几年下来，与左宝贵一起入军的有人已经做到了总镇，而他只是一个管带，究其实里，不过是左宝贵拙于言辞，而且并不识字，虽然做战勇武，不过失之灵活，在淮军中武勇并不是考核将领的第一标准，所以这个在历史上一参军在几年内就做到副将的大将名将，在淮军中并不算非常得意。

不过按年纪来说，左宝贵比聂士成相差仿佛，两人都是二十来岁年纪，正是人之一生身体精神最为强劲的时候，所欠缺的，唯有经验罢了。

从军已经几年的左宝贵显然在经验上也比聂士成要强上许多，他的部下现在正在装填弹药，而刚刚正准备第三轮弓箭射击的太平军将士显然已经被刚刚的枪击打的溃不成军，只有少量的箭雨飘了过来，不用躲闪那些绵软无力的箭矢就已经飘的不知哪儿去了，而在另外几个管带的率领下，其余的淮军将士也正在向着敌营开火，密集的火枪射击压制着对面的太平军将士，压的他们抬不起头来。

左宝贵一边督促着部下装填弹药，一边观察着战场情形，看了半响之后，方向着聂士成摇头道：“哪有这么轻易的事情。发匪显然是没想到咱们的火枪如此犀利，这一接近开火，就压的他们抬不起头。不过，现在发匪留在第一线的也只是一些杂兵，真正的精锐，还留在后头没动咧。”

聂士成心中一动，知道这是个讨教的好机会，当即向着左宝贵认真求教道：“冠廷兄。这是怎么看出来的？”

左宝贵失笑道：“这还用我多说？你看看这营盘有多长。一队兵能防多大，所用兵器如何，盔甲如何，旗帜多少……功亭，这些东西你带兵久了。自然就晓得了。”

聂士成老大地不好意思，他确实是很受张华轩地赏识，在每个位置上做的时间都并不长，论起带兵的经验来，当真是浅薄的可怕，而张树声要让他先做一阵参谋工作，显然也是看出来这一点。不大放心让这样操切性子的人再去担任一营地管带了。天知道这个聂士成一冲动之下，会搞出什么样的乱子来。

由此可见，张华轩毕竟不是圣人，对聂士成的事情处理，他算是拔苗助长，刻意的提拔反而起了极其严重的副作用了。

左宝贵山东人，性子向来直爽，这会子见聂士成颇有脸红的意思，不觉拍拍他肩。笑道：“这算得什么，谁也不是从娘胎里出来就会打仗。不瞒兄弟，咱第一次随张大帅了战，还是在扬州城头放放枪罢了，就这样。也差点吓的尿了裤子。嘴里说地响有啥用。还得见过真章才成！”

他如此一说，立刻就把聂士成刚刚那一点小小地羞臊给赶的无影无踪……对方显然也是个善于开解自己的人。

当下两人不在说话。只是专心的看着战场上的变化，两千余人的淮军现在已经逼近到四十余步的距离，而队形保持完好，火器击发一直没有停止过的淮军将士已经把对面的弓箭手压制地根本就没有办法还击了，所有在第一线的太平军将士要么被击毙击伤，躺倒在地上，要么就是整个人趴在地上，连头也不敢抬一下。

在两千淮军将士的身后紧接着就是淮军的主力了，仍然是以队为阵形，每队三百人的淮军将士已经把身后地战场排地满满当当，显然，淮军前锋已经压制住了太平军在九座营垒前的防御，打地敌方的远程兵种溃不成军，防线上的太平军将士几乎不敢露头，这样的情形下，主力出动扩大战果，也是题中应有之意。

而左宝贵回头之时，还看到淮军的主力并没有直接在自己的身后列阵，而是有意加强到了两翼，当下不觉暗自点头。

以现在的火力输出和人数，用来压制正面是足够了，当务之急，是在敌人反扑之前扩大在两翼的优势，同时，防备敌人的骑兵夹击淮军前锋的左右两翼，如果等一会淮军前锋和主力一并会合，把战场上的有利地形全部囊括在手，这一仗就已经可以算是淮军赢了。

不过敌军显然不会让淮军打的这么轻松写意，回首再看对面时，只见军旗招展，不知道摆在哪里的几十面大鼓轰隆隆的敲打起来，如雷鼓声中，太平军的营垒大开，范围数里之内，唯见头裹巾布手执刀矛的太平军将士站的满堤都是，为首的几个军将连连挥旗，超过五千人的太平军精锐将士齐声呐喊怒吼，向着堤下的淮军将士冲杀过来。

“看看，功亭，这便是今日死战之时了。”左宝贵已经两眼冒出红光，他原本就用的是佩刀，厚背而锋锐，用起来极是趁手，而现在此人已经将刀出刀鞘，预备上前厮杀了。

借着交战前的一点点空档，他还不忘向着好学不倦的聂士成笑道：“看，两军前锋接触，咱们火力完全压制住了发匪，甭看他们缩在营垒里，咱们照样打的他们抬头不得。这样一来，岂不是任咱们突入营垒之内？到那时，军心就散了。所以，早早备好锐卒，如有不利，就以精兵锐卒出垒死战，打退咱们这一阵，咱们的军心就衰竭了，底下就是咱不好打了。”

他瞪起双眼，狠狠呸了一口，挥刀喝令自己的部下冲杀上前，然后又对着聂士成道：“功亭你受过伤，还是避在后阵的好，而且我料敌人不止这一手，必定还有后招，需多加小心为上。话音尚且未落，聂士成却已经挥刀冲了上去，左宝贵苦笑之余，却也只得带着自己的几个亲兵一起冲了上去。

冲锋与反冲锋向来是攻坚或攻城战的关键，自古以来，未有面临攻坚只凭死守就能成功的，再高大巍峨的城池都不能光靠死守而不陷落，所以保持一定的机动力量，在敌人的软肋处给予狠狠一击，是为兵法中的上手。

面向着淮军前部冲来的显然就是太平军中身经百战的老卒精锐们，他们战场经验极其丰富，而且勇悍擅斗，从大约两里宽的河堤营垒中冲出来后，便如同出柙猛虎一般，向着淮军猛攻而来。

冲杀在第一线的却是军帅吴定规，本来以他的职位可以不必亲自带队了，可是刚刚一阵接触后，连胡以晃在城寨中也呆不住，红着眼跑到前方来，若不是几个军帅和陈享荣拦的及时，怕是连胡以晃自己都要赤膊上阵了。主帅都如此，他一个军帅还敢懈怠害怕吗？

对太平军的将帅来说，淮军的火枪实在是太可怕的武器，特别是在近距离的击发后那种震耳欲聋的响声与刺鼻可闻的硫磺味道叫人胆战心惊，而密集的枪击所带来的铅子却是实实在在的血腥。刚刚就在吴定规眼前，他亲眼看到一个太平军将士被火枪轰烂了脸部，整个五官血淋淋的不成模样，连眼珠也掉落了下来……哪怕是见了再多的厮杀，这样的场景仍然是不折不扣的恶梦。好在，他率队冲锋时已经安排了刀牌手护卫在身前，刀牌手在太平军或是清军将士的眼中都是一种昂贵和实用的兵种，和那些拿着腊杆枪的新兵不同，刀牌手装备精良，训练有素，而且胆量过人，谁都知道，在前一阵发生在镇江的解围战中，燕王秦日纲的忠勇部下陈玉成就是使用了刀牌手才取得了决定性的胜利，盾牌护身，刀削马足，打的镇江城下的清军骑队溃不成军，这才大胜。

对三河的太平军将士这还只是一种传言，并没有得到天国上层的证实，不过刀牌手的思路却是让三河镇的守将们灵机一动，既然刀牌手可以防骑兵的刀砍斧削，那么对面淮军的火器厉害，用刀牌手防备推进，又当如何？

在太平军冲出来的一瞬间，训练有素的淮军将士们已经就地停住脚步，相隔四十步左右的距离敌人显然瞬息间就到，不过这么一点时间，已经足够淮军将士装药击发了。

“砰，砰砰砰。”

连续的火枪击发声迭次响起，虽然敌人近在咫尺，不过淮军将士们也并没有慌张，所有的将士依次上前，把自己火枪里的子弹打出，然后排着整齐的队列，向着前方的敌军猛冲过去。

白刃相交，血肉横飞。两支强军迅速接战在一起，在两支铁流汇集之初，几乎所有在阵后观战的太平军将领们都松了口气。不管是宣传也好，还是真心相信也罢，所有的太平军高层都深信一点，淮军再强，靠的全是火器，而两军交手肉搏，以几千老卒冲击的太平军则必定会是胜利的一方！可惜时间只又过去一瞬息间的功夫，几乎所有观战的将领们又倒吸了一口冷气！

烈日阳光之下，众人看的清清楚楚，那些着灰黑色军服的淮军士卒居然在挺身向前！