对于鬼子们来说，义县是个好地方。首先地形上就占有优势，如锦义地区同时发生战斗，关内可经葫芦岛，关外可由沈阳增援。两个师团外加原有得守城部队，外加有重炮的支持。守义县一个小小是固若金汤，稳如磐石。而进攻义县的又不是八路军的主力部队，装备上和山海关攻进来的相比差着好几个档次----最起码，美国人大老远运来的那几十门M1式155毫米加农炮是不可能顺着朝阳这样一个穷山沟运过来的，至少，在修通公路或是培养出大象那么大个头的毛驴之前。
在被魏元坤带人偷了一晚上白菜之后，明智的讲部队全都调回了城里。接着又被原来的土匪们美白没黑倒班打了好几天的黑枪，义县的鬼子全都学聪明了起来。一个个都乖乖的躲在阵地里面不出来，早上起来进入阵地老兵们第一件事情就是嘱咐新补充来的新兵：“对面的狙击手数不清，没有情况别露头。”
这么一来就算是狡猾如魏元坤，一时半会也没有什么办法了，对付缩在乌龟壳里面的鬼子，他还真么有什么好招。要说这义县的城防鬼子倒也上心，居然破天荒的跟他们的老对头国民党军学了起来----要说国民党进攻差点，但是防守修工事还是很有一套的。日军整个防御体系是以旧城墙为基础构成核心阵地，加强和增筑城外的许多连排据点，形成主阵地带。另外在主阵地前方的主要村落构筑前进据点。形成一个广大纵深地立体火网。
整个防线具体分为五层防线：第一层：在城关外围附近设置警戒分队，大部分是守备队和临时征集的武装侨民。筑有一般单人掩体和轻机枪阵地，主要起通风报信作用。结果被魏元坤摸了一晚上白菜，防线出了个大缺口，其他部队也有学有样，不到一晚上就全完了。
第二层；鬼子利用城关外围的独立村庄或坟地筑有地堡群和布雷区。地堡是子母结合，均有交通壕、堑壤或外壕，互相贯通。但是鬼子很明显翻了一个错误。那就是虽然进攻义县的八路军火力比不上山海关那边，但是大炮小炮也是不少。而且土木作业方面八路军也是相当的厉害，尤其是第二百五十团战斗工兵营干起这个来更是炉火纯青，这个营当中干着个买卖王鹤基本上都是当甩手掌柜。智慧这些原来矿工地。乃是战斗工兵营的副营长。人送外号叫“北票坑王”的赵蛮熊。在他地带领下，这个营一路捣洞挖坑，前进速度飞快，鬼子兵躲在地堡炮楼当中但见土层翻飞，根本见不到人影，炮弹子弹根本就拿他们没有办法。林雷很多情况下赵蛮熊带人用坑道作业挖到了重要支撑点筑垒下面，然后用炸药整个爆破。
除了进行坑道作业爆破，这些坑很多时候还能起到防御的作用。比方说，在座山雕打了一晚上冷枪之后的那个白天。赵蛮熊就用坑道作业的方式，越过鬼子层层战壕，直接挖到了一座两层炮楼地下面，用炸药将它炸上了天。被炸掉了炮楼地鬼子而随后发动反击，但在这一次反击当中。整整一个小队的日本兵。在小队长小白冤太郎的带领下刚刚冲出战壕不到十五米就尽数掉进了赵蛮熊亲自指挥挖的一个大坑当中，在被摔了个半死之后全部被俘。后来在战俘营里面。小白冤太郎少尉在得知自己是败在赵蛮熊以及战斗工兵营的铁锹镐头土篮子之下的时候仰天长叹：赵蛮熊，真乃坑王也！
有了第二百五十团的战斗工兵营，有了赵蛮熊，被调到前沿的第二百五十团就像是一个钻头一样，深深的楔入了日军地防线。很快就攻到了日军城防的第三层防线之下。要说这第三层防线以后是鬼子最下功夫的。鬼子利用城关建筑物，构筑了重点支撑点式的防御，外壕交通壕、地堡群、铁丝网、地雷、梅花桩、绊脚索、鹿砦，外壕底部布满了尖子向上的木桩、竹扦，还有封锁底部地暗堡；而且吸取了之前被战斗工兵营赵蛮熊他们挖坑给坑了地教训，日军也开始挖起坑来。全军趁夜行动，在城墙外四、五米远处构筑了一道护城壕，深宽各三米多，壕前把能翻出来当障碍物的东西都摆了出来----包括城里冬天吃剩下地烂白菜帮子都不例外。火力点是明暗结合、上下结合、壕内与城内结合；而且以城墙为依托，在墙上原有工事基础之上，有增修了各种地堡、单人掩体、交通壕，并在城墙下筑有暗道和暗火力点。各据点间均有电话联系，一有情况，即可呼唤城内炮兵支援。而且鬼子那个装备了笨重的96式重加农炮的重炮兵大队也是进攻一方的巨大威胁。
应该说，佯攻义县的部队干的还是很不错的。就在山海关方向的部队还在和日军进行反复争夺的时候他们已经打到了城根地下。这一点所有人都始料未及。锦州攻防战对于八路军来说也是破天荒的头一回。毕竟就在一年多前这支部队还是一支主要进行游击战或是中小规模运动战的轻装部队。而现在却在跟日本人打一场彻头彻尾的攻坚消耗战。没有经验也是难免的。不过义县方面的进展却让整个参加战斗的部队欣喜若狂。现在八路军方面每个人都摩拳擦掌。但是现实告诉他们，要想攻城成功貌似是没有那么容易的。
至少魏元坤就碰了一个大钉子。攻到城下之后，为了查明守城日军防御情况，吕正操司令员从魏元坤的第二百五十团抽调了一个连，在炮兵支援下对义县城西发起了一次试探性攻击，结果不到十五分钟就被日军的机枪大炮给崩了回来，仅仅是一次试探性攻击。一个排的人就扔进去了。这样地结果令所有人都心惊肉跳，看来鬼子就是鬼子，不是那么容易对付的。要想攻城成功，还得需要更多的准备。
好歹有了一次试探性攻击，大伙也算是有了心理准备。在负责指挥攻城的吕正操司令员的指挥带领下。各部队组织排以上干部多次进行险地勘察，结合沙盘进行战术推演，在相似地形上进行爆破、架桥、攀登、突破等临战训练。战术动作达到了协调一致。在此基础上，进行了战斗编组和攻城物资准备。而魏元坤更是每天都到现地勘察，从他负责地城西南角，对城男外围地形及敌城防工事。在距义县城墙二三百米的近距离上进行了详细观察。此刻第二百五十团因为之前的卓越表现。尤其是战斗工兵营赵蛮熊挖坑挖出来地战绩，使他已经成为了攻城的主力部队。而吕正操司令员通过观察也发现，城西本师预定突破地段地形复杂，工事林立，乃是敌防御重点，且不利于构筑炮兵发射阵地，之前的试探性进攻已经证明了这一点。由此突破会造成较大伤亡，延缓战斗进程；而城西南除了吴家小庙几处据点群外，是一片千余米的开阔地。射界良好，虽然不利于部队接敌运动，但可以通过挖掘交通壕改造地形，变不利为有利，而这正是编有战斗工兵营地二百五十团所能发挥威力地地方。而且此处城墙不远处有一条横向小山岗。是理想的炮兵阵地。便于发扬炮火威力。权衡利弊之下，指挥部认为：从西南角至正南一段上突破最为有利。至于主攻的任务。则交给了魏元坤率领的第二百五十团。
当天晚上，接到主攻任务的魏元坤亲率参谋人员测算了开阔地精确的距离和面积，根据其土质，测定了交通壕的长、宽、深及要弯曲而增加的长度，并充分考虑作业工程中可能遇到的困难，概算出了施工所需地兵力和时间。当天晚上，第二百五十团除了留1个营的兵力担任警戒任务，其余的两个营和其他部队全部趁着夜色掩护进入开阔地，按白天反复勘察确定的路线实施土工近迫作业，逼进敌阵。挖交通壕。为了减少伤亡，师里规定分段挖壕，首先让战斗工兵营上前以卧姿作业，侧身挖掘，先挖成单人掩体，然后继续前进挖掘，剩余工程交给后续部队。后续部队则将担任掩体加深、拓宽，然后由点成线，不断拓宽延长。同时还规定，作业时一定要保持肃静，不准弄出声响惊动敌人。这天夜里，没有月光，夜色朦胧。鬼子因为之前被谛听小组和座山雕他们的夜间狙击给打怕了，甚至连打几枪放几炮投掷照明弹都变得小心翼翼地，因此作业部队虽然小有伤亡，但因组织工作做得严密，各营动员深入，交代明确，干部战士都能按规定作业。日军似有觉察，但并未能判明真实情况。天亮后，两条通向城墙地交通壕和十多个火力发射点挖成了，部队撤回营地，只以少部分兵力警戒。
吕正操司令员看了二百五十团的作业现场后，大加赞赏，当时他拍着赵蛮熊地肩膀说：“攻打义县，你这干挖坑工作的可立下大功了！”随即这一做法就在攻城的各个部队当中被加以推广。各团都开展了大规模的土工近迫作业，壕沟越挖越长，距敌越来越近。面对八路军的坑道战术，国民党军先是集中炮火轰击，结果消耗了不少炮弹不说，炮兵阵地还被发现了好几个。大炮损失了不少，却没有什么效果。一憋气又组织部队出击，结果第一批人全都掉进了赵蛮熊挖的坑里，后续部队又被八路军依托坑道以密集火力大量杀伤。面对这种形式，城里的鬼子军官全都面面相觑，用尽心思也拿不出一个可行的办法。而且此刻除了那一个大队快打光了炮弹的96式中加农炮大队以外，其他的部队就连打枪放炮来冲淡一下毫无对策的慌张心理外都已经不可以了。而此时八路军各部队在进攻正面已经完成总长度2万多米的四通八达网状交通壕。这些交通壕就好像是一张大网，把守城的日军像一只大王八一样，牢牢的罩了进去。战后的战史对这一段还进行了大篇幅的描写：“土木作业，是我军在抗日战争中攻坚作战取得成功的不二法宝……首创这一战术的，便是英雄的第二百五十团，为此，该团战斗工兵营的副营长赵蛮熊还得到了坑王的称号！”