石达开自天京事变之后，洪秀全嫉其深得人心，故对其百般牵制，甚至意图加害。为避免再次爆发内讧，石达开不得已于1857年避祸离京，前往安庆。

石达开离开天京之后，一直在天平天国周围活动，以通军主将身份继续为天国作战，并联合杨辅清进军福建，欲开辟浙闽根据地，与天京根据地连成一体。后清廷急调各路兵马，并最终不得不命丁忧在籍的曾国藩重任湘军统帅，领兵入浙。在湘军的压迫下，石达开被迫退出浙闽，随后转战湖南、湖北、广西，并自桂南北上，于1862年初经湖北入川，企图北渡长江，夺取成都，建立四川根据地。

历史上，这位太平天国名将，将在不久之后，在四川大渡河为清军所困，最终不得已而投降。

由于曾纪泽穿越之时，石达开已经远离了南方主战场，所以曾纪泽对其一直不够重视，而今，石达开既已入川，那么他距死期也就不远了，这是曾纪泽可以利用的好机会。

曾纪泽提笔书信一封，是写给他的岳父大人刘蓉的，信中分析了一大通四川局势，而后断定石达开必过金沙江，强渡大渡河，让他这位岳父大人一定要密切注意大渡河沿岸的防御。

“哼哼，刘蓉啊刘蓉，有我这样的女婿算你走运，便宜你立一大功了。”曾纪泽将信看了一遍，将入信封中，而诗涵这时也收拾完了衣服，便过来问道：“老爷，你给爹爹的信里说了些什么呀？”

军机之事，曾纪泽自不愿让她这等女流之辈知道太多，遂麻利的将信封合上，揽着她的腰笑道：“也没什么，就是向岳父大人拜谢，谢谢他生了你这么一个贤良淑德的女儿，能让我曾纪泽有这般的好福气。”

“我那有这般好呢。”诗涵嫣然一笑，被赞得有些不好意思，但那低眉笑颜却将她心花怒放的心情表露无疑。

二人正夫妻私语时，下人来报，言唐廷枢、周馥、向望海应召前来。曾纪泽便整理衣冠，出前堂相见。

礼罢，曾纪泽问道：“建时，开矿招商引资之事如何了？”

唐廷枢信心十足：“我将大人开办矿业的设想和条件向上海商界名流们详细阐述，他们对此事非常有兴趣，几位商界巨头都明确表示愿意入股。

有了大冶矿务局的先例，以及曾纪泽一系列洋务的先例，上海的商人们当然知道即将在徐州兴建的矿业，将是十分赚钱的买卖，更何况，曾纪泽对合资的条件放宽了许多，这些唯利是图的商人们不积极才怪。

曾纪泽点头表示满意，并道：“建时你这件事办的不错，我会在股东大会上推荐你为商总，全权主管矿业的生产运营，下一步你就加紧同那些商人们谈判融资，尽快把公司建立起来吧。”

被任命为商总本就是唐廷枢意料之中的事，否则他也不会这么卖力的去办事，但当曾纪泽口承诺时，他仍然感到十分的感激兴奋，忙不迭躬身施礼，并慷慨激昂的表态：“廷枢多谢大人器重，请大人放心，廷枢定当全力以赴将徐州的矿业办不好，绝不敢辜负大人的一片期望。”

近代中国开办实业者并不少，但能在历史上留有大名的不过寥寥几人，曾纪泽对唐廷枢的开明眼光和经营能力是绝对有信心的，相信只要能给他一个宽松的环境，最大限度的权力，徐州矿业将在他的经营下远远超过大冶矿业。

与唐廷枢谈罢，曾纪泽才对等了许久的周馥道：“务山，你认为徐州这个地方怎么样？”

“徐州位于咱们江苏西北，北邻山东，西接安徽，是为北国锁钥，南国门户，又是大运海必经之地，可谓兵家必争之战略要地和商贾云集中心。”周馥顿了顿，补充道：“我前些日子听大人讲过，徐州一地矿产丰富，地下金属、煤炭资源颇多。大人推行洋务，开办工厂，就要用煤带用机器，用金属当材料，所以要是能将徐州地下的矿产尽快利用起来，那对大人的洋务之举将是十分有帮助的。我想大人让建时去徐州办矿业，也正是出于这样的目的吧。”

周馥跟随曾纪泽日久，学到了不少东西，对于曾纪泽的想法也颇能领会。曾纪泽要在徐州开矿，包括征地、雇工等事，多要与地方官府打交道，如果没有一位开明、听话，并知晓他意图的地方官与周馥合作，那开办矿业势必将不会太顺利。所以，曾纪泽打算选个放心的人去担任徐州知府，稳重却不乏开明的周馥正是一个合适的人选。

曾纪泽向他道明了意向，周馥这等人之所以加入他的幕府，无非是希图将来能被委以一方大吏，才好拼得功名利禄。似湘军的那些将领们，也有许多被任命为了诸如巡抚之类的地方大员，淮军自然也避免不了如此。所以周馥对曾纪泽的决定既感吃惊，却又倍感欣喜，也像唐廷枢一般力表拳拳之心。

曾纪泽向二人道：“徐州一地既是战略要地，也是资源重地，能否将徐州治理好，对于咱们淮军将来的发展，将是十分重要的，我希望两位能够精诚合作，别让我失望。”

二人立刻表示不会辜负曾纪泽的期望，曾纪泽又是嘱咐一番，便叫二人先去，堂中只剩下默不做声的听了一个多小时的向望海。他乃一介军人，方才曾纪泽他们谈论的话他也不是很了解，也不敢兴趣，只是低头闷声喝茶，表情显得相当郁闷无聊。

曾纪泽希图将来据江苏一地，成就大业，但目前他对江苏一地的实际控制力，只局限于上海苏松一带，此一带虽然富有，但毕竟地势狭小，资源匮乏，守有余而攻不足，苟安一方可不是他的作风。

徐州乃江苏北方重镇，既是阻挡北方清军南下的锁钥，也是他的大军北上山东的前进基地。更重要的是，这个地方煤炭有色金属资源丰富，后世所建的徐州矿务局，更是全国重要的产煤基地，虽然当时必未被勘测出来，但曾纪泽却很清楚。

曾纪泽身为江苏巡抚，徐州本从名方上就是他所管辖的地方，这样一个重镇，他怎么可能不去控制在自己手里，唐廷枢、周馥的安排正是为此。

不过，曾纪泽为避免手下拥兵自重，故在江苏一地，尽量实行军政分离，凡掌兵权者，必不得干预行政，这与湘军许多将领都领一地道台、府台、藩台之职是不同的，这便是他召向望海前来的原因。