李鸿章经过曾纪泽长期以来的引导，又在这上海目睹了种种洋人“奇技淫巧”，潜移默化之下，变革之心早已深植胸中。无论曾纪泽是建武器制造厂，还是兴办新式学校，他都是全力以赴的给予支持，这一次同样不例外。

“淮扬水师仅有七艘炮舰，便能纵横江淮所向无敌，若能建一座属于咱们自己的造船厂，造他百八十条舰船，到时不光是发匪，只怕洋人咱们也不再惧怕了。”李鸿章目光还是较有远见，他也知道洋人贪得无厌，早晚必还有一战。

不管有无李鸿章的支持，曾纪泽的大计划都是不会变的，当然，有他的支持，自是如虎添翼，遂道：“少荃你说的正是我想的，那这回就要仰仗你的文笔了，你就依我刚才说的意思，给朝廷上一道折子吧。另外，给父亲大人也去一份信，陈述其中厉害，最好能得到他的附议。”

曾纪泽顿了顿，又补充道：“信中的措辞一定要谨慎，尽量不要得罪英国人，更不能让朝廷觉得咱们要求把船厂建在上海，是心怀有私念。”

“这个我自然明白，你就放心吧，不过……”李鸿章看了一眼堂内无人，低声道：“不过此事若成，那船政之事，朝廷必只有委托于劼刚你。到时的造出来的船，组成的水师，多半也必归于你指挥，这对咱们淮军倒是一大利呀。”

曾纪泽知他所指什么，却故意不点出，笑道：“有哪几利，你倒说说看。”

“新式的舰船全仿洋人而造，若将水勇管带也仿西式训练，所建之水师，必可与洋人舰队媲美。相当初英人入侵之时，其舰队纵横我大清南北各洋，所向无敌，船坚炮利是至关重要的因素。假若淮军也有这么一支舰队，那放眼这大清国，除了洋人之外，江海之上，还有谁能敌呢？不要说是发匪，就是……”

“就是”后面的话，李鸿章却没说出来，却只抚须而笑，意味深长。

李鸿章的暗示曾纪泽最清楚不过，他忽然有一种感触，想当年李鸿章手握军政外交大权，可谓只手遮天，却大好形势下，从未生过什么野心之念，而今位居幕僚，不掌实权，却反而会来煽动曾纪泽。

看来人所处之位置不同，思想、胆略也会有所不同。掌权者一旦图谋不轨，胜者为王，败了只有身首异处死路一条。当下属的则不同，老大成功了就是功臣，加官进爵，荣耀无双，老大万一失败了，稍有点良心的大不了背弃而去，换个老板打工，狠一点的话干脆割下老大的人头做献降之礼。

曾纪泽忽然对当年的曾国藩有了几分理解，在当时那样有利的情况下，在那么多下属的劝进之下，最终还是选择了自裁羽翼，做一个忠臣。有人说他道德学家，忠君思想根深蒂固，在曾纪泽看来，还是顾忌考虑的太多，没那个胆略和必胜的信心罢了。

这就好比有一个光屁股的绝色美女站在面前，有哪个男人不想扑上去生吞活剥了她呢，至于做与不做，只是一个胆色问题，无关于道德人格。

“就是，就是，就是什么呢……”曾纪泽像是在问李鸿章，又像是在自言自语，忽而也笑了，看似闲适的目光中，却蕴藏着太多的含义。

“那我就去写奏折了，告辞了，巡抚大人。”李鸿章笑着拜别。

曾纪泽走出大堂，眺望东方，一轮红日正冉冉升起，光霞万丈，烧红了半边天际。

苏州外围，淮军集中了近七个团的兵力，从北、东、西三面围困，沿城一带，尽是纵横交错的战壕，每隔二十几米便有一处地堡，每十步便设有一个炮位。

从十月末到十二月，两个多月的时间内，不断的有大炮、弹药和粮草从上海运到苏州前线囤积储备。曾纪泽已完成了对苏州的战略包围，但他迟迟不下总攻命令，只令各团严守阵地，围绝苏州，切断城内外的联系，阻断太平军粮道。

他是在等一个机会，这个机会，来自于围困天京的湘军。

尽管苏州外围的营垒，石墙已皆被肃清，但苏州本身城墙高厚，极难攻破，况城中还有李秀成亲自领导的近十万太平军在守城。淮军要想在这样的情况下攻陷苏州城，势必付出极为惨重的代价，而太平军的覆灭咫日可待，最大限度的保存淮军的实力，乃是曾纪泽实施下一步计划的基础。

所以，他指望着天京城下的曾国荃对金陵城施加更大的压力，逼迫洪秀全再次招李秀成率军回援，然后，他就可以趁苏州空虚发起进攻，以最少的代价夺下这座战略重镇。

他的这位九叔并没有让他失望。

雨花台一役后，曾国荃部侥幸逃脱了全军覆没的厄运，随着疫病的退去，以及曾国藩的不断的调援，曾国荃部很快恢复了原先的战斗力。而在这个时候，李秀成为保苏州，不得不率大军离开天京，这就更给了湘军喘息的机会。

与此同时，皖南、江北、宁国、芜湖一带的湘军也恢复了生气，重新对太平军展开了凌烈的攻势，各路湘军连战连捷，正从不同的方向加紧向天京的命围。

在这种天京的局势越发不利的情况下，洪秀全对李秀成的撤兵大发雷霆，严令其率军回师，实施“进北攻南”的战略，意图渡江北征，迫使南岸湘军回救北岸腹地，解除天京之围。归复皖省根据地，重占淮南产粮区，解除天京日渐显露的粮荒。并联系纵横豫皖的扶王陈得才和捻军张洛行部，重振皖北，进取湖北，恢复天京上游屏障。

李秀成一颗红亮的心完全在他苏州老窝里，他极力的反对进北攻南的计划，但在洪秀全的逼迫之下，不得不于12月1日仓促出兵，令章王林绍璋、对王洪春元等自天京下关渡江，作为执行计划的先头部队。李秀成本人在12月中旬，集中了约30万人，包括护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等部在内，渡江北上。

当曾纪泽听到李秀成离开苏州的消息后，忍不住拍手称快，遂下令苏州前线各团作好准备，于1863年1月1日对苏州发起总攻之战。

就在曾纪泽忙于部署苏州决战之时，他又收到一个好消息，再次赴美的容闳回来了。