() 1月3o日下午四点半距离大明要求的答复时间还有一个小时。

马六甲海峡全长1ooo公里左右呈西北——东南走向。其中长六百公里左右的西北端海面较开阔最窄的地方也有12o公里。但是长四百公里左右东南段就骤然“收口”变得很狭窄最宽处也不到6o公里。而这一段现在已经布满了明军的驱逐舰和巡逻艇。

原先大明海军有四大舰队（东海舰队、东江舰队、南海舰队、长江舰队）自从得到了南洋苏门答腊之后便筹建了南洋舰队驻地就在苏门答腊岛的巨港还有爪洼岛的三宝垄。战略任务主要是保护大明在南洋的领地和权益、维护马六甲海域的安全、保护南洋华人的安全、以及最重要的——在必要的时候武力控制马六甲海峡。

鉴于这些任务的特性南洋舰队并不是像东海舰队那样以战列舰为主力强调和日本舰队决战的能力。而是以巡洋舰为主力辅之驱逐舰、鱼雷艇等小型舰只并配备大量的海军陆战队和运兵船主要强调快投放、武力弹压、保驾护航等能力。

这也是明军南洋舰队成立以来第一次投入大规模任务。虽说这次任务并不是作战但是意义却很大甚至不亚于作战。南洋舰队投入了9艘驱逐舰、18艘巡逻快艇、3架水上侦察机设置了三道封锁线。现在狭长的马六甲东段海峡上经过的各国船只都已经闻出了些许紧张气息。

货船、油轮的头顶时不时的有水上飞机飞过而且压得很低大概是为了辨识国别旗帜和船号。一旦现是日本船只侦察机就会延长盘旋时间过不了一会儿就会有一条快艇冲过来跟在后面慢慢尾随。

自从三点半封锁线设置完毕直到现在一个小时内已经盯上了四艘日本货船、一艘日本油轮。现在还没到最后时间所以仍然容许他们通行只是跟着。一小时后一旦传来“开始封锁”的命令那么被盯上的这些日本船只就要立刻拦截下来给他们两个选择：要么掉头回去要么扣船押到巨港去。

……

此刻在东京的相官邸也是吵得不可开交。相广田弘毅、陆相寺内寿一、海相永野修身直到这最后的一刻意见仍是没有得到统一。而且每个人都不断地看着墙上的挂钟心急火燎。

虽是大冬天但室内的壁炉烧得很旺再加上急躁三个重臣都已是有些出汗了。寺内寿一和永野修身都是军人尽管出了不少汗但仍然保持着严整的军风制服纽扣扣到最上面一个双手扶膝笔挺地坐着。但是广田弘毅是文官他可不管这一套已然脱掉了西装解开上边两个衬衫纽扣而且把衬衫袖子挽了起来。

“两位”广田弘毅拿起手绢擦拭了一下额头的汗珠看着墙上的钟“请注意现在还有四十分钟。而我们拍电报、满洲派遣军那边收译电报就至少需要二十分钟。两位我们不能再这样拖下去了。我们必须在二十分钟内拿出意见来。”

寺内寿一冷冷地说道：

“意见那是早就有了。我还是那句话这件事从一开始就是明国蓄意策划的意在制造摩擦挑起事端为撕毁秘密日明协定准备借口。这份照会说是抗议书其实就是个最后通牒！日本自日俄战争以来还没有受到过最后通牒的威胁！如果这次我们在明国的最后通牒下屈服了那么将使我大日本帝国全陆海军将士、乃至一亿国民的士气遭到沉重打击！日本自明治时代艰苦确立的‘高度国防体制’也将在精神上土崩瓦解！这次日本一旦屈服于明国那么今后这样的事情还多着呢！”

永野修身也冷冷地说：

“远的先不说就说眼前吧！明国掌握着马六甲海峡这次虽然没有明确说但是如果我们不给它满意答复它一定会拿马六甲航道做文章的！我们现在正在进行战争每天都需要大量的物资石油、煤炭、钢铁、粮食……这些都要从马六甲海峡经过马六甲航道就是我们的血管！一旦血管被掐断了我们不要说和明国进行战争就是眼下在满洲的战争都进行不下去！依照日本国内现存的石油最多维持两个月的战争！”

寺内寿一微微一笑说道：

“海军大臣阁下似乎犯了一个明显的错误。那就是从印度洋通道西太平洋的航路又不只马六甲海峡一条！马六甲海峡被封锁了我们从别的航道走就是！”

永野修身笑道：

“哦？是吗？不错当然不止一条航路。只要愿意绕总会找到别的航路的。这道理和苏伊士运河和巴拿马运河是一样的！苏伊士运河被封锁了还可以绕好望角嘛！巴拿马运河被封锁了也还可以绕麦哲伦海峡嘛！无非是多绕一点就是了！呵呵这真是一个好主意！”

广田弘毅看到永野修身不阴不阳地嘲讽寺内寿一担心他俩悠哉掐起来连忙打圆场道：

“嗯这个……陆军大臣说的固然有道理但海军大臣的顾虑也是不能不考虑的……海军大臣以你来看如果我们真的不能走马六甲海峡那么最近的航道是哪一条呢？我们要多绕多少公里？”

永野修身站起来快步走到墙上地图边用手指着道：

“请看马六甲海峡在这里如果我们的船走马六甲海峡那么只要从这里出来就能直接北上经过南海、东海就能够到日本了。这样从印度洋到东京湾大约只要航行65oo公里。可是如果不走马六甲海峡就必须从南边绕行。苏门答腊岛以东虽然看着有几处海峡但是每一处都水道狭窄险滩珊瑚礁密布非常危险国际上并不把这几个小海峡作为航道的。

“那么我们的船就必须一直往东边绕。直到绕到澳大利亚北边经过澳洲大陆和帝汶岛之间的帝汶海进入阿拉弗拉海由此北上进入班达海从苏拉威西岛和新几内亚岛之间穿过一直向西北航行才刚刚能抵达菲律宾南端。从棉兰老岛和加里曼丹岛之间穿过去才算进入南海。由此才能径直北上向日本航行。这么一大圈兜下来从印度洋到东京湾估计总航程将达到15ooo公里。

“看到了吧？为了不走马六甲海峡我们要多航行85oo公里。这八千多公里相当于多航行一个印度洋外加一个红海。马六甲海峡被称作世界第二重要的航道是有道理的。海峡南端的新加坡位列‘世界四大要塞’之一也是有道理的。陆军大臣阁下人类的陆上战争历史已经有上百万年了而海上战争历史不过才三四千年。而真正的大航海时代不过才五百年。为什么？很简单海上的事情光凭着一腔勇猛是不行的还要具备严苛的硬性条件再加上一颗理性现实的头脑必要的时候也要学会妥协。”

寺内寿一脸憋得通红盯着地图上永野修身比划出的那条漫长的航线想反驳又无从开口。他能怎么说？难道要说“没关系我们就绕吧”？

墙上的钟响了。三双眼睛都望着那座钟听着它“当当当”地敲响了五下。

下午五点整了。距离明国要求的期限还有半小时。

广田弘毅一把抓起手绢用力擦着额头上的汗珠深吸了一口气。

他飞快地扫视着两人又多看了寺内寿一一眼。寺内寿一固然是涨得脸通红但终究没有再说什么。

“好吧那就决定了……”广田弘毅拿起电话听筒说道“给我接电讯课。”

然后他扭头看着两人叹了口气道：

“我们还是……暂且接受明国的要求吧。”

寺内寿一涨红的脸慢慢平复下去了。他盯着墙上的地图冷冷说道：

“好吧这只是第一次……今后明国尝到甜头每件事都会拿马六甲海峡出来用……明国有马六甲海峡在手里今后我们事事都要顺从明国了。这可不是办法。”

永野修身也盯着地图阴森森地说道：

“这当然不是办法。”