李明峰继续追剿捻军，并非为了抢占地盘。实际上，即便他占据了这里，也是没用。甚至包括已经实行了清乡运动的苏北，和刚刚夺到的淮北，在战争结束之后也要上缴朝廷。
李明峰兵力有限，保定、顺德、天津、大同一代就消耗了全部城防军的力量。若是要占据苏北和淮北，起码得再增加两万军队。而且苏北地区和保定地区相隔千里，两块土地不能往来相援，没有战略作用，只能分散兵力。
苏北、淮北不盛产铁、煤等现代工业必须的资源，也没有经济价值。李明峰将来连苏北、淮北这些已经到手的地盘都要放弃，那他就更不可能谋取安庆、庐州等湘军的地盘了。
李明峰之所以带兵南下，是因为他自认为常胜军已经发展的足够强大了。五万常胜军，外加两万城防军，足可顶五十万湘军使用！现在已经没有任何势力能够一口吃掉李明峰了，所以老李开始谋划着尽快结束内战，进行工业改革。
只有内战结束，国家安稳，才能有发展经济的机会。保定虽然没有受到战火波及，但是因为内战，全国百姓不得安生，农业、手工业产值大幅倒退，也严重影响了直隶的发展。
毕竟李明峰给天津下的定义就是北方地区的贸易中转站。现在农民连饭都吃不上，他们怎么会购物？这些农民连家都没了，又怎么会种地、生产东西？国人不购物，不生产，只打仗，天津这个贸易口岸又怎么能发展起来？
其他地区也是一个道理，天下大乱，保定休想独善其身。保定地区要想成为全国工业中心、经济中心，也需要有稳定的政治环境。
至于叛乱被平之后，朝廷是否会翻脸修理常胜军的问题，老李也考虑到了。如果不计算朝廷在丰台编练的十万新军，现在朝廷能调动的绿营和各族八旗兵不超过三十万，而且还散落在全国各地，北京方圆千里之内朝廷能调动的只有十二三万人马。
就凭这些军队，不被常胜军吃掉就烧高香了，又怎么敢攻击保定？
让李明峰有些关注的只有三支军队，一支是朝廷新军，一支是湘军，一支是淮军。
朝廷新军在人数上比常胜军要多，虽然老李有把握未来通过使用后装线膛枪占据武器上的优势，但是这优势到底有多大，是否能弥补两军的数量差距，老李也不敢说。
况且朝廷毕竟是朝廷，有税赋的优势。虽然一年之后朝廷会有十万新军，但是无论是奕也好，慈禧也罢，都不会停止练兵。三五年后，甚至十年后，朝廷拥有新军的数量恐怕会达到三十万、五十万！
后膛枪的技术优势能弥补数量劣势，但是李明峰却清楚的知道，即便占据技术优势，五万常胜军仍然无法对抗超过二十万的新军。
第二个受李明峰关注的就是湘军。曾国藩的湘军虽然是旧式军队，但是人数众多，湘军所占地盘也大。虽然现在李明峰认为老旧落后的湘军不是西式军队的对手，但是湘军会一直落后吗？
曾国藩可是洋务派的人物，十分开明。他之所以没有使用西洋武器，不是他愚昧，是他没有银子！只要经济允许，他一定会用西方火枪来武装湘军。到了那个时候，湘军将是一支拥有五六十万人马的西式军队，再加上湘军占领了半壁江山，这就不能不让李明峰重视了！
还有就是李鸿章的淮军！最初为了转移朝廷视线，免得被朝廷猜忌，曾国藩特意将湘军分出一少部分，组成两支军队，交给他的心腹幕僚李鸿章和左宗棠负责。这两支军队一支就是淮军，一支就是楚军。
李鸿章不甘为人下，安庆保卫战结束之后，安徽全境都是朝廷的势力，给淮军的建立提供了有利条件。
李鸿章领着曾国藩分给他的两营湘军，到安徽淮河地区大举招兵，短期内将手下军队扩充到了十八个营，三四万人。因为主要人马都是淮河地区招来的，李鸿章的军队就被人称为“淮军”。
李鸿章从湘军系统独立出来之后，奉命镇守上海。后来李秀成挥军进攻上海，李鸿章率领淮军和洋人武装并肩战斗，保护洋人租借，取得了巨大胜利。那次战斗让李鸿章看清楚了西式军队的厉害，紧接着，李鸿章就要求洋人卖给自己武器。
李鸿章没有钱，他是想空手套白狼。英国人、美国人、普鲁士人、俄罗斯人都不肯给李鸿章武器，但是，法国人却在关键时刻拉了李鸿章一把。
法国公使已经知道李明峰暗中和普鲁士往来了，为了防止李明峰完全倒向普鲁士之后，中国没有了法国的代言人，法国公使就借给了淮军一批武器，并且训练淮军。很显然，法国人和李鸿章私下里达成了某些协议，李鸿章做了法国人的代言人。
其后，部分装备了西方武器的淮军连战连胜，陆续收复江苏南部大片土地，包括无锡、常州、常熟、太仓、昆山等处。朝廷特升其为江苏巡抚，以表其功。李鸿章短短两年之内，就从一个幕僚，跃升为掌管一省的巡抚，升迁之快，令人侧目。
现在的各方势力之中，淮军是最小的。使用西方武器的军队也就在一万人左右，剩下的仍然是使用土制火枪和大刀长矛的老式军队，而且总人数也不足五万。
但是，李明峰相信，不出三年，淮军势力必定会有一个质的飞跃。
原因很简单，有法国人在背后支持，淮军又掌握了上海这么个大银库，将来淮军的完全火器化，是指日可待的。况且，李明峰也很重视李鸿章这个人。
就凭李鸿章这个名字，就注定了他所统领的淮军势必会不简单！
现在李秀成、张宗禹、苗沛霖等人拥兵二十余万，无论从人数上，还是战斗力上，都丝毫不逊色于前来增援的湘军和淮军，最终鹿死谁手很难说。
李明峰这次南下助剿，就是要寻找机会，卖湘军和淮军一个人情。这次弄好了，老李就能和三支有威胁的军队中的两支，打下良好的关系。
按李明峰的设想，将来常胜军、湘军、淮军三大势力应该结成同盟，互相支援，既不造反，也不任人宰割。一旦这个设想成立，三军联盟，那朝廷就不能，也不敢削弱他们！
这种体制实际上就类似于美国这样的联邦制国家，中央政权对地方政权有指导性作用，但是没有领导性作用。
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李明峰和袁保庆率军渡过淮河之后，分兵两路，袁保庆去救六合，常胜军去救庐州。庐州为皖中第一重镇，由湘军将领把手，驻军三千。
湘军、淮军救援的第一目标是安徽首府安庆，安庆极其重要，只有先击败李秀成，稳定了安庆局势之后，湘、淮两军才能抽出空来救援其他地方。因此，庐州就成了无援之城。
庐州城外是已经连续多日发起攻击的苗沛霖，其麾下士卒十万，声势骇人。幸亏庐州城城池坚固，而且城内军民一心防守，再加上苗沛霖主力仍在清扫外围，没有全部投入到攻城之中，庐州才能守到今天。
李明峰必须在短期内击败苗沛霖，否则的话，庐州城就要丢了。苗沛霖一旦占据了城池，有了地利优势，再加上人数优势，常胜军再想吃掉他，那就难了。
李明峰率军由北向南往庐州进发，兵分三路，第一路由刘铭传带领本镇一万人，进攻千人桥镇；第二路由吴长庆带领本镇一万人，进攻金牛镇；第三路由韦志俊率领本镇一万人马，进攻三河镇。
众将议定，三镇人马分头进攻，等到攻陷庐州北部之后，再一同到庐州城下会合。
李明峰则率另外两镇，押运攻城火炮随后而行。
这一代的地形常胜军早就了如指掌了，当年三河镇之战和安庆保卫战的时候，常胜军都在这里打过仗。
苗沛霖不相信常胜军会渡河追击，所以只在庐州北方驻扎了三千余人，用作警戒。这三千人哪里是三万常胜军的对手，枪声一响，苗家军死的死、伤的伤、逃的逃。三路大军，势如破竹，直抵庐州城下。
杀到城下，常胜军众将才发觉已经来晚了。苗沛霖已经在昨天晚间攻入庐州，此刻城墙上的士卒全都是剪掉辫子的长毛。湘军士兵的尸体全被抛到城墙之下，惨不忍睹。
“速去回报大人！请求指令！”看到苗家军已经彻底占住了庐州城，刘铭传赶忙让人回报李明峰。
吴长庆说道：“大人今日也到不了，咱们还是暂时安营扎寨吧，免得被苗沛霖这小人偷袭。”
韦志俊点了点头，神色不变的说道：“行！就这么办！你们两军去伐木扎营，我负责防守！”
刘铭传一愣，随即说道：“喂，韦老二，防守这任务太艰巨了，还是让我们镇负责吧！”
常胜军众将在一起多年，交情都不错，因为韦家是韦昌辉老大，韦志俊老二，所以众人都称韦志俊为韦老二。
伐木扎营可是个累活，比急速行军都要累，而且起码要工作四五天才能全部完工。相比起来，所谓的防守，才是真正的好任务，悠闲的很，所以韦志俊和刘铭传都抢这份工作。
韦志俊腆着脸继续争道：“没事，我出生入死惯了，还是我来吧！”
吴长庆看到刘铭传还想争，不禁开解道：“行了，你俩别争了，咱们抽签决定！”
最终三人抽签，最终还是韦志俊获得了防守的任务。韦志俊高兴的满脸堆笑，刘铭传则愤愤不已，但是既然有言在先，也不能反悔，只好去做苦力。
庐州附近全是密林，木材很多。但是现在这个年代工具缺乏，全靠人力砍伐和运输，所以这个工作可不是一般的累。忙活了一天，才把栅栏和营寨大门立起来，算是圈起来一块地，至于里面则什么建筑都没有修建。
当天夜里，果然不出众人所料，苗沛霖派了五千勇士出城偷营。因为营寨没有修建完成，而韦志俊专门负责防守，所以他可不敢有丝毫懈怠。
白天倒还罢了，数万大军在修建营寨，敌人不敢出城。但是晚上偷袭却是必不可少的项目，伐木建营的两镇兵马都累的疲惫不堪，睡的正熟，敌人正是要借这个机会来偷袭。
苗沛霖也只是试探罢了，并不是真的认为常胜军能白痴到没人防守。所以在出兵之前，苗沛霖就吩咐道：“若是敌军懈怠，则可以趁势攻营，敌军若是防备严密，则立刻撤退。”
韦志俊带着数千人守夜，到了凌晨两三点钟的时候，苗家军估计常胜军此刻防守最薄弱，才开始往营寨方向潜行。
韦志俊盯着紧着呢，得知敌军开始行动，他也不着急动手，只是命令大军戒备。
等到敌军即将进营的时候，韦志俊才下令攻击。顿时枪声齐响，苗家军片刻之间就有上百人倒地。后面的人看到常胜军有了防备，记起苗沛霖的吩咐，也不继续攻击，反身撤退回城，韦志俊趁势追出去，又杀了几百人才罢兵而回。
之所以没有取得显著战果，是因为此时月黑风高，看不仔细，不利于枪械瞄准。韦志俊知道常胜军的缺点，所以见好就收，没有继续追击。在这种环境下，万一路上遇到埋伏，常胜军的优势可是发挥不出来的，那就要吃大亏了。
这一夜，苗家军就偷袭了一次。第二天晚上又偷袭了两次，但都是无功而返。
第三天，李明峰率领大军带着攻城火炮和弹药、服装、粮草抵达了庐州城下。