“这少年的经历倒是坎坷，不过看他的举止谈吐，显然是读过书的，如今却被生活所迫，来谋这危险工作，当真可叹。”

不过可怜归可怜，这次出关干系重大，冯谦也不会因此带上累赘，就见老人正容道：“小哥至孝，可敬可佩，不过小哥也应知道，这次出关，事关集古斋的前途，老朽也不得不谨慎行事，既然小哥自信箭技，不知可否演练一番？老朽也好做定夺。”

唐逸闻言忙是起身道：“当然。”既然冯谦开口要看自己的箭技，那便说明有门，唐逸哪会推辞？

不过唐逸刚一起身，脸色又是一红：“在下与母亲逃难至此，身上细软不多，前些天实在不济，已都变卖了干净，那随身的弓箭也当了去。”顿了一顿，唐逸尴尬道：“不知老丈可有准备？”

冯谦一怔，随即笑了笑道：“当然有，小哥随我来。”

集古斋当街的铺面不大，不过里面却是极深，穿过后堂，豁然一个大院子，虽然不宽，却是极深，黄土地面上一条青石铺就的小径，想来原本应该有些花草山石，不过如今全都移了开，留下大片空地。

靠了东首，有一个崭新兵器架子，应是为了这次出关提前置备下的，刀枪剑戟一应俱全，全都擦拭的锃光瓦亮，弓箭也有几副，合着几壶箭放在一起。

关外马匪最是猖獗，也最是可怖，在那大漠之上，箭技倒可以肆意施展，所以唐逸说了自己擅射，冯谦和那老掌柜都没有拒绝，只是不知他的准头究竟如何。毕竟唐逸的年纪太小。

不过唐逸对自己倒是有几分信心，他自幼力气就比同龄人大上不少，方才在那么多人中挤将进来，也没费多大的劲。除了气力，唐逸的眼力也好，又刻苦习过箭技，虽然没什么明师指点，不过想来比之一般人，要强上许多。

走了过去，唐逸拿起那几张弓来逐个试了试，之前的他已经勉强能开二石弓，不过那是食饱穿暖，神气完足的时候，可唐逸此刻要表现自己，好得到这集古斋老东家的赏识，寻思了片刻，一咬牙，将那二石的重弓拿在手中，随即又取了一壶箭背在背后。

冯谦有些惊讶，虽然他不通武艺，不过买进这些兵器的时候，他却也手痒试过，别说这两石的强弓，就是一石的也拉不满！

而这唐逸竟然要去拉二石强弓？

冯谦想要劝劝这个少年，别为了一时逞强而伤了身体，可就在老人刚要开口的时候，那唐逸已是回到冯谦的身边，笑道：“在下要射那架上左起第一把刀。”

举足为跬，两跬为一步，此刻唐逸距那兵器架子足有五十步开外，算将下来，足有二十三四丈远！而唐逸所说的那把刀却不过三指宽，要射中，可是难的很。

冯谦见少年信心十足，不似做假，心道：“奇人处处，这少年说不定确有能力。”

想到这里，冯谦点了点头，也没有出声阻拦。

见冯谦同意，唐逸当下深吸了口气，他昨天只吃了一顿剩饭，今日更是粒米未进，力衰神疲，更何况这二石强弓在他精力充沛时也开不了几次，所以要想把握住机会，便只能一鼓作气！

就见唐逸两膀较力，猛的将手中强弓拉开，二指搭在弦上，就听“崩”的一声，箭似流星一般直射了出去。

自开弓至射出，竟一气呵成。

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注１：书中地名归属以明朝为准。