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◆天下太平，绝不是一时的胜利就能换来的局面，君主打江山容易，守江山却难于上青天。一位真正的明君，必须要经过风霜雨雪的锤炼，即使要我亲自成为磨练他的利器，惹来怨怒，我也不会后悔。因此，在世道改变之前，我必须对那些不安于平静的生命施以手段，天下大乱，永远不会成为他们出人头地、拯救世界的借口。◆

翌年春天，大平国年号由天顺改为诚武元年。坊间流传的原由，是皇帝邢定天为了歌颂母亲冷星桓的功绩，特地用太后的封号作为年号。而朝臣之间的私语，却处处为年轻的皇帝捏着一把汗，吞并南国瀚澜，年号改元，分明就是诚武太后进一步把持朝廷的手段，但如今已无人敢违抗太后旨意，即便是皇帝，也没有那种势力可以与之抗衡。

然而，更令邢定天觉得苦恼的是，李淑媛生了一位公主，冷星桓亲自为小公主赐名华如，封号荣敬公主。不论是这位小公主还是奉雪吟所生的乐宜公主华嫣，太后对两个孙女都特别疼爱，但邢定天心中却越发感到不安。半年前的某一天，他因为心情郁闷而多喝了酒，竟去了和妃龙琪的寝宫，头一次与和妃圆房，对方便怀了身孕，现下已挺起了大肚子。

自从冷星桓回宫后，和妃成了全皇宫上下重点保护的对象，尤其这位一品夫人乃是太后亲自拣择，身份尊贵，所有和太后站在一线的大臣、宗亲都希望和妃一举得男。和妃心性单纯，根本不知道自己的怀孕意味着什么，只觉得腹中有了她和邢定天的小生命，感到很是开心、幸福。

邢定天越发觉得如今的皇宫就像战场，他能否获得“翻身”的机会，就系在了和妃的身上。不，或许他已经失去了所有机会，因为和妃若是生下皇子，母亲便要亲自抚养孩子，以便能更有力地掌控整个大平国；倘若和妃生下的是公主，那么立储之事则变得更为复杂，万一邢定国被一些大臣煽动，忠升很有可能摇身一变就成为太子。

奉雪吟让玉容为他捎来密信，上面写道：“现下是非常时期，请陛下务必要忍耐，太后虽然插手政事，民间却并无乱势，反之，国内太平。”

看到皇后的书信，邢定天无奈地叹了口气。他明白奉雪吟的意思，她是想告诉他，冷星桓虽然干政，在民间却并无反对的呼声。他自己当然清楚母亲的能耐，冷星桓亲手将瀚澜变成了大平国的一部分，对大平国百姓无疑是件好事，尤其是南海一带的百姓，不会再受到敌国的骚扰，能安心打渔民、种地，过上安稳的日子。即使在众多的朝臣中，和太后唱反调的也是极少数，或许时代已改变，灾星之说也已淡去，只是这样继续忍耐，他觉得心里有种说不出的难受。

而此时，太尉奉胜昌正在宣泽宫中和冷星桓下棋。不过，他的双眼盯着棋盘，心思似乎一点也没放在下棋上，时而会走错步调。

“奉大哥，你没事吧？”冷星桓早就发觉了他的异样。

“啊？”奉胜昌抬起头，对着冷星桓的脸，好像才从恍惚中回过神。

“瞧你这模样，自从我回来之后，你差不多一个月才来这儿一次，还每次都心不在焉的，是不是家里发生了什么事？不会是你和竹姬之间……”

奉胜昌连忙打断她的话：“哪有？我跟她不是还和从前一样么？”

“我听别人说的，好像不是这样。”

冷星桓摇摇头，目光却始终没有离开他的眼睛。

“你和竹姬，是不是从我出征前开始，你就睡书房跟客房了？”

“星桓，你……你是怎么知道的？”奉胜昌顿时目瞪口呆。

“你忘了？雪吟是皇后，娘家的丫环常进宫给她送些东西什么的，你家里的事，我多少也知道一点。虽然我不清楚你跟竹姬之间究竟发生了什么事，也不太方便问，但我仍然想对你说，你们都做了二十几年的夫妻，竹姬性情高傲，你都能包容她多年，她对你的爱一定不比你少，因此，希望你再包容她一次吧。”

“星桓，其实我……”

奉胜昌正想说话，却见冷星桓突然伸手捂着额头，脸色瞬间变作苍白，连忙扶住她的身子。谁料没等他问话，她已经晕厥过去，不省人事，他惊得直叫：“来人！太后晕倒了！快去请太医！快！”

没过多久，蓝儿请太医进了宣泽宫。诊断开方后，太医愁眉苦脸望着蓝儿，捋着胡须一个劲叹气：“蓝淑仪，在征途中的时候，我不是再三跟你说过么？太后需要静养，怎么回宫都两个多月了，她还在为国事操劳呢？”

“太医，你说什么？出征的时候，太后就犯过这种晕厥症？”奉胜昌惊愕地抓住太医的肩膀。

“太尉大人，等太后醒来，您还是多劝劝她，先把贵体养好再说吧。恕老臣斗胆，皇上陛下还年轻，如今战事已平，或许也该到陛下尽孝道的时候了。”太医低垂着头，颤巍巍地走出了宫门。

蓝儿随同太医去取药，宣泽宫的寝宫中，又一次只剩下了奉胜昌和冷星桓两人。此时的奉胜昌心如刀割，什么伦理道德，他已经无暇顾忌，凝望着昏迷的冷星桓，他不自觉地伸出手去，轻轻覆在她打着老茧的手上。

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