入秋的时候，由苍天素一手策划并为之努力了数月之久的战争正式爆发。 地点发生在原戚国领土的瓶夜城。
半年多来，经历了大大小小不下百场战役，苍国的大军终于在铜墙铁壁上打破了一个缺口，长驱直入，以鱼兰镇与元黎城的连线为中轴线，一路高歌挺进。
“张副将领兵从瓶夜城引兵，到百里外的藏量山脉。我们事先把兵埋伏在这里……左右包抄，断其后路。”苍天素用毛笔蘸墨，在军用地图上划出一道重重的黑线。
李仁锵摩挲着下巴，第一个提出了异议：“瓶夜城的守将李泉夋是好大喜功不错，可是这么明显的陷阱，他就算被胜利冲昏了头脑，也未必肯踏进去。”
苍天素沉默了一下，扫视一圈满帐子眼巴巴看着自己的将领，才轻声道：“所以我才派张副将前去。”
苍国这边的张青福副官祖上是从戚国受迫害，举家搬迁投奔苍国的，当初张副官也是费了九牛二虎之力，才赢得了众人的信任。而张家恰好，与瓶夜城的守将李泉夋所在的李家，是世仇，双方都恨不得挖了对方祖坟的那种。
“明日一定要死战不退，等部下十死有九之后，我会安排另外一小拨人扫荡完周遭的小镇，恰好经过，进行援救，等到两拨人都所剩无几的时候，新加入战场的士兵会丢下伤残，带着张副将向藏量逃跑……我想他是会上当的。”苍天素到此止住了话头。
张青福深吸了一口气。也就是说，此战一过，跟着自己打过无数次战役的兄弟们恐怕就都回不来了。
用己方一名老将花了十几年培养出来的几千精兵打一场攻城仗，为了胜利，杀敌一千自损两千，手段不可谓不狠。
他没有提出反对意见。瓶夜城素来被誉为天险，地势险峻，攻城所用的器械压根派不上用场，士兵也没有办法完全排开，以往只有苍**队用尸体去堆城墙的份。
戚国这次为了阻止苍国大军深入其腹，特意调了重兵防守这里，赫赫名将李泉夋也被从都城派遣到这里，他又擅长打防守战，不把人从城中引出来肯本无从下手。
自己别无选择，用四千士兵赚出对方主将已经是没有办法的办法了。这也只是攻下瓶夜城的第一步，以后还不知道要为此填上多少人的性命。
会议结束，诸将渐渐散去。
苍天素低下头，看着桌子上铺着的土黄色地图，用指腹一遍遍地顺着自己刚刚画出的墨线，渐渐陷入沉思。
段德打个手势，示意在旁边眼巴巴等着的儿子先出去，然后凝视着眼前这个身形还没长开的半大少年：“你老是这个样子，他们会认为你太没有人情味的。”
“……什么？”苍天素沉默了一下，抬眼看着他。
段德叹了一口气，最终还是没说什么。最近这段时间，苍天素正式进入军帐，开始参与谋划各个战役。
段德也因此渐渐发现，这个看起来很好说话的人眼底深埋着一股慑人的狠辣，不论是对方士兵的命，还是己方士兵的命，到需要抛弃的时候，他永远没有丝毫犹豫。
李宓告诉苍天素，要尊重每一个生命，然而王侯将相的发家史告诉他，宝贵的生命可以向政治让道。
在年幼的苍天素心中，就形成了两个截然相反的认知，在平时，每一个生命都是最宝贵的东西，他愿意尊重每个个体的生存权利，可是到了必要的时候，死人不再代表着孩童的哀啼，老人的哑哭，不再代表着一个个家庭的妻离子散，那只是一串串数字，是政治家玩弄权术的筹码。
这是一种不致命却很可怕的人格缺陷。就像李逵可以杀得兴起轮着板斧向围观者排头砍去，一个人的可怕不在于他的残忍，往往在于他的残忍而不自知。
段德还记得，还有三年时光才成年的苍天素第一次迈进入主帐，有不少将领是有些看不过眼的。
年龄小是一部分原因，更关键的是，这个少年像是丝竹水乡缠绵悱恻的春水凝成的一般，温润素净，看不到丝毫的棱角，周身上下，没有一丁点武将的杀伐之气。
这样的一个人，怎么会有本事担当起千军万马的调度者呢？
当血淋淋的尸骨摆在面前，他会不会迟疑，会不会胆怯，会不会犹豫，会不会直接吓得说不出话来？
结果到了真正需要发狠的时候，看着他的人没有一个不觉得脊背发凉。内里与外在的巨大差异，每一个将领见了，都心惊胆寒。
段德收回思绪，见苍天素一直盯着地图不说话，以为他还在担心明天的战役会不会顺利，正想开口劝慰，苍天素已经先他一步开口了：“我在想如果真的攻打下了这座城池，该怎么处理城中的普通百姓。”
段德愣了愣，神情复杂地跟着他一块儿看向这个无极大陆上驰名遐迩的战争城池。
戚国的建国名将薛瓶夜一生东征西讨，建立了赫赫战功，戚国现在守着的土地有不少是他一手从苍国国君手中夺来的。
薛瓶夜晚年功成身退，就选择隐居在苍国与戚国交界的一个小镇子里，戚国的建国皇帝因此特意赐其名为瓶夜镇。
几百年来，这个原本边陲不起眼的小镇已经不断扩大，再加上两国国土的变更，已经不是那么靠近偏远地区了。
现在的瓶夜，由小镇变成大城，已经繁华无双，成为戚国东南部数一数二的富贵名城。苍国人曾经五次历经万险，成功攻下这座城池，但是当大军休整一番后继续向戚国内部挺进时，无一例外的，这里原先居住的百姓都会举起刀枪，将大军留下防守的稀薄兵力消灭殆尽。
自认身体里流淌着薛将军血脉的原住民们，每年享受着皇帝特别的宽待，徭役与税收征收都比周遭的县镇好了整整一个大档次。
无处不在的优越感使他们打心眼里看不起苍国人，对戚国的忠实拥护，也丝毫不下于戚国都城里纸醉金迷的王公贵族。
深入到骨血，印刻进信仰，铭记在灵魂中的东西，如何才能改变？
戚国上任皇帝就曾经无不得意地表示，苍国攻下瓶夜城，也许不需要三个月的时间，真正收服瓶夜城，则就需要三十年以上的长远计划了。
而现在，所向披靡的西北大军不可能死守在这座城池里，止步不前。别说三十年，就是从这里多待上三十天，朝中也肯定会为这个打起口水仗来。
段德看了一会儿地图上那个红色的圆点，仔细观察着苍天素的脸色，斟酌了良久，还是开了口：“我们都明白，想要彻底占领这个地方，唯一的办法，就是……”
他终究没有敢说下去。这是军营中有远见的将领们心照不宣的秘密，光是说出口，心头涌上来的罪恶感都能够把人活活溺死。
在和平年代，瓶夜城聚集了超过一百万的人口，富贵的商人，失意的士子，观光的游客，戚国东南部形形□地人都会汇聚在这里。如今战祸临门，从混进城中的探子返回来的消息看，人数也没有少于六十万。
六十万，会在现在这个时节死守不退的人，一般是土生土长的原著民，也就是会毫不犹豫拿起刀枪反抗的敌人。
段德所说的办法，前几次的将领也不是没有想到过，但是想到是一回事，敢不敢做就是另外一回事了。
这确实是个一劳永逸的好方法，可是不管你有滔天战功，还是有赫赫威名，命令一下，注定要遗臭万年，受万民唾骂。
等大军回到都城后，此番上战场拼死换来的战功被抹灭了不说，主帅搞不好还要被幽禁一生的。累死累活一辈子，要是到头来换回这么个结果，是个人都受不了。
所以无一例外的，苍国大军几次征服瓶夜，主将宁肯立刻向皇上请令，即日班师回朝，也不愿意在瓶夜城浪费功夫。结果往往是朝廷的调令还没有下来，瓶夜城百姓已经揭竿而起了。
“现在军中的每个人都知道，诸般命令，都是由我来直接下达。”苍天素抬起头，尖尖的下巴微扬，平视着远方，眼中黑沉沉的瞳色晕开了一大片，“如果能拔掉这根骨刺，我不介意背负千古骂名。”
打瓶夜城时进退两难，打下来之后还是进退两难，怪不得每次苍国几次西征，军队都是卡在这里，骨鲠在喉，不上不下，生死不能。
这是死局。
只要有一天瓶夜城的人民不愿意真正接受苍国的统治，只要有一天他们还有拿起刀枪反抗的能力，只要有一天苍国没有办法跨过横亘千里的藏量山，横过承国国土，绕过瓶夜城往西挥兵，这局棋注定有输无赢
“……算了，到时候再说吧，索性混一天是一天。”这个话题太沉重了，段德抬眼，见自家已经等得不耐烦的儿子掀开帘子冲自己挤眉弄眼，瞬间抿去了脸上的犹豫纠结，拍了拍苍天素的肩膀，率先走了出去。
苍天素定定看了他一会儿，冲走进来探头看自己在干什么的段羽压低声音道：“阿羽，待会儿陪我骑马散散心好吗？”
段羽双眼一亮，想也未想，点头道：“好！”
这场攻城战持续了一个多月。
这一个多月中，先是苍国的张青福副官带领本部所剩不多的寥寥百余人，与瓶夜城的守将李泉夋在藏量山脉殊死搏杀，最终双方同归于尽；后是兵力分派不足，援兵抵达晚了一步，千名士兵破开城门攻入城池后，被困在瓶夜城内，最后牺牲在跟瓶夜城居民的巷战中。
巷战，多么可笑的名词，无极大陆所有的城镇中，被占领城池的每一个居民都是自己敌人的情况，恐怕只有在瓶夜城会发生。
大军收尾工作结束后，城内堆积的尸体太多了，又聚集在一块，城门从外面无法打开，只能采取爬墙垂绳的方式输送兵力。
苍天素站在城头，看着城墙底下的士兵来来往往地清理尸体。段羽紧紧守在他旁边，后面跟了数百卫队。众人皆严阵以待，生怕从哪里窜出来个原住民，伤了这位金娇玉贵的小祖宗。
“两国因此伤亡的人堆积起来，足够填平瓶夜十六米的城墙了。”苍天素抬手，缓缓在空中划了一个椭圆，声音中无喜无悲。
段羽抓了抓头发，小声安慰道：“素素，我们这已经是最快攻破瓶夜城的一波军队了，别想太多，战争总是有死有活的。”
苍天素转头看向他，微微扬起嘴角：“我没有想太多，跟现在死的人比起来，对瓶夜的真正攻打才刚刚开始。”
段羽觉得他此时的笑容说不出的怪异，甚至透出了一股狰狞的味道，下意识地把眼撇开，定了定神才道：“回去吧，爹爹吩咐不让你在外面待到太晚。”
两人相携回到军队的临时驻扎地，营帐已经差不多搭好了。苍天素没有去看自己的帐篷布置得如何了，而是把段羽哄走后，直接去了段德的主帐。
段大将军果然在等他，见他进来，点了点下巴，一指自己旁边的座位，言简意赅：“坐。”
苍天素依言坐下。
“我想了很久，无论如何都不能同意你的做法。”段德没有等他开口，就抢先说出了自己的想法，“你还年轻，做事难免思虑不足。万民唾骂，千夫所指，不是你能够承受的。你的人生才刚刚开始，何苦要毁了自己？”
苍天素摇了摇头，没有出声。他为了北攻戚国的事策划了整整三年时间，一时半刻也不得解脱。
要想重回皇宫，就只能立下赫赫战功，到时跟着大军凯旋回朝，这是他能够想到的唯一的法子。
正因为他的人生才刚刚开始，才不可能因为一个瓶夜城就止步不前。
一旦失去了这次机会，要等苍景帝想起自己这个远在天边的儿子，还不知道是多久以后。
他等不起。
段德见此人油盐不进，生怕他会在明天的会议上，当真说出那个不要命的决定，有点着急道：“大皇子，你耐心再守几年，等你成年礼时，一定能够有回到皇宫的机会的……你的能力这次大家有目共睹，皇上一定不会轻易放弃你的。”
他会。
他当然会。
苍天素长长的睫毛抖了抖。
段德一直以为他离宫时年纪还小，对龙椅上那个看似慵懒的男人了解不深，父子俩寥寥见了几次面，这么多年了，也该忘得差不多了。
其实不是这样的。
对那个他该叫一声“父亲”的男人，他记得很清楚，也看得很清楚。
大军被卡在瓶夜城裹足不前，这是苍景澜意料中的结局，如果自己只能上演这样的一出对方看了开头就能猜到结尾的戏，不论过程怎样的曲折动人，演员怎样的全情投入，都不能够引来苍景帝的侧目。
苍天素并不是不知道这样做的后果究竟意味着什么，只是同时，他也明白，他的父皇是在隐隐逼迫着他接受这个万劫不复的唯一选项。
一事不成，百事不用，此时，他根本别无选择。
段德见状，明白他的坚持，没有再劝说什么，只是无声叹了口气，千避万避，终于还是到了这一天，难道真的是命中注定，无可避免？
“大皇子，我麾下的五千亲兵，主帅统领的权利，暗处的情报系统，与朝中官员的联络方式，段德都可以拱手奉上。”段德停顿了一下，“只是，我就这么一个儿子，我希望他继承他父亲的愿望，永远守在苍国最不安定的边境上，与风沙和豺狼为伍。我希望他成为受万人景仰的大将军……而不是在吃醋争宠中荒度余生。”
无极大陆上风气开放，龙阳之好屡见不鲜，男宠男妃都不少见。戚国的大上任皇帝还曾经收自己的兄弟在后宫，甚至封了皇贵妃的头衔。
段德眼见这几年两个小辈越走越近，心中有着隐隐担忧。他的儿子该是翱翔于天际的雄鹰，怎能被人折了翅膀，拔光了羽毛，养在鸡窝里混吃等死？
苍天素愣了愣，点头冲他保证道：“我明白，段家的香火不能断。他有自己的责任，不能因为私心乱来一气。我也从来没有把阿羽收入后院的意思。”这是显而易见的，段大将军花了二十年培养出的儿子，当然不是为了给他暖床使的。
段德终于笑了起来，以长辈的姿态摸了摸他软软的黑发：“好好努力，你的未来还很长。我段德不求一世富贵，但求万世英名。”说完，迈步走了出去，直直奔向段羽的帐子。
苍天素没有跟着起身，而是双臂交叠置于桌上，俯下身子，将头埋在臂弯里，牵动嘴角，怔怔出神。
第二日，段德不顾诸将一致的反对，提出要巡城三周，收服民心。
李仁锵嘴皮子都快磨破了，都没能更改大将军的决定。他皱着眉瞪了这个跟自己有三十几年交情的主帅良久，见他前所未有地一意孤行，态度坚决，心底隐隐有不好的预感在酝酿。
李仁锵很清楚，如今瓶夜城初定，居民们愤慨难当，反抗情绪格外浓烈，再加上里面肯定有混杂的敌国士兵，现在这个时候搞什么巡城，会让护卫难度直接上跳好几个等级，尤其是，段大将军还不同意其他将领跟随。
他是不清楚这位是在搞什么鬼，不过有一个人是肯定知道的。散会之后，李仁锵几乎没有任何犹豫就拉住了苍天素，卖力地旁敲侧击暗示了一番。
说着说着，李仁锵就很自觉地闭了嘴。他算是看出来了，苍天素今天同样很不对劲。这位此时黑眼圈很浓，眼袋泛着青色，昨晚肯定没睡好，魂不守舍一般，睁着暗色的凤眼发呆，对他的话恍若未闻。
……难道？
李仁锵面色古怪地看着他，沉默了一下，还是松开了捏着苍天素胳膊的手，心中的担忧又加深了一分。
段德早上就向全城百姓公布了要去巡城的消息，直到午饭后，才不紧不慢地安排人手准备出发。等到傍晚时分，段德的卫队一个个惨白着脸，将中了三箭的段德抬了回来。
一箭在左肩，一箭在腹部，最致命的一箭直直插在段德左眼上，血流不止，安置在床上的时候，已经是进气的多出的气少了。
军医只是探了探脉，便摇着头走开了。
守在床边的段羽第一个冲上去，攥紧段德的手，张张嘴，却一句话都说不出来，眼泪直接就滚了出来。
“傻孩子。”在人前风光了一辈子，段德此时很安详地冲他挤出一个笑容，“还记得阿爹嘱咐你的话么？”
昨日段德提到娶妻生子的事情时，还被儿子送了一顿白眼。
此时的段羽想起昨日黄昏的情景，擦擦泪，咬着牙根把哭声憋回去，急忙用力点头。
段德眼角流露出欣慰，渐渐没了声息，缓了良久，原本已经黯淡的眼中又再度有了光辉。他转动着右眼，最后打量了一番满帐子的将领，艰难开口：“我以镇北大……将军的身份……跟诸位下最后一个命令……此番我……身殒瓶夜城……皆是因为瓶……瓶夜城刁民不识……好歹……我要……我要……全城人……为我……陪葬……”说到最后，声音已经渐渐弱了下去。
段德不舍地看着自己的儿子，嘴唇微动，却什么声音也没有发出来，只是将微微挺起的身子软回了床上。
满帐悲戚之声顿起。
段羽低吼了一声，用力撕扯着床单，额头上青筋暴出，满脸血红色，痛苦得一句话也说不出来。
苍天素站在门口，在赤红着眼的李仁锵近乎狰狞的注视下，无声地低了下头。