艌匠作坊还亮着灯，出科意料的是，居然是董爷在里面。董爷是九江府的，可谓是船工世家，到了他这一辈，他居然离了水下了船，做了一名艌匠，做的有模有样，成了九江府最出名的艌匠。不只是他一人，他的两个儿子，包括现在的三个孙子都成了艌匠。不过，在董爷眼里，真正能被称为艌匠的，不是他本人，也不是他的孙子，而是这会突然出现在他面前的作头小孟。

“董爷，这么晚了还没睡。江边蚊虫多，怎么没点些熏香。”

“驱蚊绳用完了，隔天要去领些。”董爷惨笑了一下。

“用的倒是蛮快。”驱蚊绳是用阴干的艾叶等搓成的绳索，点燃后放在室内，其烟味可驱蚊。小孟走去了窗口，那有他晒的残茶叶，泡过的茶叶晒干后，可以用来灌枕头，本来他想制个茶枕送给董爷的。其实他一个月前已经制好了一个，那个是想着回去后送给爷爷的。结果晒茶叶的时候被董爷问些，他算是搪塞过去了，但也落了个心思，想着制一个送给董爷做个纪念这两年多来，跟着董爷学到了不少东西。

小孟拿了个碗抓了一把茶叶用火点燃了，放在桌脚处，不一定淡淡的烟从桌下袅袅而起，伴着些放许茶味。

“小孟，你这是？”董爷问道。

“这烟也是可以驱蚊虫的。”小孟笑着回他。

“小孟，你的花样就是多，老头我一把年纪了，这茶叶烧了也能赶蚊子，还是第一回听说。”在董爷眼里，小孟年纪不大，知道的东西不少。虽然小孟不肯说他的身世，但一看他的样子就知道，应该是出自诗书人家。唉，也是可惜，多好的一个男儿，居然入了匠户，做了个艌工。

“董爷怎么这么晚没去睡的？”小孟问。

“上次不是来了个军爷，说是要在船上按些炮口，他说是可甲板上下两层都可设炮，且新的火炮能射三四里，这一来，福船上放炮成了定案。军爷也说要特制炮船，有置一层，两层和三层火炮的炮船。虽然这火炮还没造出，但若是等炮制出了，船上却没留下位置，那就更不应该了。”董爷这话又砸到小孟心里去了。

年前船厂来了个大官，是个伯爷，此人擅长制火器，不过他到船厂到是真的过来打听船的结构。这个焦姓伯爵爷临到走时，放下了话，说是正在制神威火炮，长三至六尺，粗有尺余，让船厂这边设计个炮位给这种火炮，而且伯爵爷还特别提到要制炮船。

对于船厂的艌匠来说，新的船是一种挑战，小孟开始也琢磨了一阵子，因想着今年要回了，炮样又没有送来，也就放一边去了。没想到，今晚，董爷一人，居然为这事在作坊里耗上了。

“董爷，此事应该不难。现在不必费太多心思。船厂里没有司炮的军士，你我苦想是没有用的。”小孟说道，“试想，炮有多重，不知，炮可移动否，不知，几人操炮不知，如何操炮，也不知，弹药如何，也不知。那位大人只是说让大家伙多想想，也没让准备着什么，董爷不必为这事耽夜。”

“说的也是”董爷想了想，“诸多不知，怕是这会真弄出个东西来，反让人看了笑话，必定是个银样腊枪头，能只看，不能用的。哈哈哈哈”老人家爽朗的笑了。“放一边，放一边了，以后再说吧。”

董爷把他的旱烟点上了，吸了两口，问小孟：“你这几日有什么心事，看你脸色有点不对。”

“啊！”小孟一惊，“没有了，董事费心了。”

“我是没费什么心，小娇对我说的，呵呵”董爷笑了。

小娇是董爷的孙女，年十七了，跟着一大家子人一起到了京城，若在后世的话，在这船厂里小娇能算的上是个厂花，但这会，小娇素颜，平时也不怎么出下保村，就喜欢泡在艌作，明眼人都知道，小娇对作头小孟有意思。董爷也是竭力撮合，小孟则是若近若离。

“小孟，我家小娇怎么样呀，今年可是十七了。”

十七岁已经是到了出嫁的年龄了，小孟不知怎么回董爷，说实话，小孟打心眼里喜欢小娇。在这帮匠人中间，小娇象是朵莲花，小家碧玉，平时静静不出声，当知道小孟识字后，便央着教她认字，如今小娇已经是艌作一名很出色的画师，很多图都是她画制的。

“小孟？”看着小孟发呆了，董爷有点奇怪，自家的孙女，他很了解的，若不是小娇说过话，非小孟不嫁，他早就想着，把小娇嫁到个大户人家去了。

“董爷，小娇是个好姑娘，容我再想想。”小孟又推。

“你可是想了有段时间了。”董爷有些不解，“家里有为你订下人家了？”

“哪有什么家，全都逃散了。”这是小孟一贯的谎言。

“你年龄也不小，应该成个家了，我在你这个年龄的时候，儿子都有了。”董爷又点上烟，吸了一口，拍了拍小孟的肩膀，“给你一天去想，想好了给我个准信。”说完，老人家起身走了出去。

走到门口老人家突然又想到了什么，回头问他：“你怎么也这么晚不睡，跑到作坊里来？”

。。。。。。

庄家子弟的成人之礼已经结束了，四个男孩子最大的十九，早小的十四，已经选出了外放地点，明日就会启程由长一辈的带离盗岛。离申时还有一个时辰，祭祀的仪程进行了一大半了，一个回庄的子弟都没有。

庄青凡心里清楚的人，能回的只有焯航，响马焯远，铁匠焯程，百户焯刚，娶了两个孩子的焯尘不会回了，已经接手了岳丈家的生意，做的还不错。死了的焯林，去年庄里去了位长老，已经把对头一门给灭了。淘金的焯强，生死不明，在金矿时焯强曾被埋在矿底五天五夜，被挖出来后，拖着虚弱的身体与东家争执，被护卫打断过腿，事后不久，长老去暗访，长老一气之下，杀光了所有的护卫，并打断了他东家的腿。没人知道这是谁干的，为了抢夺矿脉这种事随时有可能发生，但焯强心里清楚，这是自家人帮他在出气，于是，他第二日便失踪了。庄青凡责罚了长老，毕竟此事焯强在腿好了之后，想要报复东家是很容易的事，庄家的子弟出岛时都能算的是上一流好手，焯强的离开，证明他心有不满也有不甘，在躲。

“强少爷回来了，强少爷回来了。”一位家丁飞也似的跑了进来，边跑边喊。

总算还是回来了一个，“扑通”一声，边上一位女子倒地，五弟青飞，马上抱起了那个女子，“没事，内子太过紧张了。”

庄青凡心里苦笑，五弟家的孩子庄焯林已经死了，此事只有他本人和执法的长老知道，唉。

出去了七个孩子只回来一个，真是怪事，如今这时局还不错呀，怎么会这样。