丁宝桢一席话令得这武夫折服，自己也甚是得意。他帮助张华轩管理淮军日久，在军中很有威信，现下虽然权柄渐削，不过显然积威犹在，连左宝贵这样的悍将大员都不敢与他质辩，想想日后必定不能如此，心中竟是有些郁郁不乐。
他迅即把这种无谓的情绪抛开，上前一步，又向周攀龙笑道：“周老哥在海州多年，政声是不必说了，在徐州临行之际，大帅特地交待，到了海州有什么事，还需和周老哥多多商量着办，由此可见，足下在大帅心中非一般地方官可比啊。”
丁宝桢身为淮军大佬从龙郧旧，能在众人面前如此说话夸奖，当真是给足了周攀龙的面子，身为一个小州的知州，能得到这样将来必定入阁拜相的从龙郧旧的当众夸赞，人生还有什么可遗憾的？
他心里激动，脸上却是淡然。怎么说也是随侍过不少大吏的绍兴师爷，这一点城府涵养还是有的，只是略一躬身口中答道：“岂敢当大人如此夸赞，下官实在是愧不敢当。”
“此人倒很谦卑识礼。”
丁宝桢在心里迅速给周攀龙下了考语，身为进士出身翰林院庶吉士至淮安担任要职的大员，如周攀龙这样捐纳的官员是很不放他的法眼的，在淮安时，他与阎敬铭等进士出身的官员就对这一类的小吏很不喜欢，只是淮安现在以工商为重，已经变更了士农工商的体系，而他们也早就被张华轩所说服，以往成见也只能抛弃不问。不过不论如何，捐官总是在大节上有亏，今日见到周攀龙本人，倒教他心里的成见又少了几分。
因为是奉命巡视地方，所以原本没资格过问政事的丁宝桢也可以过问海州本地情形。而且他自徐州赶至海州。一路巡行，就是考察道路桥梁和询问地方父老关于铁路修建的民情，所以在寒暄已毕之后，各人落座奉茶，丁宝桢将茶碗顺手放在身边的案几上，向着周攀龙劈头问道：“周大人，兄弟一路巡行而来直至海州，一路看来，地方道路平坦。沿途阡陌间划定的铁路路线几乎山川河流，徐州至海州一带，河流也甚少，修筑起来，比淮安至海州还要方便。地途远近也是相差不多。咱们苏北平原，就是有这一条好处。不过，观察民情，垂询父老官绅之后，却觉得阻力极大。赞同修路者少，而十有八九，都是请求大帅暂且不休铁路。以给徐州父老休养生息的时间，周大人，你在海州地方多年，徐州父老的话，你觉得如何？”
现在徐州至海州地商贸活动可以说是极为繁荣，从徐州各处矿山开挖出来的矿产日夜不绝的运向海州，沿途养活的人口何以万计。如果铁路一修，确实将会给徐州各州县的相关人员带来极大的变动，最少，在短期内会导致很多人失业。这一条也确实属实。丁宝桢在出徐州之前知道张华轩的用意。然而到达海州后，他的原本成见却也有了不小的改变，毕竟身为大吏，他需考虑地当然不能是徐州一地的百姓，而当亲眼所见徐州父老的忧虑之后，却又不能视若无睹。
这种苦恼使得丁宝桢无心应酬海州的官员，进了房后。就不管不顾。直接向着周攀龙劈头问起政事来。
周攀龙为官多年，特别是当年做师爷时曾经跟随过不少大吏。虽然他不是阿谀奉承之辈，不过察颜观色的本领却也不是普通官员可以相比地。此时不过寥寥数语，早就把丁宝桢的心思摸的清楚明白。若是纯以上官的心思说话，自然不会得罪。不过他蒙张华轩的赏识任一方主官，君以国士待之，则臣自然以国士相报，徐海铁路的事，正合其时正合其事。
当下也不多说，只命自己的属吏取来账目，先是递给丁宝桢翻阅，自己却侃侃道：“大人请看，今年四月这一个月，徐州运往海州地矿物是煤、铁、铜、铝等七种，重达三百余万斤，使用夫子两万多人，车五千辆，耗费白银近六十万两。而至海州后，船运三成，火车运七成，运费，不过人力之十分之一。若是徐海铁路修成，一年可省费用几何，这一笔账，大人需要算得。”
说起这些，算是周攀龙的强项，当下又神采奕奕接道：“除了矿物外，尚有徐州土产，粮食，棉花、药材丝绸，每月自徐至海，然后由海州或海运，或火车运至淮安工厂再行加工。大人知道，淮安丝厂用工已经十万，每月需得大量棉花。虽然大帅已经在各地开种棉田，不过这棉田不是说声种就能出产的，需得时日，一块田种棉花，没有两三年的时间是不会丰产的。海门那里围海造棉田，耗费很大，若不是囚徒们耕作，只怕很难维持。而若是修成铁路，徐州原本也是南北集凑之地，现下淮安失了漕运，唯有各地联通铁路方能再收省俭之利。徐州地利与海州海运之利联结起来，一年当收益几何。大人，这是关系到淮军兴盛是否持久的大局，绝不可犹豫不定。”
事实上周攀龙倒也清楚，虽然下面议论纷纷，淮军各系的将领在前一阵子都参与进来，不过帅府中议论的向来是徐海铁路为重，而现在修筑铁路的准备也多半是以徐海铁路为目标而进行的。今日对答，也就是丁宝桢心忧徐州父老地生存，才会产生了犹豫不定地情绪罢了。果然待他说完，丁宝桢却仍然犹疑道：“老哥说的有理，咱们也甭这么弯弯绕了，直说了，就是铁路一修，徐州到海州一路上这么多百姓破产失业的，这该怎么处！”
他倒不愧是有名的蛮霸性子，生性极其直爽，适才大伙儿议事时也还文气郁郁，这时候说的兴起，索性便直白开口不饰文法，虽翰林进士出身，说起话来竟是如乡野村夫一般。
见他如此，周攀龙微微一笑，四周伺候的海州从吏不免得都浅笑出身，左宝贵和一帮淮军将领却是以前见多了丁宝桢如此，丝毫不觉奇怪。
想来丁宝桢是以文人进士助张华轩统军的，若是当真每天子曰云也，却如何能折服这帮拿刀弄枪地武夫。
周爽龙笑过便罢，并不敢让丁宝桢稍觉难堪，当下只抚须接道：“大人这么直说，下官便也直接答了。前年黄河突然又改道，不从淮河入海，又改从山东入海了。这么着一来，淮安府一带失了漕运之利，几十万人眨眼间就没有了生计。不过这几年来淮安府还是这么着，虽然有工商之利，不过原本吃漕运饭地也未必就都去做工了，大伙该怎么着还是怎么着，一样找到吃食。在黄河改道之前，大伙儿吃漕运饭时哪想到今天？恕下官直言了，若是黄河不改道，日后淮安直修到北京的铁路，怕是今天大人地忧虑，又会复于明日。”
丁宝桢说的直爽，所以周爽龙的话也答的爽快。意思也很简单，当年黄河没改道时，淮安府就有几十万人吃着漕运的饭，大伙儿谁也没有想过黄河有改道的一天。现在好了，黄河不再夺淮入海，从淮安到北京的漕运河道彻底断绝了，结果几十万人该干嘛干嘛，也没听说谁饿死了。
这里面，当然有张华轩的工厂的功劳。前年黄河再次改道后，淮安的工厂用工立刻上了一个台阶，原本很头疼的用工不足问题立刻解决，而淮军这几年年年都收招新兵，其中也有不少是原本吃漕运饭的好汉子。
这些大伙儿原本也是明白，对于丁宝桢来说，这么一个借口倒是足够。他用诧异的眼神看一眼周攀龙，原本只以为对方是个循吏，今日一谈，倒是又有新的发现。
当下诸人又闲聊一气，丁宝桢不管政务，所问者也不过是与此次巡行有关的细务，从道路桥梁到人员物资配给，最后到直径线路选择，这周爽龙和海州本地的官员显然是对铁路的事关注很久，所以丁宝桢有问必答，在海州的收获倒比他沿路自己考察还要来的更多。
“原来周大人关注此事也很久了，所见也都是真知灼见，佩服。”到了这个时候，丁宝桢对周攀龙这样的老吏是真心佩服了。对方见事鞭辟入里，说话明快果决，一看就是在地方多年的熟手老吏，他虽然在官位上高出对方一截，论起实际的办事能力来，丁宝桢很怀疑自己是否能及上周攀龙的一半本事。
面对丁宝桢的夸奖，周攀龙微微一笑，也并不如何高兴。其实他与张华轩书信往来不断，在这签押房的书桌里就藏着一摞，大帅的夸赞都见多了，丁宝桢的也并不如何稀奇了。
好在丁宝桢也没有忽悠人的习惯，这边夸完，那边从衣袋上拿起金灿灿的怀表一看，立刻皱眉道：“都晌午了，咱们在路上耽搁太久，海州这里我没有旁的事，周老哥主政做的很好，咱们去水师学堂看看，再查查海州内镇武备和港口炮台，然后就回淮安！”