国际洞穴学家联合会宣布，俄罗斯－乌克兰联合山洞考察队成功地征服了１７１０米深的山洞乌鸦洞。该洞位于格鲁吉亚阿布哈兹地区的阿拉比克山，目前为止，乌鸦洞是世界上已发现的最深的山洞。

早在２０世纪初，著名的法国洞穴学家马尔捷利勘察阿拉比克山时，曾称山里有许多深洞。后来，洞穴学家的一系列发现证实了这一点。

乌鸦洞洞口是在２０世纪６０年代找到的。当时，格鲁吉亚的洞穴学家在阿拉比克山上发现一口山井，曾试图勘察，但由于其通道十分狭窄，不得不中途放弃。他们认为，那是一个虽不很深，但极有价值的山洞。

２０世纪８０年代初，前苏联科学家在阿拉比克山进行地下水勘测时首次认定，那里有世界上最深的岩溶洞。８０年代中期，基辅洞穴学家曾数次尝试征服乌鸦洞，他们靠凿锤和凿岩机挤进３４０米深处，由于开凿进度太慢，征服计划再次被取消。后来，阿布哈兹地区发生战争，洞穴学家无法对乌鸦洞进行考察。

直到１９９９年，俄罗斯－乌克兰联合考察队发现乌鸦洞的另一洞口，征服计划才有了新的希望。这一年，他们进入７００米深处，但进一步的行动被推迟到下一年，因为谁也不知道乌鸦洞到底有多深，也很难预料探险需要多长时间。山洞探险通常分阶段进行，上一次行动的终点就是下一次征程的起点。

２０００年夏天，洞穴学家来到乌鸦洞１４００米深处。他们认为，这还不是尽头。２００１年，俄罗斯－乌克兰联合考察队又一次来到阿拉比克山。傍晚时分，他们开始进洞。考察队员需带几十公斤重的装备，包括电石灯的蓄电池、抓钩、绳子、干粮等。山洞探险非常危险，步伐不稳或动作失误，都会引起严重后果。考察队员时刻都可能面对洪水和坠石，一块从１５０米高处掉下来小石头也会砸穿钢盔。考察队员最主要的敌人是寒冷，洞内很潮湿，温度不超过２摄氏度，只有靠运动和食物提供热量，如果身体抵抗不住寒冷，随时都可能出问题。

第二天早晨，考察队员们成功返回。虽然很累，但他们都掩饰不住内心的喜悦，因为绳子和抓钩已放到了１６８０米深处。难道一项新世界纪录就这样产生了？此前，世界上最深的山洞是奥地利的拉姆普檑特索芬山洞，标高１６３２米。

考察队员们又下去了一次，竟然达到１７１０米！洞底是靠近湖泊的一块空地。后来，这块地下空地被命名为“苏联洞穴学家大厅”，表明这项世界纪录是几代洞穴学家共同创造的。

根据国际洞穴学家联合会的规定，确定一项深洞纪录需要山洞详图。为此，洞穴学家连续几天进行地形测绘、拍摄，用斜度仪测量倾斜角度、用罗盘确定方位角、用卷尺丈量洞深，然后将所有的数据记录到一个字迹很难洗掉的专用本子里，作为新纪录的证据，送交国际洞穴学家联合会总部。

尽管山洞探险危险重重，洞穴学家认为，山洞里是世界上最美丽的地方。在山洞里，他们可利用深层岩石的自然露头进行各项研究，例如采集供地质和地球物理领域研究的标本，考察岩石层内部结构及其变化，挖掘动物化石等。所有这些资料，对于水文地质学家、地球物理学家、岩洞学家和生物学家来说，都具有极其重大的科研价值。