优池山。

大山苍茫，重峦叠嶂，只见一条蜿蜒小径，时隐时现，绕至山腰。

山下，一路烟尘蒙蒙，但见数骑飞驰而来，这些人，骑的清一色的好马，个个头戴红笠军帽，身着锁子甲，其中一个，束一条枣红色披风，这人名叫范苍，是岷州卫的指挥同知，这次明军剿贼的前锋将领。

“他奶奶的，范参将……”队伍中，一个人眺望整座大山，突然牢骚大发：“你看看，这山峻得跟他妈斧削似的，我们只有五千人，忒大座山，这仗如何去打！”那人说着，见范苍未理他，便连声叫道：“老范！老范！你看什么呢！”

范苍扬起马鞭，摇了摇，示意那人不要说话，道：“子坚，难道以前我说的话你都忘了么？作为军人，只用服从上头的命令就行，你以为总兵大人不知道优池山难打么，他这般做，心中必定另有打算！”范苍心中如明镜，他来时，祝迁祝总兵已经给诸位参将面授了机宜，所以，范苍自然知道，上面此战的目的并不在优池山，而在成县。

那位被称作子坚的男子原本是范苍的旧部，姓黄名本固，一辈子都跟着范苍打仗，累功升到游击将军，由于他和范苍出生入死多年，彼此已是莫逆之交，所以，他在范苍这个老上司面前说话从来不客气。

“可是……这茫茫大山的，莫说五千人，就是五万人也不一定打得下来……老范，你看看，这哪是个打仗的地方，想当初，我跟你打土司的时候也没这么窝囊过！”黄本固拉长个臭脸，继续唠唠叨叨，范苍回头瞪了他一眼，道：“怎么，你怂了？子坚，你这老毛病能不能改一改，怎么一临战场就爱耍嘴皮子，你把力气留着多杀几个山贼不行么！”

“老范你又不是不知道，我黄子坚哪次上战场怂过！只是这次……”

“好了好了！”范苍彻底受不了他的唠叨，有点怒了：“这山是死的，人是活的，硬攻不成，难道就不晓得变通？你少说两句，速回去，组织大伙儿就地扎营，稍事休息，准备攻山！”

“但……呃，遵命！”黄本固虽然是个话唠，可是作为一个军人起码的觉悟还是有的，他一听到范苍下了命令，立刻止住了自己的话匣子，精神一振，啪地一抱拳，洪声回了，勒马原路返回。

优池山下树林较多，在这附近，只有一些小路，不能跑马，所以，黄本固走得并不快，范苍眼望着他，直到他转过一道山梁不见，才回过头，看了看跟在自己身旁的几个亲卫，说道：“随我去看看地形。”言罢，范苍啪地一下甩了个鞭花儿，松了马笼头，他胯下神骏没了束缚，便轻快地慢跑了起来。

优池山道多狭窄，范苍骑马行得很艰难，索性便弃了马儿，再将马拴在树林里，然后带着几个扈从步行，范苍怕遇见青松寨的人，不敢入山太深，只是在山脚来回逡巡，他眺眼上望，看到山上尽是茂密的山林和嶙峋的怪石，而通上山的，唯有一条小路，他回过身来，问一个扈从道：“这山难道就这一条路么？”

那扈从上前一步，低声答道：“回将军，我们已经遣人去找了。”

“嗯！”范苍点了点头，他再看了一眼山路，这山路太窄，最多只容两人并排而行，别人只用在路上设下关卡，大军就不能上去了，正是一夫当关，万夫莫开，范苍挥了挥手，留下两个亲卫负责继续探路，就开始往回走：“如此羊肠小道，不利于大军展开，我们定要寻到别的入口才行！”范苍急着回去，就是想看看，其他各路斥候情况如何……

…………………

青松寨。

经过近十日的忙碌，寨内外的防御已经基本完工了，可是，钱仨儿却一点都高兴不起来。

当初，陈庆将宋杰拨给他的三百人分为三个队，每个队有个队长，最后临走时，又从这三个队中选了个总队长，而这总队长，就是钱仨儿。

钱仨人是个四十多岁的汉子，浑身皮肤黝黑，身板儿也很硬实，看上去很憨厚，可是脸上有道疤，使得他这憨厚形象大打折扣，而这道疤，正是他当初跟宋杰在陕北闹事时留下的，由于他入山寨早，威望够高，所以陈庆才会选他充任总队长。后来，二位当家的领兵出山，留下了五百人，钱仨儿自然就成了这五百人中的头儿。

此时，钱仨儿脸色阴沉，半蹲在寨门口，在身旁的泥土里还插着一把刀，看样子，他似乎在等着什么。前几日，山下传来消息，官兵已经到了阶州和漩水镇，离优池山还不到百里路，看这架势，官兵极有可能前来攻打山寨！这几日，钱仨儿一面不断派人下山调查情况，一面组织山寨弟兄加紧备战，如今，青松寨上下只有五百余众，却偏偏不知道官兵会来多少，钱仨儿心里怎能不忐忑？所幸的是，前两日得到消息，三位当家的已经打下了成县和西和，想必他们知道山寨的情况，定会前来支援，那自己只要尽量顶住官兵的进攻就行了。

不一会儿，从山下方向上来一个人，此人一脸惊慌，钱仨儿见到此人，先是一惊，道：“罗娃子，我不是叫你下山去探听官兵消息么，怎么这么快就上来了？”

“钱三哥，不好了，方才，我刚下山，还没走出五里，他奶奶的，就看到一大片官兵的营地，也不知道他们来了多少，娘呐！要不是老子跑得快，估计就被他们抓去祭旗了！”

“啥！官兵已经到了么？”钱仨儿一惊，暗道：从漩水镇到优池山，只不过一昼夜的事儿，如果有马就更快，说到底还是自己派下山的人少了，竟然直到敌人到了眼皮底下才知道！妈的，也不知道几位当家的收到自己消息没有，怎么到现在都没有回音，他们莫不是因为占了城就想弃寨？如果三个当家的带兵北逃，那自己岂不是就要……钱仨儿被自己的想法吓了一跳，连拍这自己的脑袋，自骂道：呸呸呸！想什么呢，大当家可是大名鼎鼎的“混天王”，是义薄云天的豪杰，他绝对不会抛下数百弟兄不管的！况且，这女眷还全在山上呢！

钱仨儿料定几位当家的会回来支援，心头一宽，声量也大了不少：“他奶奶的！敌人既然来了，我们也不能怂！传令下去，全寨上下，都精神着点……”说完，他豁然站起，眼望西和城的方向，斩钉截铁地道：“定要死守，直到大军来援！”

“是！”罗娃子一听，知道即将有一场大战，立刻肃立洪声答了，回身而去，钱仨儿见他走了，长吐了一口气，他突然一愣，暗想：不行，山寨虽然占尽地利，奈何人手不足，又不知敌人来了多少，若是敌人太多，山寨恐怕有失，自己还是尽早将山上女眷迁移走的好！

钱仨儿如是想着，连忙叫过几个山寨弟兄，令他们立刻带人，负责保护寨中所有女眷撤离，他将诸般事宜向那几个弟兄交代清楚，然后从旁边土里呛地一声拔出他的刀儿，往寨外疾步走去了。

那几个汉子得了钱仨儿的命令，连忙赶入大寨，但见寨中女眷幼儿，便是一阵大喊，说山下官兵来犯，他们是奉钱仨儿的命令要带大家入山避难，寨中老弱妇孺一听此话，顿时慌乱，各个打点包袱，跟着那几个寨兵出了寨门，那几个寨兵领着众人，到了寨门口，略略地清点了人数，便转身往山里行去，众人急忙跟上。

刘婉儿背着个小包袱，也在其间，由于他是陈庆的妻子，算是山寨中的三夫人，所以，他走在最前面，婉儿心中记挂这陈庆，目光总是忍不住往山下看，奈何山林苍茫，却什么也看不真切……