开国公跟定国公两人接到皇上遭毛贼犯驾的消息后，也匆匆从武昌赶到襄阳，连着同行的还有潞王朱常淓。开国公他们作为一省的最高长官，皇上受袭，他们有连带责任，这次他们去见驾有请罪的意味。而潞王纯粹是去表表忠心，慰问下！皇上出了些意外，他能不去见驾请安吗？！

等他们到的时候，我也做好了关于出巡的决定。开国公还是老样子，略为发福的身子，比起以前来就是面目黑了些。徐子文倒变化不大，还是那般的瘦。

“你们来了，朕很高兴啊。想当初朕在宫外酒楼遇到开国公都是五年前的事情了。”

常炎林道：“臣见到皇上也是开心，皇上比那时又粗壮了很多。”

“朕每日吃好，睡好，想不胖都难。倒是你们，一定要注意身体，朕还有很多事情要倚重你们。”

徐子文接着话头：“皇上如此看重臣等，臣实在有负皇上的重托，前些日皇上遭乱贼犯驾，臣管制不严，请皇上降罪。”

这件事他们都主动提出来，看来是在我面前洗清嫌疑，我呵呵一笑：

“湖广这么大，你们两个怎么顾得过来！朕不过遇到几个小贼，让侍卫们打发了。处罚吗？这个失察的罪名朕已经给了襄阳知府，让他带罪立功。你们两个文武搭档，在湖广还是很尽力的。朕决意封赏你们，以示朕有功必赏的规矩，也给其他大臣立个榜样。”

“臣等原有失察之罪，怎敢再受君恩！”徐子文再次拜辞。

“好了，不说这些虚礼了。这次朕出巡就是打算到几个改制的省份看看，改得好，朕便开始全面推广。朕一路走来还是不错的，你们湖广还有河南改制得很好。朕心里放心了，打算见完你们就回去。”

朱常淓见皇上说要回去便道：“皇上返回京师是正理，皇上在朝当政，宵小才没有可乘之机。”

“皇叔之言有理，朕出来两个月，也不知积了多少事情等朕去做。昨日京里还寄来急报，说是红毛番子要来觐见，也不知什么事！”

朱常淓道：“那不过是些化外之民，皇上不见也可以。皇上乃我泱泱大明天子，岂是他们说见就见的。皇上不可惯纵了他们这些夷人！”

看来这个时代的人还是以自己为天朝自居，荷兰在这个时代可是海上的霸权国家，就连后来称雄的大不列颠也还要仰其鼻息。要不是中国离它远，还不知怎的。不过转念一想，历史上就是两百年后，还不是一样的想法，中国在这方面是一点进步都没有。我轻笑道：

“这些人一直盘桓在大明南疆，总要看看他们有什么事来见朕，他们占着台湾，要不是朝廷抽不了身，不然便要拿回来。”

朱常淓继续要说，我摆摆了手，

“不说这件事了，朕还有事情交给皇叔去办。”

“皇上有差事便吩咐一声，臣一定办得妥帖，皇上尽管放心。”

“我记得前朝张文忠公是江陵人，原本朕想去看看的，现在就由皇叔代朕去拜祭下，张显下他当年为国为民清除时弊的功勋。这费用就由朕出，稍后跟内侍去拿。”

朱常淓没有想到皇上让他去办这么一件事，皇上拜祭臣子，这在整个大明朝也没有的事情。皇上在张居正死后几十年还给予如此天大的荣耀，这是要给天下人看的。也使皇上自己的新政师出有名，张居正的改制效果那是不可否认的，天启朝时就给他翻了案。有个榜样在前边，‘祖制’的影响可就到了最低。朱常淓想到皇上心思之细，哪敢小瞧这个刚弱冠的侄子。

“皇上，张文忠为国为民一生，最后劳累而死。臣也是佩服得紧。拜祭的费用由臣来出，也表表臣的敬意。”

“好吧，趁着清明时节把这件事办了。朕打算两天后回程，你们就不必送了，该干什么就干什么！”

常炎林道：“若是皇上赶着回京，臣以为皇上可以顺着长江到南京，然后从京杭运河坐船回京，这样比走旱路快很多。武昌有水师大船供皇上使用，也不用转舟移驾。皇上以为如何？”

坐船回去？绕个大圈甚是麻烦，我想着还是就从旱路回去。

“恩，常爱卿的好意朕心领了，朕带着这么多人，他们都是北方人，做不惯船。朕还是走旱路回去，一回生二回熟，按着来时的路径总是可以回到京师的。先不说这事了，湖广你们下了不少的功夫，朕很高兴，如今能在底下作出个样子来的大臣太少啊，你们做好准备，朕说不定哪天让你们挪挪窝，替朕再治理好多几个行省。你们两个文韬武略，让你们做个巡抚是委屈了，但现在不好做太多的举动。过了这几年，朕便调你们进京，咱们君臣也好朝夕相处。”

常炎林跟徐子文两人哪敢进京掺合这趟混水。如今京师表面虽然平静，只要一个不小心，就会给下面的人射成刺猬。先前讲的张居正，十年的首辅又如何？还不是给人背后下刀子，差点连自己的后人都保不住。他们见皇上暂时没有调他们进京的意思，心里放下心来。

“皇上厚待臣等，微臣效力那是臣的本分。大明有皇上坐镇京师，各地巡抚齐心为皇上努力办差，中兴我大明是指日可待。”

徐子文看来是比常炎林圆滑很多，不过他们两个是开朝的功勋之后，家人全在京师，我倒不提防他们。老实说，我想把他们弄到八边驻军去，让北方军也整治成第二个关宁军。不过现在我又要减免几个行省的钱粮，委实没有财力来改造北面的边防军。何况现在时机也不合适，还是再等等看吧。

因为没有什么严肃的政事要谈，后边君臣几人聊得很是尽兴。潞王朱常淓因为要准备拜祭的事情，一早就走了，常炎林跟徐子文两人给皇上留着在襄阳府住了一天才回去。

回武昌的路上，常炎林跟徐子文骑着马沿着官道缓缓的走着，几个亲卫护在身后。过了一会，常炎林忍不住问道：

“你说皇上为什么不到武昌便回去了？这不大寻常？”

徐子文转身看了下四周，常炎林等着回答便道：“他们几个是府里的家生奴才，几代人了！现在没有外人你就直说吧。”

“你可知道先前皇上所说的乱贼犯驾是怎么回事？难道真是小贼在街头闹事冲撞了皇上？襄阳府里也有我们的人，我昨晚问了下，却是有刺客行刺皇上。”

“刺客？”

“有二十余之多，而且身怀抹有剧毒的利器，皇上身边的侍卫死了五个。要不是一个摆摊算命的人救驾，皇上恐怕……”

“这么严重？可皇上怎么说是小蟊贼？”

“这才是皇上高明之处，曹文诏连夜审问这件事，最后也没有查出什么。据那人讲，刺客们行事极为诡秘，几乎能找得出线索的东西都没有，刀剑是私造的，毒药也辨识不出，而且在圣驾到之前就进了襄阳城。只有人供出，那些刺客中有人说着山东口音。”

“难道是去年山东大乱逃脱的余孽？”

“那些刺客做事周密，断不会留下这么明显的线索，只能说明那是假的。其实呢，这些人看似没有留下漏洞，其实他们却暴露了一个最大的破绽。你想想看，能够布置这样周密庞大杀局的人会是普通人吗？兵器，剧毒，死士，只有手握权力的人才办得到。”

“你是说是朝中人？”

“恩，能够知道皇上行踪，又有能力蓄养死士，行事如此滴水不漏的，要么是早就开府建牙的一方大员，要么是朝中的根基颇深的大臣。还有就是像你我这样的承袭几百年爵位的皇亲贵戚。只有这三种人才有这实力，他们的目的很明显，就是要阻断改制。”

徐子文的话把常炎林吓了一跳，难道大明的朝局争斗连皇上也扯了进去，而且是如此的惨烈！他陡然想起皇上连武昌都不愿去便回京，不由背脊一凉。道：

“难道皇上疑心我们做的？”

“很难说啊，皇上遇袭这件事发生在我们的地界上，皇上没有怪罪，而是把罪名给了襄阳知府，还赏赐了我们。这就耐人寻味了。可以说是在笼络我们，也可以说是在做给别人看。这件事情跟你我有没关系，难道自己还不清楚吗？如今咱们还是躲远一点，大浪淘沙，有多少峰尖上的能留下？”

常炎林听得一愣，不想这里面有这么多弯曲。他想到年轻的皇上，钩心斗角的朝堂，贪污的官员，受苦的百姓，不禁问道：

“唉，你说皇上的改制能成功吗？当初我见到皇上时就觉得他抱负甚大，可惜那时他是个王爷，现今他真做了天子，如此大规模的改制，恐怕……皇上正当年少，最怕意气用事盲目冒进，大明几百年沉积下的弊病岂能一下就扫得清。要是动摇了根基，那可更加糟糕。”

徐子文有些索然的点点头，没有应声。过了好一会他才开口道：

“不管如何，要是一成不变，这大明迟早会出乱子。皇上能改制求新也是机会，做臣子的尽好辅佐的职责便是。”

常炎林听到这话，皱眉一展，笑道：“还是你说的透彻，咱们做好臣子本分便是无愧于心。谋事在人，成事在天。走，赶回武昌咱们再合计合计，把那些不听政令的王八羔子给拔了。驾！”说完便挥鞭驰骋起来。

做好臣子本分便是无愧于心，徐子文念着这句话顿时觉得一身轻松。他看着跑远的常炎林，不禁微微一笑，也驱马赶上。几人迎着朝阳，往武昌方向奔去，马蹄过处，卷起阵阵尘土。

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