却说咸丰八年三河镇大战，太平天国英王陈玉成率军将清军势力清出了安徽。安徽全省仅仅有宿松一城在清军掌握之中。

咸丰十年，江南大营被破，江苏、浙江战局极为不利，咸丰为保苏浙两省不失，严令湘军东进，猛攻安庆，以吸引太平军主力撤离苏浙。

两江总督曾国藩奉旨出兵安徽省长江以南的祁门，做出争夺皖南的架势，湖北巡抚胡林翼，从宿松出兵四万，占领太湖，大军包围安庆。

湘军第一悍将李续宾之弟李续宜，率精锐两万，取潜山、桐城、舒城，直逼庐州。他重复了当年其兄之事，继续做吸引外围之敌的任务。

现在的局面就是，来援安庆的长毛，江南的，必须要过曾国藩这关，江北的，必须要过李续宜这关。曾李两军实际上成了胡林翼的屏障，让胡林翼有足够的时间来攻克安庆。

得到安庆被围的消息，洪秀全极为震怒，迅速调兵遣将。咸丰十年夏，天王下旨，大军兵分五路，救援安庆！

这五路大军，江南有四路，江北有一路。

江南第一路为后军主将忠王李秀成率领，共有八万人马，从苏州、常州起兵，奉旨经皖南，到江西北部，最后入鄂，进攻湖北武昌，准备攻敌之必救，以解安庆之围。

江南第二路为中军主将辅王杨辅清率领，共有五万人马，从江西北部景德镇起兵，奉旨北上皖南，围攻驻扎的祁门的曾国藩。

江南第三路为左军主将侍王李世贤率领，共有三万人马，由芜湖起兵，南下配合杨辅清围攻曾国藩。

江南第四路为韦志俊旧部刘官芳率领，共有两万人马，有池州起兵，也是南下配合杨辅清进攻曾国藩。

长江以北，只有一路，是由素有‘天国第一名将’之称的英王陈玉成率领。陈玉成所部，为苏北淮南所有长毛，共计一十八万。陈玉成本来是奉天王圣旨入鄂与李秀成一起进攻武昌，但是却在桐城、舒城、三河镇一代为李续宜所阻。

咸丰十年十一月底，陈玉成督军十余万，在桐城与李续宜大战了一场。结果被李续宜的两万湘军精锐杀的是丢盔卸甲、狼狈不堪。在损失两万多人马之后，陈玉成率军撤回庐州，不敢继续西进。

在西方百里之外围攻安庆的胡林翼所部湘军，得到捷报，军心大振，攻势更猛。

正当此时，胡林翼接到李明峰来信，得知又有一万多人马来援，胡林翼极为高兴。当下，胡林翼下令，李明峰率军速去桐城、舒城战线援助李续宜部。

胡林翼对李明峰或者说对常胜军比较了解，所以他才下的这个决定。李明峰与曾国藩麾下的张运兰、萧启江等人因当年景德镇之事闹的很不愉快，而李明峰又因三河镇之事与李续宜有几分旧情，所以胡林翼斟酌一阵之后，就让李明峰去援李续宜。

况且，江北局势也要比江南局势恶劣。虽然李续宜大胜一场，但是长毛兵力太多，湘军在江北还是处于人数上的劣势，如今有了外援，胡林翼还是决定先援李续宜。

李明峰得到命令，亲自率领常胜军四营共计一万两千余人起兵东进，赶赴桐城。

十二月底，李明峰率军抵达桐城，李续宜亲自出城相迎。

李明峰在城外遥遥望见出迎队伍，连忙催马快速向前，到得近前，翻身下马，与李续宜抱在一起。

李明峰一直以来，都对三河镇战死的李续宾有一种崇敬，爱屋及乌，他对李续宜也有一种敬爱之情。更何况，当初李明峰从景德镇撤军到湖口，也多蒙李续宜的盛情款待，所以李明峰一直对李续宜有很强的好感。

“李大哥，我又来投奔你了！哈哈！”李明峰高兴的说到。李续宜今年三十多岁，李明峰叫声大哥倒是正理。

“老弟，你这是来帮我啊！何来投奔一说。”李续宜见到李明峰也十分高兴。

李明峰笑呵呵的说到：“我这一万多人马能帮的上什么忙？再说，没有我这常胜军，四眼狗也让大哥你杀的是落花流水啊！”

听了这话，李续宜脸色颇冷的说到：“四眼狗在此处围杀了我哥，如今，我就要替家兄报仇！今年，在这淮南一战，就要让四眼狗以命偿命！”

旁边跟着的数十员湘军将领也都激愤的喝到：“以命偿命！以命偿命！！”

李续宾当年率领的部队乃是湘军根本，是曾国藩最早带出来的部队，后来的湘军士兵，大部分都是李续宾部的湘军回乡去拉出来的亲戚朋友。可以这么说，基本上三十万湘军，其中九层士兵都与李续宾麾下的士兵沾点亲戚。

所以，三河镇一战之后，所有的湘军驻地全部悬挂白旗，设立祭台，上香祭奠。

陈玉成在三河镇的一战，斩杀六千多人，这可以说是彻底的激怒了湘军，从此两方已经不仅仅是各为其主的问题了，而是生死仇敌！

李明峰命令大军驻扎城外，他带领常胜军高级将领进城与李续宜商谈军情。

所谓商谈军情，实际上仍然是吃吃喝喝。当天晚上，大排宴席，众人喝的是酩酊大醉，直睡到第二天中午才醒来。

下午，两军高层将领十余人聚集在桐城县衙开始了正式的会谈。

这桐城衙门大堂之上，高悬一幅巨大的安徽地图，下面摆放着十几把椅子，湘军与常胜军将领分左右两方落座。

李续宜将附近各方势力介绍完毕之后，说到：“本来因为兵力有限，我已经准备放弃舒城了，如今李总兵率常胜军来援，真是雪中送炭。如今兵力充沛，李总兵正好去镇守舒城。”因为是正式场合，李续宜改称官职而不再称兄弟。

李明峰观察地图，发现桐城在南，舒城在北，庐州在东，三城之间都是相距四五十公里，也就是百八十里的路程。三座城池呈等边三角形排列。

不过，庐州乃是府城，城池要比舒城、桐城大上许多。在此处，太平天国英王陈玉成率军五万镇守。城外有十余万大军扎营四十余座，延绵二十余里环绕庐州，做为外围防守。

李明峰大军如果镇守舒城，那就能和桐城的李续宾部呈掎角之势，互为援助，这样一来，胜算大了许多。

李明峰知道，这是最佳的军事安排，所以也就应到：“好！那我就率军前去镇守舒城。”

李续宜继续说到：“这些日子，长毛屡屡派兵骚扰舒城，就是害怕我军占住此处，形成掎角之势。李总兵要带兵前去，依本官估计，那四眼狗害怕我军占住舒城，肯定要趁你立足不稳，先行进攻。我等当早做准备，免得到时候吃亏。”

李明峰知道，这些战阵之事，他还是不懂。但是，他晓得，李续宜是不会害自己的，李明峰十分相信他的军事才能，所以也说到：“一切全凭李大哥安排。”

李续宜听后，十分高兴。因为李明峰毕竟也是二品总兵，职位并不比他这二品按察使低，若是李明峰一意孤行，不听指挥的话，李续宜也没有办法。

到时候，两军各行其是，本来局面还算不错的淮南战场很可能就要坏在援军上。这种因为指挥不统一而战败的例子，历史实在太多了。

见李明峰表示服从领导，李续宜继续说到：“既然四眼狗不能坐视我军占领舒城，那我们不妨将计就计。”

说罢，李续宜就将他的计谋说了一遍，众人都说可行，于是，各自散去，前去准备。

第二天清晨，湘军三千人马押运粮草器械从桐城出发直奔北方百里之外的舒城，看那意思，是要给舒城守军运送物资，而且很可能这三千人马就要留在舒城，以加强兵力严重不足的舒城城防。

长毛向来混乱不堪，各种军事体系都不健全。如此大的动静，竟然在第三天才传到庐州陈玉成处。

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庐州府衙，陈玉成临时指挥部。

陈玉成皱着眉头看着桌子上的地图，说到：“你把详情再说一遍给众位将军听。”

旁边一个士兵赶忙上前，指着地图说到：“根据前方打探，大约在四天前，有一支约一万多人的军队进驻到了桐城。我们的探子没敢上前，只是从远处瞭望，不过，从旗号上观察，应该不是湘军。还有一事，两天前，桐城派出了大约三千余人的一支队伍押送粮草器械赶往舒城。可能是湘军之中牛马稀缺，这次运粮，湘军竟然是用的人力手推的单车，行进速度极为缓慢，依这个速度，三四日内很难到达！”

报告完毕，这个士兵就退了下去。

“诸位如何看此事？”陈玉成问到。

陈玉成麾下大将梁成富说到：“依末将看，他们行进如此缓慢，不如派骑兵迅速去劫杀一番，若是得手，再趁势取了舒城，让李续宜成孤军作战之势。”

另一部将蓝成春说到：“我看其中有诈，想那李续宜也是百战之将，怎会犯这么低级的错误？让三千士兵推车运粮？莫非他是想找死不成？”

陈玉成点了点头说到：“本王也是这个意思，这里面很可能有问题。”

“有诈！有诈！总说有诈！”梁成富高声说到：“半个月前我主动请缨，要带三万人马去攻舒城，你们偏说清妖狡猾，小心有诈，只肯小规模骚扰。如今我也没看到清妖有什么阴谋诡计！要是当初听我的，如今舒城就在天国手里了！”

陈玉成知道手下这名大将性情暴烈，是张翼德般的人物，所以也不计较他的言语无礼。蓝成春却看不得他顶撞英王，出言反驳到：“上个月我军吃了大亏，军心士气十分低迷，

你还想在那时候进攻，岂不是太过鲁莽？”

“士气低怕什么，打一场胜仗不就又回来了？舒城守军不过三千多人，我带三万人去，还吃不下他？”梁成富说到。

陈玉成说到：“过去的事情就不提了，现在我们要议的是今日之事。你们说说看，这到底是不是个圈套！”

“圈套俺老梁也不怕！王爷，这样，你给俺两万骑兵，就要最精锐的那些，俺老梁去战清妖！如果倒霉中了计，算俺倒霉，打死无怨！”梁成富说到。

陈玉成哭笑不得的说到：“梁成富啊，你怎么这么混蛋！你打死无怨，你带去的两万兄弟要是出了问题可怎么办？”

这时，又有一人，姓赖名文光的出来说到：“王爷，这次是个机会，万一真是那李续宜狂傲，指挥失误，我军错过这次机会，等到运粮的三千人进了城，以后恐怕更难攻下舒城了！”

“如今安庆告急，我军再不迅速吃下李续宜，再晚几个月，恐怕安庆不保啊！”又有将领说到。

听了这话，陈玉成也皱起了眉头。要按正常战略，陈玉成有绝对的把握能攻破桐城与舒城。可是如今安庆告急，陈玉成手中的时间不多，局势逼迫着他必须在最短的时间内取胜。

梁成富听到有人替他说话，连忙趁热打铁：“王爷，您别多想了，咱们人多，还怕他能有什么阴谋诡计？给俺两万骑兵，就凭他们总共那两万多人马，就是有啥圈套陷阱有能怎么地？”

“没听探子回报吗？四天前桐城又来了一万多人的援军，现在他们可不止两万人了！”蓝成春说到。

听了这话，梁成富忍不住大笑到：“哈哈！老蓝！你是让清妖给打怕了吧？就是多一万人马又能怎么地？莫非这一万人马还能翻了天不成？！”

众将听了这话，也都面带讥笑的瞧着蓝成春，心想，这厮真是被打怕了，自己一方有人马十五六万，竟然担心对方三万人马使诈，胆小怕事，莫过于此。

蓝成春脸色通红的辩解到：“我就是说要谨慎行事！稳妥事必成！你这么鲁莽，万一吃了亏可怎么办？”

赖文光这时又说到：“王爷，机不可失啊。我看那李续宜也是和他那傻哥一个脾气，只进不退，自大的要命。这次很可能就是因为上个月他打了个胜仗就自得起来，才会犯下这种低级错误。更何况，安庆战事容不得我等在此与他纠缠，还是速速进攻为好！”

陈玉成一挥手，止住了众人的争议，低头沉吟半响之后站了起来，对众人下令到：“梁成富，你率两万骑兵去劫粮队。赖文光，你带本部两万人马随后接应，一旦其中有变，也好有个接应。”

两人领命去了，蓝成春看到这种情况，低下头去，叹了一口气。

这时，陈玉成又说：“蓝成春，你带三万人马去攻桐城李续宜部。记住，此举只为防止清妖使诈，你定要佯攻，不可硬取。此战只要牵制住湘军主力，让他没有精力去玩花招就可！”

蓝成春听了这个安排，顿时大喜，接了令符，说到：“王爷果然英明，此举可保万全！末将必定牵制住李续宜，让他分身不得！”

陈玉成微笑着点了点头，说到：“好！只要你能牵制住桐城守军，仅凭舒城城内的三千人马和运粮的三千人马，总共六千湘军。纵使那湘军人人都是关云长转世，这次，也休想在我军四万人马手中赚到便宜！”

众将皆言甚是，吹捧英王了一番。陈玉成得意了一阵才吩咐众将下去准备出兵。

一时间，风起云涌，大战即将爆发。