午宴完毕，李明峰带着常胜军众将返回了北京太师府。这座太师府就是以前的僧王府，如今归李明峰使用。府内本来有丫鬟、家丁上百人，但是被李明峰赶走了八十个。

毕竟这座府邸很少使用，基本长年处于闲置状态，每年还要支出上万两银子来维持太师府的花销。这对李明峰来说，简直太奢侈了。要不是碍于面子，老李甚至都想把这座太师府整个租出去，哪怕一年能换一两万两银子的租金也好。

此时李明峰正和龚橙在太师府的密室之中，老李脸色阴沉的把朝上的事情都讲了一遍。龚橙听了之后，半响也不言语。

李明峰有些着急的问道：“龚大哥，你给我分析分析，朝廷这次怎么敢对我和曾国藩开刀了呢？”

龚橙没有回答李明峰的问题，转口问道：“常胜军到底现在是个什么情况？”

李明峰实打实的说道：“哎，常胜军本来有五镇五万人马，忠义军有两镇两万，保定还有两万城防军，我手下总共是九万人马。但是西征一役，出征的常胜军和忠义军损折过半，如今常胜军也就两万七八千人马，忠义军甚至不到万人，现在保定的城防军反倒成了主力。”

龚橙摇了摇头道：“你这还多算了，陈星翰如今带了一镇人马到新疆去，这一镇人马远在万里之外，赶到中原需要几个月的时间，几乎没有什么作用了。你现在能调用的部队只有两万城防军和一万七八千的常胜军还有那不到万人的忠义军罢了，总数不足五万。

朝廷方面，光丰台大营的新军就有十万。既然兵力对比如此悬殊，朝廷为何不敢对你下手？”

李明峰连忙摇了摇头道：“朝廷不可能准确知道我的兵马数量的，我在战报中极力将战事简单化，朝廷应该还认为我的常胜军没有损失呢。”

龚橙不屑的道：“哼，常胜军上上下下几万人马，你能保证朝廷一个探子都没有安插在其中？就是不用安插，朝廷只需拿出个几千两银子，就能收买了常胜军的底层军官。一个底层军官虽然不知道具体伤亡数字，但是大略也是能估计出来的。

你难道真的认为常胜军是铁板一块，外人永远无法刺探你的情报？过度的自信，只能导致你失去戒备，这样是很容易吃亏的！”

李明峰听了龚橙的话，冷汗顿时就流了下来。果然入龚橙所言，这么大的一支军队，而兵力伤亡又不是什么无法刺探的机密，要想不发生泄密的情况，那根本就是不可能的。

虽然想到了是自己一方泄密了，但是李明峰还是有些不解的问道：“那朝廷怎么不在几个月前动手，那时候陈星翰已经去了新疆，而我又没回来，辽东和保定两地的防守兵力仅有两万人，朝廷想要吃掉我，易如反掌啊！”

龚橙撇了撇嘴，随即道：“我估计，应该有三个原因。第一，朝廷当时还没有得到准确情报，还不知道常胜军西征受到重创。朝廷很可能是在常胜军返回辽东之后才得知具体情报的。

第二，即便常胜军受到重创，朝廷也没有必胜的把握，所以慈禧和奕都认为应该先试着以正常的方式夺取你的兵权。如果你服从朝廷，那大家相安无事，如果你敢于反抗，朝廷再采取武力镇压的手段也不迟。

第三，也是最重要的一点原因，你西征归来，声望正高，朝廷之上，实在是没人敢背负这个杀功臣的名声。朝廷也无法解释为何要杀你。”

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李明峰听了龚橙的分析，觉得十分在理。老李没想到朝廷竟然给自己下了一个圈套，不禁怒道：“朝廷真的想要和常胜军开战？常胜军虽然不见得能打得过朝廷，但是只要朝廷一和我开战，我有把握将天下闹得大乱，到时候朝廷也讨不到好处！”

龚橙有些调侃的道：“嘿嘿，太师大人啊，你想的也太简单了。朝廷既然把武力镇压常胜军当成一个选择，你认为，一旦你露出凶恶面目，朝廷还会放你离开北京城吗？只要将你和刘铭传、蔡宜群等人诛杀，常胜军还能闹的天下大乱吗？”

李明峰听了这话，心头也是一跳，但是老李知道，这个结果发生的概率很低，从龚橙的表情老李也能知道，这厮都不急，自己也没必要急。但是为了照顾龚橙的感情，李明峰仍然做出惊慌的样子道：“这可该怎么办？”

果然，看到李明峰的焦急的样子，龚橙很满意的道：“放心，你也不用太过焦急。有句话叫做‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，你现在畏惧朝廷，不外乎就是因为你一直想要造反罢了。实际上，事情还没有你想象的这么糟。”

李明峰很配合的道：“哦，龚大哥此言何意？”

龚橙摇头晃脑的给李明峰分析道：“这次的裁军行动，明显不是针对你一个人的，否则曾国藩、李鸿章等人也不会就在北京。从朝廷的角度看，对朝廷威胁最大的是曾国藩，然后才是你李明峰，甚至李鸿章、左宗棠的威胁都不见得比你小。

所以不要认为朝廷这次是设了个圈套等着你来钻，朝廷这次是一视同仁的，只要你同意裁军，想必朝廷也不会难为你。”

李明峰又问道：“那我要是不同意呢。”

龚橙不屑得道：“那你就是抗旨不尊，朝廷就不用再顾忌你如今的名望了，完全可以说你意图造反，然后将你诛杀。”

李明峰又道：“那我就随随便便许个诺言，说要裁军，朝廷难道就能相信我？他们就不怕我返回辽东之后反悔？”

龚橙笑着反问道：“为什么不相信你？”

没等李明峰回答，龚橙自己就解释道：“太师大人，你也太看重自己了，实际上朝廷这次是在设圈套，但是不是针对你的圈套，而是针对曾国藩的！想必曾国藩自己也没料到，在朝上讨论裁军的问题的时候，骆秉章和郭嵩焘竟然也不替他说话！

湘军不是曾国藩一个人的，骆秉章和郭嵩焘不站在他这边，曾国藩能调动的力量就少了一半，那曾国藩也就没了底气。再加上李鸿章和左宗棠都同意裁军，更是将曾国藩逼到了绝境。朝廷这次的主要目标就是曾国藩，慈禧利用湘军内部和外部两方面的压力，逼迫曾国藩同意裁军。”

李明峰又问道：“曾国藩要是不同意呢？”

龚橙冷声道：“朝廷就会立刻处死曾国藩、曾国华、曾国荃！”

李明峰有些不屑的问道：“朝廷就不怕湘军造反？”

在李明峰看来，湘军造反那可真是一件朝廷都无法处理的棘手问题。要知道，湘军在南方占据着七八个省，拥兵数十万，一旦造反，大清朝是否能延续下去，可就真是个问题了。按理说，朝廷绝不会冒着这么大的风险来处理曾国藩的。

龚橙解释道：“曾氏兄弟死了之后，曾国藩的心腹部将很可能会暴怒之下揭竿而起，但是你认为能有多少人这么做？骆秉章、郭嵩焘也是湘军大佬，他俩一同宣布曾国藩抗旨不遵的罪状，然后再利用自己的湘军的影响力来平息湘军怒火，恐怕五十万湘军，敢造反的，绝对不足万人！

就是造反了，骆秉章和郭嵩焘还有李鸿章、左宗棠都在南方，他们靠自己的兵力就足够消灭这少数反贼了，绝对不会让战争波及太广的，这个损失是朝廷能够承受的。”

李明峰又问道：“既然如此，朝廷为何不直接诛杀曾氏兄弟？这样岂不是省事很多？为何还要劝他们自己裁军，就是裁军了，曾氏兄弟的权势仍然很大呀。”

龚橙说道：“我说的情况是，曾国藩抗旨不尊，露出造反的意思之后，事态才会这么发展！想那骆秉章和曾国藩可是几十年的老交情，曾国藩相当于骆秉章的学生，而郭嵩焘、李鸿章也都是曾国藩的门徒，他们之间关系紧密着呢。

正常情况下，他们都是一个利益集团的，怎么可能自相残杀呢？只有曾国藩想造反，触犯了孔孟定下的最大的伦理道德，他们才会大义灭亲。但是如果曾国藩不想造反，朝廷反而用莫须有的罪名来杀他，那骆秉章、郭嵩焘等人的立场就会完全不同了！他俩很可能会因为兔死狐悲而造反！就是那最狡猾最贪婪的李鸿章，恐怕也会顾念着师生情谊，不忍对曾氏兄弟下手。”

李明峰闻言，不禁连连点头，看来事情果真如此，这次朝廷的主要目标是曾国藩。至于自己，只是次要目标。

李明峰问道：“龚大哥你看我该怎么办？现在我还想征兵呢，怎么能裁军呢？我想先假装答应，然后再反悔成不？”

龚橙断然说道：“当然不成，等到你返回辽东的时候，朝廷就会强力要求你裁军，如果你抗旨，朝廷就又有借口动手了。别说南方的湘军、淮军、楚军，就是丰台大营的十万新军就够你头疼的。

山东、盛京现在也在编练新军，常胜军的战斗力，现在已经很难让朝廷感觉到威胁了。你敢反悔，朝廷就敢直接动用兵力镇压！”

李明峰有些不忿到道：“难道我就这么乖乖的束手就擒，将兵权交出去？”

龚橙叹了口气道：“现在也只有你自己说的养寇自重一招可以暂时保住你的兵权了，只要战事重新爆发，朝廷派你出征，常胜军就能暂时避免被裁掉。”

李明峰有些不悦的道：“战争早晚都会结束的，难道我还能一直在外征战不成？”

龚橙闻言，双眼望向李明峰，目光炯炯的道：“那就看你的本事了，如果这一次战争打完，你能拥有比朝廷还雄厚的力量，那这天下就要改姓李了，你当然就不会再为别人的猜忌而担心了。

但是如果你不能找到用兵之处，或者打完仗之后兵力也不足以对抗朝廷的话，你只能冒着巨大的风险起兵造反，或者放弃兵权，做一个富贵太师。”

李明峰苦笑道：“现在哪有什么可以征战的地方，和大清有矛盾的英国、沙俄、法国都是大爷，躲都躲不及呢，给我十个胆子也不敢进攻他们啊！”

龚橙面带神秘的道：“谁说没有可以征战的地方？”

李明峰不解的问道：“哪里？”

龚橙笑着答道：“常胜军驻扎在辽东，能够进军的，除了北面的俄罗斯，就只有朝鲜了。你难道想招惹沙俄不成？”

李明峰，顿时就知道龚橙所说的国家就是朝鲜了。但是朝鲜老实的和小兔子一样，年年上贡，岁岁来朝，李明峰实在不知道该以什么借口进攻朝鲜。

老李无奈的道：“龚大哥，朝鲜可是我大清藩属，几百年来，一直忠心耿耿的，我哪里有借口去进攻朝鲜啊。。”

龚橙笑着说道：“想要用兵，也不一定是进攻朝廷，也可以帮助朝鲜防守吗。如今朝鲜国内有一桩大事，如果太师能利用得当，我敢保证，朝廷必定会上奏清朝，请求朝廷派军援助。”

李明峰闻言，大喜道：“还望龚大哥教我！”

龚橙笑着就将最近两年来，朝鲜国内发生的事情讲述给了李明峰。