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圣母皇太后所住的万福宫里，正举办着简朴但热闹的家宴。
齐淮礼生性仁慈温和，或许是由于自己年轻时的遭遇，让她更觉得亲情可贵，每个月都要准备一次家宴，邀儿子定邦、儿媳北屏和众多的嫔妃、皇子、公主一同参加，每当看到这和乐融融的情景，她便打从心眼里感到高兴。
冷星桓表面上应和着，其实早看出席间有人暗怀鬼胎，看见对面桌边的女儿狼吞虎咽地吃着饭菜，又拉着哥哥姐姐们要喝酒，她轻轻咳嗽了一声。邢定霜见母亲盯住了她，连忙把酒杯放下，翻着眼睛做了个鬼脸。
“星桓，瞧你，这是家宴，不必那么严肃，定霜这丫头又喝不了多少酒，只不过图个开心，你就由她去吧。”齐淮礼笑着劝道。
谨妃忽然也跟着开了口：“大嫂说得对，家宴不就是图个开心吗？定霜从前是让姐姐操了不少的心，不过这段日子以来，她已经很规矩了，没有再往外跑，都跟定雷他们玩着呢。姐姐啊，您要是这会儿训斥她，妹妹我可就要以姨娘的身份站出来给孩子做盾牌啰！”
“好好好，霜儿这丫头真是被大家都宠坏了，连谨妃也要为她保驾，我这个做娘的要是责怪她，岂不是显得我太苛刻了？我还是敬大家一杯吧。”冷星桓微笑着举起酒杯，一饮而尽。
正在这时，谨妃的宫女小纹忽然走了进来，到谨妃身边，对她耳语了几句。
“啊，大嫂，各位，真是不好意思，刚刚我宫里有人来报，说是我新订的琴已经送到了。因此，我想……亲自回去试一下，再把琴带来这里，和姐妹们探讨音律。”
齐淮礼点点头道：“早知谨妃是爱琴之人，记得你从前的那张琴，琴木非常干松，几乎到了连手指都不能掐按其木的程度，琴声却清脆如叮咚流水。既然订了新琴，必定比那一张质地更佳，我也很想一睹它的风采，谨妃早去早回吧。”
谨妃离开了，冷星桓依然平静地饮酒，谁也没有发觉，邢定霜做的鬼脸，其实是和母亲之间特殊的暗号……
刚回到乐月宫，琴师便前来参见谨妃，并奉上新琴。
谨妃命琴师和小纹随她进琴房，关闭了房门，揭开罩在琴上锦缎的瞬间，顿觉眼前一亮。那张琴实在太漂亮、太精致了！琴徽上镶着拼成图案的珠翠，清一色的碧绿美玉，连琴轸也是用带着奇异花纹的石材制造，她伸手轻触琴弦，乐声铮铮，似山泉流淌，又如芙蓉鸟鸣，和谐的音韵，几乎达到了完美。
“娘娘，这琴真是世间罕见的奇珍异宝呢！”小纹在旁赞不绝口。
谨妃满意地笑着点头，抬首看见琴师的脸，却似发觉了什么，忽然收敛了笑意。“柏先生，既然为我弄来如此好琴，为何身为琴师的你，还像是闷闷不乐呢？”
“有件事……小人不知该不该告诉娘娘。”琴师低声说着话，好像带着犹豫，望了望小纹。谨妃朝她挥挥手，小纹识相地鞠了一躬，转身告退。
“行了，有什么话但说无妨。”谨妃坐到太师椅上，将摘下的一支玉钗重新别在发际。
琴师凑近她身边，声音越发低沉。“太妃娘娘，小人此次进宫求见，绝不只是为了给娘娘送琴啊。娘娘似乎还不知道，陆知初、蒯滨、崇先德三位大人已被人逮捕，押入了刑令大狱。”
“什么？有这种事？”
谨妃惊得从椅子上猛然站了起来。
“前次我娘才写信跟我说，三位大人在艺伎院密谈，被人窥见，计划已经搁置，随时准备听我号令改变吗？这些日子里他们根本没有任何动作，怎会无缘无故被抓？”
“听说前些日，陛下新封了一位刑令，把从前的柳大人给换下了。这新刑令姓韦名铎，曾担任过鹤平太守，人称‘铁面煞神’，四年前在那边审理过几宗官商勾结欺压良民的大案，任谁都不给面子，严酷得紧。陆、蒯、崇三位大人的确没有动作，但韦铎竟把他们数年前的老帐翻了出来，什么贪污受贿、夺**女为小妾……最可怕的是，三位大人都有中途拦截奏折的行为，这宗罪就足以被判流放，脸上刺下永远也擦不掉的罪恶之印啊！”
谨妃攥着手里的丝绢，垂下睫毛，愤愤地咬了咬嘴唇。她万万没想到自己的对手会避开锋芒，翻出三个老臣的陈年旧帐，将其定罪，逮捕入狱，分明是给她敲响了警钟。
“我可不相信一个小小的酷吏能如此兴风作浪，那个韦铎背后，一定有人撑腰，我看这幕后主使者就是前次派出影破到舞陵的人。只要暗中和站在我们这边另几位大臣通个口风，对韦铎进行监视，来个以牙还牙，找到他的罪证，在陛下面前参上一本，我就不信这世间真有一身清白的官！”
“娘娘言之有理，不过……小人时常来回奔走于大臣之间，多少也听说过一些关于韦铎的消息，这个人恐怕不好惹吧。”琴师的目光闪烁不定。
“此话怎讲？”
“娘娘可知道向陛下保荐韦铎的乃是何人？是陛下的老师，当朝太傅——镇山将军厉九霄啊！”
一听到“厉九霄”三字，谨妃恍然大悟，却气得柳眉倒竖，将手里的丝绢硬撕成了两半。她机关算尽，竟忽略了邢定邦身边还有个对邢家死心塌地的三朝元老厉九霄，或许是由于邢定邦亲政后，这位老将空有一个太傅之名，其实赋闲在家，以至于连她也把此人忘到了九霄云外。
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