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“仲将军，小人多有冒犯，还请您海量汪涵，不要见怪。”邢徵收起刺刀，扶起地上的仲源，拱手躬身，朝他施礼赔罪。

仲源窘得满脸通红，擦着额头上的汗水，狼狈地退回厉九霄身边。厉九霄将手搭上他的肩，满脸无奈，长长地叹了口气。

厉夫人像是看出了端倪，连忙推了推丈夫，故意提高了声调道：“老爷，陛下身旁人才辈出，你如今也见识过了，陛下难得驾临咱们府里一次，还是摆下宴席，款待圣上吧。”

一直到了黄昏时分，厉九霄才恭送皇上回宫。望着山的那一边只剩下半个脸的夕阳，老将仿佛看见晚霞中映着自己的脸庞，苍老而憔悴。

“老爷，咱们还是带着儿子、孙子们回鹤平老家去吧。”厉夫人站在他身后，轻轻地给丈夫披上斗篷。

厉九霄像是根本没发觉自己身上多了件东西，仍似一座岩山，立在院落中，岿然不动。

“为什么不说话？是因为陛下今日驾临我们的府邸，才让整整一个月都不甘安定的你，现在却变得像个哑巴一样了么？从你被皇上从鹤平调来京城的时候，我就劝你托病在家，好让一家子平平安安过下去，你呢？都六十好几的人，偏偏不服老，硬是要上前线。这次胜利了又怎么样？仲源是厉家军中最强的副将，如今才跟皇上身边一个小侍卫拆了三招，就败下阵来，潍岛一战，我看如果不是皇上聪慧，你也打不了胜仗，何必还要去逞英雄？”

“是啊，你说得对，我厉九霄戎马一生，的确不想就此服老。可陛下此次驾临的真正目的，你以为仅仅是因为要给我敲警钟，让我服老，安心做我的御史令吗？”

“我……我怎么不明白你的意思？难道皇上还别有用心？”

“去去去，我是大平国的臣子，你对陛下怎能用‘别有用心’四个字来形容？”

“那你究竟想说什么？”

看见妻子疑惑的眼神，厉九霄的面色不禁沉了下来。“关于这件事，实在是我自己想得太过天真了。陛下此次借微服私访的名义前来，我怎么就没想到当日我被改封御史令，陛下退朝后会去和太后谈及此事呢？”

“莫非……从一开始整件事就是被太后决定的？”厉夫人吃惊地拉着丈夫的衣袖。

厉九霄摸着胡须，思绪似回到了当日在朝堂上的一幕。“我记得那天，太后的语言中另有深义，此刻想来，很可能是有人向她告密，对了……也许就是王奔！王奔被我当作诱饵，心怀怨恨，可能洛猛也在背后捣鬼，但是……太后连同他们两人也一齐处置，洛猛调职为郡守，王奔直接免除军职，也许就是怕我和洛猛冲突，演变成朋党之乱。不过，太后这一手真是有够狠辣，竟然会令陛下也想出一条妙计，让侍卫打败我最得力的副将，将我彻底压垮，再也做不回武将，永远无法翻身了……”

“老爷……老爷你别这样，说得跟你要战死沙场一样，被孙儿们听见，你会吓坏他们的。”

厉夫人掏出手绢，擦拭着丈夫眼角的泪花。她从未看见厉九霄有过如此失落的表情，丈夫的泪滑落脸庞，她的泪却一个劲往心里灌。

“你明天就去见陛下，辞掉官位，和我们一家人回乡吧。从前你做太傅的时候，仁皇帝亲政后，你不也能安心在鹤平赋闲吗？为什么？为什么到了现在，你反而无法找回那片恬淡之心了呢？”

厉九霄握住妻子的手，忽然仰天长笑，笑得声嘶力竭、浑身抖震，猛地垂下头，沮丧万分。“说得好，夫人说得好啊！可你知道吗？自从仁皇帝驾崩之后，我最后一分恬淡的心，已经随着他去了那个世界。没有了老主人，没有了武皇帝，没有了仁皇帝，我的灵魂中早就只剩下战斗了。太后做得没有错，若是她放任我继续做武将，我恐怕真会有一天要变成恶魔吧？但是，我心里最后一片土地却被摧毁，今后……又该怎么活下去？厉九霄果然老了，我的金刀……也一样老了。”

“母后，孩儿是不是做错了？昨日接到厉将军在鹤平身患重病的消息，我心里很是不安。”

邢定天站在只剩下残叶的莲池旁边，两道剑眉紧蹙着，像是在自责。

冷星桓携起儿子的手，缓缓摇了摇头。“所有的人都没有错，只是可惜，厉将军始终执着于战场，更放不下你那过世的大哥，就算告老还乡，他依然无法战胜自己的心灵。而且，这种病绝不是请了最好的大夫，就能治好的。定天，你心中除了自责，恐怕也在责怪娘吧？娘又间接夺走了一个人的性命……”

“母后……”

“定天，你必须明白，你是一国之君，本身就像一轮火红的太阳，而太阳要给万民带来光芒和温暖，它的内心就不能和常人相同。只是，红色的背后一定会存在黑色的影子，那样红色才会被映衬得更加美丽，你的背后，一样不可缺少黑影，那个影子，就让娘来做吧。”

冷星桓唇边露着浅浅的笑意，一片红叶随着秋风飘了过来，她伸手接住它，慢慢举到邢定天面前。枫叶的影子投在脸上，显得格外清晰。

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