曾纪泽一直认为，在晚清这个时代，想要干一番事业，手底下必须有一支强有力的军队保障，曾国藩有湘军，李鸿章有淮军，左宗棠有楚军，这三位晚清风云人物，无一不是先拥有了军队，而后才有能力左右朝政。
历史上的曾国藩是把湘军给裁了，失去了最硬的一张底牌，固然换来了清廷的信任，但湘系那种令满清政府忌惮的实力也随之而去，湘系人物们顶多在边疆充任大员，却无能力左右中央的政策。
曾纪泽可不想跟着历史足迹走，继续当那个窝囊的外交家，趁着如今湘军鼎盛之际，他必须做好改变湘军未来走向的准备，而一支听命于己的近代化军队便显得特别重要。
胡林翼把组建洋枪营的重任交给了曾纪泽，这正中曾纪泽下怀。其实胡林翼选他也是自有一番思虑，毕竟向洋人学习，模仿他们组建军队在很多保守派人士来看是不可取的，一定会有不少的阻力，曾纪泽身为湘军统帅曾国藩的长子，由他来担此重任，则在旁人看来，曾国藩也是支持这一计划的，借着曾国藩的威望与权势，组建洋枪营所受的阻力便可少许多。
曾纪泽很有信心建好这支自己的嫡系部队，但他很快就遇上了难题。打仗其实打的就是银子，组建一支洋枪营的费用是普通湘军营的数倍，初期建设少说也得十几万两银子，在短时间内筹集这样一笔数目不小的款子并不件容易的事。
清廷财政枯竭，湘军自成立之初采取的就是就地筹饷的手段，大致有七种：办捐输、运饷盐、兴厘金、拨丁漕，清协济，提关税，收发捐。早期湘军主要靠捐输，说难听点就是靠士绅大户的施舍，而后期则主要采用设卡抽厘的手段敛饷，相当于如今的收费站，湘军凡打下一地，则沿路设卡，过往商货按价抽取过路费。
以上手段属于名正言顺的筹饷手方法，实际上湘军的饷银另一个主要来源是靠攻城掠地，抢劫掳掠而来。曾国藩组建湘军打的是保教的旗号，这大义凛然的口号只能对读书人有号召力，那些没文化的农民们想的只是发财，哪管你是保什么鬼教的，所以说，发财的诱惑才是湘军战斗力强的根本原因。
湖北作为湘军的大本营，胡林翼几乎是把所有能筹饷的手段都使用上了，这也只是免强供给湘军一部分的饷银，由于曾纪泽所建的洋枪营算是一支试验性军队，并不在湘军的现行编制之下，所以仓促之间，胡林翼只能为曾纪泽提供一半的费用，剩下的则要他想办法筹集。
曾纪泽不是搞财经的，他只能学习湘军的固有经验，把银子摊在了武汉的士绅身上，于是他设下酒宴，以本人的名帖邀请汉口的士绅大户们前来，游说他们为洋枪营买单。
曾纪泽把宴度设在了汉口最有名的“春江大酒楼”，光酒席就摆了三十多桌，当然，他不可能花自己的钱，都是胡林翼先期为他拨付的饷银。不过令他郁闷的是，他请了一百多士绅，而当天下午前来赴约的只有不到三十人，显然，武汉的这些有钱的士绅们并不卖他这个湘军统帅大公子的面子。
其实这也难怪，自湘军建这以来，武汉的士绅们隔三岔五，没少的为湘军捐钱子，他们是捐钱捐怕了。
曾纪泽皱着眉头，瞅了一眼稀稀落落的宴席，满脸的不快，心想：“这帮家伙还真是要钱不要命了，真该叫太平军劫你们一遍。”不过眼下也没办法，只得一挥手叫开席。
曾纪泽首先举杯，把客套话说了一遍，然后转入正题：“纪泽奉胡巡抚之命组建洋枪营，保卫大武汉，保卫大武汉其实也就是保卫各位乡绅们的身家财命，但建洋枪营是要花银子的，虽然胡巡抚鼎力相助，但仍有不少缺口，所以纪泽今天设下此宴请大家来聚一聚，厚起这脸皮子，就是想请大家能捐些银子。”
曾纪泽满以为下边这些人会很痛快的答应，可他却不知道这些人来是来了，不过却都是冲着他这曾大少爷的面子才来的，但来了并不代表人家就愿意放血破财。
曾纪泽扫了一视，见这帮人都低着个头闷不做声，顿时就来了火，但却强压着不发作，免强保持着笑容：“我知道这些年大家伙为咱湘军剿匪捐了不少银子，这年头生意都不好作，各位也都不宽裕，但大家也要想要想，如果不是咱们湘军拼死拼活的跟粤匪干，咱这湖北只怕早就被粤匪屠了多少遍，各位今日能不能坐在这里听纪泽唠叨还只怕是未可知也。所以说，大家花出去的银子都是没白费的，这个理我想大家伙也都明白。”
曾纪泽的话打动了不少人，其中一人站将起来，大声道：“曾少爷，你说话都在理，咱们也不是不明理的人，可是你说要组建什么洋枪营，这在咱大清国还从来没听说过，也没人见过是个啥样，究竟能不能打仗，大家伙都怕这银子是花了，可到时候还是扛不住长发，那这也太不值了。”
说话的是个年轻人，约莫二十七八岁，叫作宋致远，是“白云庄”的少东家，他家原本是武汉最大的布庄，庄子下面养了十几个染坊，但这几年洋商打入了武汉的市场，依靠着机器生产的低价布抢走了不少白云庄的市场，老东家急得生了重病，这白云庄就只好交给年轻的儿子来打点。
那宋致远虽然是生意人，但性情都是有什么说什么，曾纪泽自信的一笑：“宋老板问的好，不过我要反问宋老板一句，你说咱们跟英国人打了两场战争，你说是咱大清赢了还是英国人胜了呢？”
宋致远愣了一下，脸上流露出愤慨的表情：“谁都知道是英国人赢了，不过这仇早晚得报。”
曾纪泽又问道：“报仇的话先暂不提，那宋老板知道英国人是凭着什么赢了咱们大清吗？”
宋致远一哼：“英国人不就是凭着船坚炮利嘛，要是真刀真枪的打，十个英国鬼子也不见得打得过咱大清一个兵。”
曾纪泽呵呵一笑：“宋老板先消消气，你前边那一句话说的很对，英国人凭得就是船坚炮利，我这洋枪营组建成之后，用的将全是洋枪洋炮，那你说粤匪能打得赢咱们吗？”
宋致远眼睛亮起来，似乎是被说服了，但接着又说：“就算能打赢，可光咱们几家能捐的钱也有限，只怕根本不够组建洋枪队的钱。
宋致远的话得到了众乡绅的响应，曾纪泽知道今天这筹款的事算是黄了，看来要想在这些家伙们身上拔毛，还必须得想点办法才行。