【第080章】 欣然领命
作者:月影梧桐      更新:2017-12-19 12:26      字数:10746

“可恨大量金钱都流入贪官污吏之手。无弹出广告小说 ”秦时竹愤愤地想,“盐商能情愿报效?”

“起初不情愿,后来就变成周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨了。因为盐商报效后可以得到各种特殊恩惠。如加耗报效,于例定引斤之外,每包加给耗盐若干斤,此增加之数,不用另行纳税;如加价报效,可在宫定盐价上增加若干文出售,又如改洋码报效,因清末钱价下落,售价由原定制钱变为洋码,获利不菲。实际上是国家和官吏取之于商,盐商取之于民,并非出自商人之余利,故景学铃(清末著名盐政学者)认为,报效在国家所取得者什一,商人所取得者什九。”

“此便是吏治败坏的源头。”秦时竹的眼睛直勾勾地盯着郑昊,“你可老实告诉我,经办盐税期间,可曾收受贿赂、勒索盐商?”

这是很难回答的问题,众人的眼睛一下子盯着郑昊,王永江更是捏了把汗,虽然葛洪义不在,但大家都知道秦时竹最痛恨贪污腐败,稍微回答不慎,郑昊的脑袋都有可能搬家,若是牵连到熊希龄和他自己,麻烦可就大了。

郑昊不慌不忙地回答:“卑职经手盐政时间并不长。宣统二年,为整顿地方盐政,各省设立盐政公所,作为官督机构,统一管理全省盐务,同时在中央设立北盐厅,掌管东三省、直隶、河东、山东等省盐务,并附带兼管四川、云南等省盐务。盐税收入由正副监督随时解缴国库。听候度支部大臣指挥,卑职此时任副监督助手,专门经手盐政管理。对盐商一律是宽大为怀。不曾有勒索情形。至于他们主动报效,我也毫不忌讳,毕竟官场如此,不得不为之尔,不过数目不大,也就两千两。巡阅使本人在奉天为官多年,恐怕也偶有为之,对卑职所言。应该可以理解。至于革命以后,法令和社会风气一新,前清贪污腐败之风大为收敛,再加巡阅使和张民政长大力整顿吏治,卑职未有不轨行为。”

秦时竹一愣。王永江冷汗都出来了。心里直叫:郑昊啊郑昊,你怎么能说这种话?这不是触怒巡阅使大人吗?不行,我得赶紧解释两句。刚想开口,秦时竹却笑了:“好你个郑昊。居然说出这么大一堆来,看来也是有胆识的人。不错,前清官场风气如此,你若完全洁身自好,恐不容于上官,你地行为自然也在可以理解之中。不瞒大家说,我可是给三任总督都报效过不少银钱呢。”

众人会心地笑了,秦时竹这档子事情。官稍微做得大点都知道。只是现在北疆巡阅使权势蔽天,谁都不敢明说。现在秦时竹自己主动说出来,大家就知道他不会怪罪郑昊。最为担心的王永江也将悬着的心放了下来,郑昊地能力他是知道的,就是这家伙有时过于耿直让他很担心,这次虽然和熊希龄联名推荐,但心里还是七上八下的,刚才郑昊的话差点没把他给吓死。此时,他狠狠对着郑昊瞪了一眼,意思是你这家伙怎么能这么说话,害得老哥我多担心郑昊是聪明人,只微微一笑,略微表示了歉意。

“郑昊,我现在告诉你,如果你能将辽宁盐政整顿好,我就提拔你做北疆盐政事务专员,和财政委员会副主任同级,每年所得薪水,大大超过盐商报效。但你必须做到以下几点,第一,盐税要大量增加,第二,人民负担要减轻;第三,盐政弊端须尽力革除。”

“谢巡阅使的栽培,对这个我还是有信心的。”郑昊立刻打蛇随棍上,众人又是大笑。

秦时竹来了兴趣,很想再研究研究这个郑昊,说道:“照你所说,你专管盐务不过两年,为何这般有信心?张季老天下闻名,一心想整顿盐务,却有心无力,你为何敢夸如此海口?莫非你能力强于季老十倍乎?”

“不敢,季老之能力强于某十倍,但卑职面临的情况比他要好十倍不止。”郑昊娓娓道来,“前清盐政,通行引岸之法,盐的生产地和销售地都由朝廷规定,一般不得擅自变动,一岸之民,只能食用指定之盐,因此,各地制盐成本虽有差异,却可维持。销区采取法律形式严格划分,某一府县只准贩卖、食用特定产区所产地食盐。甲岸之盐到乙岸出售为侵权,乙岸食户到甲岸购盐为犯私,均为法律所不容。此界彼疆,俨如国界,引岸划分,几乎成为专商的世袭顿地。往往一个村港的居民不得就近购食邻岸廉价食盐,却要远行数十里购置所属引岸的高价之盐(和计划经济时期何其相似)。

但中国地域广袤,各区地理和经济状况错综复杂,硬性规定场置、产量、销岸,本难合理。历朝虽根据地方申请对各种引额、销岸的规定不断更改,如少数地区允许两个以上盐区酌情抉户并销,或某一地区食盐供不应求时,采取经呈请批准治运其它产盐区地盐斤等措施,仍无法适应情况地不断变化,更难符合商品流转的经济原则。某虽不才,却于赋税、商贸潜心研究多年,大凡商品,皆趋往利厚之所,惟有这盐,利厚不能趋,利薄不能改,若无弊端才有鬼,卑职虽经手盐政才两年,对其中弊端也看得清清楚楚,因此敢说如此大话。”

众人都点头表示同意,对秦时竹力主裁撤厘金也多了更深一层的理解——关卡少了,商品流通才能活跃,经济才能发展。盐政要有所改善,必然也得遵循这个法则,既然厘金已裁撤不少,想必改革盐政的阻力也会减少许多。

郑昊继续滔滔不绝地说下去:“前面卑职已经提及,虽然南北之民每年所享用食盐不等。但大体平均,有案可稽,各地食盐数量可由人口多寡决定。这本来简单易行。但各地人口自然增长率不同,经济发展不均衡,自然灾害对农业收成和农村收入地影响极大,促成了人口流动加速,往昔一旦有灾,必然流民四起,近50年来特别随着轮运地兴起和铁路的铺设,人口流动愈加频繁。所需食盐必然也处以剧烈变化中。旧有的引额分配、销区划分如此僵化,岂能适应新地模式?随着时间的推移而做缓慢更改,不仅不能改良盐政,反而更加暴露了它的众多弊病。

地方各级主管盐务的官吏与旧式专商沆瀣一气,为保存他们共同地既得利益。在所辖区域食盐供求失衡。甚至发生盐荒地情况下,亦不肯改变旧章。而此时朝廷的指导思想也是尽量遵循成例,避免矛盾,以不减少盐税收入为难绳。抑或地方民众和官吏上书要求改变某地食盐供应渠道,也往往亦难获批准。如江苏镇江旧食浙盐,由盐场至销地水路六七百里,脚功自多,官盐价贵,而如皋、通泰各场所产淮盐,与镇江只一水之隔,脚费无几。私贩价值甚贱。人民纷纷购食,由于难于限制私盐。两江总督曾奏请改食淮盐,而朝廷派员征询浙江宫宪意见后,却以维持浙引为由,不予批准,非是浙江官员看不到此种弊端,而是私心在作怪尔。又如河南上蔡等县,本以食用河东之盐为使,却强迫销淮引……”

“等等……你方才说了一大堆盐政弊端,可你明明说你面临地情况要好十倍不止,这又如何解释?”秦时竹听得有点发晕,赶紧打住郑昊地话。

“事情就在这里,引岸之法是属于销,而运又有不同。由官府直接经营的,一般是官运官销或官运民销,如吉林、黑龙江就是此类,其它大部分省区是官府专卖,只有辽宁一省,因是祖宗隆兴之地,商人可在某一盐场收购食盐后,在本省范围内有贩运、销售之权,或就场纳税后,可指定范围内自由承销。因此,治理辽宁盐政的局面完全没有其它省区来得棘手,可谓好上十倍。卑职的信心也来源于此。”

众人琢磨出味道来了,秦时竹还不放心,追问一句:“当年熊主任也以整顿盐务出名,但临行前,他曾说,他对辽宁盐政的整顿是治标不治本,既然辽宁情况简单,为何他还难以下手?另外,我让你主管北疆盐政,非是辽宁一省,其余还有五省,你又如何处之?”

“卑职目前筹划,不仅包括辽宁,其它各省都考虑进去了,甚至连刚刚纳入北疆轨道地甘肃,卑职也有应对之策。但敢问巡阅使,改革盐政地意义和目的何在?”

“概括起来无非是三点。第一,增加收入;第二,减轻人民负担;第三嘛……”对郑昊的直言不讳,秦时竹多了不少好感,“实话告诉你们。袁世凯政府一直在谋求大借款,半个月前,驻英公使刘玉麟与克利斯浦公司在伦敦正式签字,借款200万英镑,该项借款价格是95折,利息5,期限为40年,抵押品是盐余和财产转移税。此事你们是否听说?”

“卑职略有耳闻,但详情不知,只隐约听说以盐税担保。”

“这个借款成立,盐税是要抵押出去的。也就是说,我们每年这700来万要让中央抵押出去借款。借款我可以同意,抵押我也可以同意,但借来地款项必须北疆也有份,不能我们给中央提供抵押,借款都让他们拿走。”秦时竹扫视了一下周围,高声说,“这种亏本买卖,我不干!”

大家都笑了,郑昊笑得尤其夸张:“这也是卑职为什么有信心完成盐政整顿的原因。”

“愿闻其详。”

“盐税从来都是国家和中央税收,但自辛亥革命以来,各地纷纷截留,基本不送交中央,袁世凯的意图我很清楚——既然中央收不到款子,还不如抵押出去换取外国借款。只要洋人同意,就不怕各省的官僚不肯,毕竟大多数官员,无论革命党也好,立宪派也好,保守派等,都对洋人退避三舍,若抵押出去,只能乖乖认命交款。但巡阅使您不一样,您的魄力和才干是现今少有的,从您当初截留海关关税开始,我就知道,这个盐税也是您的囊中之物,决计不会放手。您要想增加盐税,必然要坚持改革,也就必然会坚定地我的改革方案,卑职地成功也就多了一份保障。从这个意义上来说,虽然熊主任、张季老地能力强过卑职,但他们当时都没有如此强有力的人物他们,他们并非才能不济,而是时运不佳罢了。”

“你倒挺会谦虚,而且还绕着弯弯拍马屁。”秦时竹笑了,“不管你什么理由、什么方法,盐税非整顿好不可。好了我升你地官,坏了,就撤你职,若是贪污腐败,刀斧伺候。”

“这是自然,闻巡阅使用人,最重其才,若无才而专事奉承拍马之辈,绝无好下场。此次卑职能承蒙熊主任、王局长保举专事盐务,就是因为他们都了解巡阅使这一脾气。不然,以我耿直之脾气,换作其它官僚,早欲除之而后快,何来如此一展身手的机会。”

王永江赶紧对秦时竹耳语几句:“此人能耐是有的,就是脾气有些怪异,卑职也是本着人尽其材之目的举荐,还请巡阅使千万不要怪罪。”

“郑昊,你的脾气和性格我欣赏,我需要办事之人,不是谄媚之徒,你把盐政搞好了,就是立了大功劳,其余事情不用担心。你把拟整顿的方案先说一下吧。”

“今欲整理盐务、增加税入不在增盐税而在平均税率,不在增加缉私,而在废除引界;不在禁私贩,而在打破专断;则税则不必加而收入自倍,私不必缉而自无私盐矣。说来说去,首先要打破专商垄断。”郑昊吃了秦时竹给的定心丸后,将思路慢慢地讲了起来,“所谓专商,是指负责食盐生产、运输、销售之商人。本来人人皆可申请,但事实上,就全国而言,大部分地区的盐政系由在政府注册的殷实商人承担,这些专商握有数目多寡不等,由户部印发的特许状——引票(盐票),他们在向政府包缴相应的固定税额后,按照单子所开,每年可向指定的盐场或官府收购机构购入一定份额的盐斤,在各关卡接受检查,引、盐相符,才可以放行。