建安三年五月，吕布北进，据任城，泰山四寇领军五万余人皆降。吕布表其功，为东莞，利城，阳都，即丘四城太守，其军士家眷分置各城，安置于徐州诸郡。—《东汉书》
许都，曹操重重把手中的情报一放，怒道：“袁绍小儿，趁吾大军在外，竟然欲偷袭吾兖州。见吾兵回，却又作书说是要图公孙瓒，向吾借兵借粮，当真可恨。吾欲讨之，恨力不能及。诸君有何教我？”言下情不自禁摇了摇头。
郭嘉见状，遂道：“主公，袁绍一统河北之势已成。此时讨伐，与主公不利。主公此时当先消心腹大患，再思对袁绍之策。”“哦？”曹操眼中寒光一闪，道：“吾心腹大患？何是吾心腹大患呐？”
郭嘉回道：“徐州刘备，乃心腹大患。今袁绍北上幽州，征讨公孙瓒。我军当趁袁绍倾力向北，先剿刘备，扫除东南。然后再徐图袁绍，此为上策。若待袁绍一统河北后，转军向南，勾结刘备夹击兖州，则吾军危矣。”
曹操闻言，暗自点头，忽又道：“奉孝他日不是曾思瓮中捉鳖之计么，如何今日又要急图徐州？”
郭嘉笑道：“此一时彼一时也。昔日刘备不过止得郯城下邳小沛而，广陵虽富，然其甚远矣。今刘备遣吕布杨雷北进，却不向北海，反沿泗水上溯，占任城，据鲁国。兵锋直指兖州东郡，如此，退可保下邳，进可攻东郡、泰山、北海，更与小沛、九里山遥相呼应，已成祸患而。故此，不得不早除尔。”
曹操随着郭嘉的话语，眼睛在地图上扫来扫去，待郭嘉一停，遂点头道：“奉孝所言甚是，刘备不得不除尔。”
此时，荀彧便道：“江东孙策，与刘表对峙，不若令孙策率军出淮南，广陵。吾军出谯郡，过细阳，走灵璧，直向郯城。如此，可绕过九里山小沛，从西南入徐州，亦可与孙策合军一处，共攻徐州。”
曹操看着地图，随即便问道：“若是吕布渡泗水，汶水攻打东郡，如何？”
荀彧笑道：“吕布若是渡水攻兖州，公可坚壁清野，使一大将坚守东郡、山阳，则吕布不过孤军而，待攻破郯城，擒得刘备，吕布自不足虑尔。”曹操微笑着点头，只是老是感觉有什么地方不太对，只是苦思半响，却不曾相出来，遂道：“既然如此。吾当亲领大军攻刘备。子孝，你领大军两万守东郡，防吕布来攻。曼城，文谦你二人领军两万守山阳，防张辽臧霸出兵。其余诸将，随吾大军出征。”诸人轰然应诺。
江东吴郡，孙策看着眼前的书信，沉默不语。忽听一人道：“主公何事烦恼？”“公瑾，”孙策一听这声音变知道是谁，抬头笑道：“曹操书信一封，言语之间却是要我北征刘备。”“哦？可否一观？”周瑜眼睛一亮。
“公瑾何来此言，策何曾有瞒公瑾之事？”“那你娶大乔之前怎么不告诉我一声，幸好我有了小乔。”周瑜在心里嘀咕了一句。便接过信，展开一看，却见信上曹操所言，表孙策为扬州牧，令他兵分两路，一路进淮南，从泗县攻击徐州；另一路渡大江直击广陵，进淮安淮阴攻打徐州。自然，这扬州牧要打下徐州才能得到。
周瑜看过信件，哈哈笑道：“主公大喜。”“哦？喜从何来？”孙策饶有兴致地追问了一句。周瑜笑道：“此天欲主公成大事，主公若不取，岂非逆天也。”孙策闻言，急忙接道：“公瑾请明言。”
“主公请看，吾军若得淮南，再驻军淮阴，淮安，则以淮河为天险，大江为根基，以吾水军之利，则已居不败之地。如此，北可进青徐，西可抵荆州巴蜀。若是经营得当，则北进中原，亦是水到渠成之事。”孙策的眼睛随着周瑜的话语而逐渐变得明亮，待周瑜言尽，兴奋之下，以手拍案道：“闻君之言，使吾茅塞顿开。如此，便是曹操不给我扬州牧的名号，吾也要进淮南了。”
周瑜看着孙策，微笑不语。孙策激动了一会儿，忽然想起了什么，问道：“公瑾此来，可有他事？”“然。”周瑜笑答：“徐州杨雷曾有杨氏十书，主公可曾听闻？”
“确有此事，然而止有九书刊印天下，那<兵法>一书却是只闻其名，不得其面。”孙策摇头叹道。周瑜见状，亦是有些感叹，那杨雷可谓天纵之才，弱冠之年，编著十书，便是大儒郑玄，读其书后亦是感叹‘人果有生而知之者乎’，可见其书绝不是像有些人斥责为奇谈怪论，荒谬之言的那样。
见孙策感叹，亦是笑道：“吾亦是没能得其<兵法>一书，然吾观其医术一书，却是战场之上军士急救之妙策，更有一书<地理>，其中奇思妙想甚多，更有狂言说大地乃是球形，虽有海面行船，先见其桅，后见其体，又引用张衡月食说，亦是未足为证。然吾此来却不是为地圆之说，却是为其所画之七州五洋图而来。”
言罢，顿了顿，看见孙策一脸注意，随即道：“吾观其所画，吾华夏中原不过占之一隅，海外更有无数大小岛屿，更有离吾最近之夷洲，竟可抵青徐之地，更遑论大洋洲及诸岛屿等，且其所说，其上俱有三熟之稻，更有无数矿厂，若得之，则吾军力大增也。且无从其图观之，若是吾水军能沿海岸前行，载精兵与任意一处登岸，则必能攻敌不备，深入其境。如此，陆上关隘之所驻敌军，不过白费力而已。主公以为如何？”
孙策闻言，喜道：“大善，若果如此，吾当大力发展水军。”周瑜亦是欢喜，随即又道：“主公，吾已请子布大人代我向乔家提亲，年前便要迎娶小乔，还要请主公恩准。”孙策呆了一呆，随即笑道：“那你我岂不是连襟。如此甚好。公瑾当与我取扬州，进徐州，携凯旋之师迎娶小乔，方不负江东美周郎之名。”二人相视，哈哈大笑。
且说吕布听了孙观之言，道袁谭已回冀州，北海临淄不过有其从事领兵把守，便思进军北海，坐实自己的北海太守之名。陈宫杨雷亦是如此想法，欲要在袁绍征剿公孙瓒之时，攻下青州，以得黄河天险。至于平原之地，还是让他在那儿吧。现在的刘备军对上曹操都够呛，更别说比曹操要强大的多的袁绍了。
孙观尹礼吴敦昌稀虽然得吕布保为太守，然刘备之命令未到，四人亦是留在吕布军中听令，不过手下军士的老弱病残及其家眷，全都被一一挑选出来，分散安置在留给他们的四个城中。一番挑拣整顿之后，其五万军已不足三万人，止有两万七千余人。昌稀还待不服，待见了吕布所统之军后就没了声息，无他，徐州军俱是选精壮之士，且盔明甲亮。实在是自己这边充斥着老弱病残，甚至手执农具的军士们比不了的。
这一日，刘备书信到，却是准了四人的职位，更各加偏将军，在吕布帐下任职，听从吕布指挥。只是信中还道战事危险，可让孙观之弟保着四将之家眷往下邳或郯城安置，也好有个照应。四人俱是明白，然亦是痛快答应了，毕竟马上要打北海了，谁也不知道会发生什么事，能把自己的家眷送到后方城池去，倒也是安全之策，再说，没看见吕布等人的家眷亦是在郯城么。
吕布见刘备准了自己的表奏，亦是十分高兴，毕竟这说明刘备很卖他面子，虽然亦是收买人心之举。至于攻打北海，刘备让他斟酌行事，毕竟袁绍要打公孙瓒，而赵云正在公孙瓒处效力，而公孙瓒亦是刘备的同窗，曾经的上司，怎么着也得帮上一把，既是帮不上忙，就是让他着急上火也是好的啊。当然，也不能过分惹恼了袁绍，那可是个大佬级的。
吕布有了书信在手，急忙安排事宜。投降的泰山军虽然经过挑拣一番，吕布还是不大看得上他们的战力，索性便留在鲁国，让杨雷留下训练他们。说实话，吕布还是很看重杨雷的练兵能力的，就连高顺私下亦是说过，练精兵，杨将军不如我，若是大军操练，吾不如杨将军甚也。却不知杨雷最擅长反而是练精兵，大军却只是普通的训练，顶多夹杂点以前特训时候的东西而已。
为了安孙观等人之心，吕布领徐州军一万五千人进军北海，昌稀吴敦随行。其余人马，俱是留在鲁国任城，由杨雷操练。
杨雷从其令，命偏将宋宪率徐州军四千人马驻守任城。自己却领着亲卫队在鲁国连同孙观尹礼操练泰山军，当然，兵刃盔甲等还在从徐州运来，现在做的不过是基础训练而已。不过，就这样，亦是把孙观尹礼二人吓了一跳，还有这样练兵的，闻所未闻，然看看据说就是这样练出来的徐州兵，二人也就将信将疑地操练起来。好在这次徐州粮食储备甚足，倒也不虞粮草不够。只是一味的操练让很多打老了仗的校尉司马军侯来找孙观诉苦，都被孙观尹礼赶了回去，好在不久运来的兵刃盔甲让军士们开心不已，随之到来的杀气腾腾的五千徐州兵亦是让鲁国一片平静。而此时，接到孙策答复的曹操已经开始悄悄的调集军队了。