冬季棉花播种时，张华轩放下手头所有的事务，专门跑到启东滩涂视察。

事隔几个月，张华轩的淮军在淮北与捻子们打了几仗，捻子此时还没有形成气候，战马少，兵器差，除了少数头领外，不少恶霸式的地主和富农担任领袖，这些人良莠不齐，有的人怀着纯粹的革命理想，想赶走满人，建立起一个汉家的理想江山，也有的人是穷极思变，借着造反的由头，让自己先出人头地，这些人穷凶极恶，在淮北地方造起了不小的乱子，如果没有张华轩，这些人将在后来闹出不小的动静，形成所谓的南发北捻。

现在张华轩手握大兵，北伐军在北方闹的不可开交，清廷开始还有防范他的意思，并没有打算让淮军出兵北方，后来北伐军先入山西，打败了直隶总督讷尔经额的总督经制标军，然后入直隶做战，一直打到天津杨庄附近，惹的咸丰帝差点就让让城别走，离开北京。

后来北伐军进攻天津失利，迂回到独流与静海一带固守，胜保与僧格林沁等清朝大将带着优势兵马，在咸丰三年的年底把北伐军团团围住，昼夜攻打不遂后，开始挖掘战线，准备把太平军困死。

在北京危急的那段时间里，咸丰帝与恭亲王等军机大臣会议多次，想让张华轩从苏北出发，进入山东前来直隶做战，虽然清军在苏北和山东一带驻有不少兵马，不过上次扬州一战，张华轩部队优异的火力输出给清廷留下了深刻的印象，要知道张华轩面对的可是北伐军，这支军队只在扬州城下败了一场后，进入北方后简直是所向无敌，在接到前线不停的战败消息后，清廷中枢对张华轩手中的武装力量有了更深的认识，在考虑用兵方略时，也自然会把张华轩考虑在内。

只可惜张华轩很不愿意到北方卖命，而且也不愿意去啃林凤祥和李开芳这两根硬骨头。要知道别看现在北伐军被困在静海与独流等地，可是不过几个月后，北伐军就会突围而出，转战各地，直到在直隶连镇又被大军包围，林凤祥带着几千兵，一直到士卒全部战死，他自己受伤被俘为止，而更为可怖的是李开芳带着六百三十人从连镇突围而出，然后去寻找北伐援兵，没有找到后在山东高唐又被围了八个半月，最后居然又突围而出，在冯官屯以三百多人对抗僧格林沁三万多精锐骑兵，居然又支持了两个半月，杀伤大量敌兵后到咸丰四年的五月三十一日才全军覆灭。

这样的战绩，这样的不屈精神，这样的恐怖防守能力，张华轩一想想除了自己用大炮不停的轰击砸钱之外，还真不敢拿半新兵的淮军去面对这样的敌手。

困兽犹斗，李开芳与林凤祥用实际的战绩向世人表明，在大军重重包围之下，几百个怀着崇高信念的男人，是如何挺直了死去，而不是跪着求生的。

当张华轩深处斗室，借着煤油灯的微光阅读着来自北方的战报时，总会默然向这群汉子致敬。

可能他们的理想与信念是荒诞不经，可能他们的步伐在开始时就走错了，可能他们不刷牙不洗澡浑身的汗臭味道，可能他们大字也不识几个，可是他们的表现让张华轩明白，什么是真正的男人。

唯有身处这个时代，才能明白敢于对抗藐视自己生死来对抗满清的国家机器，是多么的不容易与伟大。

在北伐军搅动北方震动天下时，张华轩的淮军在结束了秋季大练兵后开始从淮安进军淮北，自从咸丰二年太平军自金田起事后，借着皖北严重饥荒的大好时机，张乐行与龚得树率万人起于亳州，其后皖北大乱，李殿元成为宿县捻军首领，是后来捻军十八大首领之一，张华轩知道捻军轻捷彪悍，而且活动与苏皖鲁豫各省交界，与太平军相比，对他的威胁更大更为直接，在咸丰七年的时候，捻军主力还曾攻陷清江浦，与淮安府城只几十里的距离，以他现在的力量，要对抗不久就有几十万之众的捻军还力有未逮，要以招安手段来对付这些豪杰好汉，更是几乎不可能。

捻军的大首领几乎都出身官绅豪富之家，与太平军的领袖截然不同，他们轻生死，重然诺，都是地方上呼风唤雨的人物，起兵造反并不是为了自己的富贵，而是不满清廷腐败，百姓受苦，这才毅然起兵造反，对这群有着高尚革命理想的人物，张华轩自问无法收买，更不能腐化，只能在他们还没有真正壮大的时候，一定要加入强力扼杀。

于是在咸丰三年的秋末，淮军由苏北泗州攻入宿县，与武装到牙齿的淮军相比，宿县捻军在人数上远比淮军要多的多，在战斗力上简直是判若云泥，李殿元在开战之初，还以为淮军是绿营那样的软脚虾，他集结了两万多人，企图一战把这一股清军赶出皖北，谁料一接战之下，淮军先是火炮连发，立刻就打乱了捻军阵脚，使得几万人混乱不堪。

要知道当时太平军在入南京之前，在湖南岳阳挖出了吴三桂埋在岳阳的大炮，立刻如鱼得水，攻克武昌，连接近两百年前的大炮都能有如此威力，鸟铳都没有几支的捻军，如何对抗得了？

大炮轰击之后，排成了一长列的淮军用最能发挥出滑膛火枪威力的线形阵式猛攻向前，惊魂未定的捻军企图抵抗，一小股一小股的勇武之士挥舞着大刀长矛猛冲向前，不过在几轮火力接触之后，捻军上下都发现这仗没法打了，一支火枪的威力可能就比弓箭强那么一点，而且还要计算重新装药的时间，不过当一个人同时面对几支火枪，然后那枪口砰然一响，喷出的枪子把人把的稀烂之后，就再也没有人愿意干这种傻事了。

在战事之后的总结报告中，张华轩抖着前线将领们的战报说道：“我军每三个营排成一个纵深长阵，然后最大限度的进行火力输出，与李殿元的这场战斗其实不像是在做战，而是一场血淋淋的屠杀。”