自宋至明，中国船常用“料”为其大小的单位，文献里常可见到“200料”，“2000料”等等。另外船的载重也常用“石”为衡量单位。再者，船只是一个立体，有其常用之长、宽、深三个尺度。郑和所立的一个碑文(静海寺残碑)里就有”2000料”及“1500料”船的记载。但如不能确知”料”为何物，就不能确定”2000料船”究竟有多大或多重。

船料是一只船可以载人、物之容积。一料是十立方尺(宋或明尺)。而一料容积之载重，则依货物之比重而定。船料可由船长、船宽及舱深的乘积估计求得。

明朝琉球(中山国)与中国关系最为密切，几乎每年都向明庭朝贡。中国亦送使节赐封其国王。中国使节所使用的船，古称”封舟”。在约十册明清”使琉球记”及沈复《浮生六记》、卷五「中山记历」里，对这些封舟之大小都有描述。分析这些明清封舟，得到的结论是最大的封舟为5000料船，大部份为4000料船，少数为2000料船。而长程远洋的2000料船，通常载人员不会超过200人。

(日)大庭修”明清的中国商船画卷”(1985)论文里，列有十一艘明清时中国到日本商船的尺度，这些船包括所谓南京船、宁波船、福州造、南京发船、台湾船、广东船、福州造广东发船、广南船、厦门船、暹逻船、哈吧发船等。暹逻船料最大，约为4000料，其余八艘在1000至2000料之间，此八艘之平均料值为1310料。

明清时，无论官船”封舟”或私人商船没有超过5000料者。官船大都近4000料，商船大都在2000料以下。

明朝中叶的两本造船名著《南船记》及《龙江船厂志》都列了400料战座船之详细尺寸及船图。该船的排水量约为260公吨。400料的可容体积当为4,000立方尺(明尺)。此可折算为130立方米。因一立方米之载水重为一公吨。故该400料船之排水量约为可容量之两倍。