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马车依旧在杜府仪门前停下，杜夫人和杜若下车换了软桥，由四个健壮的媳妇抬着进了内院。又过了小半个时辰，软轿停了下来，有奴婢掀开轿帘，杜若一抬头便看见了自己住的那个小院和院墙上露出的银杏枝干。

枉费了许多心思，最终还是回到了这里。

月荷上前拍门，只听得里面一阵脚步声响，那个粗使丫头拉开了院门，见这许多人站在外面，吓了一跳，忙大开院门，小心的陪着笑打招呼：“月荷姐姐。”月荷是跟随杜夫人的大丫头，在杜府的下人里多少有些权威，她扫了一眼那个干粗活的小丫头，也懒得搭话，回过身扶着杜夫人道：“夫人您小心，注意着点这门槛儿。”

正是中午时光，院子里的阳光很温暖，杜夫人踏进院门看了看，随口道：“也别进屋了，就在这院子里吧。”

月荷应了一声，便对那粗使丫头和正在院里洒扫的一个婆子道：“还不赶紧把椅子搬出来。”那丫头和婆子慌忙应了，从库房里翻出张毡毯铺在地上，又跑到楼上杜若的卧室里搬了两张软椅和一张矮桌放在银杏树下。月荷扶着杜夫人在上首的软椅上坐了，想了一想，自己又进屋找了件毛皮褥子出来盖在杜夫人的膝上，这才亲手温杯烫盏沏了杯热茶奉在一旁的矮桌上。

杜若坐在下首的椅上，木无表情的看着月荷这一通忙活。只见杜夫人喝了一口茶，慢悠悠的道：“去把福全媳妇和福安媳妇叫到这儿来。”

杜若倒不觉得怎么，院子里其余的人却都忍不住打了个寒噤了一下，气氛一下子萧杀起来。秋荷和金儿、玉儿以及两个婆子原是一进院子就跪在地上的，这会儿更是有些哆嗦。玉儿年岁小些，看上去身子发软，似乎马上就要瘫到地上。

月荷俯身应了，转身出了院子，过了片刻便回报道：“回禀夫人，奴婢已经让人请去了，两位嬷嬷应该一会儿就能来。”

杜夫人微微点头，也不说话，在午后的阳光下慢慢合上了眼。

过了一盏茶功夫，只听得院子外面脚步踢踏，两个中年妇人带着四个年轻媳妇走了进来。都是极精明干炼的样子，进门先给杜夫人磕了个头，道：“奴婢见过夫人。”

跪在那里的玉儿突然呜咽出声，她连滚带爬的扑到杜若的脚跟前，抱住杜若的双腿哭叫道：“小姐……小姐救命啊。小姐你看在奴婢侍候您这两年的份上，救奴婢一命吧……小姐……小姐……救救奴婢吧……”

杜若一惊，只觉得一股寒气从脚上腾的升了起来，还没等她说话，其中一个妇人已经从地上站了起来，从后面扣住了玉儿的肩膀和脖子，也不知怎么能了一个巧劲，硬是把她从杜若的腿上掰了开来，紧接着就是两个巴掌扇了过去。

玉儿被抽得仆倒在地上，连点声音都没能发出，嘴角顿时就渗出血来。

那妇人手一松，又跪了下去，道：“夫人见谅，奴婢看这丫头太过放肆，先教训了一下。”

杜夫人淡淡看了玉儿一眼，道：“无妨。”

另一个妇人磕了个头道：“不知夫人唤奴婢等来来有何吩咐？”

杜夫人哼了一声，道：“你们俩是执掌家法的，难道还不知道来做什么？难道是岁数大了，脑子糊涂了不成？”

这话说得有三分火气，慌得两人又重重磕了个头，道：“是，奴婢听夫人吩咐。”

杜夫人动了动身子，将手上的茶盏放在矮桌上，淡淡地道：“你们两个是执掌家法的老人了，知不知道若是家里奴才把主子丢在一边，只管自个儿跑去看热闹，该罚多少？”

“回禀夫人，此乃擅离职守，该罚廷杖二十。”另一个妇人应道。

“若是知情不报，内外勾结，祸害家主的呢？”

“回禀夫人，此乃大罪，按家规该当处罚廷杖五十。”

杜夫人看了眼前跪着的五个人一眼，点头道：“既然是家规明定的，我也不多说什么了。这五个奴才擅离职守，差点就把主子丢了，自然该罚。还有这个奴才……”她冷冷的看了秋荷一眼：“五十廷杖一记也不能少！”

“是，奴婢遵命。”两人应道。跟在后面的四个媳妇也磕了个头，起身先把秋荷和金儿两个摁倒在了地上。秋荷咬着唇，一声也没吭，金儿却哇的大哭起来，玉儿在旁边吓得早得动弹不得，脸又被两巴掌打得肿了，呜咽着趴在地上哭。剩下的两个粗使婆子一个劲的哭着磕头，眼见着额头就全紫了。

杜府的家法是两根儿臂粗的长杖，福安媳妇、福全媳妇两人各执一条，高高扬起，重重落下，劈啪之声中，金儿哭叫得嘶心裂腑，秋荷咬着牙，手指拼命抠着地，眼见着原本圆润的指甲一个个破碎不堪，指尖都渗出了血来。几棍子过后，两人的屁股上隔着小衣渐渐漾开了鲜红的血色，金儿哭得快发不出声音，只是一个劲的在那里倒气，似乎随时都要窒息而死一般。

杜若坐立不稳，她只觉一颗心咚咚咚剧跳着，像随时都要从胸膛里蹦出来，而空气中弥漫着的那股浓浓的血腥之气，让她几欲呕吐。

她像一只毫无生气的木偶般站起身，一步步走到杜夫人的面前，慢慢跪了下去，然后一个头重重的磕在了地上：“事是我一个人做的，一人做事一人当。您要罚，就罚我一个人。”

“罚你？”杜夫人冷笑一声：“你这么个风吹吹就倒的大小姐能经得起几棍子。你还是给我站边上看着就好，看在眼里，记在心里，好好想想她们是为了谁受了这么大的罪的。”

杜若直起腰，她脸色惨白，眸子却黑幽幽的，仿佛鬼魂一般。

她一字一字道：“是我做的事，我承担。你不就是要逼我嫁人吗？只要你放了她们五个，我就答应你。要不然，你看得住我一时，看不住我一世，我当真要在婚礼上一头撞死，你也拦不住！”

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