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“大嫂，请原谅我没能早些来探望你，关于定邦的事……”

“定邦的事，我从来就没有怪过你。”

“啊？”

“我明白，这一两年来，你一直都觉得对我有愧疚，认为是自己害死了定邦。其实定邦年纪轻轻就那样走了，究竟能怪得了谁呢？那孩子心肠太软，对人太善，就跟他爹震英一样，可以为国家做点事，却不是当皇帝的料。如今他已经不在了，或许对他来说，倒是松了包袱，我这个做娘的能天天给他颂点经，他也应该在那个世界过得安心吧，毕竟……那边还有他爹陪着他，不是吗？”齐淮礼站起身，提着衣袖，轻轻抹去眼角的一点泪迹。

冷星桓沉吟着，越是听大嫂说到邢定邦，她越是感到心酸。“大嫂，你可以回答我一个问题么？”

“有什么问题，你尽管问吧。”

“你觉得……我这个人究竟怎么样？”她大胆地说出了那句她从前都没能说出的话。

齐淮礼看着她的表情，思索了一阵，像是要点头，又像是要摇头。“也许我只能这样说吧，在这个世上，仅仅只有一个诚武太后冷星桓。可是，人往往居高处而不胜寒，像你这种‘天下人’，其实内心也隐藏着失落，不是吗？”

“大嫂……”

“星桓，我明白，自己比起你的才能，有天地之别，除去端贤太后的名号，我只不过是一个普通得不能再普通的女人。但女人就是女人，女人所需要的，在权势之外，最渴望的仍然是感情，不管是爱还是亲情，少了那些东西，沉静下来的时候，到底会怎么样呢？你知道吗？定邦走了之后，我有北屏在身边陪伴，真的很幸运，也很幸福。”

“我一直都在寻找那条两者共存的道路，我始终认为，震洲不在，儿女们一样应该尽早从母亲身边分离出去，打造属于他们自己的天下，我觉得这样，我会很放心。可是不知道为什么，定霜这次瞒着我跑去打仗，我比任何一次都要觉得担忧。我没有硬抓她回来的决定，难道真的错了吗？”她疑惑地蹙着眉头。

“瞧你说的这话，你不是渴望感情，又是什么呢？定霜是你和震洲唯一的骨血，是你身上掉下来的肉，你心里有多么舍不得她离开，难道你还没发觉自己对女儿存在这样的感情？我们两人做了那么多年的妯娌，莫非我还不了解你的心思？你告诉我，在你的内心中，是不是想着有一日若是定天的后代不够皇帝的资质，让定霜像你那时一样去垂帘听政？但是，这次定霜也走了，你害怕她出事，就是因为怕将来无法将你的血脉在邢家的皇室中延续下去，对不对？”

齐淮礼的一席话，令冷星桓猛然怔住了。到了此刻，她或许才真正直视自己的内心，旁人都看不穿她心中所想，却被大嫂这个已经不问事的局外人看出了那个隐藏多年的秘密。她笑了，苦涩地笑了。

她哂笑自己的私心，的确，她再次承认，自己并不那么伟大，从一开始，她与邢震洲的结合，她早就想过要留下他们的后代，继承大统。若邢定霜生为男儿，有朝一日邢定天归尘，她若是还活着，恐怕会拼命将自己的亲子推上宝座。权力，就是这样一种可怕的东西，尤其是做了母亲的女人，为了自己的孩子，无论任何事都做得出来，就算不择手段，也在所不惜。

然而，她生下的偏偏是一个女儿，似乎邢定霜的心意并不完全向着她，她不想自己就此失败。若是这样，她少女时代、青年时代及到了中年还承受着的苦难，永远都会被额头上的赤星诅咒下去，即使她的功劳再大，也无法真正“王天下”。

“星桓，其实天下事，皆是当局者迷，旁观者清。既然你有大志，既然你已经决定把天下交给孩子们，为何不干脆退出棋局之外，还要身陷其中？虽然我不懂什么政治，但如果我是一个寻常百姓，那么我想，我要的只是安适的生活，皇室之内，明争暗斗，我真的觉得很累。你说，为什么在皇宫里，人的笑脸下面还要藏着尖刀呢？牺牲自己或是消灭对方，难道最终还是要走向对立，如此一来，天下果真能被福泽庇荫，永享太平么？”

齐淮礼幽幽地叹息着，转过身，重新跪在蒲团上，翻开经文数起了念珠。冷星桓听着这些话，心中有些混乱，恰在此刻，蓝儿忽然风风火火地跑来，一面欢呼着：“太后！太后！太尉大人在边关送来了前线捷报！大平军势如破竹，皇上英武，淳王殿下和南雁公主的前军，一口气攻下了四座敌城！”

“是吗？”

冷星桓方才还带着惆怅的脸上，顿时泛动了欣喜的笑容，忙让蓝儿过来。

“你说定天的军队果真一口气攻下了敌人四座城池？”

“千真万确，您不信看这个，是太尉大人送给您的亲笔书信。”蓝儿兴冲冲地将手里的信交给了她。

冷星桓看过信，小心地将它折叠起来，重新放回信封之中，回头再看齐淮礼，却没见她理会，只看到她微微摇头，似有些无奈。

“照这样看来，我的担忧怕是多余了吧。大嫂，星桓要告退了，改日再来探望。接下来的日子里，我必须耐心等待定天班师回朝，请大嫂多多保重。蓝儿，我们回宣泽宫。”

“是，太后。”

蓝儿应声半躬身子，携了冷星桓的手，朝宣泽宫的方向返回。待到两人走远，齐淮礼忽然回首，望向远处晴朗的天空，她无端觉得，周围丝毫没有夏日的炎热，反而像是入了秋一般，透着些许凉意。