曾纪泽反问：“那么，贵国政府也想象我国一样，打一场旷日持久的平叛战争吗？如果是的话，恐怕就算最后联邦政府得胜，贵国的经济也将受到空前的破坏，介时贵国还如何能与英法在世界争雄。”

克拉克不得不承认，曾纪泽的分析句句切中要害，这是他所担心的，也是美国政府所担心的。依照目前的战况，这场叛乱很可能发展成太平天国这样的长期性战乱，而美国政府是否能像清政府这样撑下去还值得怀疑。“那么，阁下有什么高见呢，我很愿意听取。”克拉克的嘴终于软了下来。

“在经济上以海军封锁南部沿海，切断南方叛军与欧洲支援国的联系。在军事上，沿密西西比河南下，占领并控制沿河重镇，将南部叛州分为东西两部分，然后围困和封锁南部主体东南诸州，最终迫使南部屈服。最后，也是决定性的一点，在政治上，立刻颁布《解放黑奴宣言》，武装黑人、实行征兵制、严惩反政府分子。”

“与此同时，颁布《宅地法》加速西部开发，促进农业发展美国式道路的胜利。我以为，如果贵政府能贯彻我提出的这三点建议，平叛之战将在三年内就可以结束。”曾纪泽把教科书上的内容照搬了下来，对他而言，只不过是一些简单的概念性记忆而已，但对克拉克来说，却仿佛天赐良策一般。

“阁下的提议实在是，实在是……”克拉克找不出一个合适的词来形容他对曾纪泽的震惊，“总之阁下的提议对我国政府将是极为有益的，我代表美利坚合众国感谢阁下，我一定会将你的提议尽快提交总统阁下。”

曾纪泽道：“贵我两国都在经受同样困难，正是因为如此，我们这两个相隔大洋的大国，更加应该互相支持。我知道贵国政府目前在战争资金比较紧张，所以我想能够为贵国尽一点微薄之力。”

曾纪泽随即提出，他将以大清国的名义，进口美国的武器。

曾纪泽的提议对于美国人来说其实是一个双赢的方案，克拉克本人倒觉得可以实施，当场表示会立刻将他的提议上报美国政府，并催促政府尽快给予答复。

就在曾纪泽想方设法发展他的淮军之时，在遥远的北方，那场决定中国命运的政变终于发生。

1861年11月2日，恭亲王奕手捧盖有玉玺和咸丰帝两人枚印章的圣旨，宣布解除肃顺等八大臣的职务，并当场逮捕了载垣、端华；又令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤职查办，严加看管。并派醇郡王在京郊密云逮捕了护送梓宫回京的肃顺。

8日，叶赫那拉•慈禧发布上谕，宣布否认咸丰帝遗诏，下令将肃顺斩首，赐载垣、端华自尽，另外五大臣革职充军。八大臣第一条罪状便是“不能尽心和议，以致失信于各国”，视之为慈禧变相的向英法两国以示其议和之心。

11日，废除八大臣原拟祥褀年号，改明年为同治元年，东、西二太后垂帘听政。加封恭亲王为议政王大臣，军机大臣领班。

辛酉政变如曾纪泽所料如期发生，看来他的存在对历史走向的影响仍然有效，蝴蝶效应的作用还并未明显显现。

消息传到南方，最为震惊的便是湘军一系。众所周知肃顺掌权时，对曾国藩、左宗棠多有提携之恩。想当年左宗棠得罪了湖广总督官文，官文向朝廷弹劾左宗棠为“劣幕”，咸丰皇帝即令官文“一经查实，就地正法”，而肃顺早听说左宗棠有大才，闻之此事，联合曾国藩、胡林翼等上书极力保全了左宗棠。后肃顺又在咸丰帝面前力荐左宗棠，给予重用，左宗棠才得以官运享通，一路直升。

而湘军的兴起，肃顺在背后也起了很大的推动作用，曾国藩虽然平日为避嫌，极少与肃顺有过密来往，但湘军内外却都知道，湘军与肃顺之间有着不同寻常的联系。

肃顺的倒台，立刻使湘军高层们感到了某种危机。同治皇帝年幼，朝廷的权力掌握在恭亲王与两宫太后手中，他们对湘军的态度如何，目前还不明朗。若然他们疑心忽起，硬要强行裁撤湘军也说不定，到那时，他们这些因湘军而崛起于宦海的人仕途又将何去何存呢？

一切，都还是未知数。

不过，担心的只是曾国藩等人，曾纪泽洞晓天机，自然是稳坐钓鱼台，肃顺的倒台对于国家来说未必是好事，但对于他而言，却可能是一个再度升迁的好机会。

咸丰帝生前设计的以两宫和八辅臣相制衡的政治蓝图，已在一片哭声中烟消云散。慈禧太后垂帘听政，代行君权，而曾国藩以侍郎在籍募湘军，两人都不在常例之内，但正是这样，使两者间的相遇更容易达成一种默契。

此刻，对刚刚窃得权力的慈禧来说，当务之急是稳定。在朝堂上，她要理顺肃顺遗留势力和议政王奕的派系势力，这必须要她亲自料理。而在地方上要平定太平天国的叛乱，在目前的局势下，只能依靠曾国藩和他的湘军。所以对于曾国藩，慈禧太后只能给予比咸丰帝更多的荣宠。

果不其然，十一月下旬，朝廷授曾国藩太子少保衔，令其统辖江苏、江西、安徽、浙江四省军务，自巡抚提督以下悉归节制。任命左宗棠为浙江巡抚，继续率领楚军对抗太平军。任命曾纪泽署理江苏巡抚，待考察合格，便即实授。

曾纪泽以二十二岁的年龄，便登上巡抚之位，这在大清历史上是绝无仅有之事，这其中除了清廷要利用他的淮军保住上海这块财税主要来源地之外，更表明了北京方面对曾氏一族的恩宠与笼络。